46.活人祭祀

“少爷，二公子，前面有茶铺我们到那歇会吧？”赶了一路都没见到有村庄，终于发现有一家茶铺，富贵勒住缰绳，指着前方不远处那棵老槐树下挑出的酒旗，脸上带着几分如释重负的欣喜。

王一博透过车帘缝隙往外瞧了一眼，见那茶铺虽简陋，却收拾得还算干净，几桌客人正围着喝茶歇脚，并无异样。他转头看向肖战，征询道：“二表哥意下如何？赶了半晌路，马匹也需要饮饮水。”

肖战点了点头，揉了揉有些发僵的脖颈：“也好，透透气。”

马车缓缓停在茶铺旁。富贵利落地跳下车，先是将两匹马牵到槽边喂水，又细心地检查了一遍车轮和鞍具。冯思则忙着去张罗茶水点心，一边还不忘回头叮嘱：“公子，小少爷，刚出炉的烧饼，香着呢！”

王一博先一步下了马车，伸手扶住随后探出身子的肖战。脚下的土地有些松软，肖战脚下一滑，身子微倾，王一博手臂一紧，稳稳地将人托住。待肖战站定，他才松开手，指尖却似有若无地在肖战袖口处停留了一瞬，随即不动声色地收回。

两人寻了个靠里的位置坐下。店家很快端上了两碗大碗茶和一盘热气腾腾的芝麻烧饼。茶香混杂着麦香扑面而来。

肖战拿起一个烧饼，掰了一半递给王一博：“尝尝？看把你饿的，刚才在车上就听见你肚子叫了一声。”

王一博耳根一热，接过烧饼咬了一口，含糊不清地辩解道：“那是马叫，不是我。”

“是吗？”肖战挑眉，眼底满是戏谑，“那马叫声倒是挺像你的嗓音，低沉又……”

“吃你的饼。”王一博瞪了他一眼，迅速塞了一块饼进嘴里，堵住了那张总是能说出让人面红耳赤话语的嘴。

正当两人享受着这片刻的宁静时，茶铺外忽然传来一阵嘈杂的马蹄声。几匹快马疾驰而来，扬起漫天尘土，惊得茶铺外的几桌客人纷纷避让。

为首的一人勒马停在茶铺前，目光锐利地扫视了一圈，最终落在了角落里的肖王二人身上。

“一博？！”

王一博听到来者认识自己，一抬头是自己亲表哥江东鹏，“表哥，你不是在江南吗？怎么在这？你们这大动静是又惹上什么麻烦了？”

江东鹏翻身下马，动作虽显急促，却依旧保持着世家公子的体面。他一身锦衣已被尘土染得灰扑扑的，额角还挂着几滴汗珠，显然是一路疾驰而来。

“你就不盼我点好的吗？！”蒋东鹏几步跨到桌前，也不客气，直接拉开凳子坐下，抓起桌上剩下的半个烧饼就往嘴里塞，直接拿起王一博的杯子一饮而尽，随行的深色衣服男子随蒋东鹏在王一博这桌落座，落座前吩咐随行的人到另一桌坐。

“渴死我了！”蒋东鹏连灌三杯茶才发缓过来，看下王一博，“半个月前姑姑来信说你往家赶，你这是在路上墨迹什么？到现在还没到家？”

王一博瞥了一眼被表哥抢走的茶杯，无奈地摇了摇头，顺手给他添茶，压根没注意到肖战一闪而过的不悦。“路上有些事耽搁了，并非故意拖延。”目光在蒋东鹏身边的人，“司马大哥？”

“小表弟，好久不见。”三年前司马卿路过落剑庄和蒋东鹏不打不相识，后来还在庄上小住几日。司马卿微微一笑，拱手行礼，举止间透着一股儒雅沉稳的气度。他目光在肖战身上稍作停留，眼中闪过一丝探究，却并未多言，只是礼貌地点头致意。

王一博介绍道：“这位是肖家二公子，肖战，也是我的……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“同行之人未婚人。”

肖战起身，不卑不亢地回了一礼：“肖某见过司马兄，蒋兄。”他的语气平淡温和，却自有一股不容忽视的清贵之气。

蒋东鹏咽下最后一口烧饼，拍了拍手上的碎屑，上下打量了肖战一番，挑眉道：“肖家二公子？姑姑来信说了，倒是没说你们一起回来。”王夫人只提婚事，并未提起是假婚事，蒋家接到来信时都以为是板上钉钉的事，而且江南一代未盛行男风，倒是把蒋老爷子气的一掌把院子里的百年老树给劈了。蒋东鹏想起树的下场，“一博，你知道爷爷的脾气，做好心理准备才带肖...弟婿回去吧。”

王一博闻言，眉头微蹙，手中添茶的动作顿了顿，随即若无其事地将茶壶放下，语气中带着几分不以为然：“外祖父爷爷疼我，我能说服他。”他侧头看了一眼肖战，示意他放心。

蒋东鹏看着自家表弟这副胸有成竹的模样，心中虽有些无奈，却也明白王一博认定的事，十头牛都拉不回来。他叹了口气，目光转向一直静立一旁的肖战，神色多了几分郑重：“肖二公子，既然是一博认定的人，我蒋家自然欢迎。只是老爷子那关不好过，他老人家虽然疼惜一博，但在传统礼教上颇为固执。你需得有个心理准备，届时若言语冲撞，还望海涵。”

肖战微微一笑，从容应对：“蒋兄言重了。长辈关切晚辈，乃是人之常情。肖某既敢随一博回家，便已做好了面对各种情形的准备。无论令祖如何考校，肖某定当以诚相待，绝不退缩。”

司马卿在一旁静静听着，此时才开口插话，声音温润如玉：“蒋兄不必过于担忧。肖二公子气度不凡，谈吐间自有章法，想必能化解令祖的疑虑。倒是我们这一行，耽搁了不少时间，蒋兄我们得赶紧上路，不然怕是来不及了。”

蒋东鹏这才想起正事，拍了拍脑门：“瞧我这记性！光顾着说话，你们先回家吧。我要去司马兄家一趟。”

“你们这么慌张不像是家里有喜事，是发生什么棘手的事吗？”

蒋东鹏面色一沉，原本轻松的神情瞬间凝固。他压低声音，目光警惕地扫视了一圈周围，确认无人注意这边后，才沉声道：“司马他们庄从五年前开始就有个祭祀，开始送些活牛，活羊，但今年既然要送人，还专挑年轻的姑娘，说是山神选中的“山神新娘”。选中的十日之内送到上山神庙，否则便降下灾祸，瘟疫横行，庄稼绝收。已经好几个姑娘被祭祀了。”蒋东鹏说到此处，眉头紧锁，眼中满是凝重，“最近选中司马的妹妹。那姑娘年方二八，生得温婉可人，却因这荒谬的习俗，整日以泪洗面。司马伯父虽有心反抗，奈何族中长老顽固不化，加之周边几个村落都信这一套，若是强行救人，恐会激起民愤，甚至引来更大的祸端。”

司马卿接过话头，语气中带着几分无奈与愤懑：“本来并非我们不愿抗争，只是那‘山神’之说在当地根深蒂固。五年前开始送祭祀品，当年的旱情竟真的缓解了，从此百姓对此深信不疑。如今十日之期仅剩三日，若再无法可想，只能眼睁睁看着悲剧重演。”

王一博听得心中一沉，手指无意识地敲击着桌面。他自幼随外祖父学医，深知所谓“山神显灵”多半是人为操纵或巧合，但这背后的愚昧与残忍却让人不寒而栗。“难道就没有别的法子？比如揭穿骗局，或者……”他顿了顿，目光转向肖战，似乎在寻求某种支持。

肖战一直静默聆听，此时才缓缓开口，声音清冷而镇定：“司马兄，蒋兄，此事蹊跷。若是天灾，为何偏偏选中特定人家？若是人祸，必有利益驱使。不知这‘山神庙’在何处？由谁看守？”

司马卿闻言，眼中闪过一丝讶异，随即答道：“庙在半山腰的断崖处，地势险要，平日里由村里的几位壮汉轮流看守，外人很难靠近。但每逢祭祀前夕，那里便会戒严，连只鸟都飞不进去。”

“戒严？”肖战嘴角勾起一抹极淡的冷笑，“越是遮掩，越是有鬼。既然只剩三日，不如我们同行一段，或许能帮上忙。”

蒋东鹏一愣，随即大喜过望：“当真？肖二公子有何高见？”

肖战并未直接回答，而是端起茶杯轻抿一口，目光深邃：“我虽不懂什么山神，但略通机关之术。若那是人为的骗局，总归会留下破绽。”

王一博看着肖战侧脸，从不知肖战懂机关之术，一直以为是个文弱书生，也是，自己远在江南，肖战很多事情都是从袁屹里听到，恐怕连袁屹都不知道肖战懂武功，懂机关。

司马卿郑重起身，向肖战深深一揖：“若真能救下舍妹，司马家上下感激不尽。请！”

几人迅速收拾妥当，付了茶钱。直奔向龙溪庄。