第八章 为难
翌日天尚未破晓，时影已然起身整理完毕。
一身素白朝衣整洁规整，墨发仅用一根素色发带束起，清隽挺拔，清冷孤绝。
他静静立在榻边，垂眸望着被褥里安然熟睡的魏婴。
少年眉眼舒展，昨夜哭过的痕迹尽数淡去。
时影眼底凝着一片温柔决绝，片刻驻足，终是转身抬步，径直去往君后寝殿。
他一言不发，不唤宫人、不传通禀，双膝一弯，笔直跪在冰冷坚硬的白玉阶前。
守夜宫人远远立着，偷偷观望、窃窃屏息，时影全然视而不见。
天色一点点从鱼肚白转亮，晨光破晓。
这一跪，便是整整两个时辰。
阶石寒沁入骨，浸透衣料、磨透筋骨。
时影自始至终神色沉静，眉眼不改、身姿未塌。
可跪得太久，血气滞涩、寒意侵体，意识终究渐渐发沉、微微模糊。
四肢早已麻木僵硬，头脑昏沉发空，整个人濒临脱力。
朦胧困顿之间，身侧忽然倾来一道温和力道，一双手稳稳扶住了他欲要歪倒的身子。
昏沉里，他心底念着的唯有昨夜怀中安眠的少年。
唇瓣无意识轻颤，低低呢喃一句软糯称呼：“羡羡……”
话音轻浅未落，他勉强撑开沉重眼皮，抬眸望去。
映入眼帘的，却不是他心心念念护着的弟弟，而是一张清雅温润、素净疏离的眉眼。
是百里弘毅。
一瞬之间，时影混沌的神志骤然彻底清醒。
他猛地挣开百里弘毅的搀扶，重新挺直脊背，稳稳跪回原地，身姿端正如初。
百里弘毅垂在身侧的手微僵，面上神色淡然，未恼未怒，亦未多言半句，只是静静立在一旁看着他。
二人无言对峙片刻，终是百里弘毅率先打破静默，声线平和，淡淡开口发问：“殿下长跪于此，是对百里氏心存不满？”
时影目视紧闭殿门，目不斜视，音色清冷平稳：“与百里氏无关，非为私事。”
百里弘毅眸光微深，略一思忖，一语点破关键：“莫非，是为五殿下婚事？”
时影缄默不言。
他素来秉持君子本心，坦荡立身、磊落行事，此生最不屑虚言谎话。不愿应答之事，便绝不开口敷衍，只以沉默作答。
见他默认般的静默，百里弘毅再思，缓缓试探：“那便是对蓝氏不满？”
时影微微摇头，喉间因久跪干涩发紧，缓缓吐出一句真心话，字字隐忍酸涩：“我只是舍不得他。”
“他才十三岁，尚且稚气未脱、天真纯粹，我舍不得他小小年纪，便被婚事捆绑，远赴旁人宗族，从此身不由己，步步受制。”
话音落，他缓缓闭上双眼，任由彻骨寒凉浸满身躯，心底只有一个执念——绝不让魏婴沦为棋子。
百里弘毅静静看着他苍白孤挺的模样，沉默良久，才再度出声：“殿下应当清楚，若得这桩蓝氏姻亲助力，你的储争之路，会顺遂太多。”
时影睁开眼，眼底凝着浅红，声音沙哑却字字坚定，带着不容撼动的固执：“我时影这一生，争权、布局、博弈、承压，万般风雨皆可独扛。唯独不需要，让阿婴牺牲余生，为我铺路垫脚。”
“……铺路垫脚？”
百里弘毅闻言，忽而低低嗤笑一声，笑意清淡，带着几分洞悉人心的嘲讽：“殿下何必自欺欺人。你从一开始便舍不得他，便该当场回绝君后。如今闹至这般两相为难的局面，说到底，不过是你心底自私，只求自己心底无憾、无负罪感罢了。”
时影心弦骤紧，积压的隐忍与疲惫瞬间破防，陡然低声低吼：“闭嘴！”
百里弘毅本就无意自讨没趣，闻言淡淡敛了神色，不再多劝，转身便欲离去。
可走至半途，他脚步微顿，心底万千思绪翻涌。
他默默思忖—— 自己选择与时影绑定联姻，究竟是对是错？
时影太重情、太心软，重手足胜过权途，在储争之中，这般软肋最是致命。
可事已至此，天下棋局早已落子定局。
他百里氏早已押注时影，根深蒂固、牵连甚广，贸然转投藏海，不仅未必能得信任，反而会两头得罪、满盘皆输。
乾帝年数已高，时日无多，待帝王驾崩、诸王定局，届时便是朝堂清算、世家洗牌之日。
若时影败落，百里氏首当其冲，难逃覆灭结局。
万般权衡，终究无路可退，只能一条路走到黑。
百里弘毅轻轻吐了一口气，回身再度望向阶前长跪之人。
晨光落在时影身上，白衣胜雪、身姿孤挺，素带束发、眉目清绝，明明狼狈僵冷，却依旧风骨凛然、贵不可言。
规规矩矩跪于殿前，脊背不屈，眉眼执拗，美得孤绝、美得干净、也美得偏执。
百里弘毅静静看着，心底莫名泛起一丝微不可察的笑意。
这般皎皎无双、风骨绝世的人，往后，便是他的夫。
一念落定，他敛去所有心绪，转身稳步离去。
行至宫廊转角，他即刻唤来贴身侍从申非，轻声吩咐： “你去一趟蓝湛居所，委婉传话。”
“告知蓝二公子，若他心中亦不愿应下这桩年少婚事、不愿捆绑牵绊，大可直言推脱。”
他可以容忍时影执拗心软，却绝不容许，这场风波最后成全最大对手。
申非躬身领命，不敢耽搁，即刻转身离去，去往蓝湛居所传话。
而另一边，魏婴悠悠转醒。
寝殿晨光和煦，帐幔轻扬，一室寂静空荡。他下意识抬手往身侧摸索，枕边榻位微凉，早已没了半分温热，时影已然不见踪迹。
魏婴揉着惺忪睡眼抬眸望向沙漏，时辰早已过了早朝规制时分。
他心底坦然，只当时影是准时去往大殿上朝，并未多想，慵懒撑着身子坐起，预备起身梳洗用膳。
殿外阶前，寒凉彻骨。
僵持许久之后，紧闭整夜的君后寝殿大门，终于缓缓从内推开。
君后一身常服，身姿雍容，立在高高的殿门槛内，居高临下地俯视阶下跪伏的少年。
看着时影双膝落尘、白衣染寒、久跪不起的模样，他眼底无半分诧异和心疼，平静得近乎冷漠，淡淡开口：“早朝时辰已到，你不去朝堂，跪在这里作甚？”
时影脊背挺直，垂首恭敬应答，音色因久跪干涩刺骨，却字字清晰笃定：“儿臣早已向父皇告假。今日无心理政，只求在此理清阿婴的婚事。”
君后眸光微敛，淡淡颔首：“好，那你便理。”
得允之后，时影抬眸，一字一句，恳切徐徐道来。
他细数魏婴心性纯良、赤诚温软，生来无心权谋、无争无求；他言魏婴年纪尚幼、稚气未脱，天真烂漫不该被婚姻枷锁束缚；他说魏婴虽顽劣好动，却本心至善、知恩懂礼，从未行过半分逾矩恶事；他说十三岁年华尚轻，本该游历嬉闹、安然度日，不该早早沦为世家联姻的筹码、朝堂博弈的棋子。
将世间所有好话，尽数予他。
每说完一段，他便抬眼悄然窥看君后神色，小心翼翼捕捉对方眼底分毫变化。
可自始至终，君后面色沉静如水，无怒无喜、无波无澜，听着他长篇恳切说辞，从头到尾缄默不语，未置一词。
淡漠的压迫感沉沉覆下，让人捉摸不透分毫心思。
一番话说尽，时影心底没了底气，再无多余言辞可辩。
他微微俯身，重重叩首，姿态恭敬至极，带着孤注一掷的恳求：“求君父，收回赐婚旨意，放过阿婴。”
话音未落，君后缓步下阶，行至他身前。
不等时影抬首，一只素靴骤然落下，重重碾踩在他单薄脊背之上。
力道极沉、极狠，瞬间压得他胸腔发闷、气血翻涌。
久跪本就麻木酸痛的筋骨，骤然承压，刺骨钝痛蔓延全身。
可时影脊背依旧未弯、身姿未塌，咬牙强忍，面上神色分毫未变，依旧端端正正跪伏在地，默然承受。
君后居高临下，声音冷淡无情：“再低些。”
时影依言微微垂首，脊背再伏半分。
下一瞬，脊背上的力道骤然加重，狠狠碾压下来，几乎要将他的骨头碾碎。
半盏茶的时间，君后就这般踩着他，一言不发。
不知过了多久，方才缓缓收回脚步，语气凉薄漠然：“你既这般想跪，便好好跪着。”
说罢转身，径直重回殿中，冷声吩咐宫人：“从今起，任何人不得靠近、不得探视，不许给他送一口水、一粒饭。”
殿门重重合上，再度隔绝内外。
时影微微抬身，缓缓挺直被碾压的脊背，白衣褶皱凌乱，脊背隐隐泛红，却依旧身姿端正、岿然长跪，静静守在殿外，无悔无退。
皇城另一处，皇贵君宫内暖意融融。
藏海躬身立在殿中，温顺恭谨，依礼前来晨昏请安。
皇贵君随口问询了几句今日早朝诸事，话锋一转，慢悠悠引到时影身上，语气带着几分嘲讽轻慢：“今日宫里都传遍了，时影天未亮便跪在君后殿外，闹着要取消五殿下与蓝氏的婚约，当真是演得一手好情深，装模作样。”
藏海面无波澜，淡淡应答：“儿臣略有耳闻。”
“本来蓝氏最初属意的是你，相看甚好、门第匹配，婚事板上钉钉。”皇贵君嗤笑一声，眼底满是不屑，“当初若不是魏婴横插一脚，你早已得蓝氏助力。如今时影借蓝氏之势稳住局面、利用完毕，便想反手踹开、作废婚约，自作自受，也是他活该。”
藏海面容温和，语气平淡从容，慢条斯理分析朝堂局势：“如今蓝氏、百里氏皆彻底站队时影，两大世家相辅，他储势愈发稳固。谢氏此前已然拒婚，谢允今年方才十三，年岁尚且年幼，与儿臣并不适配，儿臣的婚事，不妨暂且搁置，不必急于一时。”
皇贵君闻言颔首，温声安抚：“你不必忧心。再过些时日，金氏那边我替你相看几个上等坤身，门第容貌、品性才干皆是顶尖，定然配得上你。”
藏海温顺应下：“全凭君父安排。”
恭顺姿态恰到好处，无人能窥破他心底分毫城府。
他从未将这些世家婚事放在心上，所谓联姻助力、世家扶持，于他而言皆是虚妄泡影。
蓝氏兵权滔天、百里氏根系深厚、谢氏清雅藏锋、金氏权倾朝野，这些朝堂顶尖世家，他一个都未曾真正放在眼里。
他此生不信旁人、不信联姻、不信世家扶持，唯信自己筹谋、一己之力。
心底深处，他冷然暗忖——他日若能登临九五、坐稳帝位，第一件事，便是尽数清算这些盘根错节、把持朝政的世家门阀，肃清朝堂、集权于皇。
可面上，他依旧是那个温顺谦和、听话恭顺的大皇子，不露半分锋芒野心。
皇贵君看不出他心底算计，转而再度问询：“唐三近来如何？修嫔那边可还安分？”
“一如既往。”藏海温声回话，“修嫔与世无争，日日守着唐三度日，母子二人睡醒则吃、吃完便玩、玩完便歇。”
皇贵君眸底微沉，淡淡叮嘱：“看似纯良无害，终究要多盯着。若是真无心最好，就怕是刻意伪装、藏拙隐忍，暗中蓄力。”
“儿臣明白，会多加留意。”
“疾冲呢？”皇贵君再问。
“疾冲忠心不二，唯儿臣之命是从。”
皇贵君满意点头，语重心长道：“疾冲是你最锋利的一把刀，拿捏好了，能为你劈开前路、扫清障碍，万万不可松懈。”
“儿臣谨记。”
藏海垂首应声，礼数周全。
片刻后，他躬身请辞：“宫中政务尚有结余，儿臣先行回去处置。”
“去吧。”皇贵君摆摆手，笑着嘱咐，“过几日我让金子勋入宫走动，你们表兄弟多亲近亲近，也好相互帮扶。”
“是。”
藏海应声退离宫殿。
踏出殿门的那一刻，面上温顺恭顺的笑意瞬间尽数收敛，眼底只剩深沉冷冽、满腹算计。
金氏倾力扶持他，不过是仗着他长子身份，赌他储位胜算，借机依附皇权、作威作福、把持朝政。
如今金氏族人恃宠而骄、横行朝野、肆意揽权，看似是他最强助力，实则是日后最大祸根、心腹大患。
他心底通透，心知如今局势未定、根基未稳，尚且需要借力金氏，只能暂且隐忍周旋、虚与委蛇。
转瞬之间，一个算计悄然浮上心头——
何不借时影之手，敲打惩处日渐跋扈的金氏族人？
让两虎相斗、世家内耗，他便可坐收渔利、稳坐高台。
可念头刚起，他便迅速压下。
时机未到，不可妄动，徒生破绽。
藏海敛尽所有心绪，步履沉稳，一路沉默出宫廷，缓缓返回自己的大皇子府邸。
府外僻静的空地上，疾冲怀抱着长剑斜倚着树干，目光沉沉落在不远处忙碌的魏若来身上，耐着性子开口追问：“你到底行不行？到底什么时候能成。”
魏若来手上忙个不停，头也不抬地敷衍回话：“快了快了，再等等。”
可折腾了许久，预想之中的动静半点不见。疾冲静静盯着，眼睁睁看着魏若来把各式各样的材料一股脑摆开，轮番往陶罐里投放，一会儿添上几勺粉末，一会儿又全部掏出来换掉。
疾冲原本还用心记下投放的先后顺序，可魏若来反复取舍、随意增减，来回折腾几番之后，那繁杂的步骤早就乱作一团，根本无从记起。
这一做便是整整三个时辰。
日光缓缓偏移，疾冲熬得眼皮沉重酸涩，困意翻涌上来，后背靠着老树，昏昏沉沉快要睡过去。
不知何时，一股怪异刺鼻的气息缓缓散开。桌案之上忽然窜起一簇细碎幽蓝的火苗。
疾冲睡意瞬间惊散，心口猛地一紧，失声大喊：“小心！”
话音未落，他纵身飞扑过去，一把拽住魏若来，二人顺着地面翻滚出去，堪堪躲到安全之处。
轰然一声巨响震得地面微微发颤。
烟尘漫天扬起，等黑雾稍稍散去，二人回头望去，哪里是小小的药罐炸开，竟是大皇子那座偏殿的木门硬生生被轰得粉碎，木渣碎石散落一地，破败不堪。
疾冲低头看向怀中灰头土脸的魏若来，又惊又气：“你到底在乱搞什么东西！”
魏若来抹了一把脸上的黑灰，一脸无所谓：“我就是试着调配一下威力。”
“配方你记不住？”
“记得啊，无非就是上百种材料来回搭配碰碰运气，试得多了总能做出合用的。”
疾冲没好气地一把将人从身上推开，看着两张沾满炭灰、黑乎乎看不出原本样貌的脸，紧绷的神情忽然破功，低低笑出声来。
恰好此时，藏海方才踏入府门，一声震耳的巨响猛地从府邸深处炸开。他脚步一顿，循着动静快步走至后院空地，入目便是坍塌破损的殿门，还有两个满身煤灰、狼狈不堪的人站在烟尘之中。
藏海指尖微微收紧，强压下心底翻涌的火气，面上勉强扯出一抹冷淡的笑意，看向二人：“说说看，这是怎么回事？”
魏若来老老实实垂手回话：“回殿下，属下只是试验新的火药配方。”
“成效如何？”
魏若来抬手指向那扇四分五裂的殿门，低头不敢言语。
藏海望着损毁的木门，暗自掂量这份爆炸的威力，心中稍稍权衡过后，怒火反倒消散大半。这般威势若是用在战场之上，确是难得的杀器，他连忙追问：“那最终的配方定下来了？”
魏若来挠了挠头：“只是一点点摸索试出来的，前后混用了约莫百余种材料。”
听见这话，藏海脸上那一丝勉强的笑意瞬间垮得干干净净。
上百种材料漫无目的地试错，根本算不上稳定可用的制式火药。
他压下无奈，淡淡吩咐疾冲：“找人把这里收拾干净，把门修好。”
说完不再多言，转身径直离开这片狼藉的后院。