第二十三章

靖朔八年腊月初一，天邑城落了入冬以来最大的一场雪。

卯时一刻，枫林斋廊下的灯笼一盏一盏亮起来，暖黄的光映在积雪上，把整座宫苑笼在一层薄薄的绯色里。

今日是初一，按例后宫妃嫔须至中宫请安。

蓝忘机丑时便醒了，不知为何今日孩子特别不安分，他起身时动作极轻，没有惊动枕边熟睡的人。魏无羡昨夜批折子批到子时，此刻侧卧在枕上，呼吸绵长。

蓝忘机看了他一眼，独自梳洗更衣，换了一身月白色软烟罗宫服，银丝卷云纹在袖口与领口处细细绣着，烛火下泛着幽微的光。腰封系得松，腹部隆起的弧度在宽大衣袍下不甚分明，只是走路的步子比从前慢了几分。

送魏无羡去早朝后，等他在主位坐定时，妃嫔们已经到齐了。

江澄坐在左首第一位，穿一件紫棠色绣缠枝莲宫装，面颊被炭火烘得微红，可眼底那层冷意比窗外的雪还冻人。他手里端着一盏茶，缓缓地转着茶盖，细碎的瓷器磕碰声在安静的殿内格外刺耳。

王亦妧坐在对面，水蓝色织锦褙子，神色淡淡的，端茶的手很稳。

金子绮坐在她下首，黄色绣银丝暗纹的衣裳，低着头拨弄袖口的穗子，像是在看什么有趣的事。

崔意淳坐在末席，穿一件半旧的藕荷色宫装，面色带着几分病恹恹的白，手里捧一只汤婆子，偶尔低低地咳一声。

赵兰鸢坐在崔意淳斜对面，穿一件鹅黄色琵琶袖短袄，簪了一支素银簪子，妆容精致，目光在殿中诸人脸上流连。

林才人坐在她下手，孙才人坐在林才人身侧，素净的沉香色衣裳，低着头，像是不打算参与任何事，周美人坐在孙才人对面，吴昭仪坐在周美人旁边，穿一件青灰色暗纹夹袄，神色冷淡，目光落在自己膝上，像是对满殿的暗流浑然不觉。陈婕妤坐在最末靠门的位置。

蓝忘机落座之后先端起茶盏抿了一口，茶汤微烫，他放下后开口："今日天寒，诸位用过膳了么？"语气寻常。

江澄把茶盏搁在案上，发出一声脆响，然后笑了一声，那笑意在唇角挂了一瞬便散了："殿下这枫林斋可真是暖和，倒是臣妾的荷月堂，这几日炭火总是不够，也不知是哪个奴才怠慢了，回去得好好整治整治。"他说着话，目光若有若无地掠过蓝忘机隆起的腹部，又移开，不知道想到什么。

王亦妧语气温和，却带着一层恰到好处的关切："贵妃的荷月堂若是缺了炭火，只管让人去内务府领便是。年关将近，各宫分例都是按规矩拨的，若是有人克扣，贵妃只管发落，想来殿下自然会替贵妃做主。"

她这话表面上是替江澄说话，实际上是在说，你的分例是按规矩拨的，若真缺了只能是你自己宫里的人手脚不干净，别在这里指桑骂槐。

江澄听懂了，面色沉了几分，正要开口，林才人忽然笑了一声，那笑声短促，像被什么呛了一下。她用手帕掩了掩嘴角，像是觉得自己失态了，连忙低下头："臣妾失仪了。"她嘴上说着失仪，眼底那层看好戏的光却没有收干净。

赵兰鸢偏过头看了她一眼："林才人今日气色倒是不错，前些日子病恹恹的，妹妹还想着要不要去探望，如今看来倒是多虑了。"

林才人面色微微一僵，正要辩解，周美人拈了一颗蜜饯放进嘴里，慢悠悠地接了一句："可不是，前儿个我去给太皇太后请安，还听福西嬷嬷说林才人身子不适呢。今日见你红光满面的，倒像是吃了什么灵丹妙药。"她这话说得很随意，可落在林才人耳朵里，分明是在说，你装病躲差事，如今被戳穿了罢。

林才人脸上的笑终于挂不住了，声音带着几分僵硬："周姐姐说笑了，臣妾只是……只是那几日受了风寒，如今已经大好了。"周美人没有再说话，又拈了一颗蜜饯放进嘴里，像是方才那话只是随口一提，不值一提。

金子绮在这时抬起头，像是临时想起什么，声音带着一层恰到好处的天真："说起来，臣妾昨儿个倒是听说了一件事。听说朝堂上今日要在太极殿议碧泉宫的事，陛下天没亮就起身去了，也不知散朝后会去哪座宫里歇着。"她的目光似有若无地扫过蓝忘机，又垂下去，像是只是随口一提。

这话落下去，殿内的气氛微微变了一瞬。碧泉宫是庄颐的地盘，而碧泉宫与蓝忘机之间那些事情，虽然大多数人并不清楚细节，却也都隐约知道一些风声。

吴昭仪本来一直低着头，听到这话时微微抬了一下眼，目光在金子绮脸上停了一瞬，又垂下去，像是什么都没听见。

江澄放下茶盏，声音带着几分阴阳怪气："金美人的消息倒是灵通。"他顿了一下，目光落在蓝忘机身上，"不过碧泉宫的事，跟咱们后宫有什么关系？金美人操心倒是挺多。"他说完这句话，目光在蓝忘机脸上停了一瞬，像是在等他接话。

蓝忘机没有接，低头拨了一下茶盖，像是对江澄那番话并不在意。

王亦妧却不打算让场面就这么冷下去，她放下茶盏，像是闲话家常一般开口："对了，殿下前些日子闭门歇养了月余，臣妾们都惦记得很，也不知殿下那阵子身子如何？可有好转？"

她问得关切，但满殿的妃嫔都听懂了，那一个月里蓝忘机谁也不见，连魏无羡去枫林斋都被挡在门外，后宫上下都在猜测帝后之间出了什么事。

有人说陛下冷落了皇后，有人说皇后动了胎气，有人说帝后大吵了一架，众说纷纭，却没有一个人敢真正去问。

江澄立刻接了一句，声音比方才更尖锐了几分："可不是，那阵子本宫来枫林斋请安，鹤眠总说殿下身子不适不便见客，还以为殿下出了什么事呢，急得几夜没睡好。"他顿了一下，目光在蓝忘机脸上停了一瞬。

"如今见殿下气色尚好，本宫这颗心才算放下了。只是，臣妾有一事不解，殿下闭门一个月，谁也不见，连陛下去枫林斋都被挡在门外，如今忽然出来理事，倒像是那一个月里什么都没发生过似的，本宫实在好奇，殿下那一个月，到底在做什么？"

这话落下去殿内安静了，孙才人原本低着头，这时候微微抬了一下眼，又垂下去，像是不打算掺和；周美人拈蜜饯的手停了一下，随即继续；陈婕妤的目光在江澄和蓝忘机之间来回移动，手指攥着衣角；吴昭仪从头到尾没有抬头，但她端着茶盏的手指微微收紧了一瞬。

蓝忘机低头看着案上那盏已经微微凉下来的茶，指尖在盏沿上停了一瞬，然后他抬起眼，目光平平地看向江澄："贵妃是在质问本宫？"

江澄被这句话堵了一下，面色微微变了变，正要开口，蓝忘机已经继续说了下去，语气依旧平淡："本宫闭门那一个月，是在养胎，贵妃若是不信，可以请太医院的人来问，至于陛下——"他顿了一下，目光落在江澄脸上，"陛下来枫林斋，本宫不见，是因为陛下说让本宫好好歇着，贵妃若是对此事有疑问，不妨亲自去问陛下。"

江澄的面色彻底变了，他自然不能去问魏无羡，问了就是自取其辱，他只能坐在这里，看着蓝忘机那张平静如常的脸，看着他那双清冷的、像是把所有刺都接住了却没有留下任何痕迹的眼睛。

他把手里那盏茶重重地搁在案上，茶水溅出来几滴，落在桌布上洇开一小片深色的痕迹。

林才人适时地"呀"了一声，像是被那声响惊到了，用手帕掩了掩胸口，声音带着几分夸张的关切："贵妃当心些，别烫着手。"

她这话像是在关心江澄，可落在江澄耳朵里，分明是在看他笑话，江澄偏过头瞪了她一眼，林才人立刻低下头，像是被吓到了，但嘴角那一点弧度还没完全压下去。

赵兰鸢端着茶盏，语气带着一层淡淡的："说起来，臣妾倒是记得，前些日子温太医来给臣妾请脉时提过一句，说殿下那阵子胎象不稳，需要静养，旁人打扰不得，否则容易伤及龙胎。"她抬起眼看向蓝忘机，"殿下如今胎象稳了，臣妾也替殿下高兴。"

她这话说得极漂亮，替蓝忘机解了围，又顺带提醒了所有人，蓝忘机肚子里怀的是龙胎，谁敢在这个问题上做文章，就是与未来的皇子过不去。

江澄的面色又沉了几分，正要说什么，陈婕妤在这时小声说了一句，声音怯怯的："臣妾……臣妾也听说了。"她说完，又低下头，像是觉得自己不该插嘴。

吴昭仪终于抬起了头，目光扫过陈婕妤，又落在江澄身上："陈婕妤说的不错。贵妃若是不信，不妨亲自去太医院问问温太医。"

江澄的面色彻底沉了下去，他知道今天这一局他输了，蓝忘机一句话都没多说，却满殿的妃嫔都在替蓝忘机说话，他不甘心，却也知道再纠缠下去只会让自己更难堪。

金子绮在这时适时开口，像是要打破僵局："说起来，臣妾方才听说有一桩事。"她偏过头，"听说是金氏的一位旁支夫人，今早递了牌子进宫，说是有要事求见殿下。"她这话让殿内的气氛微微一变。

江澄正愁没有台阶下，闻言便接了一句："金氏的夫人？这倒是新鲜。"他偏过头看向金子绮，"金美人，你可知是谁？"

金子绮摇了摇头："臣妾不知，只听说那位夫人带了一个女子同来。"她说完，低下头，继续拨弄袖口的穗子，像是只是随口提了一句不相干的事。

林才人忽然开口，声音带着好奇："带了一个女子？这是要……往宫里送人？"她说着话，目光在金子绮和蓝忘机之间来回移动，像是在看一出好戏。

周美人慢悠悠地说："金氏倒是殷勤，只是不知这位夫人带的是什么人，竟劳动她亲自进宫递人。"她说着话，目光若有若无地掠过金子绮，"金美人也不知道么？"

金子绮摇了摇头，面色如常："臣妾不知道。臣妾进宫之后，与族中往来不多。"她这话说得滴水不漏，既撇清了自己与这件事的关系，又没有替金氏辩解。

孙才人一直没说话，这时候忽然开口："臣妾听闻金氏旁支的那位夫人，是金光善金大人的弟媳，她在族中素来走动得勤，与太皇太后那边也有些往来。"她说完，又低下头，并不打算参与后面的讨论。

她这话让殿内的气氛又微妙了几分。

金光善的弟媳，走的是太皇太后的路子，带了一个女子进宫，这哪里是送人，分明是借太皇太后的名头往后宫塞棋子。

江澄的目光在金子绮和蓝忘机之间转了一圈，忽然笑了一声，那笑意带着一层看好戏的意味："殿下今日真是忙得很。这不，又有人来了。"

赵兰鸢放下茶盏，声音淡淡的、从容得很："既然是金氏的夫人，又带了人进来，殿下还是去见一见罢。免得让人久等，传出去倒说殿下拿架子。"

她这话分明是在说，我倒要看看你怎么接这颗棋。

蓝忘机端起茶盏喝了一口："本宫已让人请金夫人去偏厅稍候，诸位在此稍坐，本宫去去便回。"

他站起来，理了理衣袍上的褶皱，像是对方才那些话一句都没有放在心上，但走过江澄身侧时，他的脚步停了一瞬。

偏过头，声音只有两个人听得见："贵妃今日话多，若是闲了，不妨多抄几卷经书。年关将至，替陛下祈福也是一桩功德。"

江澄的面色在那一瞬间彻底僵住了，他张了张嘴，想说什么，蓝忘机已经继续往前走了，衣摆擦过门槛，在暖黄的烛火里带起一阵极轻的风。

他走后，正厅里安静了一瞬。

周美人看向江澄："贵妃今日的气色，倒是不太好。"江澄没有接话，端起茶盏喝了一口，面色沉得滴水。

偏厅里，金夫人已经等了一盏茶的工夫。

她穿一件秋香色锦缎褙子，领口镶了一圈貂毛，头上簪了赤金衔珠簪子，面色从容，像是早就准备好了说辞。

她身后站着一名年轻女子，低着头，穿一身素净的藕荷色衣裳，腰身纤细，模样清秀可人，指尖攥着衣角，微微发白。那女子低垂的眉眼间有一层淡淡的愁色，不像是来争宠的，倒像是被什么人推着走到这里的。

金夫人见蓝忘机出来，先规规矩矩行了一礼，然后直起身，声音带着恰到好处的热络，语气拿捏得极准："妾给殿下请安，妾今日冒昧求见，是奉了太皇太后之命，将此女送入宫中。"

她侧过身，示意身后那名女子上前两步，"这丫头名叫绵绵，原是金氏家生子，因模样端正、性情温顺，太皇太后前日在慈宁宫见了她一面，很是喜欢，便说宫中缺一个可心的人伺候陛下，让臣妾将她送进来。"

她顿了一下，目光在蓝忘机脸上停了一瞬，像是在等他接话，见他没有开口，又笑着补了一句，声音压低了几分："太皇太后说了，她老人家那已经过了明面，让殿下不必担心，只管将这丫头留下便是。还说——"她顿了一下，像是在斟酌措辞，"还说殿下如今身子重了，许多事不方便亲力亲为，身边多一个人伺候陛下，也是替殿下分忧。"

这话说得极为漂亮，表面上是替蓝忘机着想，实际上是在说，你怀着孕伺候不了皇帝，我替你送个人来伺候，你若拒了，便是善妒，便是不替陛下着想。

蓝忘机低头看着案上那盏刚沏的茶，茶汤澄澈，热气袅袅升起。他沉默的时间不长，却让金夫人脸上的笑意微微僵了一瞬，过了一会他终于开口，声音听不出喜怒："太皇太后有心了，既然太皇太后已过明面，本宫自然不会拦着。"

他目光落在那名女子身上，看着那道低垂的眉眼，"只是后宫有后宫的规矩。入宫之人须先经由掖庭调教礼数，再由内务府登记造册，方能定下位份与住处。太皇太后再喜欢，这规矩也不能废。"

金夫人脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了热络的弧度，声音带着为难："殿下说得是。只是，太皇太后那边，是亲自点了这丫头的名的，殿下若是将她送去掖庭，太皇太后那里怕是……怕是不好交代。太皇太后毕竟年事已高，若是为这点小事伤了心神，臣妾实在担待不起。"

她像是在提醒蓝忘机，你今日驳的不是我金夫人的面子，是太皇太后的面子。你一个做曾孙媳妇的，敢驳太皇太后的面子？

蓝忘机端起那盏茶又抿了一口，声音依旧平淡："太皇太后那边，本宫自会派人去解释。金夫人只管放心。"

他顿了一下，目光落在绵绵身上，又扫视了一遍，"绵绵姑娘先留在枫林斋，本宫会安排人带她熟悉宫规，待礼数学全了，再议位份之事。若太皇太后问起，便说本宫是按规矩办事，不敢因私废公。"

金夫人的笑容终于维持不住了，她看着蓝忘机那张平静如常的脸，心里飞快地转了一圈，她把太皇太后的名头抬出来，蓝忘机没有驳，也没有接，只是绕了过去。金夫人张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

再说就显得她是在狐假虎威，她只能行了一礼，声音比方才低了几分："那便……劳烦殿下了。"她转过身，看了绵绵一眼，像是想说什么，终究没有开口，随着鹤眠出了枫林斋。

绵绵站在原地，低着头，手指攥着衣角，指节泛白。蓝忘机声音比方才轻了几分，却依旧不带温度："你叫绵绵？"绵绵的声音带着颤："是，奴婢绵绵。"

蓝忘机沉默了片刻，他忽然想起很多年前在云深不知处，魏无羡蹲在一个小侍女面前，笑吟吟地说"青青河边草，绵绵思远道，你叫绵绵，这名字取得真好"，甚至还打趣她说自己叫魏远道。

那时候他站在不远处，只觉得魏无羡嘴碎，见谁都要搭话，他没有想到这么多年之后，这个名字会以这样的方式出现在他面前，他收回目光："太皇太后见过你？"

绵绵摇了摇头："太皇太后……没有见过奴婢，奴婢只是跟着金夫人进来的。"

蓝忘机没有追问，他大概已经猜到了，金夫人在撒谎，她走的根本不是太皇太后的路子，只是借着太皇太后的名头，赌他蓝忘机不敢当面驳太皇太后的面子，太皇太后甚至不知道有绵绵这个人，更不可能亲自点了她的名。

"你先在枫林斋住下，鹤眠会带你去安顿，掖庭那边，本宫会让人去安排，待礼数学全了再说。"

绵绵低下头："奴婢遵命。"她跟着鹤眠往外走，走到门口时脚步慢了一拍，像是想回头看一眼，终究没有回头，迈过门槛出去了。

蓝忘机一个人坐在偏厅里，看着案上那盏已经凉透的茶，没有立刻起身。他把这件事在心里想了一下，金夫人送绵绵进宫，表面上是替金氏往宫里塞人，实际上是一箭双雕。

一是把绵绵从金子轩身边摘出来，二是往皇帝身边安一颗金氏的棋子，可那人漏算了一件事，她以为蓝忘机会碍于太皇太后的面子不得不接，但没想到蓝忘机会把人扣在掖庭，不进后宫，便只是一枚落不进棋盘里的子。

他站起来，走回正厅，江澄和王亦妧还在，其他妃嫔也都没有离开，显然都在等他回来。

江澄端着一盏新茶，见他回来，笑了一声，那笑意带着一层压不住的讥诮："殿下这可真是热闹，也不知是哪位命妇这般要紧，劳动殿下亲自去见了这么久？"他语气带着看好戏的意味。

赵兰鸢在旁边接了一句："金氏旁支的夫人，带了一个人进来，臣妾方才听鹤眠提了一句，说那姑娘模样倒是端正。"她说着话，目光若有若无地掠过蓝忘机，"殿下可曾见过了？"

林才人适时地插了一句，声音带着几分好奇："听说那姑娘叫绵绵？这名字倒是好听。也不知是哪家的女儿，竟劳动金夫人亲自送进宫来。"她的目光在金子绮和蓝忘机之间来回移动，像是想从两人脸上看出什么端倪。

周美人拈说："林才人倒是消息灵通，连名字都打听清楚了，看来林大人给林才人递消息递得很勤快。"她这话说得像是在夸林才人，可语气里分明带着一层揶揄，林才人低下头不再说话。

蓝忘机扫视了所有嫔妃一眼，然后才开口，让殿内每一个人都听得清楚："金氏的一位夫人，奉太皇太后之命送了一个人进来，本宫已将她安顿在掖庭，待礼数学全了，再议位份之事。"

满殿的人都听懂了，人被扣住了，不进后宫，位份不定，一切等礼数学全，至于什么时候学全，那是掖庭的事，也是皇后的事。

江澄端着茶盏的手指微微收紧了一下，面色不变，但眼底那层看好戏的笑意底下，有什么东西在慢慢凝住。他没有想到蓝忘机会这样处理，不接，不拒，把人放进掖庭，既不驳太皇太后的面子，也不让棋子落到棋盘上。

这一局，谁也没有赢，谁也没有输。

陈婕妤在旁边小声说了一句，像是自言自语："掖庭……那里的嬷嬷规矩可严着呢。"她这话像是在说绵绵要吃苦头了，可落在旁人耳朵里，分明是在说，蓝忘机把人送进掖庭，绵绵这一辈子怕是都出不来了。

吴昭仪端起茶盏喝了一口，声音淡淡的："掖庭的规矩严有严的好处，学得好了，日后伺候陛下也妥帖。"她这话不偏不倚，既没有替蓝忘机说话，也没有替绵绵说话，像是在陈述一件与己无关的事。

金子绮从头到尾没有开口，她低着头，拨弄袖口的穗子，像是对这件事毫不在意。

王亦妧放下茶盏，笑了一声，那笑意很淡，像冬日里一片落在水面上的薄冰："殿下圣明。"她说完，端起茶盏又喝了一口，没有再说话。

蓝忘机手搭在微微隆起的小腹上，目光落在窗外那片白茫茫的雪地上，他心里在想另一件事，绵绵只是第一颗被送到他面前的棋子。

金夫人既然开了这个头，年后还会有第二颗、第三颗，他不能让那些人以为他闭门一个月是示弱了。

他收回目光，看向殿中诸人，语气恢复了那种不容置喙的平静："年关将至，本宫有几件事要交代。"

他从案上拿起一本薄薄的册子，翻开，指尖在纸页上慢慢划过，"各宫冬日炭火分例，内务府已按制拨发，若有人克扣，可直接报与本宫。另，年节赏赐，按位份分三等，贵妃、纯妃为一等，昭仪、美人为二等，其余为三等。册子在此，诸位可以传阅。"

鹤眠接过册子，递给江澄，江澄接过来，看了一遍，面色微变，没有开口，又递给了王亦妧。

王亦妧翻了翻，合上，放回案上："殿下安排得妥当，臣妾没有异议。"

赵兰鸢接过册子看了一眼，笑了一声，那笑意带着一层说不清道不明的意味："殿下这账记得真细。倒显得臣妾们平日里什么都不操心了。"

她这话像是在恭维蓝忘机，可落在旁人耳朵里，分明带着一层若有若无的刺，蓝忘机没有看她，也没有接话，只把册子收回来，合上，搁在案角，又补了一句："除夕长秋宫家宴，今年由纯妃主理，宴席章程，明日送去浮碧亭。"王亦妧微微欠身："臣妾领命。"

江澄放下茶盏，像是找到了最后一根可以刺一下的针："殿下安排得自然是周全的。只是——"他顿了一下，目光落在蓝忘机身上，"臣妾听说，金氏那位夫人带进来的姑娘，模样很是端正，殿下将她送去掖庭，怕是要让金氏寒了心。金氏毕竟是兰陵的望族，若是因此生了嫌隙，怕是不太妥当。"

蓝忘机抬起眼，目光平平地看了江澄一眼："贵妃是在替金氏说话？"江澄被这句话堵了一下，面色微微一僵。

蓝忘机没有等他回答，继续说道："后宫有后宫的规矩，金氏若是望族，便更该明白规矩两个字怎么写，贵妃若是闲了，不妨替纯妃想想，除夕家宴的菜单该定哪些菜。"

他说完这句话，没有再给江澄开口的机会，端起茶盏抿了一口，放下，然后站起来，理了理衣袍上的褶皱："今日请安，到此为止。诸位回去歇着罢，天冷，路上仔细些。"

妃嫔们齐齐站起来行了一礼，鱼贯退出枫林斋。

江澄走在最前面，步子比来时快了几分，紫棠色的衣摆擦过门槛，像是在逃离什么他不愿意承认的东西，王亦妧走在他身后，步子不紧不慢，金子绮走在最后，低着头，手指还攥着袖口的穗子，像是在想什么事。

蓝忘机一个人坐在空荡荡的正厅里，看着那些背影一个接一个消失在廊下，他端起那盏已经彻底凉透的茶，又喝了一口，涩意在舌尖散开。

窗外的雪还在下，把枫林斋的院墙覆成一片白茫茫的，看不穿，也看不透。但他知道，今日这一局，他接住了。

魏无羡还不知道绵绵的事，但他会知道的，而等他知道了，他已经替他把这颗棋摆在了该摆的位置上，这不是他的后宫，是他们的江山。

那日早朝过后，魏无羡吩咐沧言让明杰灏和魏既存到昭文斋。

魏无羡坐在案后，面前的茶已经换了第三盏，他目光落在案角那叠批过的折子上，指尖在紫檀木面上轻轻叩了两下。

明杰灏坐在下首，手里捏着一本誊抄好的朝会记录，翻到某一页时停住了，像是在重新咀嚼某步棋的余味。

魏既存坐在他对面，翘着腿，姿态松泛，一只手搭在椅背上，另一只手转着一枚玉佩穗子，穗子晃来晃去。

魏无羡开口：“朕圈禁了庄颐，不夺封号，不废宗籍，但碧泉宫那道门不会再开了。”

明杰灏把朝会记录合上，搁在膝上：“陛下留了余地，没把事情做绝。庄晋那边的人挑不出毛病，定王那边也松了一口气，至少庄颐没死，封号还在。但碧泉宫的线全断了，慈恩寺、影寻、那批密信，全断在碧泉宫的院墙里。”

他顿了一下，“只是有一件事臣一直没想明白，慈恩寺那条线，温若寒是怎么挖出来的？北镇抚司查了那么久，从前半点风声都没有。”

魏既存把玉佩穗子在指尖绕了一圈，松开，又绕了一圈，他开口时声音带着一层玩味的笑意，像在品一盏味道复杂的茶：“可不是么，温若寒在朝会上说‘顺藤摸瓜查了影寻近一年的行踪’，可那条藤是谁递到他手里的？陛下，臣记得当初聂怀桑无意间跟温若寒提过一句，‘慈恩寺后院有一间厢房常年被人包下，香火钱比前殿还多。’”

他把玉佩穗子放下来，抬起眼看向魏无羡，“我们的聂二公子，知道的倒是不少。”

魏无羡看着魏既存笑着说：“聂怀桑在栎阳查常氏灭门案的时候，顺手翻了常慈安旧宅的底档。常慈安的账册里有一笔支出，写着慈恩寺香火，数目不小，但备注栏是空的，他记住了，后来栎阳的案子结了，他又让人去慈恩寺看了一圈。”他顿了一下，“然后他才无意间跟温若寒提了那间厢房的事。”

明杰灏端着茶盏的手停了一瞬，声音带着一层说不清道不明的叹服：“所以聂怀桑不是‘无意间’跟温若寒提的。他是算好了温若寒会去查，算好了温若寒查到什么、查到哪个程度、会不会惊动碧泉宫。他把线索递给了温若寒，自己却从栎阳那头全身而退。”他偏过头看向魏无羡，“陛下用聂怀桑，用得真狠。”

魏无羡笑了一声，那笑意很淡：“他自己愿意的，朕没有逼他，也没有推他，他去栎阳之前就知道自己要做什么，做了之后他也没来问过朕。”

他话锋一转，换了一个方向，“碧泉宫的线断了，庄颐被封在宫里出不来，可还有一个人，比庄颐藏得更深。”

魏既存放下玉佩穗子，坐直了一些：“青衣。”

殿内安静了一瞬。

魏无羡靠在椅背上，双手交叠搁在腹前，目光落在堆积如山的折子上：“碧泉宫被围之后，朕让人翻过庄颐所有的密信底档。她的信有很多去处，定王府、庄晋长公主府、金麟台，每一封信的收件人都能对上。只有一类信，收件人写的是青衣，没有地址，没有回信方式，连封蜡都和别处不一样。庄颐收到这类信之后，从不保存，看完就烧。”

他顿了一下，“朕让人数过，碧泉宫的香炉里烧过的信纸残骸，至少有二十几封是同一类纸质。薄、韧、没有水印，市面上买不到。”

明杰灏接过话：“所以庄颐不只是定王的人，也不只是庄晋的人，她还有一条线是独立的。青衣在碧泉宫的痕迹比谁都深，能在庄颐的香炉里留下二十多封烧不尽的信，说明庄颐至少留过二十多次手。庄颐那个性子，能让她留着信不烧的，只有两种人：一种是能杀她的人，一种是她在乎的人。青衣能同时踩上这两条线，可真是有意思。”

他眼底浮起一层认真的兴味，“一个能在碧泉宫来去自如、能让庄颐舍不得烧信、能同时出现在金光善的宴席上、定王的密信里、还能在天邑城来去无踪的人，他到底是谁？”

魏既存笑了一声，那笑意带着一层压不住的玩味：“小公爷这是动了好奇心了。”

他偏过头看向魏无羡：“陛下，臣也觉得青衣这个人值得深挖，他在碧泉宫的痕迹比谁都深，但他从不在任何正式的文书里留下名字。这世上能同时伺候三张牌桌的人，要么是个替人传话的傀儡，要么，他在替自己看牌，臣更倾向于后者。”他把玉佩穗子又绕了一圈，“所以陛下打算怎么查他？”

魏无羡没有立刻回答，他端起那盏已经凉了些许的茶又喝了一口，放下，然后开口：“朕让薛洋去岭南。”

明杰灏端着茶盏的手顿了一下，随即笑出了声，那笑意带着一层压不住的意外和看好戏的兴致：“薛洋？陛下，此人行事乖张，不按常理出牌，让他去岭南查青衣，您这是把一把没鞘的刀扔进一堆干柴里。”

他放下茶盏，靠在椅背上，语气带着一层认真的好奇，“不过，臣倒是很想知道，薛洋查到青衣之后，会是先把人揪出来，还是先把岭南烧了再回来跟陛下说‘查无此人’。他那个性子，真是让人期待得很。”

魏既存在旁边笑得更开了：“可不是。薛洋那个人，让他去查案，他能给你把整条街烧了再回来告诉你街上没人。不过——”他顿了一下，声音收敛了几分，“陛下选他，正是因为他不按常理出牌，青衣能在天邑城来去自如、能避开羽卫、能过黄河不留痕迹、到了岭南还能藏得干干净净。他太稳了，每一步都算死，不露破绽，用正常的暗卫去查他，他会在查到之前先察觉，然后消失得比谁都快。可薛洋不一样，薛洋不讲规矩，不走常路，不按牌理出牌。青衣算得稳所有的人，算不稳薛洋。”

魏无羡点了点头：“所以朕让薛洋去，他查到青衣，朕就知道他是谁了。他查不到，那至少朕知道，连薛洋都查不到的人，比朕想的还要深。”他正要继续往下说，魏既存却换了一个话题。

魏既存放下玉佩穗子，坐直了一些，声音带着一层他自己都压不住的认真：“陛下，还有一件事，臣一直想说的。”他顿了一下，“沈介坐国子监祭酒这件事，臣觉得走得太急了。”

魏无羡端着茶盏的手没有停，喝了一口，放下：“说。”

魏既存往前倾了倾身：“沈介是太傅的旧交，清直自守，不涉党争，这些臣都明白。可他坐上国子监祭酒，意味着什么陛下想过没有？国子监掌全国教育、科举、人才选拔。每年秋闱春闱，各州府举荐的学子名单，最后一关都要过国子监的门。从前这个位置，要么是各世家轮流坐，要么是一个谁都不沾边的清流做摆设，没人真的去动那个盘子，可沈介不一样，他当真会去改那张名单。”

他顿了一下，声音压低了几分，“陛下，太祖立国之初，国子监确实是为国养士之地，可到了太宗朝，世家子弟入仕已成风气，国子监的举荐名额被各世家分得干干净净。中宗朝更甚，每届春闱取士三百人，其中两百八十人出自世家门荫，寒门子弟就算考得再好，没有国子监的举荐，连会试的门都摸不着。太祖父在世时就想过改这件事，他曾下旨‘国子监取士，不以门第论，唯才是举’，可这道旨意下去，各世家联名上疏，说‘寒门子弟不知礼法、不通经义、不堪大任’，硬是把这道旨意拖成了废纸。太祖父没有硬推，因为他知道推不动，各世家在国子监盘踞了三代人的根基，不是一道旨意能拔掉的。”

魏无羡靠在椅背上，目光很平静：“太祖父推不动，是因为他只有一道旨意，没有人替他做那道旨意底下的事，可沈介不一样。”

“沈介在太常寺管了二十多年的祭祀典章，他管仪制、管规格、管流程，每一年的祭天大典、太庙告祭、先农坛亲耕，所有的仪程和名册都要从他手里过。他比任何人都清楚一份名册应该怎么写、怎么写才是对的、怎么写就能让人挑不出毛病。”

他顿了一下，目光在明杰灏和魏既存之间扫了一圈，“他坐在国子监祭酒的位置上，不需要跟任何人翻脸，只需要把流程做对。每届春闱的举荐名单，按旧例由各州府报上来。可旧例里有一条被人忘了，太祖朝《国子监则例》第八条写得很清楚，‘州府举荐之生员，须经国子监覆核其才学，不合格者不得入会试。’”

魏既存端着茶盏的手停住了，他沉默了片刻，眼底有一层慢慢浮上来的了然，然后他放下茶盏，声音带着叹服：“所以陛下让沈介坐那个位置，不是为了让他去改名单，是为了让他把那条已经被所有人忘掉的旧例重新拿出来用。陛下这是把一把所有人都以为锈死了的刀重新磨亮了。”

明杰灏接过了话，语气带着一层同样已经想透的沉着：“各世家把持国子监的举荐名额太久了，久到他们已经忘了那条旧例还写在则例里。沈介坐在那个位置，不需要大动干戈，只需要在每一年的覆核里多问一句‘此人经义如何、策论如何、是否当得起国子监的荐章’。问得多了，寒门子弟的路就宽了，世家子弟的路就窄了。”他顿了一下，“可这也会让各世家联合起来反扑，陛下知道这一步的代价。”

魏无羡笑了一声，那笑意很淡，像冬夜里的冰面上裂开一道细纹：“朕知道，所以朕把金光善放在户部左侍郎的位置上，各世家如果要反扑，首选一定是上折子弹劾沈介‘越权行事’。

他的脸上尽是玩味的笑：“可弹劾的折子要先过通政司，再过吏部考功司，最后才会到内阁。通政司如今卡在朕手里，蓝咏赫在考功司坐了一个月了，内阁有蓝曦臣。”他顿了一下，“他们在上折子之前就会先想明白，这道折子递上去，还没到内阁就会被拦回来，如此他们就不会浪费那道折子。”

魏既存靠回椅背，重新把玉佩穗子绕上指间：“所以陛下今日这盘棋，不只是断碧泉宫的线，也不只是拉拢沈介，陛下是在用沈介这把刀，慢慢割世家子弟在国子监的根。金光善是挡箭牌，蓝咏赫是防火墙，沈介是那把刀。三颗子落下去，各世家要动沈介，就要先过金光善和蓝咏赫那两道关。”他偏过头，笑了一声，“陛下这一步走得比臣以为的远。”

魏无羡端起茶盏又抿了一口：“朕不是在跟世家作对，朕是在跟他们讲道理。太祖朝就写进则例里的道理，他们自己忘了，朕替他们想起来。”

他放下茶盏：“国子监自古以来就是为国家养士的地方，不是给世家子弟镀金用的。太祖立国时国子监的名册上，寒门子弟占了三成，到了朕的父皇那一朝，寒门子弟连一成都不到。再这么下去，大魏的朝堂上站着的全是各世家互相举荐的人，没有一个人是因为真的会做事才坐上去的。”

他正要继续往下说，门外传来一阵脚步声在廊下停住了。

沧言的声音隔着门板传进来，稳稳的，像一块石头落进水里：“陛下，枫林斋那边传了消息过来。”

魏无羡的眉头微微动了一下，看了明杰灏和魏既存一眼，然后对门外道：“说。”

沧言隔着门板禀报：“金氏旁支的夫人今日递了牌子入宫，带了名女子至枫林斋求见皇后殿下，说是奉太皇太后之命送入宫中。殿下已将那女子安顿在掖庭，待礼数学全后再议位份之事，那女子名叫绵绵。”