山径寻踪

几名骑马的人已经走到村口空地。领头之人翻身下马，缰绳交到身侧随从手里。

村子里不少村民放下手里的活计，走过来，二三十个人站在空地上，视线全部落到这群外来者身上。肖战站在祠堂管事旁边，祠堂管事双手捧着那件刻有弯形印记的铜器。

领头男子开口说话。

“我们接到消息，断桥发生之后，有一件官府登记在册的器物流落到这座村子，需要你们交出来，交由我们带回查验。”

肖战向前踏出一步。

“官府调取物件，需要对应的文书，你把文书拿出来。”

男子抬手，从腰间布袋取出一张纸张，伸手往前递。

肖战没有立刻伸手去接，目光扫过纸面的几个关键位置。

“这份文书上面的签发地点，是南边的县城。断桥发生到现在只有一天，县城距离这里两天路程，文书不可能这么快送到你们手上。”

周围的村民响起一阵议论的声音。领头男子脸上的动作出现变化。

“我们提前在周边巡查，文书是出发之前申领。”

“文书上面的日期，是断桥出事之后的第二日。”肖战看向纸面，“断桥这件事，前一日黄昏才传到村子外面，县城的官吏不可能提前预知这边发生变故，专门开具一份针对这件铜器的调取文书。”

男子身后几名随从互相转头对视。

“你只是一名在押人员，没有资格评判官文的真伪。”

“村里不少人亲眼看见石桥被大量木料冲断，断桥的时间所有人都可以作证。”肖战转头看向人群当中的年长村民，“老人家，你把断桥的时辰再说一遍。”

年长的村民上前两步，把昨日黄昏木料撞击石桥、桥面石块坍塌的经过讲了一遍。几名村民陆续开口，和老人的说法相互印证。

领头男子没有办法继续维持原先的说辞。

“就算文书存在瑕疵，这件器物来路不明，我们依旧有权带走。”

“器物十年之前就存放在本村祠堂，村里的户籍簿上面留有寄存记录，随时可以翻查。”祠堂管事开口。

围在四周的村民纷纷站到祠堂管事这一边。领头男子知道已经没有办法当众强行索取铜器，他翻身上马。

“这件事不会就此结束。”

一行人调转马头，顺着进村的那条后山小路离开村口。

肖战在全村村民的见证之下，一层层拆穿对方的说辞，守住铜器，同时从男子无意间说出的一句话里面抓住线索，对方一行人落脚的位置，就在山地集镇周边。

人群慢慢散开。肖战和祠堂管事两个人走到祠堂里面。

“后山那条小路，很多年没有人走，但是可以绕开断桥，通往西边的山地集镇。”祠堂管事摊开一张粗糙的手绘路线图放在桌上。

肖战从怀里拿出一块素色布帕，放在桌面。

“如果之后有可靠的行商出村，麻烦把这个物件送到山地集镇。物件交到王一博手上就可以。”

祠堂管事收好布帕。肖战带上两名随从，收拾简单行李，顺着后山那条荒废小路动身出发。

山地集镇这边。

集市开设在集镇西侧一大片空地上，一排一排摊位依次排开。铁器、木器、旧衣物、各类杂物摆满台面，赶集的人来回走动，到处都是交谈的声音。

王一博走在摊位之间，目光扫过两边摆放的旧兵器。当铺短刀刀柄上面的标记一直在他脑子里。

一个摆放不少老旧铁器的摊位前，一名中年男子坐在板凳上面，擦拭手里一把铁斧。摊位上面，好几件旧刀、旧矛头整齐摆放。

王一博停下脚步。

“你手里这些旧兵器，货源从什么地方来。”

中年男子抬起头。

“各处收来，周边各个山村、旧宅院，有人出手旧物件我就收下。你想要哪一类。”

“十年之前，有没有一个被别人称作苏先生的人，经常过来向你兜售带特殊标记的兵器。”

摊主手上擦拭铁器的动作停下。

“苏先生这个名字，我有印象。很多年前，他隔一段时间就会送来一批样式统一的兵器，兵器上面都刻着一道弯形的记号。最近这些年，这个人再也没有露面。”

王一博拉过旁边的一条长凳坐下。

“你还能不能想起更多细节。”

摊主说起当年的情况。苏先生不会长时间停留在集市，每次交易结束之后，就会去往东边一处两山之间的中转驿站落脚，那处驿站刚好是从河湾后山小路去往集镇的必经之地。

这处中转驿站，和肖战准备走的路线终点，刚好是同一个位置。

王一博继续和摊主交谈，这名商户名叫周淮，在集镇经营旧铁器买卖已经十几年，熟悉整片山地大大小小的道路、宅院。一番谈话之后，周淮同意帮忙一起查找苏先生遗留的线索。

集市上人流依旧很多。王一博和周淮约定好之后几日碰面的时间，转身离开旧货集市，收拾行囊，动身朝着两山之间的中转驿站出发。

山间的小路两旁长满低矮灌木。肖战跟在两名随从身后往前走。路面石块高低不平，走路的时候需要不断留意脚下。

他偶尔回头，看向身后那条弯弯曲曲的山路。最开始几次，后方什么都没有。

走出大约半个时辰，他再一次转头。远处的树木缝隙之间，一道人影快速缩回身子。那个人一直跟在他们一行人后方，隔着一段距离，没有靠上前来。

肖战停下脚步，站在山路中央，盯着后方那一片树丛。