第十七章 城在人在
陆临渊说“北狄可汗听说粮草到了，退兵了”，这话说对了一半。
北狄可汗确实退了兵，可不是因为听说粮草到了就退的。他是被打退的。
沈清辞后来才从贺延昭口中知道详情。他走后的第二个月，北狄可汗果然率大军南下，号称十万铁骑，直扑三城。三城守军不足两千，城墙残破，粮草将尽，所有人都觉得三城守不住了。可陆临渊到了之后，做的第一件事就是将所有守军撤出三城，在城外三十里的山谷里设伏。
贺延昭当时急得拍桌子：“三城不要了？”
陆临渊站在地图前，面色平静：“三城在城外，不在城里。”
他把北狄可汗放进三城，让他们以为三城唾手可得。可当北狄大军进入三城之后，陆临渊率伏兵从山谷中杀出，截断北狄退路，放火烧了他们的粮草辎重。北狄可汗被困在三城里，四面被围，粮尽援绝。困了七日之后，北狄可汗率残部拼死突围，逃回漠北，十万大军折损过半。
三城保住了。北狄可汗退回漠北之后，再也没敢南下。
贺延昭说这话时是在回京的路上。沈清辞与陆临渊同车而行，马车在官道上颠簸着。贺延昭骑马跟在车旁，隔着车帘将这些事一五一十地说了。沈清辞听完，偏头看了陆临渊一眼。陆临渊坐在他旁边，微微闭着眼，面色平静如常，像是贺延昭说的事与他无关。
“你烧了北狄的粮草？”沈清辞问。
陆临渊睁开眼，偏头看他。
“嗯。”
“什么时候烧的？”
“他们进三城那夜。”陆临渊的声音很淡，“城里有地道，你没发现。”
沈清辞盯着他看了很久。三城的地道他确实没发现。他在三城守了那么久，日日夜夜想着怎么修补城墙、怎么守城，可陆临渊一到三城便找到了地道，用一招火烧粮草把北狄可汗逼退了。
“你为什么不告诉我？”沈清辞问。
陆临渊偏了偏头，目光落在车窗外飞驰而过的田野上。开春了，田垄间的麦苗青得发亮，农人在田里弯腰耕作。他看了一会儿，收回目光，落在沈清辞脸上。
“你那时候在江南，”他说，“告诉你也没用。”
沈清辞看着他，忽然觉得心里翻涌着说不清的情绪。陆临渊把最难的事一个人做了，把最险的仗一个人打了，把最重的担子一个人扛了。而他呢？他在江南筹粮，虽然也辛苦，可比起陆临渊在三城的七日血战，算不得什么。
“陆临渊，”他开口，声音有些涩，“三城的仗，是你打的。”
陆临渊看着他，目光里有一丝极淡的无奈。
“你筹的粮。”他说，“没有你那二十万石粮食，我拿什么打？”
沈清辞看着他，没有再争。两个人隔着一只小小的车厢对视着，日光从车窗外照进来，将两个人的面容映得格外清晰。贺延昭还在车帘外说着什么，可沈清辞已经听不见了。他看着陆临渊的眼睛，忽然伸手，将他的手握住了。
陆临渊的手在他掌心里僵了一息，然后慢慢软下来，回握住他。
回京那日是个晴天。
马车从城门入，沈清辞掀开车帘往外看。京城比他走时更热闹了，长街两侧商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。可他忽然觉得，这热闹里有什么东西和从前不一样了。路边的百姓看见他的马车，有人认出了他，喊了一声“沈青天”。紧接着，喊声此起彼伏，人群朝马车涌过来。
沈清辞愣住了。他掀开车帘，看见长街两旁站满了百姓，每人手中举着一把伞。万民伞，比去年多了十倍。伞面上密密麻麻签满了名字，按满了手印。他低头去看最近的一把伞，上面写着“北境三城百姓叩谢沈大人陆大人活命之恩”。字迹歪歪扭扭，是灾民的手笔。
沈清辞坐在车里，看着那些伞在日光下连成一片，像一片色彩的海洋。他忽然觉得喉头发紧。他偏头看向陆临渊，陆临渊也正看着窗外，目光里有什么东西在慢慢淌。
“陆临渊，”沈清辞开口，“他们连你也谢了。”
陆临渊偏过头来看他，目光平静如水。
“谁起的头，”他说，“恶心。”
沈清辞笑了一声。他伸手掀开车帘，朝人群深深一揖。百姓的呼声更高了，万民伞一把接一把地递过来。沈清辞接了一把在手中，转头将另一把塞到陆临渊手里。陆临渊看着那把伞，皱了皱眉，可最终没有推辞，接过来拿在手里。
马车穿过长街，往宫城方向驶去。沈清辞坐在车里，手中握着那把万民伞。伞面上的名字密密麻麻，每一个都是一条命。他低头看了很久，将伞收好，搁在膝上。
“陆临渊。”
“嗯。”
“你说，咱们这回是不是可以功成身退了？”
陆临渊偏头看他，目光里有东西在日光里慢慢淌。他沉默了片刻，开口。
“你想退了？”
沈清辞想了想。他想起北境的风雪，江南的粮船，三城的血战，朝堂上的唇枪舌剑。他从前觉得这些事离了他便不行，可此刻他忽然觉得，该做的事都做完了。靖王倒了，北狄退了，新政推行了，盛世来了。他和陆临渊打下的根基，足够撑着这片天再走二十年。
“想退了。”他说。
陆临渊看着他，没有立刻接话。马车驶进宫门，在丹墀前停下来。两个人下了车，并肩走上金殿。满朝文武看着他们，目光里有敬意，有感慨，也有如释重负。
永安帝坐在龙椅上，看着跪在御前的两个人。沈清辞和陆临渊同时开口。
“臣沈清辞，请辞御史中丞之职。”
“臣陆临渊，请辞内阁顾问之职。”
满殿寂静。永安帝看着他们，沉默了很久。皇帝的目光从沈清辞移到陆临渊，又从陆临渊移回沈清辞。他叹了口气。
“两位爱卿，”皇帝开口，声音里有倦意，也有不舍，“朕若不准呢？”
沈清辞跪得笔直，声音很稳：“臣等去意已决。”
永安帝又沉默了一会儿。最终他摆了摆手，声音疲惫。
“准了。三上表。”
沈清辞与陆临渊同时叩首。起身时，两个人偏头看了彼此一眼。日光从殿外照进来，将两个人的面容映得格外清晰。沈清辞看见陆临渊嘴角微微动了一下，极轻极轻，像是想笑又忍住了。
散朝后，两个人并肩走出宫门。满朝文武相送，百姓夹道。万民伞从宫门排到城门外，日光落在他们身上，影子拉得很长。沈清辞走在陆临渊身侧，一只手搭在他肩上，另一只手垂在身侧。两个人的步子不快不慢，像是走了很多年的路，终于走到了尽头。
“陆临渊。”
“嗯。”
“回家吧。”
陆临渊偏头看他。两个人站在长街的日光里，四周是熙攘的人群和喧闹的市声，可他们之间安静极了。陆临渊看着沈清辞的眼睛，看了很久，然后微微点了一下头。
“好。回家。”
（第十七章·完）