第18章 上门找伐
寅时六刻，天尚浸在沉沉青灰里。
沈铮携一众亲卫，自镇国府悄然而出，沿僻静小巷疾行，拟赶赴城外。
纵使行事低调，却仍被数名早起的百姓撞见。
他们此时并没有对权贵兵甲的畏惧，眼底只剩惦念。
帝都之中，镇国府素来善待黎民。
沈铮沙场戍边护国安邦，嫡女沈宁懿常设粥棚接济贫民，这是难得肯体恤百姓的世家。
百姓没有喧哗呼喝，只默默围上来，将手中干粮与粗茶递出，送给这支即将远行的队伍。
沈铮不愿拂了众人一片赤诚，命属下尽数收下。
待队伍离去前，又遣人悄悄将一两银锭，一一放在各家窗沿。
就在一行人走了的两个时辰后，郡主府马车停于镇国府门前。
但下车之人不是郡主，而是郡主的堂兄，七皇子。
书房之中，沈宁懿听闻通报，片刻便明了昨日之举。
昨日郡主府的请帖本就是七皇子假借郡主名义送出。
而她又借担忧父亲远征，自身不慎染上风寒为由回绝。
如今对方竟直接登门。
现下双方尚未摊牌，不便当众驳皇室颜面。
她只得命管家请沈三公子前去前厅接待，自己便继续因病避门不见。
沈宁懿转念仍觉不妥。
七皇子此刻登门，来意太过蹊跷。
当今圣上正步步削夺镇国府权势，满朝皆知。
七皇子又深陷夺嫡纷争，却偏偏在此时公然登门，主动接触朝廷忌惮的镇国府，其中用心耐人寻味。
念此，她握书的指节悄然收紧。
三弟性情直率，心思远不如朝堂老狐狸缜密，未必能避开七皇子的试探圈套。
思虑一瞬，她终究放心不下，起身移步前厅。
只是她并未径直入内，只静立雕花屏墙之后，隐去身形，默然听前堂中的动静。
然而前厅之内，氛围全然不似沈宁懿预想的暗流诡谲。
沈安舟引七皇子落座奉茶，礼数周全。
未等寒暄过半，七皇子便率先开口，语气带着真切的关切：“听闻沈姑娘染了风寒？病势可是沉重？如需诊治，我可即刻命人入宫请太医前来。”
这番话语真诚温和，全然不似刻意客套。
沈安舟心头微凛，全然摸不透这位皇子的真实用意。
但想到阿姐的交代，又敛着眉眼，带出几分恰到好处的忧心：“劳七殿下挂心。阿姐是太过忧心家父远征，心绪不宁，寒气趁虚侵入身子。府医已然诊过，叮嘱需静养避风，万万不可劳神多虑，否则恐反复伤身，损耗心神。”
此话一落，七皇子神色也骤然一松。
方才那番温切关怀，不过是层层伪装下的刻意试探。
当今谁人不知，镇国府能撑住大局，稳住权势的，唯沈铮那老头与沈宁懿二人。
现下沈铮被远调海东，远离朝堂权枢，沈宁懿又抱病避世。
这镇国府已经形同虚防。
父皇本就有意拆解沈家权势，此刻默许他们诸王蚕食瓜分。
甚至对于这个结果都是乐见其成。
有圣心默许在前，他自然无需顾忌，大胆行事。
七皇子抬眸，淡淡打量眼前不过十六七岁的少年郎。
沈安舟礼数周全，却不见半分镇国府掌权者的沉稳城府，周身无半分慑人气势。
他心底已然笃定胜券在握。
随即故作惋惜，缓缓开口：“既然沈姑娘身子沉疴不便理事，那眼下镇国府的大小事务，便交由沈三公子执掌了？”
沈安舟眉心微蹙，语气端正：“七殿下此言何意？”
“三公子切莫多心。”七皇子笑意浅浅，话锋暗藏机锋，“我只是听闻，镇国府内务权柄，素来由沈姑娘一手把持，府中上下皆是她亲手安置的心腹旧人。如今骤然换你主事，底下人心各异，怕是难以服众啊……”
话语未尽，刻意欲言又止，挑拨之意昭然若揭。
屏墙之后，沈宁懿眸光倏然一冷，转瞬便敛去所有锋芒，恢复平静。
也好。
她倒要看看，她悉心教养的三弟，会如何应对这场刻意的离间算计。
沈安舟也是瞬间识破七皇子的险恶用心。
指节骤然收紧，双拳紧握，猛地一掌叩在桌案之上，声响清亮铿锵。
他不知沈宁懿此时就在屏后静听。
但他眼底温礼尽数褪去，只剩凛然怒意：“殿下不亲自来，我镇国府也已以礼相待。你却心怀叵测，蓄意离间我姐弟间的情分，以此挑动府中人心！看来宫中教化，于七殿下而言，倒是多有疏漏。”
沈安舟这话，言外之意直白坦荡。
七皇子瞬间听懂其中讥讽，眼底掠过一丝愠怒，却并未动气。
滔天狂妄早已盖过这点微末怒意。
姐弟情分再深，亦非无懈可击。
只要撬开一道细微裂痕，便可步步渗透，从而生根发芽。
今日这番挑拨，怀疑的种子已经悄然埋下。
他不信，沈安舟心中会毫无芥蒂，更不信这稳固的姐弟羁绊，永远牢不可破。
七皇子眉梢微挑，面上漾开一抹浅淡笑意，“沈三公子何必动怒。”
他身子微微后靠，声音依旧平缓，“本王只是好心提醒。沈姑娘掌家多年，府中旧部皆听她号令。骤然换主，人心难测，难免生出乱子。本王也是念着镇国府世代功勋，不愿看见府内生出嫌隙。”
话音落，他目光若有若无扫过厅内两侧侍立的仆役，刻意加重几分意味。
屏墙之后，沈宁懿垂在身侧的指尖轻轻捻动。
七皇子这番话，明是担忧，实则是要给府里下人递话——沈安舟压不住局面，姐弟之间已有隔阂。
前厅之中，沈安舟胸膛微微起伏，硬生生压下方才翻涌的怒意，不再冲动失态。
他抬眼直视七皇子，眼底只剩一片冷硬：
“今日我便将话撂在这里。镇国府上下诸事，无论今时来日，唯阿姐一人决断。”
“轮不到外人多言，更容不得殿下在此搬弄是非。”
七皇子脸上那层浅淡笑意僵了一瞬，眼底那点温和尽数敛去，只剩几分凉薄。
“原来如此。”他缓缓直起身，衣料轻擦过椅沿，“既是沈姑娘依旧总揽府中事务，那本王今日这番话，便当是未曾说过。”
他抬袖轻掸衣摆，目光淡淡扫过两侧侍立的仆役，那一眼暗藏机锋，余味深长。
“本王也不久留，这便告辞。还望沈姑娘早日痊愈。”
沈安舟面色冷肃，并未起身。
待七皇子身影踏出前厅，喧嚣落尽，脚步声彻底渐行渐远。
屏墙之后，沈宁懿收回所有目光，步履轻缓地转身离去。
她自始至终未曾现身，沈安舟并不知晓她在后旁听的全过程。
方才七皇子所有的算计，皆被沈宁懿尽收眼底。
此人今日登门，亦不是为探病，也非真的属意拉拢，而是借姐弟分权为由，当众给镇国府埋下人心割裂的隐患。
他赌的是来日生变，赌的是流言积微成著。
沈宁懿面无愠怒，心底却早已将这笔算计默默记下。
待回到书房，视线在书案笔架上稍作停留。
指尖轻轻一捻，转而抬手拾起砚边静卧的黑笔。
笔尖利落落于宣纸之上，寥寥数字写罢，她便将纸卷起。
淡声唤道：“阿東。”
书房门口人影倏然现身，悄无声息，宛若本就候在未注意的角落之中。
阿東动作熟稔地接过她手中纸卷，转身一瞬，便悄无声息消失在书房门外。