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柳七被劫走的第三日，汉中城里传开一个消息——赵府的人在大街上说，柳七已经翻供了，说之前全是谢清辞逼她说的，赵世昌是冤枉的。
"放屁。"沈惊寒把茶碗搁在桌上，磕出一声脆响。
谢清辞站在窗边，没说话。
方大年从外面进来，脸色难看："外面都传遍了。茶摊上、酒楼里，到处有人说赵世昌要被放出来——还有人往府衙门口扔石头，骂本官'屈打成招'。"
"赵元贵在推。"谢清辞转过身，"他买通了城里闲汉，散谣言，给方大人施压，也给钦差施压。"
"陈大人那边呢？"
"陈大人腿伤没好，在青石驿听到风声，气得要亲自进城弹压，被书吏拦住了。"谢清辞说，"但光弹压没用——得让柳七自己出来说话。"
"她被劫走了，怎么出来说话？"
"她会出来的。"沈惊寒说，"赵家劫她，是要她翻供。但她那种人——刀口舔血的，谁给她银子她替谁办事。赵家给银子，她就翻供；但赵家要是给不了银子，或者她觉得赵家要完了——"
"她就反水。"谢清辞接话，"柳七不是赵家的人，是赵家花钱雇的人。雇凶杀人的买卖，银货两讫就完了。现在赵家付不出尾款，她凭什么替赵家扛？"
"那怎么让她知道赵家付不出尾款？"
谢清辞走到桌前，拿起笔，铺了一张纸。
"写一封信。"
……
信写得很短：
"柳七姑娘：赵家账上已无银，钱顺跑路，孙管事失踪。你那三千两尾款，赵元贵拿不出。本人可出两千两，买你一句真话。信送到汉水码头老地方。——谢清辞"
"两千两？"沈惊寒挑眉，"你哪来两千两？"
"温玉的。"谢清辞说，"之前苏州那边汇了一笔银子过来，说是'办案经费'。温玉说了，花多少报多少。"
"你真舍得。"
"不是我的银子，不心疼。"谢清辞把信折好，用火漆封了，"但这封信不是给柳七的。"
"给谁？"
"给赵元贵。"
沈惊寒愣了一下，随即笑了。
"你这是钓鱼。"
"赵家劫了柳七，一定有人看着她。这封信送到码头老地方——赵家在码头的眼线一定会截。赵元贵看到这封信，会怎么想？"
"会想柳七要反水。"沈惊寒点头，"他会加快动作——要么赶紧给柳七银子稳住她，要么——"
"要么灭口。"
"那柳七不就更危险了？"
"危险才逼她做选择。"谢清辞把信递给方大年，"方大人，派个可靠的人，把这封信送到汉水码头老槐树下的第三个树洞里。别让人看见。"
方大年接过信，去了。
……
信送出去第二日，有了动静。
不是柳七的回信，是赵元贵的动作。
赵元贵在汉中开了二十年的恒昌米行，突然关门了。伙计遣散，门板上了锁，赵元贵本人不知去向。
"跑了？"方大年急了。
"没跑。"谢清辞说，"他要是跑，早跑了。现在关门，是转移。"
"转移到哪？"
"米行后面有一间库房，通着汉水旧河道。"沈惊寒说，"方大人之前查过那片吗？"
"没有——本官以为米行就是个米行——"
"查。"陈鹤年的声音从门口传来。他拄着拐杖站在那儿，脸色比前几日好了些，但眼窝还是深的。
"陈大人，你怎么——"
"本官不放心。"陈鹤年走进来，拐杖点着地面，"赵元贵关门，说明他知道柳七要出事。他得在柳七反水之前，把最后的东西处理掉——或者，把柳七处理掉。"
"处理掉？"
"杀人灭口。"陈鹤年坐下来，"柳七如果翻供，赵家的案子就活了。但如果柳七死了，死无对证，赵家反而可以说'证人暴毙，必有隐情'。"
"那柳七现在在哪？"
"赵元贵关门，人一定还在米行后面的库房里。"谢清辞站起来，"方大人，带人去围了恒昌米行后街。但别打草惊蛇——等天黑再动。"
……
入夜，恒昌米行后街。
方大年带了二十个差役，分四路围住了米行和后面的库房。谢清辞和沈惊寒没穿官差衣服，混在暗处。
库房后门对着汉水旧河道，一条窄窄的石板路，两边长满芦苇。
沈惊寒蹲在芦苇丛里，低声说："后门有灯。有人在里头。"
谢清辞点了点头。
等了大约半个时辰，后门开了。一个人影被推出来——是柳七，双手反绑，嘴里塞着布。
她身后跟着一个矮胖男人，手里提着刀。
赵元贵。
谢清辞认得他——之前在赵府门口远远见过一面，矮胖，圆脸，笑眯眯的，像个和气商人。但此刻他脸上没有笑，只有狠。
"柳七姑娘。"赵元贵的声音压得很低，"对不住了。你家那个雇主钱顺跑了，赵家拿不出银子。你留着也是个祸害——不如送你一程，到了底下，别怪赵家。"
柳七被塞着嘴，呜呜叫，拼命往后缩。
赵元贵举刀。
谢清辞动了。
他从芦苇丛里窜出来，短刀出鞘，一刀劈在赵元贵手腕上。赵元贵惨叫一声，刀掉了。
沈惊寒从另一侧出来，右手竹管一甩——一枚细针钉在赵元贵肩膀上。赵元贵踉跄后退，一屁股坐在地上。
柳七被推倒在地，谢清辞一刀割断她手上的绳子，扯出她嘴里的布。
柳七大口喘气，咳嗽着，抬头看他。
"谢……谢清辞？"
"是我。你没事吧？"
"没事……就是绑久了，手麻……"柳七活动了一下手腕，眼神忽然变了——她猛地扑向地上的赵元贵，一脚踹在他胸口。
"老东西！"她骂，"说好三千两，给了五百就翻脸！还要杀我？！"
赵元贵被踹得直翻白眼，喘不上气。
差役从四面围上来，把赵元贵按住了。
柳七站起来，拍了拍身上的土，看着谢清辞。
"你那信我看见了。"她说，"两千两，说话算话？"
"算话。"谢清辞说，"但得看你给的货值不值两千两。"
"值。"柳七冷笑，"赵元贵今晚要杀我，我全听见了——他亲口说，赵世昌雇凶杀人的银子是从盐井的账上走的，账本藏在永顺仓——等等，永顺仓已经被你们抄了吧？"
"抄了。"
"那还有一本。"柳七说，"赵元贵自己记了一本私账，记的是赵家给官府的人送银子的明细——比永顺仓那本更细，连哪年哪月、送了多少、通过谁送的，都记了。"
谢清辞和沈惊寒对视一眼。
"账在哪？"
"米行正屋，他卧房床板底下。"柳七指了指后门，"我昨晚被关在那儿，听见他翻床板拿东西。那本账他随身带着，但后来好像又塞回去了——他今晚出来之前，回卧房待了一炷香。"
方大年带人冲进米行正屋，翻了床板——账本果然在。
一本蓝皮册子，比永顺仓那三本薄，但翻开一看，密密麻麻全是名字和数字。
谢清辞扫了一眼，倒吸一口凉气。
账上的人，不止汉中本地的税关巡检和盐卡把总——还有西安来的、襄阳来的、甚至京里来的。
"这是赵家三十年的行贿总账。"陈鹤年看完，拐杖都在抖，"从赵元德那辈起，每一笔银子都记着。周炳文……周炳文也在上面。"
账本上赫然写着：
"陕西巡抚周炳文，庚寅年，银五千两，经西安同泰号转。"
庚寅年，三年前。
沈惊寒吹了声口哨："好家伙。周炳文收了赵家五千两，难怪拼命保赵世昌。"
"这账本——"方大年声音都变了，"能掀翻半个陕西官场。"
"不止陕西。"谢清辞合上账本，"京里的人名也有。这本账要是送到都察院——"
"赵家彻底完了。"陈鹤年说，"不是完了，是连根拔起。"
柳七站在旁边，拍了拍手上的灰。
"两千两呢？"
谢清辞从怀里掏出一张银票——温玉之前给的办案经费里抽的。
"先给你五百，剩下的等案子结了再给。"
柳七接过银票，看了一眼数额，满意地塞进怀里。
"行。那我呢？算不算立功赎罪？"
"看你后面的表现。"陈鹤年拄着拐杖说，"你翻供的事，本官记着。但今晚指认赵元贵、交出账本线索，可以折抵。案子结了，本官给你在都察院报一个'协助办案'的名分，量刑时好说话。"
柳七咧嘴笑了："行。那我跟着你们，哪儿也不去了——赵家要杀我，我得看着他们倒台才安心。"
……
赵元贵被押回府衙大牢，和赵世昌关在隔壁。
赵世昌听说堂叔被抓、行贿总账被抄，在牢里沉默了一整天，没说一句话。
第二天一早，他主动要求见方大年。
"学生有话要说。"他隔着牢门，声音沙哑，但比之前平静得多。
"说什么？"
"学生……认了。"赵世昌低下头，"雇凶、行贿、私盐、买凶杀人——学生都认了。但学生有一个条件。"
"什么条件？"
"学生只认自己的罪。赵家的其他人——堂叔、族兄、管事——学生不替他们扛，但也不多说。学生只求一条——"他抬起头，眼眶红了，"别牵连学生家里那几个孩子。学生有妾室，有庶子，最小的才三岁。他们什么都不知道。"
方大年看了谢清辞一眼。
谢清辞站在廊下，隔着铁栏看着赵世昌。
"你认了，你家里人就不会被牵连。"他说，"但前提是——你把所有事说清楚。什么时候雇的苟老六，银子怎么走的，私盐走的是哪条线，账本还有没有别的藏处。"
赵世昌闭上眼，点了点头。
"学生说。"
……
同日，陈鹤年坐在府衙二堂里，拄着拐杖，看着窗外。
"谢清辞。"
"在。"
"案子到这一步，赵世昌认罪，账本在手，证人齐全。本官回京结案，铁板钉钉了。"
"是。"
"但那本行贿总账——"陈鹤年转过头，眼神很沉，"周炳文在账上，京里的人也在账上。本官把这账送回都察院，等于往马蜂窝里捅了一棍子。"
"陈大人怕了？"
"本官不怕。"陈鹤年冷笑，"本官怕的是——账送回去了，人没倒，反倒把本官自己搭进去。"
谢清辞沉默了一会儿。
"那就不要都察院一个人送。"他说，"多管齐下。账本抄三份——一份送都察院，一份送通政司，一份送大理寺。三份同时到京，谁也压不住。"
"三份……"陈鹤年想了想，缓缓点头，"好。分三个渠道送。本官写奏折，你也写一份——以布衣协理的身份，把案子始末写清楚，附上账本抄件。"
"好。"
"还有温玉那边。"陈鹤年说，"苏州的联名上书，让温玉再发动一次。这次不只举人，要加上致仕官员、言官、甚至——"
"甚至台谏。"谢清辞接话，"都察院的言官如果联名，周炳文就坐不住了。"
"你倒想得远。"
"不是想得远，是不得不远。"谢清辞走到窗边，看着院子里的槐树，"赵家倒了，周炳文不会倒。周炳文不倒，这案子就永远有翻过来的可能。得把根一起拔。"
陈鹤年看着他的背影，忽然说："谢清辞，你一个布衣，查到这一步，已经够了。后面的事，交给本官。"
谢清辞没回头。
"够了？"他轻声说，"不够。"
窗外，汉水的水声隐隐传来。
槐角已经干透了，挂在枝头，风一吹就掉下来，砸在地上，无声无息。