第125章
马三的人查了一天，带回来的消息不多，但够用。
“陕南口音，女，二十来岁，使竹管射针，这路子，像是镇巴或西乡那边的猎户。”马三在堂屋里说，“汉中城里最近半个月确实来了几个外乡人，住在南门外一家叫兴隆客栈的小店。三个女的，一个老的带两个小的，说是走亲戚。但客栈老板说她们从没出过门，亲戚没见着，天天在屋里待着。”
“三个女的。”谢清辞说，“一个老的带两个小的，昨晚来的那个大概多大？”
“胡先生说，看着二十出头。那就不是老的，是小的之一。”
“兴隆客栈。”谢清辞在地图上标了个点，“南门外，偏。”
“要摸进去看看吗？”
“不急。”谢清辞摇头，“赵家换了人管事，手法变了，说明原来的路走不通。新来的人，不管是谁，还在试探。昨晚没绑成胡砚舟，今天应该不会立刻再动手。她们会等，等下一个机会。”
“那我们等什么？”
“等沈惊寒的信。”谢清辞说，“西安那边确认安全了，我们这边才能腾出手。而且，我有个想法。”
“什么想法？”
“那个女人说新来的管事。赵家谁管这事？赵世昌在京城走不动，钱仲平招了，王崇安死了，他自顾不暇。那管事的会不会不是赵家人？”
陆长风从里屋走出来，手里端着茶。
“你是说，赵家把这件事外包了？”
“外包。”谢清辞点头，“杀手是请的，联络的是赵家家奴。但现在杀手跑了，家奴暴露了，赵世昌自己又脱不开身，他可能找了别人来接手。不是赵家的人，是赵家花钱请的人。就像请鬼手门一样，只不过这次请的是本地人。”
“本地谁有这个能耐？”马三问。
“汉中城里没有。”陆长风说，“但汉中府下辖的州县里有。镇巴，西乡，南郑，这些地方有山匪，有猎户，有私盐贩子。赵家如果出钱请这些人出山，比请江南杀手方便得多，不用走水路，不用过府衙的关卡，人就在眼皮底下。”
“查私盐贩子。”谢清辞说，“汉中府的私盐路子，谁管？”
马三想了想。
“南郑县有个姓苟的，外号苟老七，专走汉水这条线的私盐。但他去年被府衙抓了，现在还在大牢里。”
“他手下呢？”
“手下散了。但有个女的，苟老七的干女儿，叫苟秀儿，二十出头，会使竹管射针，据说她娘是西乡猎户出身。”
谢清辞和陆长风对视了一眼。
“苟秀儿。”谢清辞说，“兴隆客栈那三个女的，查查是不是姓苟。”
“我的人去摸。”马三说。
……
同一天，西安。
沈惊寒一觉睡到日上三竿。
醒来时发现自己躺在崔教谕署所西屋的床上，身上盖着被子，不是他盖的，是温玉给他盖的。他嘴角抽了一下，坐起来。
崔教谕在院子里劈柴，看见他出来，放下斧头。
“沈公子醒了？温姑娘去庙里了，说给你们送饭去。你睡得跟死猪似的，昨儿到的时候我还怕你累死在我这儿。”
“闭嘴。”沈惊寒揉了揉脸，“西安城里有没有姓苟的人？”
“苟？”崔教谕想了想，“西安没听说有苟家。但镇巴那边有，苟老七你知道吧，南郑的私盐贩子。他有个干女儿，前两年来过西安一次，在莲湖区的赌坊里混过几天。”
“苟秀儿。”
“你认识？”
“不认识。但汉中那边来消息了，赵家新请的人，陕南口音，使竹管射针，二十出头。跟苟秀儿对得上。”
崔教谕的斧头放下了。
“赵家请了苟老七的人？苟老七在大牢里，是他干女儿出来接的活？”
“大概率是。”沈惊寒说，“赵世昌在京城动不了，就花钱请本地人接着干。杀手贵，本地的便宜。而且本地的熟门熟路，不容易暴露。”
“那怎么办？”
“等马三那边确认了再说。”沈惊寒走到井边舀了瓢冷水洗脸，“确认了就报给廖正清，私盐贩子受雇谋杀苦主，这是又一条罪。赵家请杀手还不够，还请匪类。”
“匪类二字一扣，赵世昌的罪名就又重了一层。”
“对。”
沈惊寒擦了脸，水珠顺着下巴滴下来。
他抬头看了看天色，晴，有风，适合赶路。
“信写好没有？”
“温姑娘在写。”崔教谕说，“写给谢公子的。你今天走？”
“今天走。”沈惊寒说，“马三的人应该今天到，到了之后你们跟着他们走，搬到城西寺庙去住。别出门，别露面。等汉中那边消息。”
“知道了。”
温玉从外面回来，手里提着个食盒。
“沈大哥，吃饭。吃完好赶路。”
沈惊寒接过食盒，打开，四个馒头，一碟咸菜，一碗热汤。
他狼吞虎咽地吃了，把碗筷还给温玉。
“信呢？”
温玉从袖子里掏出一封信，封好了的。
“给谢公子的。你当面给他。”
“行。”
沈惊寒接过信，揣进怀里，拍了拍。
“走了。”
他翻身上马，在西安城的晨光里往东去了。
……
汉中。
谢清辞接到信的时候，手有点抖。
不是怕，是等了两天，终于等到了。
他拆开信，沈惊寒的字歪歪扭扭的，像是骑马的时候写的。
“清辞，西安平安。崔教谕和温玉无恙。赵家派了苟秀儿，苟老七的干女儿，陕南猎户路子，使竹管射针。已确认兴隆客栈三人中有她。我后天到。别太想我。惊寒。”
谢清辞把信看了两遍，嘴角动了一下。
“别太想我。”
他折好信，放进袖子里。
马三从外面进来。
“查清楚了。兴隆客栈那三个女的，老的叫苟刘氏，是苟老七的姘头。两个小的，一个叫苟秀儿，一个叫苟小燕。苟秀儿就是昨晚去胡先生那儿的那个。”
“苟老七在大牢里。”谢清辞说，“他怎么还能派人出来？”
“苟老七去年入狱，但他在外面还有人，他弟弟苟老六，在南郑跑私盐。赵家的人找到苟老六，花钱请苟秀儿出山。”
“苟老六还在外面？”
“在。南郑县衙拿了他几次没拿住，跑了。”
谢清辞站起来，走到地图前。
“苟老六，南郑。苟秀儿，汉中。赵家的线从京城伸到汉中，又从汉中伸到南郑。私盐贩子，猎户，女杀手。”他手指在地图上画了一条线，“这条线如果能斩断，赵家在汉中的最后一张牌就没了。”
“怎么斩？”
“两步走。”谢清辞说，“第一，把苟秀儿和兴隆客栈的事报给方大年，私盐贩子窝藏城中，持械伤人，方大年有理由拿人。第二，让方大年行文南郑县衙，抓苟老六。”
“方大人会办吗？”
“会。”谢清辞说，“方大年已经封了绸缎庄和粮行，跟赵家撕破脸了。现在再加一条私盐贩子的罪，他巴不得，多一条罪就多一份功劳。”
“那我去见方大人。”
“我去。”谢清辞说，“这次我一个人去。”
“沈公子不在。”
“沈惊寒后天到。这两天我撑得住。”
马三看了他一眼，没再说什么。
……
午时。
谢清辞又去了汉中府衙。
方大年这次没让他等，直接请进了签押房。
“谢公子，又来催本官了？”方大年半开玩笑地说，但脸色比上次严肃。
“方大人，新情况。”谢清辞把信纸摊在桌上，马三查到的苟秀儿，苟老六，兴隆客栈的事，一条一条列清楚了。
方大年看完，眉头拧了起来。
“私盐贩子，苟老七的人，赵家请她们来绑苦主？”
“不只是绑。四月二十六夜，苟秀儿持竹管射针，伤我守卫，对苦主使用哑药，意图绑架。这是持械伤人，图谋绑架。”
方大年沉默了一会儿。
“谢公子，本官封绸缎庄和粮行已经担了天大的风险。现在你又让本官拿私盐贩子，苟老七虽然在牢里，但他的旧部在南郑，镇巴一带盘根错节。本官一封文书下去，南郑县衙未必肯动。”
“方大人。”谢清辞说，“苟秀儿在您治下行凶伤人，这是摆在眼前的事实。您不管，她下次就不是用哑药了，是见血。到时候苦主死了，都察院追查下来，第一个问的就是汉中知府，为什么私盐贩子持械伤人您不查？”
方大年的手指在桌面上敲了两下。
“给本官写个文书。把经过，人证，物证写清楚。本官行文南郑，同时派人去兴隆客栈拿人。”
“多谢方大人。”
谢清辞站起来行礼。
方大年摆摆手。
“谢公子，本官最后说一句，你这个案子，越闹越大。从温家旧案到命案到私盐到绑架，再往下挖，怕是要挖到京里去了。你。”
“方大人放心。”谢清辞说，“挖到天边，我也要挖。”
方大年看着他，叹了口气。
“去吧。”
谢清辞出了府衙，走在汉中城的街上。
四月的阳光晒在青石板上，暖烘烘的。
他摸了摸袖子里的信，沈惊寒的字，歪歪扭扭的。
后天。
后天就到了。
他加快脚步往寒山堂走。