第八十二章
车行二十里，南路平整官道渐渐化作碎石古道。
陈序行得极缓，并非途路颠簸难行，只因小臂旧伤裂口仍在渗血，骤然转舵便会牵动筋骨，痛得他额角沁出层层冷汗。他半句未诉，只将送风风口尽数调向身侧，将融融暖风尽数覆向谢清辞与沈惊寒二人。
谢清辞尽数看在眼里。
他未曾言语道谢，只从袖中摸出一方皱软素纸，抽出两张，递至镜光可及之处。
陈序抬手接过，单手按住伤处，低声道，“谢先生，前方三里有岔道，东向通旧仓房，西向接国道。周氏人马多半堵守官道要道。”
“取东道。”谢清辞应声果断，未有半分迟疑。
“东道狭窄，车马止于末段五百步，再往前只能步行。”
“便弃车步行五百步。”
陈序透过车镜望他一眼，不再多言，转手调转方向，驶入那条半被荒草吞没的古道岔口。
车身骤然一晃，沈惊寒倚窗的额角轻撞木棂，发出一声闷响。谢清辞即刻收力，伸手将他轻轻揽向自己身侧。
“无碍。”沈惊寒轻揉额角，声线慵懒温淡，“你此番手劲倒是沉实了许多。”
谢清辞垂眸望着他额间浅浅红痕，指腹极轻一按。
“疼么。”
“不疼。”沈惊寒微微偏头，未曾躲开，任由他按着，“较之方才院中那一记重创，不值一提。”
谢清辞指尖微顿。
他未曾接言，只抬手将沈惊寒的手掌拢至自己膝头，掌心牢牢裹紧，暖意层层覆上。
车身又经两处坎坷，终在一方干涸渠畔停驻。
陈序熄火驻足，微微喘息，抬手检视臂间伤处，布条早已被血水浸透。
“到了。”他推开车门，夜风穿堂而入，裹挟铁锈枯草的萧瑟气息，“前方红砖旧屋便是仓房，钥匙置于门楣之上，照旧例即可。”
谢清辞推门落地。
山夜风露更寒，吹得肩头旧伤阵阵抽痛。他全然不顾，绕至副驾身侧，伸手将沈惊寒扶下。
沈惊寒落地之时足踝微虚，适才窄道久行，苔湿浸骨，双腿早已发麻。
谢清辞稳稳扶住他肘弯，未曾松手。
“可行走。”
“无妨。”
嘴上应答稳妥，步履却虚浮半分。谢清辞未曾点破，只转手托住他腰侧，半扶半揽，徐徐向前行去。
陈序在前探路，肩扛短棍，步履较之先前滞缓数分。行至红砖仓房前，他踮足探入门楣，摸出一枚锈迹铜匙，插入锁孔轻旋两圈。
“咔。”
铁锁应声而开。
木门推开，经年霉腐之气混杂机油铁屑浊气扑面而来。月色自屋顶破隙洒落，映得满地堆叠的旧木方箱与蒙尘帆布轮廓分明。
陈序暗中摸索，扯动绳灯。
一盏昏黄油灯悠悠亮起，微光笼罩整间仓房。
谢清辞扶着沈惊寒跨过门槛，目光速扫全屋，左墙立一方折桌，案上置半盏残水与一盒过期干粮。右墙堆叠数具铁皮柜，柜门半敞，内里隐约叠放文卷布袋。正对房门的墙面隐着一道暗门，贴合严丝合缝，若非细观，绝难察觉。
“内间为密讯室。”陈序随步入内，反手合上门扉，“内置远距传讯器具，可通外界音讯。”
谢清辞微微颔首，扶沈惊寒落座于折桌旁。
桌脚缺损一角，以青砖垫衬，落座便微微摇晃。沈惊寒身形微斜，谢清辞即刻伸手按稳桌面，定住晃荡。
“安坐勿动。”他低声叮嘱，旋身走向铁皮柜翻寻。
陈序独自步入暗室，启开器具，熟练拨号。三响过后，彼端应声。
“是我。”他压低声线，“谢先生安然，已抵旧址。周氏人马仍驻垭口，共计六人，恐有后援。知晓，拂晓之前按兵不动。”
语毕挂断，转身步出暗室，正见谢清辞蹲身翻柜，寻出一瓶伤药，一卷白纱，还有一管尚未过期的金疮药。
“谢先生，您肩头伤势。”
“先顾他。”谢清辞头也未抬，将药帛尽数置于案上，转头望向沈惊寒。
沈惊寒正垂眸凝视自己手腕。
并非端详掌心，而是细看腕侧肌肤。袖管本已拢至腕底，适才窄道穿行蹭过苔石，衣料微滑，露出一片浅淡粉痕，在昏黄灯光下，泛着初生肌理的温润光泽。
谢清辞缓步上前，蹲至他身前。
“抬手我看。”
沈惊寒抬眸，身形未动。
谢清辞指尖轻捏袖缘，缓缓上卷。动作极轻极缓，如同呵护易碎珍器。
整片粉痕全然展露。
较之白日更浅几分，边缘肌理与寻常肤色缓缓相融，肌理之下，一点温润搏动的印记愈发清晰，如浅土埋种的新芽，经方才一路惊险奔逃，悄然萌发。
谢清辞指腹极轻覆上。
沈惊寒指尖微微蜷起。
“疼。”
“不疼。”沈惊寒垂眸望他，“只是此处，跳得极盛。”
谢清辞拇指未曾移开，反倒顺着印记轮廓，缓缓描摹一圈。
“它在惧。”他轻声道。
“惧何。”
“惧我护不住你。”
沈惊寒默然片刻。
旋即抬手，掌心朝上，五指舒展，轻轻覆在谢清辞沾灰带血的手背上。
“无需惧。”沈惊寒温声道，“今日你护得极好。”
谢清辞抬眸望他。
昏黄灯火柔化了沈惊寒眉眼间的冷冽锋芒，褪去垭口对峙的凌厉，只剩奔波过后的松弛倦态。那双眸子漆黑沉静，静静望着自己，坦荡无欺。
谢清辞喉结微滚。
他未曾言语，只取药棉蘸取药液，轻轻擦拭沈惊寒腕侧粉痕周遭肌肤。动作轻如羽落，药液浸润新生嫩肉，微微刺痛，沈惊寒身形微缩。
“稍忍片刻。”谢清辞声线低沉温缓。
“嗯。”
拭净肌理，他取少许金疮药轻敷其上，再取白纱松松缠绕，系成一枚松散活结。
“切勿沾水。”
“知晓。”
沈惊寒垂眸望着腕间白纱，忽而抬指，轻触谢清辞肩头伤口。
谢清辞未曾躲闪。
衣料早已黏结创口，轻轻一扯，便渗出新的暗红血珠。沈惊寒眉峰微蹙，取药棉轻轻按上，力道较之方才，重了些许。
“嘶。”
“稍忍片刻。”沈惊寒将原话轻轻回还。
谢清辞低低一笑，默然受他处置。
陈序立在暗门边看完全程，将短棍靠墙立稳，转身翻寻柜底。良久，寻出一件搁置已久的旧衣，拂去尘灰，递上前去。
“谢先生，夜寒深重，暂且御寒。”
谢清辞接过衣物，未曾自穿，先轻轻披覆在沈惊寒肩头。
沈惊寒垂眸望着身上灰旧衣衫，未曾推拒，只拢紧衣襟，将边角收至颌下。
“你呢。”
“我不惧寒。”
“你肩头有伤。”
“无妨。”
沈惊寒静静望他两息，不再争执。他拢紧衣衫，倚桌落座，抬眸看向陈序。
“陈序。”
陈序正为自己小臂重新缠缚白纱，闻声停手。
“公子。”
“周氏一族，你知晓多少。”
陈序咬纱打结，沉吟作答。
“周氏旧主三年前故去，如今由长孙周临川主事。此人性情狠绝，却重章法，凡事必先礼后兵。”
“必先礼后兵。”沈惊寒轻声复述，“今日这般围堵，是礼，是兵。”
陈序默然片刻。
“是礼。”他笃定道，“若真心欲下死手，来者便不止六人。”
谢清辞在旁淡淡冷笑。
“周临川向来如此。”他声线清冷，“动手之前，必先予人抉择，择罢再斩，徒留仁义虚名。”
“今日他予的是何抉择。”沈惊寒追问。
陈序与谢清辞对视一眼。
“生擒谢先生，余者不问生死。”陈序复述白日所言，“其意便是，谢先生随他归去，他便放我与公子安然脱身。若是不从，尽数诛灭。”
“尽数诛灭。”谢清辞淡然接话。
沈惊寒默然良久。
指尖轻摩挲衣衫边角，似在思虑盘算。
数息过后，他方才开口。
“诸位意欲如何。”
陈序目光投向谢清辞。
谢清辞垂眸，拇指无意识轻蹭掌心，适才抚过沈惊寒眉眼的温热触感，仍留指间。
“静待拂晓。”他缓声道，“周临川素来忌讳夜战，恐误伤旁人，亦恐事态张扬。拂晓之前，我等安然无虞。”
“拂晓之后呢。”
“静待他来。”
谢清辞抬眸，直视沈惊寒。
“他若前来，我便见他。”
“见他何为。”
“厘清诸事。”
“厘清何语。”
谢清辞望着他，唇角极轻一扬，无半分笑意，只剩疲惫沉淀的笃定。
“告知于他，我绝不归去。”
字句干脆，再无转圜余地。
沈惊寒静静凝望着他，良久无言。
旋即抬手，握住谢清辞沾着药味的指尖，拉至自己膝头安放稳妥。
“那便静待拂晓。”
后半夜仓房寒意彻骨。
陈序关停密讯室干扰器具以省电，只留传讯器物待机。他蜷缩于墙角帆布堆中，裹布御寒，小臂枕膝，闭目调息，呼吸渐趋绵长。
谢清辞与沈惊寒对坐桌旁。
桌身晃荡未止，谢清辞抬手摆正青砖，垫稳桌脚，堪堪稳住。他倚着桌沿，揽沈惊寒靠于身侧，任他头颅倚在自己肩头。
沈惊寒未曾推拒。
休憩片刻，呼吸渐趋平稳，指尖仍紧紧攥着谢清辞的手，沉眠亦未松劲。
谢清辞垂眸凝望。
昏黄灯影落下睫羽浅影，温热鼻息轻拂颈侧。白日里所有冷戾戒备尽数褪去，只余一张安然松弛的睡颜，静静倚靠。
谢清辞拇指轻蹭他的指节。
一下，又一下。
腕间白纱之下，那枚印记轻轻搏动，似是无声回应。
谢清辞缓缓阖眸。
掌心温热丝丝渗入血脉，将一路奔逃积攒的寒凉，尽数焐暖。
拂晓之后前路莫测，不知周临川会率众几何，不知陈序伤势能否支撑脱险，不知这处旧仓退路尚能依仗几时。
他唯知一点。
身侧之人，沉眠亦未曾松手。
仅此，便足矣。
天色微明，东方泛出浅灰蓝微光，渐压过屋内昏黄灯烛。
陈序率先转醒，翻身之时，臂间纱布与凝血粘连，撕扯皮肉，他咬牙隐忍，未曾出声。
谢清辞亦随之转醒。
他未曾妄动，只收紧揽着沈惊寒的臂膀，垂眸细看怀中人容颜。睡意正酣，眉峰舒展，唇角压着浅浅印痕，是倚肩休憩久了所留。
陈序轻步步入密讯室，启开器物检视讯号。
“讯号通畅。”他低声回禀，“周氏人马未曾异动。”
谢清辞淡淡应了一声。
他小心翼翼将沈惊寒自肩头挪开，让他安稳倚桌，动作轻柔如护珍宝。沈惊寒眉峰微蹙，含糊轻哼，未曾转醒。
谢清辞起身，步入密讯室前。
“陈序。”
“属下在。”
“周临川若至，径直引他入内，无需阻拦。”
陈序抬眸望他。
“谢先生。”
“我不逃。”谢清辞声线平稳坚定，“亦不许他伤及惊寒分毫。”
陈序喉结微滚。
他凝望谢清辞良久，终是颔首应下。
“属下明白。”
天色大亮之时，仓房外传来阵阵车轮碾石之声。
三乘车马次第而至，停驻渠畔。
沉稳脚步声自远及近，步履从容笃定，步步落于晨光之中。
陈序立在密讯室前，手覆传讯器具，凝神戒备，未曾妄动。
谢清辞移步门前，轻轻推开一线门缝。
晨光刺目，他微微眯眸。
院中立着一名身着素色长衫的中年男子，面白清俊，眉目儒雅，周身却裹挟着内敛杀伐，气韵矛盾莫测。身后随四名随从，衣色规整肃穆，仪态端方，不似围杀，反倒如赴雅聚。
男子抬眸，穿过满院荒草，望向仓房门内。
目光落于谢清辞身上，微微一顿。
旋即微微颔首，声线从容温雅，礼数周全。
“清辞，久违。”
谢清辞倚立门框，晨光落于肩头伤处，映出纱布下暗沉血痕。
他望着院中之人，唇角极轻牵动。
“周临川。”他唤出其名，如晤旧识，“你依旧偏爱长衫束身。”
周临川垂眸瞥过衣摆，淡淡一笑。
“你依旧偏爱身居暗处。”
“暗处清寒安稳。”
“这般安稳，险些断送性命。”周临川目光扫过他肩头伤处，又掠入门内，瞥见桌旁静坐的人影，“听闻你归隐九载，我原以为你早已安度闲岁，无忧无扰。如今看来，未必安然。”
谢清辞未曾接话。
他侧身退让，敞开门前视野，让周临川清晰望见屋内，那双刚刚转醒、沉静望来的眼眸。
周临川目光落于沈惊寒身上，默然片刻。
“这位便是。”
“沈惊寒。”谢清辞径直报出名讳，语气笃定郑重，“我的人。”
周临川眉峰微挑，眸底掠过几分玩味。
“你的人。”他轻声复述，“九载未见，清辞，你倒是比从前坦荡直白许多。”
“岁月渐长，懒得迂回周旋。”
周临川轻笑一声，笑意浅淡，自带久居上位的从容气度。他缓步前行两步，立在院心，距门前五步之遥，分寸恰好，不迫不逼。
“今日前来，并非为杀伐围堵。”他缓声道，“你可见，我随行四人，皆未携兵刃。”
谢清辞扫过随从腰侧，果然无半分隆起。
“那阁下此来何意。”
周临川敛去笑意，神色渐沉。
“请你归去。”
三字落定，轻而沉重，惊破晨间静谧。
谢清辞身形未动。
“归往何处。”
“归你该归之地。”周临川声线沉凝，“清辞，你隐退九载，各方势力纷乱缠斗，乱象丛生。周氏，陈氏，北地群雄，你以为抽身便可置身事外。你隐退之后，旧部死散流离，余下大半皆被我周氏收编。你若再不归位，陈序这般随你旧人，终究难逃祸劫，殒于荒野。”
陈序立在一旁，指尖悄然收紧。
谢清辞眸底微冷。
“阁下今日前来，是代各方传话，还是为一己图谋。”
周临川坦然应答，无半分遮掩。
“皆是。”他直言，“我需你相助稳住局面，各方势力亦需你镇场。你若归来，周氏予你三成权柄，北地诸事尽由你决断，我替你收拢旧部人脉。你安分履职，我保身侧此人一世安稳无忧。”
他眸光再度落于沈惊寒身上，语气暗藏威慑。
“你若执意不从，他便难保安稳。”
最后一句，声轻如风，字字诛心。
谢清辞听得真切。
指尖紧扣门框，指节泛白。
良久，他淡淡扬唇，笑意疲惫苍凉，无半分温度。
“周临川。”他轻声道，“你绕尽言辞，终归一语，以他挟我。”
周临川未曾否认。
“诚然。”他坦然道，“清辞，当年是你教我，制人必先制其软肋。如今你有牵绊，我自然看得明白。”
谢清辞垂眸低望。
晨光之下，指尖仍残留着沈惊寒腕间的温热，纱布纹路印于掌心，宛若浅痕。
他默然良久。
久到周临川以为他已然松动，他才缓缓开口。
“你所言不假。”他轻声道，“我确有软肋。”
周临川眸底微动。
“但我告知你一句。”谢清辞抬眸，眸光凛冽坦荡，直视对方，“你以他挟我，我或许会随你归去。可你若敢伤他分毫。”
他稍稍停顿，声线压得极低，唯有近前可闻。
“我便将你周氏三代根基，尽数连根拔尽。”
非是虚张声势的狠话。
只是平铺直叙的断言，平淡如同闲谈朝夕，却让周临川瞳孔微缩，心神骤凝。
院中一时死寂。
晨风拂过荒草，簌簌作响。
周临川凝望谢清辞良久，终是缓缓一笑。
“九载光阴。”他轻叹，“你脾性，分毫未改。”
“向来如此。”
“也罢。”周临川微微颔首，退步抽身，“我不逼你即刻决断。予你三日思量，三日后，我再来听你答复。”
言毕转身，欲率众离去。
行不数步，他骤然驻足，偏头回望门前。
“清辞。”
“何事。”
“肩头伤势切勿拖延，久必化脓难愈。”
语毕，再不回头，领四人登车离去。
车轮碾过碎石，声响渐远，终消于山间晨雾。
谢清辞倚立门框，目送车马远去，肩头旧伤阵阵抽痛。
身后传来轻浅脚步声。
沈惊寒行至他身侧，并肩倚立，肩头相抵，暖意相融。
“三日。”沈惊寒轻声道。
“嗯，三日。”
“你心中已有抉择。”
谢清辞侧眸望他。
晨光落于少年眉眼，点亮漆黑眼眸，澄澈沉静。他未曾追问去向，未曾劝阻分毫，只是静静相伴，静待自己作答。
谢清辞喉结微滚。
他抬手，重新握紧沈惊寒的手掌。
“已然想好。”
“愿闻其详。”
“我不归去。”
沈惊寒微微侧首。
“何处，皆不归去。”谢清辞重复一句，声线轻稳笃定，“哪儿也不去。”
他垂眸望着两相交握的手，望着腕间素纱，望着纱下轻轻搏动的印记，指尖缓缓收紧。
“只留此处。”
晨光漫过满院荒草，漫过干涸渠沟，漫过仓门前相依的两人。
山风自垭口吹来，携着残夜微凉，却吹不散掌心牢牢相扣的温热。
陈序换好新纱，步出暗室，伤势已然止血安稳。
他立在二人身后，轻咳一声。
“谢先生。”
“讲。”
“三日后周临川复至，您当真拒不赴约。”
谢清辞未曾回头。
“见。”他缓声道，“却非为与他谈条件。”
“那是为何。”
谢清辞侧眸看向沈惊寒，再抬眼望向陈序，眸光坚定凛然。
“告知众人。”
“我今有软肋在身，往后无人可再胁我分毫。”
陈序微怔片刻，终是低头浅笑，松了心头重石。
“属下明白了。”
晨光澄澈，三人立在仓房门前，身后是尘封旧物的隐秘暗室，身前是通往俗世的漫漫山路。
远山垭口薄雾渐散，天光愈明。
谢清辞紧握沈惊寒的手，拇指轻按腕间素纱，轻柔却稳。
三日光阴。
足够他理清所有牵绊。
亦足够他斩断所有前尘纠葛。