第八十四章
镇上确实有一家面馆。
在官道旁，没有招牌，只有门口一盏褪色的大红灯笼，被风吹得晃晃悠悠。门面窄得只能摆四张木桌，灶台就在门口支着，一口大铁锅永远咕嘟咕嘟冒着白气。老板是个五十多岁的胖老头，围裙上沾着面屑和油渍，正拿一根长筷子搅锅里的面条。
谢清辞站在面馆门口，看着里头升腾的热气，脚步顿了一瞬。
九年了。
他上一次坐在路边摊吃一碗面，还是退隐之前的事。那时候他坐在车中，隔着车窗看旁人吃食，从没觉得一碗面有什么值得停下来的。
如今他立在门口，晚风将面香拂来，混着葱花与猪油的醇厚气息，他忽然觉得饿了。
很饿。
“吃哪样？”老板头也没抬，筷子在锅里搅了两圈。
“阳春面。”沈惊寒先开口，拉了张木凳坐下，“两碗，多放葱。”
“一碗不要葱。”谢清辞在他对面落座，补了一句。
老板“嗯”了一声，没多问，从锅里捞了两团面，甩干汤水，分进两只豁了口的蓝边碗里，浇上骨头汤，撒了葱花，又单独挑出一碗，将葱花尽数拨去。
面端上来时滚烫无比，碗底的温度透过木桌都能清晰感知。
沈惊寒拿起筷子挑了一口，烫得连连吸气，依旧咽了下去，眼眸微微眯起。
“好吃。”
谢清辞看着他烫得发红的下唇，伸手将自己那碗面推了过去。
“吹吹再吃。”
“你那碗没葱。”
“我知道。”
沈惊寒看了他一眼，不再推辞，将自己的面推回原处，接过谢清辞的那碗，低头吹凉两口，方才挑面入口。
陈序坐在邻桌，捧着第三碗面，吃得格外香甜。他小臂上的纱布在桌沿蹭动，已然又渗出些许血色。
谢清辞淡淡扫了一眼。
“纱布该换了。”
“吃完再说。”陈序口中塞满面条，答话含糊不清。
面馆里十分安静。官道上偶尔有车马行经，卷起细碎尘土，随风从门口掠过。灶上铁锅依旧沸腾不止，老板拿着抹布擦拭灶台，哼着一段无人知晓的老旧曲调。
谢清辞低头吃面。
汤底是骨头慢熬而成，汤色浓白，浮着一层薄薄的油花。面条皆是手工擀制，筋道爽滑，入口满是麦香。他吃了两口，忽然停住动作。
“怎么了？”沈惊寒问道。
“没什么。”谢清辞轻轻摇头，又挑起一筷面，“只是觉得，比想象中好吃。”
沈惊寒静静看着他吃面的模样。不是世家子弟细嚼慢咽的斯文姿态，是久未饱腹之人，终于得尝热食的专注与认真，每一口都吃得干脆利落。
“九年没吃过路边摊？”沈惊寒问。
“九年未曾在路边摊落座吃食。”
“从前站着吃过？”
“从未。”
沈惊寒不再追问，低头安静吃着自己的面。
二人默然进食，面馆之中，只剩碗筷相触的轻响，以及老板偶尔搅动铁锅的水声。
吃到一半，谢清辞肩头忽然一阵刺痛，手中筷子骤然顿在半空。
沈惊寒瞧得真切。
他放下碗筷，起身绕至谢清辞身后，指尖轻轻拨开肩头衣料，查看其上纱布。
“纱布裂了。”他沉声说道。
“无妨，回去再换便可。”
“现下就换。”
沈惊寒从怀中摸出半卷纱布，这纱布他一直贴身带着，未曾丢弃。他走到谢清辞身侧，轻轻抽走他手中筷子，置于碗上。
“先吃面。”谢清辞道。
“面凉了便失了滋味。”沈惊寒已然拆开旧纱布，动作较前日熟练许多，先揭下破损纱布，以碘伏细细擦拭伤口周遭，再裹上新纱布，轻轻系了个活结，“好了，吃吧。”
谢清辞垂眸望着肩头规整的纱布，又看向沈惊寒归座时顺手拿起筷子的模样。
“你何时学会的？”
“这两日练的。”沈惊寒挑了一口面，语气含糊，“总不能事事都让你亲自打理。”
谢清辞默然不语。
他低头继续吃面，唇角微微弯起一抹极浅的弧度，被碗沿恰好遮掩，无人察觉。
食罢，老板收走碗筷，找还碎银时多退了两枚，笑着摆手，将碎银推回桌面，又顺手在桌角摆上一碟腌萝卜。
“自家腌的小菜，送你们尝尝。”
沈惊寒捏起一块放入口中，酸涩滋味瞬间漫开，酸得他眯起眼眸，依旧细细嚼碎咽下。
“好酸。”
“酸味最是开胃。”老板在灶台边笑着应声，抬手擦了擦灶台，“看几位的模样，该是外乡路过的吧？”
谢清辞抬眸看向他。
“路过此地。”
“路过便好，路过便好。”老板没有多问，转身搅动锅内面条，“这世道，路过的人，终究比长留的人多。”
一句轻语平平淡淡，却让谢清辞落在桌沿的指尖骤然一顿。
他望着老板佝偻的背影，望着那口终日沸腾的铁锅，望着门口那盏褪色红灯笼，心中忽有所感。
此人这一生，大抵便是守着一口铁锅，一盏孤灯，守着官道旁这方寸小店，目送无数路人来去匆匆，岁岁年年，从无停歇。
这般光景，未必不好。
“老板。”谢清辞开口唤道。
“客官何事？”
“再装一碗面，我们带走。”
“还是一样的面？”
“阳春面，多放葱花。”
老板微微一怔，随即笑着应下，从锅中捞起面条，装入食盒，仔细盖好封妥。
“一共五文。”
谢清辞递过十文铜钱，不等老板找零，拎起食盒便起身。
“多谢。”
“客官慢走，下次路过，只管再来！”老板在身后高声相送。
谢清辞未曾回头。
只是拎着食盒的手，悄然收紧几分。
镇上的驿站在面馆东侧三百步开外，一间朴素的砖瓦平房，门口停着一辆往返县城与府城的马车，车身漆面斑驳，字迹褪色模糊。
陈序前去问询行程。
“午后未时有一班车马启程，三个时辰可到县城，自县城转道，便可去往各处。”
“便乘这一班。”谢清辞微微颔首。
沈惊寒立在驿站门前，望着那辆陈旧马车，望着车身斑驳的纹路，忽然开口：
“我们要去往何处？”
谢清辞看向他。
“你想去何处？”
沈惊寒垂眸思索片刻。
“未曾想过。”
“那便先往县城。”谢清辞道，“到了地方，再做打算。”
“到了地方，再做打算。”沈惊寒轻声重复，认真点头。
陈序立在一旁，看着二人相对无言的模样，忽然开口：
“谢先生，我便不随二位前往县城了。”
谢清辞转头看向他。
陈序小臂已然换了新的纱布，气色较三日前舒展许多，连日紧绷的心弦，终于松缓几分。
“你。”
“我尚有俗事未了。”陈序正色道，“名单之上余孽，需有人尽数收尾。周临川虽已压制风波，但其麾下余众，未必全然安分。”
他稍作停顿，将身侧铁棍放下，斜靠在驿站土墙之上。
二位只管前行。我料理完琐事，自会寻二位汇合。
谢清辞静静看了他许久。
而后缓缓伸出手。
陈序微微一怔，随即抬手相握。
二人手掌紧紧相握，力道沉稳有度，是无需言语的约定与托付。
“务必活着。”谢清辞沉声说道。
“必定活着。”陈序郑重应声。
他松开手掌，退后一步，俯身拾起铁棍扛在肩头，对着沈惊寒微微颔首。
“沈先生，谢先生，便托付于你了。”
沈惊寒看着他，唇角轻轻一动。
“他交于我，便是最好。”
陈序低笑一声，转身离去。
铁棍扛于肩头，步履比来时沉稳坚定。午后斜阳将他的背影拉得修长，一步一步，顺着官道缓缓远去，最终消失在道路尽头。
谢清辞目送他背影彻底不见，方才收回目光。
“走吧。”他道，“进站候车。”
马车比预想中拥挤。
最后一排仅剩两个相邻的空位。谢清辞率先登车，落座靠窗一侧，沈惊寒紧随其旁，落座时膝盖几乎抵住前排椅背。
车窗闭合不严，晚风从缝隙灌入，吹得发丝肆意纷飞。车厢之内混杂着风尘气息，烟火与人气交织，满是凡尘俗世的味道。
沈惊寒倚着车窗，晚风撩起额前碎发，露出眉骨处一道浅浅的旧疤。
谢清辞望着那道浅疤，抬手将他凌乱的发丝轻轻拂至耳后。
“何时落下的伤疤？”
“何事？”
“这道疤。”谢清辞指尖轻触疤痕纹路。
沈惊寒回想片刻。
“年岁太久，记不清了。”
“与人争斗所致？”
“嗯。”
“与何人？”
“已然记不清了。”
谢清辞不再追问，收回指尖，从怀中取出那只食盒，轻放于膝上。
盒中面条已然凝坨，汤底却依旧带着余温。
他垂眸望着食盒，忽然轻声道：
“往后，寻一处带灶的居所。”
“嗯？”
“我们自己煮面。”谢清辞道，“不必再去路边小摊。”
沈惊寒侧首看他。
“你会煮面？”
“不会。”
“那便由我来。”
“你会？”
“亦是不会。”沈惊寒坦然应声，“但可以学。”
谢清辞望着他清澈的眼眸，唇角浅浅扬起。
“那便一同学。”
“一同学。”
车窗外，官道两侧景致缓缓流转，山野褪去，村镇绵延，连片屋舍层层铺展。道旁林木次第后退，远方天际，城池轮廓隐约浮现，层层叠叠，望不到尽头。
沈惊寒望着窗外景致，忽然开口：
“谢清辞。”
“嗯。”
“你曾说，九年前独行险路，素来孑然一身，从不与人相携。”
“嗯。”
“那九年之后呢？”
谢清辞垂眸，看着二人交叠在膝上的手。他的手掌轻覆食盒，沈惊寒的手悄然落于他的手背，指尖微蜷，是习惯性相扣的姿态。
他翻过掌心，将那只微凉的手全然包裹。
“九年之后，”他轻声道，“绝不松开。”
沈惊寒指尖微动，顺势扣入他的指缝，十指紧扣，分毫未松。
“绝不松开。”
马车微微一晃，驶上官道主路。风声穿窗而过，拂得衣袂轻扬。
谢清辞将温热的食盒拢在怀中，一手紧紧攥着沈惊寒的手，望着窗外不断倒退的凡尘烟火，心中百感皆宁。
九载蛰伏隐忍，九天温柔相伴，三日抉择前行。
辗转半生，他所求的，从来不过如此。
一碗热面，一路同行，一人相守，前路漫漫，岁岁相伴。
不松。
此生不松。
暮色垂落，华灯初上，县城万家灯火次第点亮。
马车驶入驿站之时，天色已然擦黑。街边灯火明暗错落，将二人身影拉得交错绵长。
谢清辞拎着已然彻底凉透的面盒，与沈惊寒一同下车。
驿站外人流往来，有人招揽客宿，有人静坐路边，烟火喧嚣，百态丛生。县城的气息远比乡镇繁杂，混着车马风尘与人间烟火。
沈惊寒深深吸了一口气。
“这便是人间烟火。”
谢清辞静静看着他。
灯火映照少年侧脸，明暗交织，漆黑眼眸中落满满城灯火碎影。山间凛冽清冷尽数褪去，这人终于被拉入温热凡尘。
“先寻一处居所落脚。”谢清辞道。
“皆可。”
“不可随意。”谢清辞望着他微凉的指尖，“寻一处有热水的院落，你手寒。”
沈惊寒低头看了看自己的手，又望向被自己紧握的、温热的掌心，轻轻应声。
“也好。”
二人沿着街边缓缓前行，错落灯火将两道身影交叠相融，长长短短，晃悠悠落于青石路面。
行至十字街口，沈惊寒忽然驻足。
“谢清辞。”
“何事？”
“这盒凉面，你还留着？”
谢清辞垂眸看向怀中食盒，盒中面条早已凝作一团，汤底寒凉，拎在手中轻若无物。
“留着。”
“留着何用？”
“便是要留着。”
沈惊寒看了他一眼，不再多问。
他伸手接过那只食盒，独自拎在手中。
“余下的东西，换你拎。”
谢清辞微微一怔。
抬眸便见少年拎着一盒凉面，行走在县城暮色灯火之中，衣袂随风轻扬，腕间浅浅印痕隐于布料之下，不见其形，却始终温热，不曾消散。
暖意绵长，岁岁相伴。
谢清辞快步上前，牵住他空着的手。
沈惊寒未曾躲闪，指尖穿过他的指缝，十指相扣，紧密无隙。
“走吧。”他轻声道。
“去往何处？”
“前方那处亮灯的院落，便极好。”
“好。”
两道交叠的身影，循着灯火一路向前，缓缓融进沉沉夜色之中。
身后，车马缓缓驶离，奔赴远方。
身前，是温暖居所，是滚烫热水，是来日未知却崭新的前路，无归期，亦无别离。
可一切皆无妨。
掌心相牵，十指紧扣。
此生，不松。