第九十八章
后日。
天未破晓，二人便已起身。沈惊寒逐一检视包袱物件，置放剔骨刀，麻绳，火折子，药包，又将那块贴身如意稳稳揣于胸前。谢清辞拂过袖口短刃，再探腰间铁尺。铁尺购于市井铺面，分量沉实，应手趁手。
霍重山遣来的青布马车已然候在门外，车帘垂落，遮覆严密。二人登车，车马徐徐西行，直奔城西。
天际初露鱼肚白，长街铺面大多未启，唯有早食挑担沿街支起，腾腾热气遇冷雾化，漫作连片白雾。马车停于听雨楼侧巷。
“段爷车驾未至。”车前车夫低声回禀，“循往日时辰，尚需等候一盏茶。”
“知晓。”沈惊寒掀帘下车。
巷道狭窄，夹立白墙，墙头几枝枯柳斜探而出。此侧门专供段云生车马出入，正对巷口。谢清辞自另一侧落车，贴墙移步，寻得通往荷塘的小门。木门陈旧，锁孔嵌着钥匙，轻轻旋动，门扉无声开启。
晨雾笼罩荷塘，水色昏蒙，残荷枯梗浮于水面，数只水鸟掠雾而过，鸣声清厉。
“你由此入内。”沈惊寒压低声线，“我守巷口，紧盯正门动静。”
谢清辞颔首，闪身入了小门。
沈惊寒退至巷口，寻得豆浆挑担，沽一碗热浆，立在摊边慢饮，目光始终锁定听雨楼正门。
一盏茶过后，街口行来一辆黑漆马车，车帘垂掩，车夫身着青布短褂，御车娴熟。车马停于听雨楼正门，帘起人出，正是段云生。他今日身着玄色暗花锦袍，领口微敞，左颊旧疤经晨光映照，愈发醒目。
两名随从紧随其后，矮壮者先行入门探路，高瘦者殿后护持。段云生稳步踏入正门，车帘垂落，车马调头，停靠街边静候。
沈惊寒饮尽碗中豆浆，归还碗具，付了茶资。
“多谢摊主。”
他转身步入巷道，立在侧门之外，贴耳门缝细听。楼内静谧，唯有步履轻响，段云生一行正往花厅行去。
沈惊寒绕至荷塘岸畔，隐于芦苇丛中，紧盯小门动向。
约莫半炷香时分，小门启开一线，谢清辞探身而出，抬手比出暗号。院内分两层，段云生居于花厅，一名随从守在厅外，一名随扈立在厅内。
沈惊寒会意，退出芦苇丛，沿荷塘外缘绕行，潜至花厅对侧假山之后。假山高耸，可俯瞰花厅屋顶，亦能窥见半扇窗棂。
花厅内语声传出，段云生声线洪亮，隔窗清晰可闻。
“那批货物何时抵境？”
“月末可至。”答话者正是高瘦随从。
“英商已然三度催问。”
“催亦无妨，此等情形早已寻常。”
段云生似是轻笑一声，掌落桌案，发出轻响。
沈惊寒蛰伏假山之后，细听厅内动静，同时环视四周。荷塘岸畔无人游荡，听雨楼尚未启市开园，院内唯有段云生一众仆从与守门下人。
又待一盏茶时辰，厅内语声停歇，步履声响再起，段云生即将出厅。
沈惊寒屏息敛身，深藏假山阴影之中。
花厅门扇开启，段云生缓步而出，高瘦随从紧随身后，相距三步之隔。矮壮随从早已先行赶赴正门开路。段云生沿游廊前行，直奔正门方向。
谢清辞自花厅侧方绕行而出，贴墙蹑足，悄然尾随其后。
沈惊寒抽身离山，沿荷塘小径疾行，欲从正门前方截住去路。
段云生行至月洞门前，忽然驻足。
他侧首回眸，目光扫过荷塘方位。沈惊寒方才自芦苇丛边掠过的身影，恰好落入他的余光。
“何人？”段云生声线骤然沉厉。
高瘦随从旋身转身，掌按腰间兵刃，蓄势待发。
沈惊寒不再隐匿，从容走出荷塘岸畔，立在月洞门前石径，稳稳挡住前路。
“阁下便是段爷？”沈惊寒语声平缓，沉稳不惊。
段云生眯眸审视来人。
“你是何人？”
“身份无关紧要。”
段云生目光扫过沈惊寒周身，见他未携兵刃，却身姿沉敛，重心压低，已然是蓄势待发之态。
“你来何事？”
“有一事求教段爷。”
“讲。”
沈惊寒往前踏出一步。仅此一步，段云生下意识抬手，护在左颊旧疤之处，神色紧绷。
趁此间隙，谢清辞自月洞门墙根闪身而出，袖刃出鞘，锋芒直指段云生后心。
段云生应变极快，矮身翻滚，堪堪避过杀招。短刃擦着肩头掠过，削落一片袍角。高瘦随从拔刀劈来，谢清辞侧身避让，抽腰间铁尺格挡，铿锵相击，顺势抬脚踹向对方膝弯。高瘦随从闷哼一声，单膝跪落石径。
段云生翻身站起，自靴筒摸出一柄短铳。此铳乃是西洋形制，黄铜铸管，枪口直直对准谢清辞。
“别动。”
谢清辞短刃悬于半空，身形骤停。
沈惊寒跨步上前，立身挡在谢清辞身前。
段云生转动枪口，对准沈惊寒心口。
“你等是何人麾下？”
无人应答。
段云生冷笑一声，拇指扳开机括。
“霍重山的人？”
依旧无人应答。
段云生指节紧扣扳机，指色泛白。
“霍重山胆怯不敢亲至，竟遣两个后生小辈前来滋事。”
话音未落，荷塘之畔传来一声轻响，乃是石子落水之音。
段云生目光微微偏移。
便是这转瞬空隙，谢清辞脱手掷出短刃。利刃旋空飞掠，精准钉中段云生握铳手腕。
段云生吃痛惨呼，短铳脱手坠地。沈惊寒快步上前，一脚将短铳踢入荷塘，同时右拳直击，落于段云生下颌。
段云生仰面栽倒，后脑磕撞石径，双目翻白，瞬时昏厥。
高瘦随从忍痛欲起，谢清辞铁尺已然压在他颈侧，力道未施，落点却精准致命。
“安分勿动。”
矮壮随从自正门奔来，刚拐过月洞门，便见沈惊寒俯身拾起地上短铳，枪口已然抬起，正对自己。
矮壮随从僵立原地，不敢妄动。
“退回去。”沈惊寒沉声吩咐。
矮壮随从退步后撤。
“再退。”
其人再度后退数步。
谢清辞俯身拾起短刃，行至段云生身侧蹲身搜查。其人腰间藏有匕首，袖中纳着钱袋，怀中揣有一封书函。谢清辞取出信函，未曾拆阅，径直纳入怀中。
“走。”他起身低语。
沈惊寒将短铳掷还矮壮随从，抬手拽住谢清辞，二人沿荷塘小径，速退小门。
矮壮随从不敢追击，连忙扶起昏厥的段云生。高瘦随从撑地起身，抚着脖颈低声咳嗽。
小门开合转瞬，二人入巷，贴墙疾行至巷口。青布马车依旧候在原地。
二人登车，垂落车帘。
“启程。”沈惊寒低声喝令。
车马启动，驶出窄巷，汇入清晨长街。
车厢之内，二人相视一眼。
谢清辞袖口沾有血痕，皆是段云生手腕溅出的鲜血。沈惊寒唇角磨破些许皮肉，乃是方才近身相搏，磕碰对方腰牌所致。
“可有伤势？”谢清辞问道。
“无妨。”沈惊寒舔去唇角血渍，反问，“你呢？”
“无碍。”
谢清辞取出怀中信函，拆开展阅，匆匆扫过字句。
“信中所言何事？”沈惊寒凑近询问。
信函字句杂糅中西，大略记述，月末有一批货物自缅甸入境，途经腾冲，循茶马古道北上。货主为域外商人，收货之人便是段云生。货品名目记作玉器毛料，实则另有隐情。
谢清辞指尖停在一行字迹之上，神色微凝。
“究竟何物？”沈惊寒追问。
谢清辞将信函递过。
沈惊寒垂眸细看，只见一行清晰字句。
火器五百支，英制左轮，假玉器之名掩人耳目，经腾冲入滇。
他抬眸与谢清辞对视，神色沉肃。
“五百支火器，循茶马古道北上。”
“北上。”谢清辞低声重复，“欲往何处？”
二人心中同时浮现一处方位。
北疆来路。
“霍重山执意除去段云生，绝非只为商事积怨。”沈惊寒缓缓道，“五百支洋枪入滇，首当其冲受害之人，便是他。”
“受害之人不止于他。”谢清辞语声寒凉，“五百火器流通古道，沿途村寨马帮，商行聚落，无一能避。但凡有所阻拦，必遭屠戮。”
车马微微颠簸，沈惊寒抬手扶住车厢壁沿。
“此封信函。”
“必须留存。”谢清辞道，“此乃段云生私通外域，走私军械的确凭据。”
“凭据该交何人？”
“官府？”沈惊寒微微摇头，“边地官吏根基复杂，难保不与段云生同流合污，全然不足依仗。”
“便寻能执掌此事之人。”
车厢一时静默无声。
车马停于恒瑞祥后门。二人下车，避过正门，绕行后院，入了客房。
阖上门扉，沈惊寒将信函平铺案上。
“霍重山可知这批军械？”
“他若知晓，绝不会只令我等刺杀段云生，必会先行截货。”谢清辞笃定道。
“如此说来，他全然不知。”
“正是。”
沈惊寒凝视案上信函，指尖轻叩桌面，心绪沉定。
“段云生苏醒之后，首要之事便是追查我等踪迹。”
“诚然。”
“霍重山那边。”
“暂且不可据实相告。”谢清辞折好信函，贴身收好，“霍重山本就意欲利用我等，事成之后便即舍弃，我等断不可令他白白坐收情报之利。”
“那我等该如何行事？”
谢清辞行至窗边，眺望院内石榴。晨光洒落半院，枝叶青翠，鲜亮夺目。
“静待时机。”
“静待何事？”
“静待段云生有所动作。”
沈惊寒豁然通透。
段云生身受刀伤铳失，苏醒之后必然大肆追查，调动麾下人手四处搜捕。这批军械月末抵境，算来尚有十余日光景。
“十余日，足够我等筹谋布局。”
“足够。”
谢清辞转身回望，晨光落于肩头浅白旧疤，细如一笔清字，淡淡横陈。
“先调息养伤。”沈惊寒指了指自己唇角，又问，“你腕间可有不适？”
谢清辞垂眸细看，方才掷刀发力过猛，腕骨微微酸胀，并无大碍。
“无妨。”
“那便外出用膳。”沈惊寒起身，“腹中已空。”
“想吃何物？”
“饵块。”
“市井可有售卖？”
“沿街便有。”
二人出离后院，自侧门步入长街。腾冲晨市已然热闹，沿街铺户尽数开启，蒸饵块的蒸笼白雾腾腾，豆浆挑担之前，食客围聚。
沈惊寒购得两块饵块，一块甜口裹芝麻酱，一块咸口佐腌菜，将甜口饵块递与谢清辞。
“往日你不言喜好，如今可知偏爱何物？”沈惊寒咬着饵块，语声含糊。
谢清辞接过饵块，轻咬一口，芝麻甜香漫溢舌尖。
“如今已知。”
沈惊寒唇角微扬，淡淡一笑。
二人立在街边用食，檐间晨光漏落，铺于足边，暖意融融。
远处听雨楼方向，隐隐传来喧嚣嘈杂。想来是段云生已然苏醒，正遣人四下搜捕。
此等纷扰，已然无关紧要。
紧要者，唯有一封密函，一批军械，与这余下的十日光阴。
沈惊寒食尽饵块，拂去掌间芝麻碎屑。
“归院。”
“归去何干？”
“静心筹谋后事。”
二人并肩沿街折返，身影落于青石板上，绵延修长。