第3章：一纸旧帕，转祸为生
为首的太监咬了咬牙，挥手让身边的小太监退出去：“你去钟粹宫那边找刘公公，把这边的事原原本本告诉他，问他来不来。咱们今天就在这等着，我倒要看看，端妃娘娘说的是不是真的。”小太监应了一声，快步跑了出去，脚步声沿着青砖甬道越来越远，殿内只剩下秋风扫过银杏叶的声响，魏颖扶着苏嬷嬷站在阴影里，指尖轻轻摩挲着袖口浆洗得发硬的布料，等着那唯一的生机降临。
殿外的秋阳透过窗棂斜斜切进来，扬起细微的灰尘在光柱里上下浮动。霉味混着青砖的潮气裹着身上单薄的衣料，魏颖能感觉到这具身体阵阵发虚，长期的营养不良让每一次呼吸都带着细微的颤意。苏嬷嬷靠在她胳膊上，额头的血珠顺着鬓角往下滚，浸湿了半片衣领，腥甜的血味混在殿内潮湿的空气里，刺得人鼻尖发紧。
魏颖扶着苏嬷嬷慢慢走到墙角的破蒲团坐下，伸手抽出床板下叠得整整齐齐的蓝布帕子。帕子边角已经磨得发毛，靛蓝色的染料洗得几乎褪成了灰蓝色，右下角还绣着一朵小小的素心兰，针脚细密整齐。这就是当年端妃给刘公公包扎伤口用过的帕子，后来刘公公洗干净送回来，端妃一直收着，没想到今天成了救命的信物。
魏颖把帕子叠好塞进袖口，指尖触到帕子柔软的纤维，心里渐渐安定下来。她是现代历史系研究生，读了七年古代史，见多了封建宫廷里的刀光剑影，比这更凶险的局都在史书上读过，大不了就是一死，本来就是借尸还魂，本来就是替残念完成遗憾，输了不过就是魂飞魄散，没什么好怕的。
时间一分一秒过去，殿外的阳光慢慢西斜，把银杏影子拉得越来越长，透过窗棂投在青砖地上，像是一道道拉长的符咒。为首的太监背着手站在殿门口，时不时搓一搓冻得发红的手，桂花香顺着风吹进来，混着他身上熏得浓重的皂角味，飘得满殿都是。两个小太监拎着酒壶站在他身后，不敢说话，只能低着头蹭靴子，靴底踩在青砖上发出细碎的咯吱声。
魏颖闭着眼靠在墙上，梳理着端妃残念里的所有记忆。三个月前端妃发现自己怀孕，本来就失宠，也没声张，想偷偷生下孩子再说，没想到没过一个月坤宁宫就出事了，太子的奶娘抱了个死胎过来，说是太子出门射猎遇到了不干净的东西，有人用魇镇害太子，然后就顺理成章在端妃宫里搜出了小木人。现在想来，皇后根本就是处心积虑，端妃怀孕就是最好的机会，趁机除掉她，还能敲打其他有心思的妃嫔，一举两得。
皇后怕夜长梦多，连原本定好的三天都等不及，非要今天就赐死端妃，说明她心里也慌，怕端妃活着夜长梦多，怕时间久了露出马脚。这说明皇后的布置也不是天衣无缝，只要能争取到时间，就一定能找到破绽。
脚步声远远传了过来，不是小太监细碎的快步，而是一阵沉稳缓慢的靴子声，伴着太监走路特有的袍服摆动的窸窣声。为首的太监立刻站直了身子，整了整衣摆，脸上堆起恭敬的笑容。
脚步声停在殿门口，一个苍老温和的声音响起来，带着久居上位的从容：“咱家来了，端妃娘娘在哪里？”
魏颖睁开眼，抬头看向门口。一个穿着玄色绣团花锦袍的老太监站在逆光里，脸上带着淡淡的笑，皱纹不多，下巴光溜溜的，手里攥着一把檀香木折扇，扇面上隐隐散出淡淡的檀香，混着殿外桂花的香气飘进来。正是当今大内总管，刘成刘公公。
刘公公的目光扫过殿内，最后落在墙角坐着的魏颖身上，看到魏颖身上洗得发白的粗布宫装，又看到苏嬷嬷额头沾着血的样子，眼神动了动，叹了口气，迈步跨进殿来：“奴婢刘成，给端妃娘娘请安。”
他说着就要屈膝行礼，魏颖连忙抬手拦住：“刘公公快起，我如今已经是被打入冷宫的罪妃，当不起公公这一礼。”魏颖说着，慢慢站起身，从袖口拿出那叠得整整齐齐的蓝布帕子，伸手递了过去，“公公还认得这个吗？”
刘公公接过帕子，展开看了一眼，那朵磨得几乎看不清的素心兰映入眼帘，他脸上的笑容淡了下去，手轻轻摩挲着帕子边角磨毛的地方，沉默了片刻，才低声开口：“奴才怎么会忘。当年若不是娘娘一句话，奴才早就成了乱葬岗上的一具枯骨，这条命本来就是娘娘的。”他把帕子折好，重新递回给魏颖，抬头看向为首的传旨太监，声音立刻沉了下来，“皇后娘娘的旨意是三日后赐死，今天是谁让你们过来催命的？”
为首的太监立刻跪了下去，头贴在冰冷的青砖上，声音发颤：“回刘公公，是皇后宫里的李副总管让奴才们过来的，说娘娘……娘娘在这里不安生，怕出什么岔子，让奴才们早点了结，奴才们也是奉命行事。”
“行了，起来吧。”刘公公摆了摆手，语气里带着说不出的威严，“皇后娘娘那边我去回话，端妃娘娘既然要见我，肯定有话说，咱家今天就要在这里听听，端妃娘娘有什么话要带给皇上。你们先把东西带回去，等咱家见过皇上再说。”
几个太监哪里敢说半个不字，连忙应了一声，拎着酒壶退了出去，殿门口瞬间安静下来，只剩下殿外风吹银杏叶的沙沙声。
刘公公转过头，看着魏颖，语气又软了下来：“娘娘，有什么话，您就跟奴才说吧。奴才这条命是您给的，只要奴才能办到，绝不含糊。”
魏颖扶着苏嬷嬷坐好，给苏嬷嬷重新拢了拢身上的衣服，才慢慢开口，声音平静却带着千钧之力：“刘公公，皇后今天急着杀我，不是因为我真的谋害了太子，是因为她怕了。她怕我活着，会把她换皇嗣的事情说出去。”
刘公公脸色猛地一变，往前走了一步，声音压得极低：“娘娘，这话可不能乱说，什么换皇嗣？”
“三个月前，我怀了龙种，这件事只有苏嬷嬷知道，我没告诉任何人。”魏颖看着刘公公的眼睛，慢慢说，“皇后那边呢？她的贴身宫女怀了孩子，偷偷生下来，结果生下来就是个死胎，你说巧不巧？正好那时候太子得了急病发烧，皇后就借着这个由头，把那个死胎换了我的孩子，再栽赃我用魇镇害太子，一举把我除掉，既掩盖了宫女怀孕的丑事，又除掉了我这个可能威胁太子地位的隐患，刘公公，你说这一步步，是不是算得太精了？”
刘公公的脸色瞬间变得惨白，手里的檀香折扇“啪”的一声合上，指尖都在发抖。他在宫里混了几十年，什么阴谋诡计没见过，可这话从魏颖嘴里说出来，还是让他后背冒了一身冷汗。魏颖说得没错，皇后最近确实把贴身宫女云袖打发去了家庙休养，对外说是云害了风寒要去静养，原来这里头还有这么大的文章。
“皇后怕我把这件事说出去，所以连三天都等不及，就要今天杀了我。”魏颖往前倾了倾身子，声音更沉，“她这是先斩后奏，等我死了，木已成舟，皇上就算怀疑，也查不到任何证据了。刘公公，你今天帮我，就是帮你自己报当年的恩，我只要求你帮我拖延三天，三天之内，我会把所有证据都理清楚，你帮我把话带给皇上，只要皇上肯见我，这件事就能水落石出。”
刘公公背着手在殿里踱了两步，檀香的味道随着他的脚步散开，混着殿里潮湿的霉味，格外呛人。他心里清楚，这件事一旦插手，就是跟皇后彻底翻脸，皇后现在手握后宫大权，太子又是国本，真要是斗输了，他这条命也就没了。可当年的恩情摆在那里，端妃当年救了他，现在人家走投无路求到门上，他要是就这么走了，这辈子心里都不会安生。
更何况，皇后现在做得这么绝，连先皇留下的规矩都不管了，说杀就杀，真要是让皇后得手了，以后后宫还不是她说了算？他这个内侍总管，哪天说不定也落得跟端妃一样的下场。
刘公公停下脚步，转过身看着魏颖，脸上的犹豫慢慢褪去，换成了决断：“娘娘，奴才记着您的恩。您说三天，奴才就给您争三天。今天我就把毒酒带回去，回皇后说您已经染了风寒，病得爬不起来，怕喝毒酒的时候冲撞了圣旨，等三天后身子稍微利落点再赐死，皇后就算怀疑，也说不出什么不对。”
魏颖心里悬着的石头瞬间落了地，对着刘公公微微欠身：“多谢公公，这份情，我记下了。”
“娘娘不用谢我，都是奴才该做的。”刘公公说着，从怀里摸出一小锭银子，放在旁边的破桌子上，又掏出一小瓶金疮药，“这银子给嬷嬷买点伤药，再买点吃的，三天奴才会帮您挡着，外面的人不敢进来胡闹。只是三天时间太短，娘娘您一定要抓紧，奴才能做的也就只有这些了。”
刘公公转身出门，喊来了外面的小太监，把那壶牵机毒酒拎着，一路沿着甬道走了。脚步声慢慢远去，殿里只剩下魏颖和苏嬷嬷两个人。秋阳已经落到了殿檐下面，殿里慢慢冷了下来，风从破了的窗纸里钻进来，吹得桌上的银锭子轻轻晃了晃。
魏颖拿起那瓶金疮药，打开塞子，一股淡淡的药草味瞬间飘了出来。她扶过苏嬷嬷的头，轻轻解开沾血的布条，用干净的温水沾了帕子，慢慢擦拭苏嬷嬷额头的伤口。伤口不算深，只是磕破了皮，出了不少血，擦干净之后抹上金疮药，再用干净的布条重新包好，苏嬷嬷一直紧绷的肩膀终于松了下来，握着魏颖的手，声音带着哭腔：“娘娘，刘公公真的答应帮我们了？我们不用死了？”
魏颖点了点头，扶着苏嬷嬷靠在墙上，自己坐在她旁边，目光落在窗外那片金黄的银杏叶上。阳光透过叶隙落下来，在地上投下斑驳的光影，空气中飘着桂花甜甜的香气，还有金疮药淡淡的药草味，殿外远远传来宫城角楼打更的梆子声，一声一声，沉闷而清晰。
她伸手揉了揉有些发涨的太阳穴，从怀里摸出那方蓝布旧帕，展开看着那朵几乎褪色的素心兰。三天时间，隔绝在冷宫里，宫门深似海，皇后布下了天罗地网，要找到她诬陷端妃的证据，难如登天。
苏嬷嬷靠在魏颖肩膀上，呼吸慢慢平稳下来，带着劫后余生的疲惫。魏颖慢慢把帕子叠好，重新塞进袖口，指尖触到帕子柔软的质感，目光慢慢扫过殿里堆着的破旧箱笼。那里装着端妃当年从原来宫里带过来的所有东西，皇后派人搜过一遍，能拿的都拿走了，剩下的都是些没用的旧衣服旧物件。
说不定，证据就藏在这些旧东西里。
魏颖站起身，走到那堆堆在墙角的箱笼旁边，伸手拂去上面积着的厚厚的灰尘，灰尘飞扬起来，落在光柱里，呛得他忍不住咳嗽了两声。他拉开最上面那个旧木箱的箱盖，一股樟脑混着旧布料的味道飘出来，满箱子都是端妃当年穿过的旧衣服，颜色都已经褪得差不多了。
他一件一件往外翻，指尖扫过一件件浆洗得发硬的布料，阳光从门口斜斜照进来，落在箱底一张泛黄的纸上，魏颖的指尖顿住了。
那张纸折得整整齐齐，边缘已经发脆，他伸手拿起来，轻轻展开，上面是端妃清秀的小楷，写着几行零零碎碎的账目，是当年皇后宫里采买的明细，最后那行，清清楚楚写着云膏子十斤，红花八两。
红花是活血堕胎的药材，云膏子是用来给难产孕妇催生的，皇后宫里无缘无故买这么多，还是在三个月前，这说明什么？
魏颖捏着那张泛黄的纸，指节微微用力，窗外的银杏叶被风吹得沙沙响，一片金黄的叶子打着旋飘进来，落在那张泛黄的纸上，正好盖住了最后那行字的一半。