第六章 筹谋

蓝涣话音落下，殿内争执骤然停歇，再无人辩驳半句。

乾帝略一沉吟，权衡利弊，终究颔首应允了这折中提议。

此刻满堂目光之下，蓝湛微微抬眸，视线直直落向跪在地上的魏婴。

四目猝然相触，魏婴心头一慌，像被烫到一般，下意识飞快偏头躲开。

不多时，乾帝沉声宣旨散朝，众人逐次躬身退殿。

君父迈步上前，自然而然牵住了时影的手，并肩走在最前。

魏婴默默从地上起身，拍去衣摆尘灰，孤零零落后半步，安安静静跟在二人身后。

一旁的皇贵君神色淡漠，自始至终未曾转头看他一眼。

行至宫廊半途，一道身影骤然止步拦在他身前。

是藏海。

他居高临下望着茫然失神的幼弟，抬手轻轻拍了拍魏婴的肩头，听不出半分真心暖意，只剩疏离客套：“恭喜五弟弟。”

话音落，不等魏婴张口回应、来不及问一句恭喜什么，藏海便收回手，转身拂袖离去，步履从容，再不回头。

宫廊人影错落散去，来时满堂朝臣宗亲，去时各自疏离奔走。

转瞬之间，长廊之上，只剩魏婴与蓝湛二人相对而立。

蓝涣领着蓝氏族人整装离京，不再停留，唯独蓝湛立在原地，未曾移步半分。

乾帝于宫中设下简单送别宴，为蓝涣及一众蓝氏族人送行。

大内总管随侍身侧，当朝五位皇子尽数到场，礼数周全，场面肃穆规整。

魏婴立在人群之中，默默看着蓝涣俯身低语，附在蓝湛耳边细细嘱咐片刻。距离太远，他听不清半句内容，无从知晓兄弟二人究竟交代了什么私密话语。

只是全程望去，蓝湛神色始终平静，待蓝涣转身离宫、策马远去，他依旧静静立在宫阶之上。

魏婴心底悄悄松了口气，暗自以为这场荒唐的赐婚风波，到此便该彻底落幕了。

可世事从来不如人意。

待蓝氏众人尽数离京、送别宴席散去、诸位皇子陆续离场后，乾帝身边的大内总管缓步走到魏婴身前，躬身垂首，恭敬传旨。

“五殿下。”

魏婴抬眸茫然看他：“公公何事？”

总管笑意温和，话语却字字敲定宿命，再无转圜：“陛下旨意，自今日起，蓝湛公子留居宫中，安置在五殿下寝殿旁殿，从此便是殿下专属伴读，朝夕伴读、随侍左右。”

魏婴浑身一僵，瞬间睁圆了眼，满是难以置信：“为何？！”

大内总管依旧礼数周全，柔声回话，字字皆是圣意： “陛下旨意已定。为让二位殿下朝夕相处、熟稔彼此、培养情谊，故此特设伴读一职，常驻宫中，伴五殿下起居学业，晨昏不离。”

晚风扫过宫阶，彻骨凉意顺着脚底直窜心口。

那一刻，十岁的魏婴终于隐约懂得。

似乎众人要将他和蓝湛硬生生磨出一段身不由己的缘分。

魏婴闻言扯出一点浅浅的笑，带着孩童最后的执拗与侥幸，轻声辩解：“公公是知晓的，我素来贪玩怠学，最是不耐书本课业，哪里需要什么伴读。与其浪费人才，倒不如让蓝二公子去二哥身边当伴读，二哥勤勉好学，才最是合适。

大内总管闻言只是温温摇头，笑意客气却不容半分松动：“五殿下说笑了，圣旨既定，君口无戏言，是万万不能推辞的。”

一语封死所有退路。

魏婴抿紧唇，心底暗暗打着自己的小算盘。

圣旨留他，可没说要蓝湛心甘情愿留下。他想着，只要自己日日胡闹、处处刁难，折腾得蓝湛不耐厌烦，迟早会主动请旨离宫，用不着他费神推脱，这人自然会自己走的。

自此往后两年光景，十岁到十二岁的年岁里，魏婴变着花样折腾蓝湛。

晨起故意赖床，让蓝湛立在榻边候上半个时辰；课业之时故意乱写乱画、偷懒嬉闹，全然不顾蓝湛静心督导；寒冬故意打翻砚台、泼水弄湿书卷，盛夏便偷偷藏起他的书卷笔墨；出宫玩耍从不告知行踪，任由蓝湛在宫中转遍寻他，日日费心劳神。

他孩子气的刁难、任性的折腾，件件细碎，处处刻意。

可蓝湛始终从无半分怨言，不恼不怒，不与他争执，亦不向陛下告状。

到得第三年，连魏婴自己都渐渐不好意思了。慢慢收敛了所有孩子气的刁难，开始刻意绕着蓝湛走。

上课避开他的视线，行路避开他的脚步，休憩避开他的院落，恨不得宫中八方道路都挑他不在的走。

可偌大皇宫看似辽阔，宫廊交错、宫道相通，偏偏无论他怎么绕、怎么躲、怎么避，抬眼低头、转身回眸，处处都是蓝湛的身影。

三年朝夕倏忽而过，人事早已悄然变迁。

曾经待他温柔宠溺、事事偏护的藏海，渐渐再也没有多余关心落在他身上。

面上始终是皇室兄长得体客气的模样。

他年少心热，数次鼓起勇气主动邀约，想寻回幼时并肩嬉闹的温情，可每一次，都被藏海客客气气、滴水不漏地婉言拒绝。次数多了，那点残存的手足念想，也渐渐凉得彻底。

疾冲对他的不喜，更是毫不遮掩，明明白白摆在面上。许是立场相悖，许是替藏海抱憾，言谈举止间总带着几分淡漠疏离与隐晦抵触。

只是魏婴懒得与他计较长短。

而最疼他护他的时影，愈发深陷朝堂权谋、课业重担，日日忙碌不休。常常一入书房便是数日不出，宫苑咫尺，却难见一面。

没有时影护在身前，他也再懒得踏入君父的宫殿。

他知晓，君父的温柔慈爱、亲昵疼惜，从来都是给时影看的。

唯有时影在场，君父才会对他和颜悦色、温声细语，摆出一副慈爱长辈的模样。

可每当时影不在，君父待他便只剩平，像看待一枚随时可用、亦可舍弃的棋子。

他也明白这深宫的生存法则。

皇室宗族子嗣繁多，皇子更是不少，偌大江山，真正能撑起朝局、角逐储位的，自始至终唯有藏海与时影二人。

所有人的目光、重心、期许，尽数落在这两位最出众的皇子身上。

其余子嗣，不过是陪衬尘埃。

可夜深人静之时，年少心事依旧会悄悄翻涌。

他偶尔也会偷偷想问君父，若是往后他收起顽劣、安分读书、勤勉上进，乖乖长成懂事乖巧的模样，能不能换得一丝真心的偏爱与关心？

能不能不要总是这样——平日里漠然忽视、任他自生自弃，唯有在他重病卧床，才肯日夜不离、守在床榻的照顾他呢。

他始终想不明白这其中的冷暖权衡，反复纠结，徒增烦恼。

到最后，索性轻轻抛开，不再深究。

深宫愁绪缠身，万般苦恼皆由这座牢笼而起。他不愿日日困在其中自怨自艾，索性时常寻机出宫。

也是在宫外市井烟火里，他遇见了魏若来。

看着那个无依无靠、无根无凭的孤儿，凭着一己之力在乱世异世艰难立足，踏实求生、坚韧倔强，从不自怨自艾，沉溺愁苦。

魏婴骤然豁然开朗。

魏若来一无所有，尚且咬牙坚韧、向阳而生，他自幼锦衣玉食、衣食无忧、身居皇子尊位，又凭什么困在私人情绪里，整日矫情感伤、自怨自怜？

一念通透，万般释然。

心结尽数散开，他坦然转身回宫。

细细回望自己短短十三载人生。

他性子顽皮跳脱、爱闹爱玩，却从未真正荒废课业；他随性自在、不喜拘束，却始终心怀赤诚、善良纯粹，从未丢掉本心良善。

江山万里，自有二哥时影殚精竭虑、撑起盛世山河。

那他便安安稳稳，做一个闲散无忧的王爷便好。

往后余生，整日吃吃喝喝、游历山河，遇弱则助、见不平则鸣，行侠仗义、自在逍遥，守着自己的赤诚本心，安然度世，便是最好的结局。

讥评堪过耳，心本勇绝何惧人言，况且待隔世春秋后，昔年因果皆是曾“听闻”。

自彻底想通那一切之后，魏婴便极少再周旋在诸多人情冷暖里，多数时日都窝在唐三的寝殿中度日。

唐三的生父修嫔，身居嫔位，家世平平、无宠无势，在深宫之中淡泊度日。

修嫔性子温柔和善，待人赤诚热忱，从无深宫妇人的世故凉薄。无论宫中谁来走动，他都礼数周全、温和相待，对常年来陪唐三的魏婴，更是打心底里疼惜偏爱。

这日魏婴照旧坐在殿中廊下，陪着唐三翻看闲书，修嫔端着亲手温好的牛乳、软糯点心缓步走来，笑着将吃食摆到二人面前，目光落在魏婴身上，满是怜惜。

“阿婴又来了？连日看着你眉眼都倦倦的，想来是宫里诸事磨人，辛苦你了。”

魏婴闻言抬眼，弯起眉眼甜甜笑着：“多谢修嫔挂念，我不辛苦的。”

修嫔轻轻叹了口气，伸手替他拂了拂衣摆细碎尘絮，语声温软，带着几分忍不住的嗔怪：“你这孩子，向来懂事贴心，从不与人争抢，心性最是纯良。可偏偏宫里最苦最累、最受磋磨的，就是你这样乖巧不闹事的。”

他看着眼前眉眼尚且稚嫩、心底却藏满心事的少年，微微摇头，轻声感慨：“君后与皇贵君，终究是把孩子们逼得太紧了。小小年纪，本该无忧无虑、嬉笑度日，偏偏要早早见识朝堂冷暖、人心博弈，背负一堆不属于孩童的重担。藏海要争储、时影要铺路，身不由己也就罢了，可你和小三，本是最闲散的性子，也被这深宫规矩、权谋纷争裹挟着，不得半分松弛。”

一旁的唐三听得似懂非懂，只乖乖点头：“父君，三弟经常陪着我，一点都不辛苦。”

魏婴听得心头温热，又带着几分酸涩，连忙笑着开口打圆场，温柔化解这番感慨：“修嫔别这么说的，君父和皇贵君也是身不由己，身在其位，不得不思虑周全。我们身为皇室皇子，自幼享尽尊荣，受一点约束、担几分责任，本就是应当的。我如今过得很好，日日清闲，还能常来陪着三哥，已经是极好的日子了。”

修嫔见他处处体谅旁人、事事不愿深究委屈，更是心生疼惜，只得无奈笑着揉了揉他的发顶：“你这孩子，太会宽慰旁人，也太会委屈自己。罢了，在我这殿里，你便只管放开了玩，想吃就吃、想歇就歇，什么规矩、人情纷扰，都暂且抛在脑后。”

魏婴眉眼弯弯，乖乖应声点头。

魏婴与唐三、修嫔温声道别，指尖习惯性转动着手中陈情笛，步履轻缓折返自己的宫殿。

刚踏入殿门，一眼便看见熟悉的身影端坐主位。

君父正端坐殿中，显然已经等候许久。

一旁立着的时影见他归来，眉眼瞬间凝起担忧，快步上前，压着急色低声询问：“去哪了？怎么出去了这么久？”

“我去三哥殿里坐了一会儿。”魏婴如实轻声应答。

君父闻言，鼻腔发出一声极轻的冷哼，暗含不满，却并未苛责他私自外出，不愿再绕多余弯子，直接开门见山，字句沉重落定：“钦天监已经择好吉日，三个月后便是良辰，你与蓝湛的婚礼，便定在那日，早日办妥。”

魏婴指尖猛地一顿，陈情笛险些脱手。

他抬眼怔怔望着君父，眼底满是不敢置信：“为什么？”

“三年前朝堂之上便已经折中定下，先培养情谊、后定婚礼，拖延至今早已够久，无需再耗。”君父语气平淡，仿佛只是在敲定一桩寻常差事。

魏婴死死咬着下唇，喉间发紧，带着少年最后的倔强与哀求：“我还小，我不想成婚，我不要嫁入蓝家。”

君父轻轻闭了闭眼，叹出一声疲惫的气息，语气看似温和，实则不容转圜：“只是先行办婚仪式，走皇家礼制流程。待你行过笄礼、年岁及冠，再正式录入皇家玉牒、敲定眷属名分，于你并无委屈。”

这句话彻底压垮了魏婴心底最后一点支撑。

温热的眼泪毫无预兆砸落下来，顺着脸颊簌簌滑落。他红着眼眶转头看向身侧的时影，声音发颤、带着哽咽：“二哥，你也同意了吗？你也觉得，我该这么早嫁吗？”

时影心口骤痛，深深吸了一口气，正要摇头辩解：“阿婴，不是的，我……”

话未出口，便被君父厉声打断，字字锋利刺骨：“你不必替他求情。你自己的婚事，你心里该清楚。我已经在为你甄选百里氏门第，不出意外，今年年底，你与百里弘毅的婚事便能彻底定落。”

一石激起千层浪。

魏婴浑身发冷，泪眼朦胧看着眼前的君父，心底多年的委屈、困惑、酸涩尽数爆发出来，他颤抖着出声质问：“所以在君父眼里，我们这些孩子的婚姻，从头到尾，都只是用来交换势力、稳固权位的筹码，对不对？”

这句话彻底逆了君父的底线。

多年隐忍筹谋、步步承压的焦灼尽数爆发，君父抬手，清脆响亮的一巴掌狠狠落在魏婴脸上。

力道极重，打得少年偏过头去，耳间嗡嗡作响，半边脸颊瞬间泛红发烫。

“君父！”时影瞳孔骤缩，瞬间红了眼，厉声出声对峙，语气是从未有过的失态怒吼，“他还小！你怎么能动手打他！”

殿内气氛彻底凝滞。

君父盛怒之下，反手又是一巴掌狠狠掼在时影脸上。

这一巴掌更重、更狠。时影本就清俊白皙的脸颊，顷刻浮现出清晰红肿的掌印，触目惊心。

“我为何打他？”君父眼底含怒，声音冰冷发颤，字字皆是积压多年的绝境与无奈，“若不是你前年布局疏漏、策略失误，错失制衡良机，让金氏与大皇子势力趁势坐大，步步紧逼！我何至于被逼到如今进退两难的地步！”

魏婴怔怔立在原地，脸上灼痛刺骨，心底更是凉得彻底。

他望着争执对峙的二人，忽然轻笑一声，眼底盛满水雾与失望：“说到底，全部都是为了皇位。”

话音落下，他再也不愿多留片刻，转身提着衣摆，快步冲出冰冷的殿宇，逃也似的离开这座令人窒息的牢笼。

时影看着他孤决的背影，不顾脸上灼痛，狠狠推开君父的阻拦，快步追了出去。

晚风凛冽，吹乱少年发丝。

魏婴脸上只是浅浅淡淡的红印，堪堪显眼，并不狼狈。可回头一望，紧随而来的时影，半边脸颊高高肿起，掌印狰狞清晰，看着触目惊心，疼得人心头发颤。

魏婴瞬间忘了自己的委屈，快步上前伸手轻轻碰了碰他的脸颊，声音带着未干的哭腔，满是慌张心疼：“二哥，疼不疼？是不是很疼？”

时影伸手，狠狠将他揉进怀中，双臂紧紧锢着他，嗓音沙哑低沉，满是自责、愧疚与无力：“是我的错。是二哥没本事，护不住你，让你受委屈了。”

魏婴埋在他怀里轻轻摇头，眼底酸涩翻涌。

年少的他尚且不知，时影心底压着的，是整座大魏皇室最深、最绝望的困局。

大魏祖制，立嫡不立长。

可如今朝堂局势早已今非昔比，金氏权倾朝野、根深蒂固，势力滔天，远非君父身后单薄氏族可以抗衡。

藏海占长子名分，又得金氏全力兜底扶持，储路坦荡、进退有余，哪怕行事失误、偶有落败，身后金氏永远能为他兜底铺路、保全其身。

可君父一脉不同。

步步为营、如履薄冰，每一步都是悬崖行路、刀尖博弈。

一旦落败，没有世家兜底、没有势力庇护，等待他的，唯有死路一条，满盘皆输、身死灯灭。

所以他只能逼、只能筹、只能算计子女婚事、联结世家势力，用所有人的余生与幸福，去赌这一场未必能赢的储位棋局。