第一百零三章
决定走之后，反而比之前任何一次出发都从容。
不是逃命，不是被追，是主动往一个方向去。这种感觉让沈惊寒觉得踏实——哪怕前方什么都没有，至少脚下的路是自己选的。
收拾东西用了两天。
菜畦里的青菜能摘的都摘了，装了半篮子，送给了隔壁木屋的阿婆。阿婆接过篮子，问他们去哪儿，沈惊寒说走亲戚，阿婆笑了笑，没多问，从屋里摸出两双她自己纳的布鞋塞给谢清辞。
"山路磨脚，穿这个。"
谢清辞接过，低头看了看——针脚细密，鞋底纳了千层，硬实。
"多谢。"
阿婆摆摆手，转身回了屋。
柴堆里的干柴分了一半留给寨子里的人，铁锅刷干净倒扣在灶台上，雪花膏瓷罐还剩小半罐，沈惊寒没舍得扔，塞进了包袱最里层。那块如意贴着胸口放着，和上次一样。
谢清辞把那张字条和印章用布包好，缝在衣襟内侧的夹层里。玉镯戴在腕上，没摘。
第三天清早，两人背起包袱，锁了木屋的门。
钥匙交给阿婆，说要是年底不回来，就把门打开，东西谁用谁拿。阿婆接过钥匙，叹了口气。
"年轻人，总待不住。"
"待够了。"沈惊寒笑了一下。
寨子里没人送行，但大青树下坐着几个女人，看见他们走过来，都停了手里的活，朝他们点了点头。谢清辞也点了点头，没说话。
出了寨门，上了山道。
这回走的是北边，和来时相反的方向。山道熟悉，翻过那道山梁，就是他们当初下来的路。但心境不同了——来时是狼狈出逃，肩上带伤，身后有追兵。这回是晴天白日，包袱里装着干粮和药，腕上戴着玉镯，胸口揣着如意。
沈惊寒走在前面，拿木棍探路。谢清辞跟在后面，脚踝的肿消了，走路利索了，只是偶尔踩到不平的地方会微微顿一下。
"往哪儿走？"沈惊寒问。
"先去昆明。"谢清辞说，"霍重山说师父在那儿停过，从昆明往北，再查。"
"昆明多远？"
"从这儿走，快马七八天，走路十来天。"
"走大路还是山路？"
"大路。"谢清辞说，"不赶，慢慢走。"
两人沿山道往北，走了三天，到了一个叫"平川"的小镇。镇子比之前路过的都大，有驿站、有客栈、有集市，还有一家银匠铺。谢清辞在银匠铺门口停了一步，又走了。
沈惊寒买了两双草鞋，一双自己穿，一双给谢清辞。谢清辞的布鞋还好，但沈惊寒那双已经磨穿了底。
在平川歇了一晚，第二天继续走。路渐渐平坦了，山少了，坝子多了，空气里的湿暖慢慢变干变凉。滇地的气候在变，往北走，一天比一天凉。
第五天，路过一座关隘。
关隘不大，但守着要道，城门上写着"罗平关"三个字，斑驳了，漆掉了一半。递了路引，守关的看了马老爷的名头，客气地放行，还指了指前头的路。
"过了关再走两天，就到曲靖府了。曲靖往西北走，七八天到昆明。"
"多谢。"沈惊寒道了谢。
过了关，地势忽然开阔。眼前是一片巨大的坝子，田畴纵横，远处有城池的轮廓，炊烟袅袅，比滇南的寨子大得多，也比腾冲规整。
"曲靖。"谢清辞说。
"看着不小。"
"府城。"
两人在坝子里的官道上走，路上行人多了起来，挑担的、赶牛车的、骑驴的，还有一队官兵从南边过来，盔甲在秋阳下泛着光。沈惊寒和谢清辞靠边让了让，官兵目不斜视地过去了。
"离昆明越来越近了。"沈惊寒说。
"嗯。"
"你师父要是真从昆明往北走，路上会留下什么痕迹？"
"不知道。"谢清辞想了想，"他不是会留痕迹的人。但那枚印章在北边出现，说明有人带着它往南走。带着它的人，要么是认识他的人，要么是从他身上拿走的。"
"你是说——"
"如果他还活着，印章不该流落在外。"谢清辞的声音很平，"如果死了，东西被人收了，往南走的人就是最后接触他的人。"
"找到那个人。"
"找到那个人。"
官道上的尘土被秋风卷起来，落在两人的衫子上，灰扑扑的。沈惊寒拍了拍肩上的土，回头看了一眼——罗平关的轮廓已经缩成一个小点，嵌在山脊线上。
前方是曲靖，是昆明，是更北的地方。
路还长。
但方向对了。
曲靖府城比想象中繁华。
城墙高厚，城门洞开，车马行人进出不断。街面铺着青石板，两侧店铺林立，招牌密密麻麻，卖布的、卖药的、卖笔墨纸砚的、卖吃食的，吆喝声此起彼伏。空气里飘着油炸的香味和马粪味，比寨子复杂，比腾冲规整。
沈惊寒和谢清辞在城门口递了路引，守门的兵卒看了一眼马老爷的名头，没多问，挥手放行。
进城之后，两人先找了家客栈住下。客栈叫"悦来"，不大，但干净，天井里种着一棵桂花树，正是花期，香气满院。沈惊寒要了两间上房，谢清辞没说什么——在寨子里同住一间木屋习惯了，但进了城，规矩还是得讲。
放下行李，沈惊寒坐在窗前，看着天井里的桂花树。
"先找什么？"
谢清辞坐在桌边，从衣襟夹层里摸出那枚印章，放在桌面上。
"银楼。"他说，"印章是青田石，刻工粗，不是本地手艺。但温长亭当年用的东西，如果有人认得，银楼的人可能见过类似的。"
"你是说，找打过这枚印章的铺子？"
"不一定打得出来，但青田石产自浙江，在云南不常见。卖石料的铺子少，问一问，兴许有人记得。"
沈惊寒点了点头。
"还有——"谢清辞从包袱里翻出那张字条，展开看了看，又折好，"字条上的纸，不是滇地的纸。滇地产竹纸，粗糙发黄。这张纸白，薄，韧性好，像是江南的宣纸或者皮纸。"
"你师父是江南人？"
"嗯。杭州。"谢清辞说，"他跟我提过，老家在西湖边上，后来出来的。"
"那字条用的纸，可能是他从江南带过来的。"
"或者——"沈惊寒接上，"他在曲靖、昆明一带买到了江南来的纸。这种纸不便宜，不是寻常铺子卖的，得去大一点的笔墨庄。"
"先去笔墨庄。"
两人出了客栈，沿主街往东走。曲靖的街比腾冲宽，铺面也大，走了一段，看见一家"松鹤堂"，卖笔墨纸砚的，门面阔气，橱窗里摆着各色纸张和砚台。
进去之后，掌柜的是个六十来岁的老先生，戴眼镜，正在柜台后头裁纸。沈惊寒上前搭话。
"掌柜的，请问一下，这种纸你们这儿有吗？"
谢清辞把字条递过去。老先生接过，对着光看了看，又用手指捻了捻纸面。
"这是净皮宣，安徽泾县来的。我们这儿有，但不多，一年也就进个几刀。"
"什么时候进的货？"
"上一批是今年春天。"老先生想了想，"但这张纸不是新的，看这折痕和发色，少说放了五六年，甚至更久。"
"五六年前的纸，你们还记得谁买过？"
老先生笑了。
"客官说笑了，五六年前的买卖，哪记得住。"
沈惊寒没指望他记得，又问：
"那再往前呢？十年前、十一年前，这种纸你们进过吗？"
"十一年前……"老先生掐着手指算了算，"那是辛亥年，对，辛亥年秋天进过一批。那批纸好，是特选的，比寻常的净皮宣还薄一分，韧性更好。进的不多，十刀，很快就卖完了。"
谢清辞和沈惊寒对视了一眼。
"辛亥年秋天。"谢清辞重复了一遍。
"对，辛亥年。那年乱，货不好走，这批纸还是托马帮从贵州绕过来的。"老先生把字条递回来，"怎么，客官这纸有什么讲究？"
"没什么，家里翻出来的旧东西。"沈惊寒接过字条，收好，"多谢掌柜的。"
出了松鹤堂，两人沿街继续走。
"辛亥年秋天。"沈惊寒说，"你师父留字条的时候。"
"嗯。"
"他那时候在哪儿？"
"不知道。"谢清辞看着街上的行人，"字条上写'死在昆明'，但霍重山说他在昆明出过事。如果他辛亥年秋天在昆明，买了纸，写了字条——"
"那字条是在昆明写的。"
"对。"
"然后呢？"
"然后他往北走。"谢清辞的手指在袖口里微微蜷了一下，"或者往北去了别的地方，再往北。"
两人走到一条巷子里，巷子深处有几家银楼和当铺。谢清辞在一家叫"天宝"的银楼门口停了脚步。
进去。银楼里光线暗，柜台里摆着银镯子、银簪子、银锁片，琳琅满目。柜台后头坐着个中年男人，穿绸衫，正拿小锤敲银片。
沈惊寒上前，拿出那枚印章。
"掌柜的，这种青田石，你们这儿有吗？"
中年男人放下锤子，接过印章，翻来覆去看了看。
"青田石，有。但这种成色的，我们不用。太软，打不了细活，一般拿来练手或者刻闲章。"
"你们这儿有人刻闲章吗？"
"刻章的隔壁就有，姓周的老头，干了四十年了。"男人指了指巷子口，"不过这枚——"他指着印章上的印文，"不是周老刻的。刀法太生，周老的手艺比这细十倍。"
"你能看出是什么时候刻的吗？"
男人又看了看，手指摸了摸印文边缘的磨损。
"不好说。但看这磨损，至少五六年了，甚至十年往上。青田石软，刻了字放久了，边缘会慢慢磨圆。这枚磨得厉害，年头不短。"
"十年前呢？"
"十年前——"男人想了想，"十年前我还没接这铺子，我爹在的时候。你要问，去隔壁问问周老，他在这儿干得久，兴许见过类似的。"
两人谢了掌柜的，去了隔壁。
周老头果然在。七十多岁了，花白胡子，戴老花镜，正在刻一方砚台。听了来意，接过印章，凑到灯下看了半天。
"这刀法……"他嘟囔了一句，"不是行家刻的，但手上稳。你看这笔画的起收，不犹豫，是练过的。不是刻章的手艺，是使刀的手艺。"
"使刀？"
"练武的人拿刀，刻起字来就是这个样子——下刀快，收刀利落，不拖泥带水。"周老头把印章放下，"谁刻的？"
"我师父。"谢清辞说。
周老头看了他一眼，没再问。
"这石头，你们哪儿来的？"
"货郎手里买的。"
"货郎……"周老头想了想，"那说不准了。这种青田石，十年前曲靖有过一批，是个浙江来的石贩子带来的，卖给了几家银楼和笔墨庄。后来再没来过。"
"浙江来的石贩子？"
"对，姓什么不记得了，每年秋天来一趟，带了石料走马帮线路往南卖。辛亥年那趟之后就没再来过。"
辛亥年。又是辛亥年。
谢清辞的手指在桌沿上轻轻叩了一下。
"那石贩子走的是哪条线？"
"往南走茶马古道，到腾冲，再到缅甸。"周老头说，"往北走贵州，到四川。两条线都走。"
"他有没有带过别的东西？不是石料，是——人？"
周老头摇了摇头。
"不知道。我只管刻东西，不问他别的。"
沈惊寒从怀里摸出几文钱，放在桌上。
"多谢周老。"
出了银楼，巷子里安静，只有远处街上的喧闹声隐隐传来。
谢清辞站在巷口，看着街面上的日光。
"辛亥年秋天。"他说，"师父在昆明买了纸，写了字条。同一时间，一个浙江石贩子在曲靖卖青田石。然后石贩子没再来过。"
"石贩子不来了，你师父也不见了。"
"两条线断了同一个时间。"
沈惊寒看着他。
"你觉得不是巧合。"
"不是。"
两人沉默了一会儿。
"下一步？"沈惊寒问。
"昆明。"谢清辞说，"去找那个石贩子的下落。他走茶马古道，沿途寨子、马帮、商号，总有人记得他。"
"还有你师父。"
"还有我师父。"
沈惊寒点了点头。
"那明天走？"
"明天走。"
两人沿巷子往回走，经过松鹤堂的时候，谢清辞停了一步，回头看了一眼橱窗里的宣纸。
"那种净皮宣。"他说。
"嗯？"
"十一年前那批，特选的，比寻常薄一分。"谢清辞的声音很轻，"师父为什么买那种纸？"
"为什么？"
"那种纸薄、韧、不洇墨，适合写小字，也适合——"他顿了顿，"拓印。"
"拓印？"
"拓印碑帖、印章。"谢清辞看着橱窗里的纸，"他带了印章，买了薄宣纸，可能不只是为了写字。"
沈惊寒的瞳孔微微一缩。
"你是说，他拓了什么东西？"
"不知道。"谢清辞转过身，继续往回走，"但值得查。"
桂花香从客栈天井里飘过来，甜甜的，和那罐雪花膏的香味混在一起。沈惊寒跟上去，并肩走在曲靖的石板街上。