第一百零六章
从昭通到盐津，两百八十里。
说是路，其实大半是挂在悬崖上的栈道。乌蒙山的余脉在这里收束成一道道深谷，关河劈山而过，水声轰鸣，隔着半里地都能听见。盐津就建在关河两岸的陡坡上，吊脚楼一层叠一层，像贴在崖壁上的一幅画。
走了四天。
第一天出了昭通城，地势还算平缓，关河在远处蜿蜒。第二天开始爬坡，路窄了，碎石多了，一侧是山壁，一侧是深谷。第三天翻了一道垭口，风大得邪乎，吹得人睁不开眼。第四天下午，远远看见了盐津——关河两岸密密麻麻的房子，像蜂巢一样嵌在崖壁上，一条铁索桥横跨河面，把两岸连起来。
沈惊寒站在山道上往下看。
"那就是盐津？"
"嗯。"谢清辞说，"茶马古道北线出云南的最后一站。"
两人沿山路往下走，路越来越陡，到最后几乎是踩着石阶一级一级下。膝盖受不了，沈惊寒找了根木棍当拐，谢清辞没用，但步子慢了，一步一步踩实了再迈下一步。
到了河边，过了铁索桥。桥晃得厉害，木板缝隙大，能看见底下翻滚的关河水，暗绿色的，打着旋。谢清辞走过去的时候，铁索晃了一下，他停了一步，手指扣住铁索，站稳了，继续走。
沈惊寒跟在后面，看着他的背影。
过了桥，上了岸，盐津的街面窄得像一条缝，两面是吊脚楼的柱子，头顶只露一线天。空气里是河水的腥味、桐油的味道和炊烟味。街上人不多，三三两两，多是背夫和马锅头。
找了家客栈，叫"临江"，在半山腰，窗户对着关河。房间小，但干净，床铺是竹板架的，硬，但比睡岩洞强。
放下行李，沈惊寒坐在窗前，看着关河的水往下冲。
"先找谁？"
谢清辞坐在桌边，把地图册摊开。
"盐津是出滇入川的关口，所有走北线的人都在这儿歇脚、验关。"他说，"先去关卡，查辛亥年秋天的过关记录。再找马店和背夫帮，问陈砚山和师父有没有经过。"
"关卡会留记录？"
"不一定。但盐津是税关，收过路税的，按规矩要登记姓名、籍贯、货物。小商小贩不一定登，但陈砚山带三匹骡子的货，一定登了。"
两人出了客栈，沿吊脚楼的木楼梯一层一层往下走，到了河边。关卡在铁索桥北头，一间石屋子，门口站着两个兵卒，腰上挎刀。
沈惊寒上前递了路引。
"两位军爷，打听个事。辛亥年秋天的过关登记，还能查吗？"
兵卒接过路引，看了马老爷的名头，脸色缓和了些。
"辛亥年的？多少年了，早没了。"
"一本都没有？"
"没了。前年发大水，关河水漫上来，底层的册子全泡了。辛亥年到宣统年间的，一本不剩。"
沈惊寒没指望能查到，但亲耳确认了，还是有点失望。
"那有没有老人记得辛亥年秋天过了些什么人？"
兵卒想了想。
"你问老税吏。老周，姓周，管了三十年关卡，去年退了，住在后街。他记性好，什么人什么时候过的，他脑子里有本账。"
谢了兵卒，两人沿河边往西走。后街是盐津背后的一条窄巷，石头房子，潮湿阴暗。老周家在巷子最里头，门半掩着，院子里种着几棵辣椒，红彤彤的。
老周六十出头，瘦，黑，脸上全是风霜的褶子。听了来意，他搬了条凳子坐在院子里，抽着旱烟想了半天。
"辛亥年秋天……"他嘟囔着，"那年乱，过路的人比往年多一倍。石贩子……姓陈的……"
他猛地一拍大腿。
"想起来了。陈砚山。浙江来的，卖石头的，每年秋天过。辛亥年那趟过了，九月初七过的关。"
沈惊寒和谢清辞对视一眼。
"他过了关？往四川方向？"
"对。过了桥，往南广河方向走的。"老周磕了磕烟袋，"但他不是一个人过的。"
"还有谁？"
"两个。"老周伸出两根手指，"一个高瘦的年轻人，穿青衫，腰上挂剑，左手腕戴玉。还有一个——"
他停了停。
"还有一个矮胖的，穿褐衫，手里提着个袋子。"
一高一矮。和昆明黑巷里的人一样，和昭通福兴楼里的人一样。
"他们一起过的关？"
"不是一起。"老周摇头，"陈砚山先过的，上午。那个矮胖的下午过的。那个高瘦的——天快黑了才过的。"
"他们不是一起的？"
"不像。陈砚山过的时候，矮胖的还在桥那头等。高瘦的来的时候，天都快黑了，急匆匆的，问了我一句'前面过了个卖石头的浙江人没有'，我说上午就过了。他谢都没谢就追了。"
谢清辞的手指在膝盖上停住了。
"师父追着陈砚山过了关。"他说。
"对。"老周点头，"那个高瘦的年轻人，追着陈砚山走的。"
"矮胖的呢？"
"矮胖的也过了关，但走得慢，在桥那头歇了一晚上，第二天才走。"
"往哪个方向？"
"同一个方向。南广河，然后到宜宾。"
三个人，前后脚，过了盐津关，往四川去了。
沈惊寒沉默了一会儿。
"老伯，您还记得他们过了关之后，有没有人回来过？"
老周想了想。
"没有。"他说，"过了关往北走，很少有人回头。但——"
他顿了顿。
"第二年春天，有人从四川那边回来，带了个消息。说宜宾往北的道上，死过两个人。"
沈惊寒和谢清辞同时抬起了头。
"什么人？"
"不知道名字。但有人看见尸首了，一具在宜宾北边的山道上，一具在更远的地方。官府收了，没查出来历。"
"一具在宜宾北边，一具在更远的地方？"
"对。两具尸首，隔了几十里。"老周说，"有人说是打架打死的，身上有刀伤。"
"什么样子？"
"不知道。但听见过的人说，其中一具——左手腕上有东西。"
谢清辞的手指猛地攥紧了。
"玉？"
"对。玉的，绿的，碎了。"老周看着他，"你——"
谢清辞站了起来。
"老伯，宜宾北边的山道，具体在哪儿？"
"南广河往北，过喜捷镇，再走三十里，有个叫'双河场'的地方。那一带山高林密，人少。"老周看着他的脸色，没再问下去。
两人谢了老周，出了后街。
关河的水声在身后轰鸣，铁索桥在夕阳下晃着，影子投在河面上，碎成一片。
谢清辞站在河边，看着北边的路。
"双河场。"他说。
"明天走？"
"明天走。"
沈惊寒看着他。谢清辞的侧脸在夕阳下轮廓分明，嘴唇抿成一条线，下颌绷着。
"先吃饭。"沈惊寒说。
"嗯。"
两人沿吊脚楼的木楼梯往上走。沈惊寒走在前面，谢清辞跟在后面。走到一半，谢清辞停了一步。
"沈惊寒。"
"嗯？"
"如果那具尸首是师父——"
他停了停。
"玉碎了。"
"碎了也能认。"沈惊寒回过头，"玉镯还在你腕上。一对的，还是单的？"
谢清辞低头看了看腕上的玉镯。
"单的。师父那枚，不知道什么样。"
"去了就知道了。"
谢清辞点了点头。
两人继续往上走。盐津的暮色来得快，关河两岸的吊脚楼里一盏一盏亮起了灯，倒映在河水里，碎成金色的波纹。
远处传来背夫的号子声，低沉，悠长，在峡谷里回荡。
像有人在喊，又像山在回答。