染祸仆役
上午来访的世家全部散去之后，院内恢复平静。
肖战依旧只能在院墙之内活动。他站在院墙内侧，靠着墙壁，隐约能听见院门外山道方向传来断断续续的人声。昨天他向王一博提起那名反常杂役，此刻外面应当已经派人去找这个人问话。
他没有在脑子里推演完整的好坏结果，心里只清楚两件现实。如果杂役开口，有可能揪出幕后之人；若是杂役出事，那自己就要背上新的嫌疑。念头一闪而过，他收回思绪，走到院中石凳坐下。
时间慢慢推移，到了午后。
原本定时送来午饭的人迟迟没有出现。院外值守的弟子之间，交谈的声音比往常高了不少，语气带着紧绷，只是刻意压低，大部分话语听不清楚。肖战竖起耳朵，只能捕捉零星几个词语，出事、后山、仆役。
又过大约半个时辰，一阵急促脚步声从远处一路跑过来。
一名年轻弟子快步跑到院门口，和值守的两人低声交谈。几个人的神态全部变得凝重。肖战坐在院内，可以看见他们脸上的神态变化，却听不清完整内容。
没过多久，王一博的脚步声靠近院门。
院门锁链被打开，他没有直接走进院子，站在门槛内侧，看向坐在石凳上的肖战。
“那名你提到的杂役，在后山竹林被人发现，已经死了。”
听见这句话，肖战身体坐直。
脑海闪过极短碎片，过往见过不少被灭口的知情人，画面一晃就消失，很快消散。
“死了。”肖战低声重复一遍。
“尸体旁边，留有一小块黑色灼烧残片，和前面几桩命案现场发现的是同一种。”王一博的目光落在肖战身上，“尸体附近地面，还留有一处脚印，鞋底纹路，和这处偏院给囚居之人配发的布鞋纹路一致。”
肖战指尖攥紧石凳边缘。
自己脚上穿的，正是山上分发过来的粗布布鞋。整座偏院只有他穿这一款式的鞋子。有人刻意伪造脚印，把这一桩仆役之死，算到他头上。
自己整日被锁在院墙之内，院门一直上锁，门外时时刻刻有人站岗。常理来说值守弟子可以做证人。可若是外界世家不愿相信，完全可以编造说辞，说自己懂得术法，可以隔空动手，不需要亲自离开院落。一旦这种说法传开，值守的证词，也会变得没有分量。
“我没有离开过这座院子。”肖战开口。
“院门白天上锁，门口一直有人值守。”王一博开口，“值守之人可以证明你没有踏出院门。但是这套说辞，很难说服外面的世家。”
王一博讲出客观现状，没有偏向任何一方。他说完，转身，示意门外弟子取过来一双布鞋，摆到院内地面。正是和肖战脚上一模一样的鞋履。
“同款布鞋，院内库房存有不少。外人完全可以拿到，刻意去后山留下脚印。”
院门外陆续有其他门派的人得到消息，一批世家子弟朝着后山方向赶过去，路过这座偏院的时候，不少人会停下脚步，往院子里面张望。低声议论的话语顺着风飘进院内。
“又是一样的灼烧碎片。”
“囚在院里的那个人，嫌疑越来越重。”
“难不成真的有手段，人不用出门，就能害人。”
只言片语传入肖战耳朵。外界的流言已经开始发酵。幕后之人算得很清楚，杀掉这名杂役，不管杂役本来掌握多少线索，直接全部掐断，同时再给肖战扣上一桩新命案。一石二鸟。
王一博没有在院中久留，需要去后山现场查验痕迹。
“我要去后山。在此期间，你留在院内，不要接触院内任何可以留下脚印的泥土，不要挪动院内物件。”
交代完，他转身走出院落，院门再一次落锁。
院子里只剩下肖战。
他站起身，缓步走到院墙根。墙角有一小块泥土，昨夜下雨之后还留有湿软的土迹。他低头看向地面，没有靠近那片泥土，记住王一博刚刚的叮嘱。
接下来两个多时辰，外面一直很嘈杂。往来奔跑的脚步声、呼喊声断断续续，后山方向不断有人来回走动。时不时会有世家的人走到院门外，隔着栅栏向内打量，有的人站一会儿便离开，也有人站在门外，高声问话，要肖战给出解释。
肖战不去回应门外的喊话，只要对方没有进门，他便站在院中，不说话，多说一句，就多一处可以被曲解的把柄。
王一博从后山返回，一身衣摆沾了少量竹叶碎屑，迈步走入院内。他身后跟着两名负责勘验痕迹的门人。
王一博径直走到肖战面前。
“现场脚印有刻意伪造的痕迹。泥土之上脚印深浅不均匀，步伐间距很不自然，不是活人正常行走踩出来。”
肖战抬眼看向他。
“就算脚印能够被辨别是伪造，外面的人未必愿意接受。”
“一部分人愿意相信痕迹勘验结果。还有一部分人，只愿意相信自己心里已经认定的结论。”王一博说道，“杂役身上没有搜出任何字条、信物，没有找到他和幕后之人往来的直接证据。人一死，从他身上查线索这条路，暂时断了。”
线索直接断掉，还凭空新增一桩命案嫌疑。局势变得更加被动。
王一博站在原地，目光观察肖战脸上每一处细微神态
“杂役是由你主动提起。刚一提及，人便遇害。这件事，巧合太多。”
肖战明白这句话背后的意味。
“我没有理由要杀他。”肖战说道，“他只是频繁在院外徘徊，我不知道他背后是什么人。”
“理由可以有很多种，旁人可以自行揣测。”王一博没有继续往下逼问，转头看向身边两名勘验弟子，“把院内所有鞋履全部封存记录，对比后山脚印细节。同时加固院门守卫，不许任何人私自靠近院落。”
两名门人领命退出去。
院内又只剩下他们两人。
远处山道上，依旧传来世家子弟的喧闹，新的命案已经传遍山上，流言越传越广。
“幕后之人每动手一次，就多一桩案子压在你身上。”王一博的声音放低，“他要的不仅仅是杀人，是让所有矛头，全部指向你。”
肖战沉默片刻。
“只要我活着待在这里，他就可以不断作案，不断嫁祸。”
“如果你出事，背负所有罪名结案，他便可以彻底隐身。”王一博说完，停顿片刻，“但只要还没有拿到实据，就不会随便定你的罪。”
话音落下，王一博转身走向院门。走到门槛位置停下，回头看向院中站着的肖战。
“往后，不光院外的人要提防。院内，同样可能藏着对方安插的人手。”
说完，他走出院子，锁链咔嗒一声锁死。