第十九章 变法之争
沈清辞回村后的第三日，京城来了信。
信是周砚写来的，厚厚一沓，封口处盖着内阁大印。沈清辞拆开来看，越看眉头拧得越紧。他将信递给陆临渊时，陆临渊正蹲在院角给桃树培土。他接过去扫了一遍，面色不变，将信折好搁在石桌上，继续培土。
“你不急？”沈清辞问。
“急什么。”陆临渊头也没抬，“周砚能应付。”
周砚信里说的是均田新法的事。陆临渊在朝时推行的均田惠民策，在全国推行了两年，成效显著，可也触动了不少人的利益。地方豪强联名上书，说新法“强夺民田、扰乱纲常”，要求朝廷废止。周砚一个人压不住，朝中已经有人开始鼓噪，说新法是“乱政”，是陆临渊留下来的“祸根”。
沈清辞将信又看了一遍，搁在桌上。
“周砚压不住。”他说，“你推的新法，只有你能护住。”
陆临渊培完最后一锹土，拍了拍手上的泥，走到石桌旁坐下来。他端起茶喝了一口，目光落在院中那棵桃树上。桃树的花苞已经绽开了几朵，粉白的花瓣在日光里薄得透亮。
“你想回去？”他问。
沈清辞看着他。他知道陆临渊不想回京城。这个人辞官归乡，就是想要一份清净。可新法是陆临渊半辈子的心血，若被那帮人废了，他这些年的苦就白吃了。
“新法不能废。”沈清辞说。
陆临渊偏头看他，目光里有一丝极淡的无奈。
“你刚回来。”
“我知道。”沈清辞在他对面坐下来，“可你推的新法，不能让那些人糟蹋了。”
陆临渊沉默了一会儿。他将茶盏搁下，偏头看着院外的田野。春日的江南绿得发亮，田垄间的麦苗正在拔节，油菜花开得金灿灿的。他看了很久，收回目光。
“那就去。”他说。
两个人再次北上，是三月中的事。
到京城那日，周砚亲自来城门接。他比沈清辞上次见时瘦了些，眼下的青黑深得像两道墨痕。他见了陆临渊，俯身一揖，声音里带着如释重负。
“首辅，您可算回来了。”
陆临渊摆了摆手：“别叫首辅。”
周砚愣了一下，改了口：“陆先生。”
三人进了城，周砚在路上将朝中近况简略说了。均田新法推行两年，成效有目共睹，可地方豪强的反扑也比预想中更猛。他们联名上书，说新法“强夺民田”，要求朝廷废止。朝中附和的人不少，多是靖王旧部留下的残余，如今见靖王倒了，便换个名目继续搅浑水。永安帝的态度暧昧，留中不发，可也没有明确表态支持新法。
“陛下什么意思？”陆临渊问。
周砚犹豫了一下：“陛下说，让二位回来看看。”
陆临渊没有再问。他偏头看了沈清辞一眼，沈清辞与他对视了一瞬。两个人都听出了永安帝话里的意思——皇帝不想废新法，可也不想得罪地方豪强。他把难题推给了陆临渊和沈清辞。
第二日早朝，沈清辞和陆临渊并肩站在金殿上。满朝文武看见他们回来，面色各异。有人松了口气，有人皱起了眉，有人低头窃窃私语。永安帝坐在龙椅上，看着他们，目光里带着一丝如释重负。
“二位爱卿，”皇帝开口，“均田新法的事，你们怎么看？”
陆临渊从列中走出，行至御前。他没有跪，只是站在那里，声音平直。
“新法不能废。”
满殿哗然。一个御史出列，正是靖王旧部留下的人，声音洪亮：“陆大人，新法推行两年，地方上怨声载道，豪强联名上书，百姓也有不满。若再强行推下去，恐生民变！”
陆临渊偏头看了他一眼，目光平静如水。
“哪个百姓不满？”他问。
那御史愣了一下：“地方上来的折子……”
“折子是豪强写的，不是百姓写的。”陆临渊的声音很平，“我在北境三城待了半年，三城的百姓没有一个人说新法不好。他们告诉我，新法让他们有田种、有粮吃，不用再给豪强当佃户。你告诉我，哪个百姓不满？”
那御史哑口无言。
沈清辞站在列中，看着陆临渊的背影。这个人站在金殿上，还是那样从容，那样不紧不慢。可他的话比任何一把刀都锋利，一句一句地剖开了那些所谓“民意”的真相。
沈清辞也出列了。他跪在御前，声音清朗。
“臣沈清辞，附议陆临渊。均田新法施行两年，北境三郡的粮产比从前增加了三成，百姓安居乐业。所谓‘豪强不满’，是因为新法动了他们的利益。至于‘百姓不满’，臣请陛下派人到地方上去查，看看到底是百姓不满，还是豪强不满。”
永安帝沉默了很久。他看了看跪在御前的沈清辞，又看了看站在一旁的陆临渊，最终叹了口气。
“新法继续推行。”皇帝摆了摆手，“地方豪强若有不服，让他们来京城跟朕说。”
散朝后，沈清辞从金殿出来，在丹墀上被陆临渊截住了。周围人来人往，陆临渊站定在他面前，声音压得很低。
“你刚才替我说话。”
“嗯。”
“你不用跪的。”
沈清辞看着他，日光从头顶照下来，将陆临渊的面容映得格外清晰。他沉默了片刻，开口。
“我替你跪，是因为你替我跪过。”
陆临渊看着他，目光里有东西动了一下。他偏了偏头，目光落在远处宫墙上。风从宫墙外吹过来，将他的袍角吹起。沈清辞站在他身旁，两个人隔着半步的距离，谁也没有走。
“新法的事稳了。”沈清辞说。
“嗯。”
“你打算什么时候回江南？”
陆临渊没有立刻回答。他偏过头，目光落在远处连绵的殿宇上。日光落在琉璃瓦上，明晃晃的一片。他看了一会儿，收回目光，落在沈清辞脸上。
“等新法再稳一稳。”他说，“你呢？”
沈清辞想了想。他想起村里那棵桃树，此刻应该已经开满了花。院中的青竹在风里沙沙响，河边的野花在日光里摇晃。他忽然觉得心里很安定。
“等你一起回。”他说。
陆临渊看着他，嘴角微微动了一下。那弧度极浅，可沈清辞看见了。他别开脸，将目光重新落在远处的殿宇上。两个人并肩站在丹墀上，日光落在他们身上，影子在汉白玉台阶上交叠在一起。
（第十九章·完）