第十六章山翁

王一博在山林中摸索了大约半个时辰，只找到了一些野果和几株可以止血的药草。正当他准备返回山洞时，一阵细微的咳嗽声从不远处的树丛中传来。

他立刻警觉地握紧短刀，伏低身子，悄无声息地靠近声音的来源。

拨开茂密的枝叶，他看到一棵老榕树下坐着一个人——那是一个须发皆白的老人，穿着一身破旧的麻衣，身边放着一个竹篓，里面装着半篓草药。老人的左脚踝肿得老高，显然是扭伤了。

王一博犹豫了一瞬，还是从树丛中走了出来。

“老人家，你怎么一个人在这里？”

老人抬起头，浑浊的眼睛打量了他一番，目光落在他身上的血迹和破损的甲胄上，微微眯了眯眼：“你是朝廷的兵？”

“是。”王一博没有隐瞒，“我和我的队伍走散了，正在找回去的路。”

老人点了点头，没有多问，只是指了指自己的脚踝：“老头子我上山采药，不小心摔了一跤，走不动了。小将军要是有空，能不能扶我一把？”

王一博看了看手中的野果和药草，又看了看老人肿胀的脚踝，最终还是蹲下身：“我背你吧。你住哪里？”

老人报了一个地名，就在这座山的另一侧。王一博将他背起来，一手托着老人，一手拎着竹篓和药草，沿着老人指引的方向走去。

老人虽然瘦，但骨架不小，背起来颇有些分量。王一博本就体力消耗巨大，走了不到一里地就开始喘粗气。但他没有放下老人，只是咬着牙一步一步地往前挪。

“小将军，你叫什么名字？”老人在他背上问道。

“晚辈姓王，名一博。”

“王一博……”老人咀嚼着这个名字，“镇北侯王烈的儿子？”

王一博脚步一顿，警惕地偏过头：“老人家认识我父亲？”

“不认识，但听说过。”老人呵呵笑了两声，“虎父无犬子，你爹是个英雄，你也不差。”

王一博不知道该接什么话，只好继续埋头赶路。

又走了大约两里地，前方出现了一座简陋的茅草屋，依山傍水，掩映在一片翠竹之中。屋前有一小块菜地，种着些青菜和瓜果，篱笆上爬满了牵牛花，在晨光中开得正盛。

“到了。”老人说。

王一博将老人背进屋里，扶他到床上坐下，然后环顾了一圈屋内。屋子虽然简陋，但收拾得很干净，墙上挂着几串干辣椒和玉米，灶台上还有半锅凉粥。

“家里就你一个人？”王一博问。

“老伴走得早，儿女都在城里讨生活，就剩老头子我一个人守着这几亩地。”老人说着，从床底下摸出一个陶罐，倒出一碗水递给他，“喝口水吧，累坏了吧？”

王一博确实渴得厉害，接过碗咕咚咕咚喝了个干净。喝完才想起来，自己出来已经快一个时辰了，山洞里的萧衍还在等着他。

“老人家，我得走了。我还有同伴在等我。”他站起身。

“等等。”老人叫住他，从竹篓里翻出几株草药，递给他，“你那个同伴，伤得不轻吧？这几株药拿回去，捣碎了敷在伤口上，可以消炎止痛，防止化脓。”

王一博愣住了：“你怎么知道我……”

“你身上有血腥味，但不是你自己的血。”老人淡淡地说，“而且你刚才背我的时候，动作小心翼翼，尽量避免碰到左边——说明你左边也有伤，只是不严重。真正让你着急的，应该是那个流了这么多血的人。”

王一博张了张嘴，一时不知道该说什么。

这个深山里的采药老人，观察力竟然如此敏锐。

“多谢老人家。”他郑重地接过药草，鞠了一躬。

“不必谢我。”老人摆了摆手，“倒是你，小将军，我给你一句忠告——西南这片土地，不是靠蛮力就能征服的。羌族人在这里生活了上百年，他们熟悉这里的每一座山、每一条河。你想要打败他们，就得先了解这片土地。”

王一博心中一动，追问道：“老人家，你对羌族很了解吗？”

老人沉默了片刻，目光望向窗外连绵起伏的群山，缓缓开口：“老头子我年轻的时候，曾在羌族部落里做过几年郎中。他们的风俗、习惯、信仰，我都略知一二。”

王一博的心跳加速了。

他有一种直觉——眼前这个不起眼的老人，或许就是他破局的关键。

“老人家，”他单膝跪地，抱拳行礼，“晚辈斗胆，想请您出山相助。”

老人看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：“你想让我帮你对付羌族人？”

“不是对付。”王一博抬起头，目光坦诚而真挚，“是想请您帮我了解他们。我不想和他们不死不休，我只想让这片土地恢复和平。杀戮解决不了问题，我爹教过我，真正的胜利，是让对方心服口服。”

老人静静地看了他很久。

窗外的风吹进来，吹动了老人花白的胡须和鬓发。

良久，老人忽然笑了。

那笑容很淡，却带着一种岁月沉淀下来的豁达和欣赏。

“你比你爹，会说话。