第十三章 · 陇西来客

陟听烬在偏殿的榻上躺了两天。

左臂的伤说深不深，说浅不浅。

陈守墨那瓶解毒散管用，青紫褪了大半，可伤口本身愈合得慢，许是路上折腾得太狠，又许是入冬之后气血走得缓。姬临阙每日早晚亲自来换药，一句话不多说，换完便走。

可陟听烬注意到他每次离开时，那只端药碗的手比平时攥得紧些，指节微微泛着白。

第三日早晨，陟听烬从榻上起来，将左臂的绷带拆了，换了一条更窄的，藏在衣袖底下看不出来。

他对着铜镜系好腰带，将短匕挂在腰侧，推门出去时，正碰上来送早膳的内侍。那内侍见他出来，弓着腰退到一旁，叫了声“陟大人”。

陟听烬顿了一下。

这个称呼他还不大习惯。从前内侍见了他只当没看见，或者低头绕道走。

如今这声“陟大人”叫得恭恭敬敬，像是在叫一个正经的、有名有姓的官儿。

他点了一下头，迈步走向福宁殿正殿。姬临阙已经坐在御案后面了，面前摊着几份折子，手里捏着一碗热羹，正慢慢地喝着。

看见陟听烬进来，他抬了一下眼，目光在他左臂上扫了一圈，没说什么，继续喝羹。

“今日早朝，有人递了一份折子。”姬临阙放下碗，从案角拿起一本奏疏，往陟听烬的方向推了推，“你看看。”

陟听烬走过去，拿起折子翻开。是一份来自陇西的奏报，递折子的人署名叫“萧淮”，身份写的是“陇西归义军副使”。

奏报内容很简短：归义军已将陇西诸郡的叛军残部清理干净，斩首三百余级，俘虏两千余人，缴获粮草辎重若干。为首诸将已押解在途，预计腊月初可抵京城献俘。

陟听烬将折子翻到最后一页，落款处盖着归义军的大印，旁边附了一行小字，写的是“副使萧淮谨呈”。字迹遒劲，笔划收尾处带着陇西人特有的顿折习惯，看起来是个行伍出身的人。

“归义军。”陟听烬将折子放回案上，声音平缓，“陇西旧部里最大的一股。他们倒戈了？”

“不只是倒戈。”姬临阙靠在大迎枕上，指尖在折子边缘轻轻叩了两下，“沈怀瑾的粮断了之后，归义军内部本就撑不下去了。这个萧淮原本是旧部里最年轻的一个统领，今年开春才升的副使。据说他亲手斩了旧部里三个不愿归降的头领，提着人头去凉州军仓投诚的。”

陟听烬微微蹙了一下眉。亲手斩了三个同袍，提头去投诚——这种人要么是真心归附，要么是野心极大，在拿旧主的命换自己的前程。他想起凉州城外那伙拦路的人，那为首的短须汉子，一口陇西土腔，弯刀上淬着毒。那些人也是旧部，可他们不想降。

“献俘的折子朕准了。”姬临阙端起茶盏抿了一口，茶汤的热气模糊了他的上半张脸，“腊月初他们到京城，朕要在承天门受降。这件事，你来安排。”

陟听烬应了一声“是”，正要退下去办，姬临阙忽然叫住了他。

“还有一件事。”姬临阙放下茶盏，从案上又拿起一份折子递过来，“通政司那边递上来的。你从凉州送回来的那封信，朕让人查了。陈守墨的行程泄密，源头在通政司。经手的人叫孙廷圭，五品参议，专管北境文书收发。”

陟听烬翻开折子，里面夹着一张通政司的人事录。孙廷圭的名字下面用朱笔圈了一道，旁注小字写着“三年前由礼部右侍郎林怀远举荐入通政司”。

“林怀远的人。”陟听烬说。

“朕已经让人拿了，关在诏狱里审。”姬临阙的声音淡淡的，像在说一件已经翻过去的旧账，“可孙廷圭嘴硬，审了两日没开口。朕在想，他是在等什么。”

殿内安静了一息。沉水香的烟柱笔直地升到半空，被窗缝里漏进来的风吹散了一缕。

陟听烬将折子合上，搁回案角。“属下会留意。”

姬临阙看了他一眼，没再多说。他低下头继续批折子，朱笔在纸面上沙沙地划过，可写了两行又停住，抬起眼来望着陟听烬的背影消失在殿门外。他搁下笔，指尖在案面上轻轻叩了三下——那是他心有疑虑时才会有的小动作。

腊月初三，归义军的人到了京城。

献俘的队伍从南门入城，沿御街一路向北，直抵承天门。三百押解官兵甲胄鲜明，旌旗猎猎，在冬日灰白的天空下铺开一道青黑色的长线。为首那人骑一匹枣红大马，身量高大，肩宽腰窄，裹着一件玄铁色的长披风，内里是半旧的锁子甲，甲片被擦得锃亮，映着天光，像一身流动的墨银。

他没有戴头盔，露出一张年轻的脸，浓眉高鼻，下颌线条硬朗，左颊上有一道从颧骨延伸到嘴角的旧疤，疤痕泛着新肉才有的淡粉色。他策马走在队伍最前面，目光平视前方，神情不卑不亢，像走在自己的地盘上。

承天门城楼上，姬临阙端坐御座，衮服冕旒，面容沉静。陟听烬站在他身后三步处的暗影里，灰衣短打，面巾遮面，手搭在短匕的鞘口上，目光穿过城垛的缝隙，落在那张年轻而硬朗的脸上。

萧淮。归义军副使。

献俘仪式不长。萧淮翻身下马，跪在承天门前，三叩九拜，将俘虏名册和缴获辎重的清单双手呈上。他的动作标准而利落，可他的脊背弯下去的时候，左颊那道疤在日光下格外醒目，像一条粉色的蜈蚣趴在他脸上。

姬临阙从御座上起身，说了几句例行的话，声音平和，听不出什么情绪。他让内侍将萧淮扶起来，赐了酒，又当众褒奖了几句“弃暗投明”“忠勇可嘉”之类的话。萧淮接了酒，一饮而尽，喉结上下滚了一下，碗底翻过来示众，滴酒不剩。

整个过程滴水不漏，礼数周全。可陟听烬一直在看萧淮的眼睛。

那双眼睛是深褐色的，瞳仁很深，看人时有一种沉沉的、稳稳的劲头。他跪在城楼下接酒的时候，眼睛往上抬了一瞬，极快极短，像是不经意地扫了一眼城楼上。可陟听烬的位置就在姬临阙身后，他分明感觉到那目光在自己身上停了一停。

只一瞬。萧淮便垂下眼去，继续演他那个忠勇归顺的降将。

献俘仪式结束后，姬临阙在偏殿赐宴。萧淮和几个归义军的头领被内侍引着入席，座次排在武将末席。萧淮入席前在殿门口顿了一下，目光扫过殿内，像是在找什么人。没找到，便落了座，端起酒盏与旁人应酬，谈笑间一副粗豪武将的模样。

陟听烬没有出现在宴上。他站在偏殿后方的暗廊里，透过窗纸的破洞看着宴席。萧淮喝酒喝得痛快，说话声音也大，跟旁边的武将聊着凉州的风土人情，提到戈壁滩上的野狼时还用手比划了一下狼牙的尺寸。席间有人问起他斩那三个旧部头领的事，他端酒的手停了一拍，随即笑了笑，说“各为其主罢了”，然后仰头把酒干了。

宴散之后，萧淮被内侍引到西华门外的一处官舍歇息。他谢了恩，带着几分微醺的醉意跟着内侍走了。经过宫道拐角时，他忽然停下脚步，回头朝宫城的方向望了一眼。暮色里，承天门的轮廓已经模糊了，只剩城楼的飞檐剪影。他看了一息，嘴角的弧度敛了敛，然后转头跟上内侍，消失在官舍的月洞门后。

那天夜里，陟听烬在福宁殿偏殿将献俘仪式的经过回禀了一遍。他提了萧淮在城楼下那抬眼的动作，也提了他在宴席上停了一拍的端酒的手。

姬临阙听完，沉默了片刻。

“你觉得他有问题？”

陟听烬垂下眼：“属下说不上来。他杀旧主投诚是真的，献俘的册子和辎重清单也对得上。可属下总觉得——他看人的眼神，像在掂量什么。”

姬临阙靠在榻上，手里捏着一枚棋子，在指间慢慢转着。黑白两色的玉棋在他指缝里翻来覆去，烛火映在棋面上，一晃一晃的。

“他递的那份折子里，”姬临阙忽然开口，声音不高，“附了一份归义军的花名册。朕昨夜让吏部的人核了一遍，花名册上有一百三十七人，可实际入城的归义军只有八十二人。剩下那五十五个，他说是留在陇西镇守了。”

他将棋子搁在榻沿上，抬眼看着陟听烬。

“你替朕盯着他。他住在西华门外的官舍，离皇城不远。朕给你出入宫禁的腰牌，你白天不用来福宁殿了，去官舍那边盯着。”

陟听烬应了一声，转身要走。姬临阙忽然又叫住他。

“别靠太近。”他的目光落在陟听烬左臂的位置，绷带藏在袖子里看不见，可他的目光像能穿透那层衣料，“萧淮那个人——他斩三个旧部头领的时候，据说是一刀一个，干净利落。朕不想你跟他动手。”

陟听烬偏过头，在烛火的暗影里看了姬临阙一息。

“属下明白。”

他退入帷幔时，听见姬临阙在身后低低地说了一句什么。他没有听清，可那语调他认得，是每次他出任务之前，姬临阙都会说的那句话。从前他只觉得那是帝王对影卫的例行叮嘱，如今他听得出那底下压着的东西，像沉在水底的石子，不翻上来，可一直都在。

他出了福宁殿，沿着宫道往西华门方向走。冬夜的寒风刮过宫墙，将檐角的铜铃吹得叮叮当当响。他在西华门内停了停脚，隔着一条长街，望见官舍方向有一点灯火亮着，在夜色里像一只不肯闭上的眼睛。

萧淮还醒着。

陟听烬靠着一棵老槐树的树干，将身形隐入树影里，开始了他漫长的、无声的守夜。他右手搭在短匕的鞘口上，指腹摩挲着鞘面上那道被磨得温润的旧痕。左臂的伤在夜风里隐隐发酸，可他的脊背挺得笔直，目光穿过夜色，钉在那盏亮着的窗子上。

更鼓敲了第一声。官舍那盏灯还亮着。

终于放国庆了。

放心，前面没有更新的，这个小长假给你们补回来。