第126章
汉中。
沈惊寒回来了。
谢清辞听见马蹄声的时候正在后院给吴老汉煎药，药罐子在灶上咕嘟咕嘟响，苦涩的味儿漫了一院子。
马蹄声从巷口传来，由远及近，在三声之后停在了寒山堂门前。
谢清辞放下药勺，走出后院。
沈惊寒推门进来，一身风尘，藏蓝长衫上全是灰，头发也有些散乱，但眼睛亮得很。
他看见谢清辞，嘴角一弯。
"想我没？"
谢清辞走过去，没说话，伸手把他肩上的灰拍了拍。
"瘦了。"
"两天快马，能不瘦吗？"沈惊寒咧嘴笑了，从怀里掏出那封信，温玉写的，封皮都快磨破了，"给。温玉写的。"
谢清辞接过信，没拆，先看了看他的手，虎口磨破了，是缰绳勒的。
"手。"
沈惊寒摊开手，虎口上一道红印，结了薄痂。
谢清辞低头，拇指在那道痂上轻轻按了一下。
"疼。"
"知道疼还不老实。"
沈惊寒笑了，手指反扣住他的手腕，捏了一下。
"回来了。哪儿也不去了。"
方大年的文书发了出去，一份行文南郑县衙拿办苟老六，一份派典史带人去兴隆客栈拿人。
兴隆客栈的动静比预想的快。
典史带人踹门的时候，苟秀儿翻窗跑了。但苟刘氏和苟小燕没跑掉，被堵在屋里，捆了送进府衙。
苟刘氏一进大堂就哭天抢地，"大人冤枉啊！我们是走亲戚的！什么竹管针我们不知道啊！"
典史从苟秀儿的床板底下搜出了一根竹管和几枚细针，针尖泛蓝。
方大年看了那根竹管一眼，脸色沉了。
"这东西，你们走亲戚带的？"
苟刘氏哑了。
南郑那边慢了一步。
文书到南郑县衙的时候，苟老六已经跑了。但南郑县衙的捕快在苟老六常去的一个盐寮里搜出了私盐三百斤，还有一封信，写给汉中城兴隆客栈苟刘氏的，内容是"事成之后银子送到西乡老地方"。
信没署名，但笔迹跟绸缎庄搜出的那封写给苏州的信不是同一个人写的，说明赵家用了不止一条联络线。
方大年把两封信并排摆在桌上，对谢清辞说，"赵家在汉中的线，不止绸缎庄和粮行。这封信说明他们还有一条线通西乡。"
"西乡。"谢清辞说，"镇巴、西乡、南郑，汉中山区的私盐网络。赵家花钱买通了这条网络上的节点。"
"本官已经行文三省，陕西、四川、湖北交界处的州县，协查私盐贩运。"方大年说，"但谢公子，这案子再查下去，就不是本官一个汉中知府能兜得住的了。"
"方大人已经帮了很多了。"
"不是帮你的事。"方大年叹了口气，"是这案子牵扯太广。私盐、命案、贪墨、朝堂，本官一个小小知府，夹在中间，走钢丝呢。"
谢清辞理解他的难处。方大年不是坏人，但也不是廖正清那种硬骨头。他能做到这一步，已经算有胆气了。
"方大人，您只管办您治下的事。朝堂上的事，有廖御史。"
方大年点点头，没再说什么。
汉中城里的百姓在门前挂艾草，小孩手腕上系五彩线。汉水码头有龙舟，鼓声咚咚的，隔着几条街都能听见。
寒山堂里没过节。
谢清辞坐在堂屋桌前，面前摊着崔教谕最新的信，西安那边平安，温玉和崔教谕已经搬到了城西寺庙暂住，马三的人守着。
信的最后一段写的是京城的消息：
"廖正清四月底又上一折，参户部侍郎周炳谦受贿二千两。两宫尚未批。但有消息说，周炳谦近日称病不上朝，与钱仲平如出一辙。朝中议论，此案恐将牵扯更多。另，赵世昌被御史台另一名御史弹劾'纵奴杀人'，虽未立案，但已有人开始避赵家而不及。赵家之势，颓矣。"
谢清辞把信折好。
"周炳谦也告病了。"他对沈惊寒说，"跟钱仲平一样的路数，躲。但躲得了一时躲不了一世。廖正清不会放过他。"
"周炳谦是正二品。"沈惊寒说，"动他比动钱仲平难十倍。但有了钱仲平的供词，廖正清有底气。"
"供词是一方面。"陆长风从里屋出来，手里端着杯雄黄酒，端午节的，他硬逼着每个人喝了一口，"关键是太后那边批不批。太后不批，廖正清参十本也没用。"
"太后不会永远不批。"谢清辞说，"赵家之势已颓，朝中避之不及的人越来越多。太后最会审时度势，风向变了，她比谁都转得快。"
"那就等。"沈惊寒说，"等太后松口，等周炳谦撑不住，等赵世昌倒台。"
"等的时候不能闲着。"谢清辞说，"方大年拿了苟刘氏和苟小燕，苟秀儿跑了。得把苟秀儿抓回来，她是活证人，证明赵家雇凶绑架苦主。"
"我去。"沈惊寒说。
"这次不急。"谢清辞说，"苟秀儿一个人翻不了天。她跑了就跑了，赵家在汉中的线已经断了大半。绸缎庄封了，粮行封了，苟刘氏抓了，苟老六跑了，她一个二十岁的丫头，能做什么？"
"她能做什么？"马三从门外进来，脸色不太好，"她能找帮手。"
"什么帮手？"
"我的人查到，苟秀儿跑了之后没出城，躲在南门外一个破庙里。今天早上，破庙里多了两个人。不是汉中的，口音像是四川那边的。"
"四川。"谢清辞的手指停了，"赵家从四川调人了？"
"苟老七的私盐网络走的就是川陕线。"陆长风说，"四川那边有苟老七的旧部。赵家花钱，从四川调人过来帮忙。"
"几个人？"
"目前看见两个。但破庙里可能还有。"
沈惊寒站起来，活动了一下手腕。
"看来闲着也不行。"
"别急。"谢清辞说，"对方有增援，我们也有。马三的人手够不够？"
"够。"马三说，"我手底下能调动的有十二个人。加上沈公子。"
"加上我。"沈惊寒说，"十三个人。对方最多五六个。打得过。"
"不是打不打得过的问题。"谢清辞说，"是得活捉苟秀儿。她是关键证人，证明赵家雇凶。她要是死了或者跑了，这条线就断了。"
"活捉。"沈惊寒点头，"行。我不杀她。"
"你每次都这么说。"
"这次是真的。"
谢清辞瞪了他一眼，转头对马三说，"今晚动手。分两路，一路堵庙门，一路绕后。苟秀儿和那两个四川的，一个不许跑。"
"是。"
端午的月亮很圆，挂在汉水东岸的树梢上。
破庙在南门外三里，原本是座土地庙，年久失修，只剩个正殿和半截院墙。
马三带了八个人绕到庙后，堵住后门和两侧矮墙。沈惊寒带了四个人从正面进去。
正殿里点着一盏油灯，灯影摇晃。
苟秀儿坐在供桌上，手里攥着那根竹管，旁边站着两个男人，一个瘦高，一个矮胖，都背着包袱，腰间别着短刀。确实是四川口音。
沈惊寒踹开殿门的时候，三个人同时站起来。
苟秀儿认出了他，四月二十六夜在胡砚舟院子里，就是这个男人从屋脊上跳下来挡了她。
"又是你。"
"又是我。"沈惊寒走进来，短刀没出鞘，手里拿的是一根绳子，活捉用的。
瘦高那个先动了，短刀出鞘，直扑沈惊寒面门。
沈惊寒侧身闪过，绳子一甩，缠上瘦高的手腕，一拉一扯，瘦高摔在地上，刀脱手。
矮胖的从侧面冲上来，沈惊寒回身一脚踹在他膝盖上，矮胖跪了下去。
苟秀儿没动。
她站在供桌上，看着沈惊寒三下五除二把两个四川人放倒，绳子捆了，像捆粽子。
然后沈惊寒抬头看她。
"下来。"
苟秀儿咬了咬嘴唇。
"你抓我回去，我必死无疑。"
"你帮赵家绑架苦主，按律也是死罪。"沈惊寒说，"但你要是肯作证，证明赵家雇你，算戴罪立功，减等。"
"赵家不会放过我。"
"赵家自身难保。"沈惊寒说，"钱仲平招了，王崇安的银子挖出来了，周炳谦也快了。赵世昌自身难保，他顾不上你。"
苟秀儿沉默了很久。
殿外的月光从破门板里照进来，落在她脚边。
她跳下供桌，把竹管放在桌上。
"我跟你走。但我要见都察院的人，不是汉中府的，是京里来的。"
"行。"沈惊寒说，"廖正清廖大人最近会派人来汉中取证。你跟他们走。"
苟秀儿点了点头。
马三从后面进来，看见三个人都制服了，松了口气。
"沈公子，干净利落。"
"走吧。"沈惊寒说，"回寒山堂。明天送府衙。"
晨。
方大年看着堂下的苟秀儿，又看了看桌上的竹管和细针。
"你承认受赵家雇佣，意图绑架苦主胡砚舟？"
苟秀儿站在堂下，没哭没闹，声音很平。
"承认。今年四月，赵府长随孙长随找到我干爹的弟弟苟老六，给了二百两银子，让我来汉中城办一件事，把胡砚舟弄出城，送到安康去。不杀，只绑。"
"谁指使的？"
"孙长随说，是赵大爷。赵世昌。"
方大年手中的笔停了。
赵世昌。赵文瀚的长子。正儿八经的官家子弟，现在坐实了雇凶绑架。
"二百两银子，谁给的？"
"孙长随先给了一百两定金，说事成之后再给一百两。"
"银子呢？"
"在苟老六手里。我没拿。"
方大年把供词念了一遍，让苟秀儿画了押，按了手印。
他放下笔，抬头看了看站在堂侧的谢清辞。
"谢公子，这下，赵世昌雇凶绑架苦主，有人证、有物证、有供词。加上之前的命案和贪墨。"
"够了。"谢清辞说，"方大人，烦请您把苟秀儿的供词连同之前的案卷，一并送省里转都察院。"
"本官今日就发。"
谢清辞行了一礼，转身出了府衙。
沈惊寒在门外等他，靠在墙上，手里转着那根从苟秀儿那儿缴来的竹管。
"完事了？"
"完事了。"
"那回去吧。"沈惊寒把竹管往腰间一插，"端午节的龙舟还没看完呢，鼓声还响着。"
谢清辞看了他一眼。
"你什么时候对龙舟有兴趣了？"
"我对什么都兴趣。"沈惊寒笑着凑近了一步，"主要是对跟你一起看龙舟有兴趣。"
谢清辞没躲，但耳朵尖红了一点。
"走吧。"
两个人沿着汉水堤往码头走。
五月的风暖洋洋的，龙舟的鼓声越来越近，两岸挤满了看热闹的人。
沈惊寒在人群里牵住谢清辞的手腕，不是牵手，是扣住他的腕骨，拇指按在玉镯旁边。
"别走散了。"
谢清辞没挣。