第124
汉中城东，柳树巷。
胡砚舟的临时住处，自绸缎庄被封后，他被谢清辞安排搬进了城里一处更隐蔽的院子，门口挂着“李宅”的牌子，邻居只知道新搬来一位老先生，不怎么出门。
马三派了两个人守在巷口，两个人在院子里。
二更天，院子里的灯灭了。
胡砚舟睡了。
巷口的两个守卫换了一班，接班的叫小六，十八九岁，马三手下最机灵的几个后生之一。他蹲在巷口的墙根底下，手里攥着根哨棒，耳朵竖着。
汉中的春夜安静得能听见汉水拍岸的声音。
小六的眼皮开始打架。
他昨晚也没睡好，前天晚上守吴老汉那边，闹了那么一出，第二天又跟着马三跑了一整天。今天接了班，从酉时站到现在，腿都僵了。
他揉了揉眼睛，换了个姿势靠在墙上。
就在这时，巷子另一头传来一声极轻的响动。
像是什么东西落在青石板上，弹了一下。
小六猛地清醒了，哨棒横在胸前。
“谁？”
没人回答。
他慢慢往前走了两步，探头往巷子深处看。
黑暗里，一道细线从墙头垂下来。
不是绳子，是铁丝，细细的，绷在墙头和地面之间，离地不到一尺。
小六低头看了一眼，没明白这是什么。
然后他听见头顶有风声。
他抬头。
一张网从天而降。
小六被兜头罩住，网绳收紧，他摔在地上，哨棒脱手。他张嘴要喊，嘴里被塞了一团布。
巷子另一头，一个黑影走过来，蹲下身，在小六脖子上摸了一下。
小六的身子软了。
院子里，另一个守卫叫老周，四十多岁，经验丰富。他听见巷口有动静，拎着棍子走到前门，从门缝往外看。
巷口的哨位空了。
老周的心猛地一沉。
他退回来，跑到后院胡砚舟的窗根底下，低声喊：“胡先生，胡先生醒醒！”
屋里没动静。
老周推开门。
胡砚舟躺在床上，一动不动。
老周冲过去，手搭上胡砚舟的脖子，还有气，但呼吸很浅，脸上泛着不正常的潮红。
“迷香。”
老周咬牙，转身就往外跑，要去叫人。
前院的门被踹开了。
不是一脚，是三脚。门栓断裂的声音在夜里格外刺耳。
老周抄起门边的扁担，站在堂屋里等着。
门被推开了。
月光下，一个人走进来，不是灰衣人，不是矮壮的，不是瘦高的。
是一个女人。
老周愣了一瞬。
女人穿一身黑，头发束在脑后，个子不高，手里拿着一根细长的竹管。
她看见老周，竹管抬起来，对准他。
“嗤。”
一根细针射出来，钉在老周肩膀上。
老周手里的扁担掉了，他低头看了看肩膀上的针，又看了看女人，嘴张开想说话，但舌头已经麻了。
女人走过来，在他后颈拍了一下，老周倒在地上。
她走到后院，进了胡砚舟的屋子。
胡砚舟还在床上，昏迷不醒。
女人站在床前，低头看了看他，从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子。
“住手。”
声音从屋顶上传来。
女人猛地抬头。
沈惊寒蹲在屋脊上，手里没拿刀，拿的是一把弹弓，小号的，袖珍的，但皮筋绷得满满的。
“你再动一下，下一颗不是石子。”
女人没动。
她抬头看着屋脊上的沈惊寒，又看了看自己手里的瓷瓶。
“毒？”
“不是毒。”女人的声音出乎意料地平静，不像杀手，倒像个大夫，“是哑药。让他醒不过来，说不了话。我不杀他。”
“不杀他？”沈惊寒从屋脊上跳下来，落在天井里，弹弓还指着她，“你们前两次拿刀拿针，今天说不杀？”
“前两次是赵家下的死命令。今天，”女人顿了顿，“今天赵家换了人管这事。新来的说，不杀了。改成绑走。”
“绑走？”
“把胡砚舟绑出城，送到安康去。赵家在安康有庄子。人不在汉中，状纸就没人证了。”
沈惊寒冷笑了一声。
“想得挺美。”
他手里的弹弓松了，石子飞出去。
女人偏头躲过，但慢了半拍，石子擦过她的颧骨，带出一道血痕。
她退了一步，手摸上腰间，那里别着一把短刀。
“你打不过我。”沈惊寒说，“但我也不想杀你。你把胡先生弄醒，然后滚。”
“我滚了，赵家不会放过我。”
“那就别滚回赵家。”
女人沉默了一息。
远处传来脚步声，马三带着人来了。
女人咬了咬下唇，从胡砚舟床前退开，翻窗而出，消失在夜色里。
马三冲进院子的时候，沈惊寒正坐在胡砚舟床边，用冷水拍胡砚舟的脸。
“胡先生，胡先生！”
胡砚舟的眼皮动了动，咳嗽了一声，醒了。
他睁开眼，看见沈惊寒和马三，又看了看自己肩膀上那根针。
“又来？”
“又来。”沈惊寒把针拔出来，“这次不杀你，改绑你了。赵家换了策略。”
“绑我？”
“绑到安康去。让你在案子审结之前消失。”
胡砚舟苦笑了一下。
“赵家真是，杀不了我就藏起来。”
“藏不住了。”马三说，“我的人已经把巷口那个后生救回来了，没死，被迷晕的。前门老周也还活着，肩膀上挨了一针。”
“那个女人呢？”谢清辞的声音从门口传来。
他站在门口，胸口微微起伏，是跑过来的。
“跑了。”沈惊寒说，“没杀成，改绑，没绑成，跑了。”
谢清辞走到床前，看了看胡砚舟的脸色，又看了看那根针。
“哑药？”
“哑药。”沈惊寒说，“我逼她开口说话，她说赵家换了人管这事，不杀苦主了，改绑走。”
“换了人？”陆长风从谢清辞身后走进来，“谁换的？”
“不知道。那女人没说名字。但她说新来的，说明赵家内部有人觉得杀人的法子行不通，改了策略。”
“赵世昌。”谢清辞说，“赵世昌发现杀手这条路走不通，方大年封了铺子，凶器书信都留了，再杀下去只会罪加一等。所以换策略，不杀，绑。绑走了，案子没人证，都察院照样立不了案。”
“聪明。”沈惊寒冷笑，“但晚了。钱仲平已经招了，王崇安的银子挖出来了，李钧培的证词画了押。就算胡砚舟消失了，案子照样能往下走。”
“但会慢。”谢清辞说，“苦主消失，廖正清那边就得花时间重新找人证。赵家拖得起，我们拖不起，温玉在西安也危险。”
“温玉那边今天有消息吗？”
“没有。”谢清辞说，“从昨天起就没消息了。崔教谕的信也没到。”
屋子里安静了一瞬。
“西安那边，”马三说。
“西安那边可能也出事了。”陆长风说，“赵家换了策略，不杀改绑，西安的据点，崔教谕，温玉，都是目标。”
谢清辞的手指攥紧了。
“马三，你的人明天一早出发去西安。带四个人，快马。温玉和崔教谕那边，必须确认安全。”
“是。”
“沈惊寒。”
“我去。”沈惊寒站起来，“你别说了，我去。西安比汉中远，路上要三天。我快马两天能到。”
“你一个人去？”
“带两个人。够了。”
谢清辞看着他，嘴唇抿成一条线。
“小心。”
“什么时候不小心过？”
沈惊寒笑了笑，转身去收拾东西。
谢清辞站在原地，手指慢慢松开，又攥紧。
左腕的玉镯碰在门框上，发出一声轻响。
沈惊寒带着马三手下的两个人出了汉中城，快马往西安方向去了。
谢清辞站在寒山堂门口，看着三匹马的影子消失在晨雾里。
吴老汉从后面走过来，手里还攥着那枚铜钱。
“沈公子走了？”
“走了。去西安。”
吴老汉沉默了一会儿。
“谢公子。”
“嗯？”
“我活了六十三年，见过的人多了。像沈公子这样的，不多。”
“什么意思？”
“他看你的眼神。”吴老汉说，“我年轻的时候也有个人这么看我媳妇。后来我媳妇死了，我一个人过了二十年。那眼神，是怕失去。”
谢清辞的喉咙堵了一下。
他没说话，转过身走进屋里。
桌上放着那枚铜钱，和温长亭的那枚并排摆着。
他伸手碰了碰两枚铜钱，凉的。
但心里是烫的。
沈惊寒到的时候，天快黑了。
他没去客栈，直接去了崔教谕的署所。
敲门，没人应。
沈惊寒的心往下沉了一寸。
他翻墙进去，崔教谕的署所不大，一进院子，三间房。正屋的灯没亮，但西屋有光。
沈惊寒走到西屋窗根底下，听见里面有人说话。
是温玉的声音。
他松了口气，绕到门前，推门进去。
温玉坐在桌前，手里拿着笔，抬头看见他，眼睛睁大了。
“沈大哥，你怎么？”
“来看看你们死没死。”沈惊寒靠在门框上，语气轻松但胸口还在起伏，两天快马，没怎么合眼。
崔教谕从里屋出来，胡子乱糟糟的，眼睛底下两团青黑。
“沈公子，汉中出事了？”
“汉中没事。赵家换了策略，不杀改绑。胡砚舟差点被绑走。”沈惊寒拉了张椅子坐下，“你们这边呢，为什么两天没消息？”
温玉和崔教谕对视了一眼。
“出事了。”温玉说，“四月二十六夜里，有人来过这里。”
“谁？”
“不知道。没进来。崔先生的门房听见后墙有动静，起来看了一眼，有人翻墙，被发现了就跑了。但第二天早上，崔先生门口发现了一只鞋。”
“一只鞋？”
“一只绣花鞋。女式的。崔先生不认识是谁的。”
沈惊寒的眉头皱了起来。
“绣花鞋，女人？”
“不是杀手。”崔教谕说，“如果是杀手，不会留下这么明显的东西。这是警告。告诉我们知道你们在哪儿，但暂时不动你们。”
“不杀改绑，绑不了就警告。”沈惊寒冷笑，“赵家这是黔驴技穷了。”
“但也不能掉以轻心。”温玉说，“崔先生这两天没敢出门，我让人守着门口。信送不出去，怕路上出事。”
“现在没事了。”沈惊寒说，“我带了两个人来，在外面守着。明天我亲自送信回汉中。你们这边，崔先生，你暂时别去教谕署了，搬到安全的地方住。”
“搬到哪儿？”
“我来的路上看见城西有家寺庙，香火不旺，人少。你们搬去那里暂住。马三的人明天到，到了之后安排轮换。”
崔教谕点头。
温玉看着沈惊寒，压低了声音：“廖正清那边有新消息吗？”
“钱仲平招了。周炳谦被盯上了。”
温玉的眼睛亮了一下。
“那案子？”
“快了。”沈惊寒说，“但赵家越急越疯。你们在西安安安分分的，别出岔子。等周炳谦一倒，这局就活了。”
窗外，西安城的暮色四合，钟楼的轮廓在远处模糊成一团暗影。
沈惊寒靠在椅背上，闭上眼。
两天快马，他累了。
但心里那根弦还绷着。
谢清辞还在汉中等着。
他得活着回去。
汉中，寒山堂。
谢清辞坐在堂屋桌前，面前摊着信纸，写了一半，写给沈惊寒的，但不知道往哪儿送，西安的地址他不知道。
他放下笔，拿起铜钱在指间转了转。
马三从外面进来。
“西安那边有消息了，沈公子到了，崔教谕和温姑娘都平安。赵家的人去过，但没动手，留了只绣花鞋。”
谢清辞的手停了。
“绣花鞋。”
“嗯。警告的意思。”
谢清辞把铜钱放下。
“沈惊寒呢？”
“沈公子说明天送信回来。他带了两个人，守着崔教谕和温姑娘，暂时没事。”
谢清辞点了点头，手指在桌面上敲了两下。
“没事就好。”
他低头继续写信，写到一半停了笔。
“马三。”
“嗯？”
“你说，赵家为什么派个女人来？”
“什么女人？”
“今晚胡砚舟那边，来的是个女人。拿竹管射针，用哑药。不是之前那三个杀手。”
马三想了想。
“赵家换人管事了，手法也换了。之前是江南的鬼手门，用毒针强攻。现在是。”
“现在是什么？”
“现在像是本地人。”马三说，“那女人说话口音不像江南的，像陕南的。而且她用的竹管射针，那是秦岭山里的猎户手法，不是江南杀手的路数。”
“本地人。”谢清辞的手指慢慢收紧，“赵家在汉中还有别的人手，不是从江南请的，是本地收买的。”
“有可能。绸缎庄和粮行封了，但赵家在汉中的眼线不止这两处。”
“查。”谢清辞说，“那个女人的口音是陕南的，查汉中城里有没有外来的陕南人。特别是最近半个月的。”
“是。”
马三点头出去了。