第一章 虚情
御书房的朱漆殿门缓缓敞开，凛冽的秋风裹挟着帝王训斥的余温，漫过魏藏海清冷的眉眼。
他方才被乾帝当庭斥责，指尖还凝着一丝隐忍的凉意，抬眼便撞见廊下并肩而立的两道身影。
魏时影立得端正矜贵，身姿清绝卓然，身侧的魏婴半步相随。
魏藏海唇角勾起一抹浅淡的笑，语带讥讽：“二弟倒是好福气，我在殿内领君父责罚，你却携五弟在此安然候旨，好不清闲。”
魏时影神色未动，目光平淡无波，字字克制疏离：“皇兄行事激进，有误朝局，君父训导，理所应当。”
轻飘飘一句话，堵得魏藏海唇角的笑意彻底僵凝。
御书房内随即传来内侍恭敬的通传声——宣二皇子入内觐见。
魏时影微微颔首，对着魏藏海微微欠身，礼数周全，挑不出半分错处：“皇兄，失陪。”
言罢，他侧头看向身侧的魏婴，眼底敛去所有冷锐，只剩浅淡温和，无声示意他一同入内。
两人并肩踏入殿门，空旷长廊瞬间只剩魏藏海孤身立在原地。
疾冲快步上前，抬手轻拍了拍他的肩头，语气宽慰：“不过一时失势罢了，朝堂博弈，输赢皆是常事。”
魏藏海垂眸摩挲着微凉的指节，眸底翻涌着沉沉阴翳：“区区失误本不足为惧，只是平白让魏时影占了先机、得了功绩，着实碍眼。”
“大皇兄不必郁结，来日方长，往后有的是翻盘的机会。”
藏海抬眼，眸光沉凝，沉声问道：“魏若来潜心研制的火药，近日可有进展？”
疾冲无奈轻轻摇头：“极难，他所需的材料世间难寻，筹措不易，应当还需不少时日。”
魏藏海默然颔首，压下心绪，与疾冲并肩转身离去。
行至宫阶之下，恰好撞见静静伫立的两道人影。
百里弘毅一身素雅白衣，神色清冷沉静，身姿端方。姑苏蓝湛立在他身侧，一袭月白锦袍，身姿挺拔如松，气度凛然。
二人望见前来的魏藏海与疾冲，微微躬身，行以规整礼数。
“都是自家手足，深宫之内，何须如此拘礼。”魏藏海面上瞬间漾开温和笑意，褪去了方才殿外的沉冷，目光悠悠落向蓝湛，刻意轻挑言语，暗藏机锋，“听闻蓝殿下久居姑苏别院，甚少入宫。阿婴自幼依恋二弟，朝夕相伴，想来是冷落了你。”
蓝湛眸光骤然微沉，语气淡漠：“内子心性纯粹，素来随性，私事而已，不必皇兄费心置喙。藏海殿下，还是专心朝政为重。”
魏藏海闻言，只是慢悠悠勾起唇角，语气闲适，却字字戳人软肋。
“也对。”
“毕竟谁人不知，当年是蓝殿下执意求娶，费尽心力才求得君父赐婚。”
他话音轻缓，落在风里格外清晰，不带半分刻薄，却句句都是实情。
“只是可惜，四年夫妻情分，前后诞下两子，你们二人相处，竟还是这般疏离冷淡。”
蓝湛指尖骤然收紧，指节泛白，掌心攥出一片凉意，喉间微哽，正要开口辩驳。
未等他出声，身侧的百里弘毅已然淡淡抬眼，语调平稳无波，从容接话。
“夫妻相处，冷暖自知，外人旁观，终究只是片面臆测。殿下身居高位，朝堂诸事繁杂，何必执着旁人闺房琐事。”
一语利落堵回魏藏海的话，不卑不亢，滴水不漏。
魏藏海笑意浅浅，眼底情绪晦暗不明，缄默着没有再接话。
一旁的疾冲却看不惯他刻意刁难，当即唇角一扯，带着几分讥讽开口：“百里公子倒是护得严实，只是空有夫妻名分，终年疏离，说出去终究是不好听。”
百里弘毅神色未变，眉眼依旧清冷静谧，全然不接对方的讥讽，淡淡拂去话音里的锋芒，平静掠过：“日子如何，自在人心，无需旁人置评。”
疾冲眉峰一拧，还欲再说些什么，手腕却被身侧的魏藏海轻轻按住。
魏藏海适时抬手拦住他，面上依旧挂着无懈可击的温和笑意，淡淡开口：“是我多言了。时辰不早，我与四弟先行告退。”
话音落罢，他携着满心不甘的疾冲，转身缓步离开宫阶。
廊下风过，吹得衣袂轻响。
待二人身影彻底走远，周遭彻底安静下来，百里弘毅才侧头看向身侧面色微沉的蓝湛，语声轻缓温和:“不必将旁人的挑唆放在心上，口舌闲言，不值当你动气。”
蓝湛垂着眼，长睫掩去眼底翻涌的暗绪，没有回话，只轻轻点了下头。
秋风寂寂，宫廊无声，沉寂片刻后，御书房殿门再度开启。
魏时影与魏婴并肩缓步走出，一身清贵风华，褪去了殿内奏对的肃穆。
百里弘毅见状，即刻敛去方才温和神色，快步上前迎去。
魏时影垂眸看向身前的人，语调清淡：“怎么在此等候？”
百里弘毅垂首回话，字句条理分明：“方才收到边防密报，兰陵属地盐铁私贩猖獗，金氏暗中纵容，截留朝廷粮饷，此事牵连甚广，臣在此等候，是想与殿下商议对策。”
魏时影眸光微凝，颔首沉吟，二人低声而立，细细斟酌朝堂制衡之法，字字皆为权谋算计。
两人身前言语交锋、谋划朝局，身后咫尺却是一片无声静谧。
魏婴静静立在时影身后半步的位置，抬眼便对上了蓝湛沉沉的目光。
四目相对，长廊风停，无人开口。
良久，魏婴率先移开视线，抬脚缓步走向蓝湛。
他眉眼轻快，语气随意无拘：“你在这里等了许久，累不累？”
蓝湛望着他明媚无害的模样，心头微动，轻轻摇头，嗓音低沉清冽：“不累。”
魏婴抿了抿薄唇，直白道：“我今日想留在宫中，与时影兄长叙叙旧。我们此番从姑苏回京难得，想多待片刻。”
蓝湛本能便想开口拒绝，他盼着魏婴即刻随他回别院，朝夕相伴，寸步不离。
可话到舌尖，终究尽数咽下。
他凝着眼前少年澄澈的眉眼，压下心底翻涌的占有欲，缓缓点头。
不必逼他太紧。
他暗自默念，一遍遍安抚着自己偏执的心思。
见他应允，魏婴当即弯眼笑了笑，眉眼清亮，肆意鲜活。
只是这浅浅一笑，便让素来克制自持的蓝湛瞬间失神，眼底万般情绪尽数恍惚，牢牢定格在少年笑颜之上。
片刻后，前方两道交谈的人影话音落定。
魏时影收回思虑，转头看向身侧的百里弘毅，轻声发问：“谢氏那边，近况如何？拉拢之事，可有进展？”
百里弘毅微微摇头，神色平静，道出实情：“谢允心思通透，性情圆滑至极。此人深谙朝堂避祸之道，八面玲珑，软硬不吃，既不亲附大皇子一脉，亦不肯轻易站在我们这边。”
魏时影闻言眸底掠过一丝浅淡深意，语气笃定从容：“世人皆有软肋，再圆滑的人，也未必全无破绽。慢慢打听，总能寻出他的弱点。”
百里弘毅躬身垂首，礼数端正：“殿下所言极是，臣稍后便暗中排布，细细探查。”
公事尽数落定，魏时影转瞬敛去眼底所有权谋沉色，回身抬手，亲昵自然地牵住身侧魏婴的手腕，语调温柔闲散：“无事了，随我回府邸吧。”
魏婴毫无迟疑，轻轻点了点头。
宫中人尽皆知，大魏五位皇子之中，魏婴年岁最幼，却是婚嫁最早之人。
四年前，不过十四岁的他，便被送入姑苏，嫁与蓝湛为正君。
也正是同年，魏时影顺势迎娶百里弘毅入府，以驸马之名牢牢收拢整个百里氏族的势力，借夷陵王府权柄稳固自身朝堂根基。
这些年朝野暗流汹涌，后宫更是不得安宁。
君后母族势弱，却稳居中宫，皇贵君背靠鼎盛兰陵金氏，权势滔天，二人明争暗斗、针锋相对，派系纷争从未停歇。
可高居帝位的乾帝任凭朝局割裂、派系林立，迟迟不肯立下储君。
大魏四王鼎立，皇权架空，储位悬空，整片江山，早已是风雨欲来的局面。
百里弘毅目光淡淡扫过相携而立的魏时影与魏婴，眼底掠过一丝无人察觉的沉敛酸涩，转瞬便掩得干干净净:“蓝将军，天色不早，不如随我们一同回府小坐。”
蓝湛抬眸，看向不远处笑意纯粹的魏婴，稍作沉吟，缓缓颔首应下：“好。”
几人收拾身形，预备离宫。
而彼时，大皇子府邸之内。
魏藏海与疾冲刚踏入院门，抬眼便撞见立在廊下的人影。
魏若来浑身黑乎乎一片，衣襟沾着炭灰，脸颊也蹭得乌漆麻黑，唯有一双眼睛清亮懵懂，正巴巴地看着归来的二人。
藏海眉心当即蹙起，缓步上前，语气带着几分无奈：“好好的人，怎么弄成这副模样？”
魏若来挠了挠头，脸上炭灰蹭得更乱，语气蔫蔫的：“实验又失败了，配方配比出了差错，引了小范围炸膛，不小心弄脏了。”
藏海闻言轻轻摇头，语调平淡却带着施压：“当初疾冲信誓旦旦向我举荐你，说你是旷世奇才，能造出扭转朝局的利器，如今看来，未免太过言过其实。”
疾冲立刻上前一步，连忙替魏若来辩解，语气恳切：“大皇兄，他是真的有本事！我当初偶遇他时，他正被一群山匪围堵，我本不欲多管闲事，可谁曾想，他随手掏出一个小巧铁制物件，不过瞬息，轰然一声，那群土匪直接被炸得四分五裂，手段骇人至极。”
“这话，我这数月来已经听了不下百遍。”藏海抬手揉了揉眉心，已然听得麻木，“可本事只挂在口头，不见成效，便是无用。”
他垂眸看向眼前灰头土脸的少年，语气冷了几分：“若你月底之前，依旧研制不出可用的火药利器，我便留不得你，直接将你打发离开府邸。”
魏若来眼珠飞快一转，瞬间精神起来，举手保证，语气笃定：“我这次一定可以！我调整好了新的配方，下次绝对不会失败了！我保证！”
藏海看着他鲜活又莽撞的模样，低低失笑出声，眉眼间满是无奈：“这已经是你这个月第二十次跟我保证了。”
魏若来闻言，不好意思地挠挠头，露出一脸憨厚的傻笑，窘迫地缩了缩脖子。
藏海淡淡瞥了两人一眼，敛去眼底笑意，语气恢复清冷：“府中还有公务待理，我先回去。”
话音落罢，他转身抬步，率先拂袖离去，只留庭院一片寂静。
偌大的院落里，瞬间只剩疾冲与魏若来二人。
风停树静，四下无声，气氛沉得压抑。
疾冲立在原地，一瞬不瞬地盯着身前的少年，目光锐利直白，没有半分松动。
魏若来被他盯得心底发虚，指尖悄悄蜷缩起来，不敢抬头与之对视。
僵持半晌，疾冲终于开口，声线压得极低，带着几分凌厉的冷意：“为什么？”
魏若来心头一紧，面上依旧装作懵懂茫然，歪了歪头：“疾冲哥，你说什么？我听不懂。”
“听不懂？”
疾冲往前步步紧逼，身影居高临下罩住他，压迫感扑面而来，字字戳破他的伪装：“你少跟我装傻。”
魏若来背脊微僵，仍旧硬着头皮抵赖：“我真的不知道你在说什么。”
“你糊弄旁人也就罢了，糊弄我？”疾冲眸光更沉，语气严厉，“你根本不是做不出来，是故意拖着进度、故意做不周全。你当真以为我看不出来？当真以为大皇兄看不出来？”
他顿了顿，话语里带上了真切的警告：“收起你的小心思。再这般敷衍懈怠、故意拖延，耽误大事，你迟早等着被大皇兄砍了脑袋。”
魏若来浑身一震，喉头狠狠滚动一下，艰难咽下一口唾沫。
他眼底骤然泛红，方才故作松弛的伪装彻底碎裂，鼻尖发酸，话音带着哽咽的颤音：“我……我是真的不知道到底该怎么做……”
话音未落，晶莹的泪珠便猝不及防滚落下来，砸在身前的青石板上，碎得彻底。
疾冲看着眼前骤然落泪的人，心头莫名升起几分烦躁，皱眉嗤了一声：“你一个乾身男子，怎么比深宫养着的坤身还要爱哭，整日哭哭啼啼，成什么样子。”
魏若来闻言，慌忙抬手胡乱抹了一把脸上的泪水。他本就满脸炭灰污渍，这么随手一蹭，黑白斑驳，一张脸顿时变得愈发滑稽可笑。
疾冲看得无奈，扯了扯嘴角，松了紧绷的神色：“行了别哭了，你的事我不管了。日后若是真被大皇兄赶出府邸，可别哭着跑来找我求情。”
魏若来垂着眉眼，乖乖点了点头，小声应下。
彼时宫门外，时影、魏婴、蓝湛与百里弘毅四人刚行至宫门阶前，便看见唐三正站在门口，不厌其烦地和值守侍卫扯皮周旋。
时影眸底掠过一抹浅淡笑意，缓步上前轻声询问：“怎么在此耽搁？”
唐三回头看见来人，当即垮着一张脸回道：“我的出宫令牌弄丢了，他们死活不让我出去。”
大魏朝野皆知，五位皇子之中，唯有唐三最为透明。
其余几位皇子皆可无令自由出入宫闱，唯独他，时常被宫人侍卫刻意刁难。
时影心中了然，面上却不显半分，语气温和亲昵：“无妨，随我一同出去便是。”
唐三瞬间眉眼舒展，笑嘻嘻地跟在几人身后，顺利踏出森严宫门。
马车缓缓行在路上，时影随口问道：“令牌何时丢的？”
唐三挠了挠头，一脸茫然：“应该是上次出宫贪玩时弄丢的，记不清了。”
“出宫意欲去哪？”
“京城新开了一家烤鸡铺子，我想去尝尝鲜。”
一旁的魏婴闻言浅声劝道：“不过是吃食，直接让人买回来便是，何必亲自跑一趟。”
唐三立刻认真摇头：“那可不行，烤鸡要趁热吃，凉了味道就差远了。”
几人闻言皆是轻笑一声，未曾多言。
马车稳稳停在宫外长街，唐三利落掀帘跳下马车。
时影探头叮嘱一句：“身上银钱可带够了？”
“带够啦！”唐三用力点头。
时影微微颔首，车夫驱车缓缓驶离长街。
待马车彻底走远，唐三脸上的笑意瞬间淡去，长长松了一口气。方才时影步步盘问，他心里一直绷着根弦，险些便要露了破绽。
心口的大石刚刚落地，身后忽然窜出一道轻盈身影，抬手轻轻拍了拍他的肩膀。
唐三蓦然回头，撞入谢允含笑的眼眸。
“怎么出来得这般慢？我在此候你许久了。”谢允语调慵懒闲散，带着几分戏谑。
唐三拍了拍胸口，小声道：“方才被事情耽搁了，差点没能出宫，快走快走，晚了新铺的烤鸡怕是要卖光了。”
谢允低笑一声，自然牵住唐三的手腕，脚步轻快，拉着人一同朝着市井热闹处的烤鸡铺子快步走去。
两人买了热腾腾的烤鸡，寻了街边一处清静茶肆靠窗的位置坐下。
唐三全然没了方才在宫门前的拘谨，指尖捏着金黄油亮的烤鸡，吃得津津有味，眉眼弯起，满是少年鲜活的暖意。
谢允坐在一旁，单手支着下颌，静静看着他吃，眼底浸着温柔的笑意，不多言语。
唐三吃得尽兴，偶尔撕下一小块最嫩的鸡肉，随手递到谢允唇边。谢允便顺势张口接住，慢条斯理嚼上几口。
油汁微微沾在了唐三的唇角，看着有些狼狈。谢允抬手，抽出干净帕子，轻轻替他擦去唇角油渍。
待唐三吃得半饱，谢允才缓缓收了笑意，眉宇间染上几分浅淡的苦恼，轻声开口。:“最近百里弘毅数次私下寻我，无非是想让我带着谢氏，站去时影殿下那边。”
唐三闻言抬眼，嘴里还塞着鸡肉，含糊问道：“那你怎么回的？”
“还能怎么回。”谢允无奈叹气，“如今四王制衡、两派相争，我哪边都得罪不起，只能日日打马虎眼，能拖便拖。可这般长久敷衍下去，终究不是办法。”
唐三咽下嘴里的吃食，乖乖点了点头，眉眼间多了几分认真。:“现在朝堂真的吓人得很。前些日子大皇兄派去修缮水利的银两出了纰漏，被二皇兄狠狠参了一本，而且我听说今日御书房里，二皇兄又参了大皇兄一把，大皇兄还被君父当众训斥了。”
谢允闻言眸色微沉，轻声感慨：“乾帝年岁渐长，身子一日不如一日，迟迟不立储君，分明就是放任大皇子与二皇子两相制衡。”
唐三连忙摆了摆手，一脸淡然：“我可懒得掺和这些勾心斗角，安安稳稳做我的闲散皇子，吃吃喝喝便够了。”
谢允看着他毫无城府的模样，低笑着应声附和，心底的郁结却半点未散。
他本是无心朝堂纷争，只想守着谢氏安稳度日，做个闲散江湖客。可他与唐三如今这般暧昧纠缠，若是贸然开口求娶，便是彻底将唐三拽入这无底漩涡之中。
以魏藏海和魏时影的白切黑城府，一旦唐三招自己为驸马，日后被二人悄无声息生吞活剥，也不足为奇。
更何况如今时影身后靠着百里氏与姑苏蓝氏。
谢氏虽素来中立，与其余三大家族无深交，可面上礼数周全、牵扯不断，一旦站队，便是满盘荣辱皆系一念，半分差错都容不得。
他望着眼前懵懂无忧、全然不懂人心险恶的唐三，心头的顾虑，愈发深重难言。