调侃

接下来的几天，翎玉寒的生活恢复了某种表面上的规律。

早上六点起床，洗漱，去行政中心的食堂吃一顿简单的早餐，然后回到办公室处理文件。他的办公室在行政中心三楼走廊尽头，窗户朝北，常年晒不到太阳，但他并不在意。他习惯了待在这种光线不够充沛的地方，光线太亮了反而让他觉得注意力会涣散。

沈清辉的办公室在二楼，和他隔了一层楼板。他们没有再单独见过面，工作上的交接都由各自的下属代为转达，偶尔在走廊里迎面碰到，也只是点一下头擦肩而过。但那杯水的事情像一根极细的针，扎在翎玉寒的意识深处，不疼，但你知道它在那里。

他有时候会在写报告的间隙停下来，看着桌角那个空无一物的位置——那里本来应该放着一杯水。第三天的时候，他在食堂吃早餐时无意间看到沈清辉坐在靠窗的位置上，手里端着杯子，杯沿上凝了一层细小的水珠。他看了两秒，移开目光，继续喝自己手里的黑咖啡。

第四天，他和陈峙通了一次话。

陈峙的声音从终端里传出来的时候带着一股子懒洋洋的劲儿，背景音是键盘的敲击声，大概是他在办公室摸鱼。"你那边怎么样了？第三星域风土人情如何？有没有什么值得我专程飞过去看一眼的风景？"

"没有。"翎玉寒说。

"你这人真没意思。我跟你说，我这边无聊得要死，昨天开了六个小时的会，后半程我一直在数天花板上有几道裂缝。"陈峙顿了顿，"对了，我听说你跟你那个沈指挥官一起去巡检了？怎么样，这人难搞吗？"

翎玉寒的手指顿了一下。"不难搞。"

"那就是有点难搞。"陈峙笃定地说，"你什么时候跟人说过'不难搞'——你说'还行'是正常，说'不难搞'就是有问题。"

"……你想多了。"

"行吧，我等你回来跟我详细汇报。"陈峙打了个哈欠，"不过说真的，你注意安全。第三星域那边最近不太平，我这边收到的情报显示那个宗教力量的活跃范围还在扩大，防线只能挡物理层面的东西，精神层面的……你知道的，开源能扛的人不多。"

"我知道。"

挂断通话之后，翎玉寒在椅子上坐了一会儿，看着窗外灰蓝色的天。陈峙说的没错，开源能扛的人确实不多，他算一个，但这不代表他不会被侵蚀。那个宗教力量的手段他见过卷宗上的描述——把人拖进一个完全陌生的环境，剥离他们对现实的认知，反复施加精神压迫，直到目标崩溃、变成那些灰白眼睛的附庸者为止。能活着出来的都疯了，没疯的也多半残了。

他闭上眼，做了几个深呼吸，把那些信息压回意识深处，重新打开文件继续处理。

契机出现在第五天的凌晨。

凌晨两点十七分，翎玉寒被一阵急促的通讯提示音吵醒。他几乎是条件反射地伸手去抓终端，屏幕上跳出来的是紧急加密频道，信号来源是行政中心指挥室。

"翎将军，北段防线感应终端触发大面积警报，疑似宗教力量大规模渗透。目前已有三个巡检点失联，信号中断前传来的最后数据……"对方的声音停顿了一瞬，"是精神波动的读数，峰值远高于正常范围。指挥室正在紧急召集所有在岗人员，请您尽快到达。"

翎玉寒已经穿好衣服了。他挂断通话后一边系领口的扣子一边往外走，手指稳得不像是一个刚被吵醒的人。他推开门的时候，走廊尽头的那扇门也同时打开了。

沈清辉站在门口，制服已经穿好，手里拿着终端，脸上的表情很平静。他看到翎玉寒的时候没有露出意外的神色，只是微微侧了一下头。

"你那边也是？"

"嗯。"

两个人没有多余的交谈，并肩快步朝楼梯走去。走廊里灯光惨白，映在墙壁上像是泡了水的纸。下楼的时候翎玉寒走在前面，能听到沈清辉的脚步跟在他身后，间距稳定，节奏一致，像两条并行的线。

指挥室里已经乱成了一锅粥。七八个通讯员同时在操作台前喊话，主屏幕上显示着北段防线的布防图，其中三个点位正在闪烁刺目的红光，旁边的数据栏里跳动着不断攀升的精神力读数。值班指挥官站在中央，脸色发沉，看到翎玉寒和沈清辉进来的时候几乎是松了一口气。

"你们来得正好。北段防线北纬三十七度区域，昨晚二十二点开始出现异常能量波动，零点之后急剧飙升，三个巡检点在二十分钟内全部失联。通讯彻底中断前最后一帧图像传回来了——"

他按了一下键，主屏幕上跳出一张截屏图。

画面里是北段防线的那道能量栅栏，但栅栏表面的蓝光已经变成了暗红色，像被什么东西从内部腐蚀了一样。栅栏后面的地面上密密麻麻站满了人，灰白色的眼睛在夜视模式下像一片发光的蛆虫，数量多到几乎覆盖了整个视野。而在人群最前方，站着一个穿着黑色长袍的身影，看不清面容，但那双眼睛——只有一只眼睛，竖着的，瞳孔是一条细缝。

翎玉寒盯着那只眼睛看了两秒，后背发凉。

"这是……"

"四凶之一。"沈清辉的声音从他身侧传来，很低，但每一个字都清晰得像刻在冰面上，"资料里有过匹配度分析。混沌、穷奇、梼杌、饕餮——这个特征对应的是饕餮。第三星域之前没有出现过这个级别的实体，这是第一次。"

指挥室里安静了一瞬。

饕餮。四凶之中以"吞噬"闻名的那个。它不是单纯地杀人，它是吞噬——吞噬认知、吞噬记忆、吞噬一个人之所以为人的那层壳。那些站在栅栏后面的附庸者，每一个都曾经是活生生的人。

"需要增援。"翎玉寒说，"北段防线不能丢，那道栅栏如果被彻底腐蚀，整个第三星域北区都会暴露。指挥室现在能调动的作战力量有多少？"

值班指挥官快速报了一组数字，翎玉寒听完之后皱了一下眉。不够。现有的兵力勉强可以守住防线但无法完成反制，而饕餮那个级别的实体，常规武器能不能造成有效伤害都是未知数。唯一能确定有用的是开源能力，但联邦在第三星域能投入的开源作战人员屈指可数。

"我来带队。"沈清辉开口了，语气很平，"北段防线的地形我带人实地走过，哪一段有盲区、哪一段容易布防，我心里有数。翎将军负责后方开源力量的调配和指挥协调，前线我顶着。"

翎玉寒侧头看了他一眼。沈清辉没有看他，正盯着主屏幕上的红点，金丝眼镜的边缘被屏幕的蓝光映出一道细线。他的表情仍然温和，但那双眼睛里有某种沉下去的东西，像水面下的礁石，你看不见它到底有多大。

"可以。"翎玉寒说，"但我要第一批出发。"

沈清辉终于转头看向他。两人的目光在指挥室的冷光里碰了一下，翎玉寒没有移开。

"你是指挥协调的负责人。"沈清辉说。

"我是联邦上将。"翎玉寒回答，"指挥协调可以在前线做。"

没有人再反对。

三十分钟后，第一批增援车队驶出行政中心，向北段防线疾驰而去。翎玉寒坐在副驾驶的位置上，车窗外的夜色浓稠如墨，只有车灯的光束切开黑暗，照亮前方不断延伸的道路。他的手边放着一把配枪，枪套扣已经打开了。

沈清辉坐在后面的另一辆车上。他们在通讯频道里保持着静默，但翎玉寒能听到频道里那头偶尔传来的细微呼吸声，均匀、沉着，像一个人在做深呼吸的时候那种克制而稳定的频率。

凌晨三点五十分，车队逼近北段防线外围。

前方的天空中开始出现一种异样的颜色——不是火光，而是一种暗沉的、浑浊的橙红色，像某种半凝固的流体在天际线上缓慢翻涌。空气里有股焦糊味，混着那种熟悉的、腐败的甜腻气息，比几天前巡检时浓烈得多。

翎玉寒的左手无意识地按上了枪柄。他的身体在告诉他有危险，但他的大脑非常冷静，像一台被调到最高精度的仪器。

通讯频道里，沈清辉的声音终于响了起来，依然很平，但尾音微微上扬，像是在笑。

"翎将军，待会儿打起来的话，你负责右边。左边交给我。"

翎玉寒没有回答，但他的手从枪柄上松开了。他往前倾了倾身，透过挡风玻璃看向前方那片越来越近的橙红色天空，嘴唇动了动，声音低到只有自己听得见。

"好。"

车队冲入防线外围的那一刻，第一波冲击来了。