萌芽
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十六岁 · 初见 · 往生堂门口的冤家
璃月港的春天总是闹哄哄的。绯云坡的石板路上人来人往，吃虎岩的锅铲声叮当作响，空气中飘着水煮鱼的辣味和糖葫芦的甜香。
往生堂门口，十六岁的胡桃正蹲在台阶上，手里攥着一把瓜子，一颗一颗往嘴里丢，吐壳的动作干脆利落。头顶的蝴蝶结随着动作一颤一颤的，嘴里哼着自创的小调："瓜子瓜子香喷喷，一边磕来一边等，等来等去等不到——嘿嘿，往生堂今天又没开张！"
她把最后一颗瓜子丢进嘴里，"嘎嘣"一声咬开，忽然瞥见桥上走过来一个人。金头发，眼睛亮亮的，肩上背着一把剑，步子不紧不慢的，一看就是外地来的。
胡桃的眼睛"噌"地亮了，整个人像弹簧一样"嗖"地蹦了过去，差点把人家撞个趔趄。她双手背在身后，歪着脑袋，凑到人家面前上下打量，梅花瞳里闪着狡黠的光："哟哟哟——这位客人！面生得很呀！第一次来璃月？迷路了？饿了？还是——嘿嘿，想提前给自己预订一口称心如意的棺材？"
她踮着脚尖又凑近了一点，几乎贴着人家的鼻尖："本堂主今日心情好，可以给你雕个独家花样哦！梅花怎么样？跟我帽子上的可配了！买一口送一口，第二碑半价——走过路过不要错过呀！"
旅行者看着她这副兴致勃勃的模样，嘴角微微弯了一下。他没有后退，反而往前稍稍倾了倾身子，目光落在她那双亮晶晶的眼睛上："我不订棺材。我找一个人。"
他说这话的时候视线一直没有离开胡桃的脸，好像对她这个人比对答案更感兴趣。胡桃被他看得莫名有点心虚，但她马上甩了甩脑袋——心虚什么！本堂主行得正站得直！
"找人？！"她双手叉腰，下巴微微扬起，"那你可找对人啦！整个璃月港，上至七星下至乞丐，没有我胡桃不认识的人！不过嘛——"她伸出一根手指在他面前晃了晃，眨眨眼，"消息费可是很贵的哦。本堂主今天还没吃饭呢，饿得前胸贴后背了——你请我吃一顿万民堂的水煮鱼，我就帮你打听，怎么样？"
她歪着脑袋冲他眨眼，嘴角翘得老高，一脸"这买卖你稳赚不赔"的表情。
旅行者看着她这副模样，从袖子里摸出一颗包着金色糖纸的糖果，递到她面前。胡桃愣了一下，盯着糖看了两秒，又抬头看旅行者脸上那副不紧不慢的笑，忽然有种"这人怎么反过来把我拿捏住了"的感觉。她一把抢过糖剥开塞进嘴里，鼓着腮帮子含含糊糊地说："唔……行吧！看在这颗糖的份上，本堂主带你吃好吃的！走！"
她转身就往万民堂的方向跑，跑了两步又回过头来，看见旅行者不紧不慢地跟在她身后，步伐从容，根本没被她带乱节奏的意思。胡桃撇了撇嘴，冲他喊："快点呀！磨磨蹭蹭的像什么样子！——本堂主的耐心可是很有限的！超过一盏茶就会涨价！"
旅行者加快两步走到她旁边，侧过头看她："你叫胡桃？往生堂的堂主？"
"你知道我？"
"刚来璃月就听说了。"他笑了笑，声音不疾不徐，"说往生堂有个小堂主，年纪不大本事不小，整天跑得比风还快，见人就推销棺材。我想着，这得见一见。"
胡桃"哼"了一声，但嘴角已经翘得压不住了："那是自然！本堂主的名号，整个璃月谁人不知谁人不晓！——对了，你叫什么名字？本堂主总不能一直'喂喂喂'地叫你吧？"
"旅行者。"
"就这？"
"就这。"
"哦——"胡桃眼珠转了转，忽然蹦到他面前倒退着走，歪着脑袋上下打量他，眼神狡黠得像只小狐狸，"行！'旅行者'就'旅行者'！好记！而且一听就是外来的，本堂主以后给你发传单的时候写上'旅行者专属优惠券'，嘿嘿嘿——保证效果拔群！到时候你走到哪儿都有人问你是不是往生堂的贵宾客户！"
她说着自己先笑弯了腰，清脆的笑声洒了一路。旅行者走在她旁边，侧着脸看她笑得前仰后合的模样，目光里带着温和的笑意。
万民堂二楼靠窗的位置，胡桃捧着比脸还大的碗吃得鼻尖冒汗，吃两口就抬头瞥一眼对面的人。旅行者吃得不快不慢，偶尔给她碗里夹一块鱼片，动作自然得像做过一百次一样。
胡桃嘴里塞满了鱼肉，含糊地抗议："唔唔唔你别给我夹了！本堂主自己会夹！你这样显得本堂主很不会照顾自己似的！"
"你确实不会。"
"胡说！"胡桃咽下去，用手背一抹嘴，"本堂主一个人活了十六年，把自己照顾得可好了！能吃能睡能跑能跳——还会给自己炒瓜子！你会炒瓜子吗？不会吧！"
旅行者笑了笑，又给她夹了一块鱼。胡桃瞪着碗里多出来的鱼肉，嘴巴鼓了鼓，最终还是低头吃掉了。
吃完饭旅行者结了账。胡桃站在万民堂门口，难得没有叽叽喳喳说个不停，而是低着头用脚尖碾地上的小石子。她心里有点怪怪的——平时她跟谁都能聊得热火朝天，但今天这个金头发的家伙老是用那种不紧不慢的眼神看她，看得她心里痒痒的又说不上来是哪里痒。
旅行者走到她面前站定，微微俯身让自己的视线跟她平齐："消息不打听了？"
胡桃猛地抬头，耳朵尖红了一瞬，立刻用更大的嗓门盖过去："打听！当然打听！本堂主说话算话！——你明天这个时候来往生堂找我，我把消息告诉你！"她顿了顿，又补了一句，"记得来啊！不来我就——"
"就什么？"
"就——"胡桃想了想，实在是没什么能威胁他的，最后憋出一句，"就不给你吃第二顿水煮鱼！以后你走到哪儿我就在你后头唱'往生咒'！保证你夜里睡觉全是我的声音！怕不怕！"
旅行者笑了。他伸出手，把她帽檐上不知什么时候沾的一片花瓣拈了下来，动作轻得像拂过一片羽毛。他把花瓣放在自己掌心里看了一眼，然后收进了口袋。胡桃看着他这个动作，张了张嘴想说什么，话到嘴边又咽了回去。
"明天一定来。"他说完转身走了。
胡桃站在原地，看着他的背影越走越远，抬手摸了摸自己的帽檐——那片花瓣她都不知道什么时候沾上去的。她把发烫的耳朵往帽子里塞了塞，小声嘟囔："这人怎么跟本堂主想的完全不一样啊……明天来了非给他点儿颜色看看……"
她转身蹦蹦跳跳地回了往生堂，进门以后又探出半个身子朝街上看了看。已经没人了。她把门"啪"地关上，靠在门板上，手里那颗金色糖纸的糖已经被她攥得有点化了。
十六岁 · 赖上 · 甩不掉的冤家
第二天，旅行者准时出现在了往生堂门口。
胡桃早在门缝后面蹲守了半天，听见脚步声立刻"嗖"地拉开门，双手叉腰站在门槛上："哟！还挺准时嘛！本堂主还以为你被吃虎岩的糖葫芦摊绊住脚了呢！"
旅行者看着她这副架势，不紧不慢地从袖子里摸出一颗金色糖纸的糖递到她面前。胡桃下意识伸手接了，低头一看，又抬头瞪他："你怎么又来这招！本堂主是那种一颗糖就能收买的人吗！——"她把糖塞进嘴里，"唔……消息呢？本堂主昨晚连夜帮你打听了！可费劲儿了！跑了三条街、问了五个人、差点被狗追——你得加钱！"
"加什么？"
"加——"胡桃眼珠转了一圈，"加一碗杏仁豆腐！现在就要！"
"走。"
胡桃没想到他答应得这么干脆，愣了一瞬，然后跳下门槛蹦到他身边："走就走！本堂主带路！——对了，消息是这样的，你要找的那个人……"
她一边走一边比划着说，旅行者安静地听着，偶尔点头。但胡桃说着说着发现了一个问题——她说到"那个人可能去了轻策庄"的时候，旅行者的表情没有半点变化，好像听到的是"今天天气不错"一样。
她停下来，歪着头看他："喂，你怎么一点都不着急？你不是来找人的吗？"
"嗯。"
"那人家可能跑到轻策庄去了！你知道轻策庄多远吗！翻两座山呢！你还不赶紧收拾包袱出发！"
旅行者看着她，问："你希望我走？"
胡桃张了张嘴，忽然觉得自己问了个蠢问题。她"哼"了一声扭过头去，揪着路边花坛里的一片叶子："本堂主当然希望你走啦！你走了就没人蹭我的杏仁豆腐了！——不对，是你走了之后往生堂的清静日子就回来了！本堂主再也不用被人拉着东跑西跑了！"
她说这话的时候手指已经把叶子揪成了碎末。旅行者看着她揪叶子的手指，嘴角微微弯了一下。他没有说走也没有说不走，只是说："杏仁豆腐还没吃。"
胡桃猛地转过头，脸上已经换回了那副笑嘻嘻的表情："对对对！先吃豆腐！吃完再说！——你请客！这是今天的消息费加跑腿费加精神损失费！——再加一颗糖！刚才那颗已经吃完了！"
那天之后，胡桃每天早上推开窗，窗台上都放着一颗金色糖纸的糖。她不知道旅行者是什么时候放的，反正她醒来就有了。她每天都会"哼"一声说"又来这套"，然后把糖塞进嘴里，腮帮子鼓鼓地跑出去满街找他。
她找他的方式很有特色。要么是突然从哪个巷子里窜出来一把抱住他的胳膊；要么是蹲在某个墙角等他路过然后跳出来吓他一跳；要么是直接爬上他住处的院墙，坐在墙头上晃着腿冲屋里喊："旅行者！太阳晒屁股啦！本堂主今天又有新发现！快出来快出来！"
旅行者每次都从屋里走出来，仰头看着骑在墙头上的她，不问她要去哪儿、要干嘛，只是把手里的一颗糖举起来递给她。胡桃从墙头上探下身子去接，有时候故意够不到，他就踮一下脚尖递到她手边。
有一次胡桃接糖的时候没站稳，从墙头上歪了下来。旅行者一把接住了她。她趴在他怀里愣了一瞬，然后"哇"地叫起来："本堂主的帽子！帽子歪了！——你你你你怎么接住我的！你手劲儿怎么这么大！——不对！本堂主刚才不是故意摔的！本堂主平衡能力好得很！刚才那是——那是——风！对！风太大了！"
旅行者把她放下来，伸手替她把歪掉的帽子扶正。他扶帽子的动作很慢，手指擦过她鬓边的碎发，碰了碰她耳朵尖。胡桃的耳朵"唰"地红透了，她退后两步指着他的鼻子："你你你——你摸本堂主的耳朵！本堂主的耳朵是你能摸的吗！——赔钱！——不对！赔糖！——三颗！不！五颗！"
旅行者从袖子里把整袋糖都掏了出来递给她。
胡桃看着那一袋子糖，又看看他那张波澜不惊的脸，嘴巴瘪了瘪，伸手把整袋糖抢过来搂在怀里，扭头就走，边走边喊："本堂主原谅你了！明天再来！——记得带新的！这袋吃完之前你要是敢不来——我就把往生堂的优惠券贴满你家门！"
她抱着那袋糖跑远了，耳朵尖一直到拐过巷口还是红的。
十六岁 · 胡桃的生日 · 桃树下的灯笼
冬天的一个晚上，胡桃的生日。她从不过生日。往生堂的堂主嘛，整天忙着给别人办白事，哪有闲工夫给自己庆祝。往生堂就她一个人，钟离先生神出鬼没的，她一个人对着一碗长寿面，未免也太凄惨了些。所以她从来不提，只当没有。
但今年有人记得。
傍晚她忙完生意哼着歌回到往生堂，推开院门的那一刻，她整个人定住了。
那棵歪脖子桃树上挂满了灯笼。一盏一盏小小的红灯笼从最高的枝桠垂到最低的枝条，把整棵树照得暖融融金灿灿的。树下摆了一张小桌，桌上放着一碗热气腾腾的长寿面、两碟小菜、一壶酒，还有一只竹编的小篮子，里面塞满了杏仁糖、芝麻糖、山楂糕、糯米团子——五颜六色堆得像座小山。
旅行者从树后走出来，手里捧着一盏小小的红灯笼。他走到她面前蹲下身，把灯笼放到她手里，然后仰起头看着她："生辰快乐，胡桃。"
胡桃低着头，看着手里的灯笼。她眨了两下眼睛，又眨了两下，然后猛地别过脸去用袖子狠狠蹭了一下脸。她转过身来的时候眼眶红红的，但声音已经恢复了那副高亢的调子："你你你——你什么时候弄的！本堂主居然一点都不知道！你怎么进来的！什么时候爬了我的树！——不对！你怎么知道今天是我生日的！我从来没跟你说过！"
"问的钟离先生。"
"钟离先生？！那个老古董居然会告诉你这个？！——不对，"她眯起眼睛凑近他，"你拿什么跟他换的消息？"
"请他喝了一个月的茶。"
胡桃瞪着他看了三秒，然后"噗"地笑了出来，笑得弯下了腰："哈哈哈哈一个月——你这人是不是傻啊！请那家伙喝茶！他能喝到你破产你知不知道！——你直接问我不就完了吗！——不对，你问了我会说不告诉你！所以你还挺聪明的嘛！"
她笑够了，站起来走到那棵挂满灯笼的桃树下，仰着头一盏一盏地数。数到第十二盏的时候她停住了，伸手碰了碰最矮的那盏，灯笼轻轻晃了晃，光晕在她脸上摇摇曳曳的。
她没有回头，声音忽然轻了："喂……这棵树是我很小的时候种的。"
"嗯。"
"种了快十年了。以前每年过生日我都在树底下吃碗面，吃完就回屋睡觉。这棵树以前可秃了，就几根枝杈，今年不知道怎么回事突然长这么好——"她转过身来看他，灯笼的光把她整张脸照得亮亮的，"你说是不是因为你老来找我，它也跟着高兴了？"
旅行者走到她面前，伸手把她帽子后面一片不知道什么时候沾的枯叶摘掉了。他没有说那些漂亮话，只是说："明年生日还给你挂灯笼。后年也挂。"
胡桃仰着脸看他："那你得保证这棵树明年还活着。"
"我帮你浇水。"
"你还会浇水？"胡桃一脸不信地歪着头，"你会不会把树浇死？本堂主这棵树可金贵了！整个璃月就这一棵！——明天开始我教你浇！你每天来看它一次！顺便——"她顿了顿，声音低了半截，"顺便看看我。"
旅行者看着她那双被灯笼光照得亮晶晶的眼睛，点了点头："每天来。"
胡桃"嗯"了一声，转身跑去桌边坐下，捧起那碗还冒着热气长寿面。她挑了一大筷子放进旁边另外一只空碗里，然后把那只碗推到她旁边的位置上，仰头冲他喊："坐！面要凉了！快吃！今天本堂主请客——你付过账了！"
那一夜，两个人面对面坐在桃树底下吃面。胡桃吃一口就抬头看一眼头顶的灯笼，看一眼灯笼就低头笑一下，笑声从碗边溢出来，轻轻脆脆的。吃完面她又从篮子里抓了一大把糖塞进旅行者手里："回礼！本堂主的生辰回礼！——这一把糖够你吃到明年生日了！明年你再来挂灯笼的时候顺便把糖纸带回来还我！我要攒着！"
旅行者看着手心里花花绿绿的糖，收进了口袋里。
十六岁 · 除夕 · 钟楼顶的烟花
除夕夜，璃月港灯火通明。绯云坡挂满了红灯笼，吃虎岩的灶火彻夜不熄，家家户户的窗子里透出暖融融的光。
胡桃换了一身新做的红底绣金线梅花棉袄，跑去旅行者住处门口"砰砰砰"敲门："旅行者！开门！除夕夜！本堂主来接你去看烟花了！——再不开门我把你门口贴满优惠券！买一送一的那种！——哦不对！买一口送两口！亏本大甩卖！——"
门开了，旅行者走出来。胡桃上下打量了他一眼，双手叉腰，满意地点点头："嗯，穿得还行，配得上本堂主的排面！走走走！——不对，"她忽然凑近他，踮着脚在他领口闻了闻，"你换新衣裳了？"
"嗯。除夕。"
胡桃盯着他看了两秒，嘴角翘了翘，然后转身就跑："那快走！本堂主找好了位置！璃月港最高的钟楼顶！——爬上去可累了！你背我上去！"
"自己爬。"
"什么？！"胡桃猛地刹住脚步转身瞪他，"你让本堂主自己爬钟楼？！本堂主今天穿了新衣裳！新衣裳不能弄脏！而且而且——今天除夕！本堂主心情好给你个表现的机会！你不要不识抬举！——再说了，万一本堂主爬一半摔了呢？摔了你不仅要背我上去还要背我下去还要帮我修衣裳还要——"
她连珠炮似的说了一长串，越说越理直气壮，说到最后自己都觉得有点过分了，但嘴已经停不下来了。
旅行者没有跟她争辩。他在她面前蹲了下来。
胡桃的话戛然而止。她低头看着他蹲在她面前的背影，愣了一下，然后"嘿嘿"一笑，麻利地跳上他的背，双手环住他的脖子："这就对了嘛！本堂主给你这个机会是你赚了！全璃月能让往生堂堂主趴在背上的，你可是第一个！——以后说出去倍儿有面子！"
旅行者背着她往钟楼的方向走。胡桃趴在他背上晃着腿，下巴搁在他肩头，嘴里哼着不着调的小曲："灯笼灯笼红彤彤，今年运气大不同，捡了个傻子背着我——嘿嘿嘿，他走一路我晃一路——"
哼着哼着她忽然安静了。过了好一会儿，她轻声说："喂，你以前除夕夜是怎么过的？"
"到处走。"
"到处走？不跟人一起过？"
"一个人。"
胡桃沉默了一下，然后收紧了一点环在他脖子上的手臂。她把脸颊贴在他的后脑勺上，声音闷闷的："那你以前除夕夜肯定很没意思。以后跟本堂主过。本堂主带你吃好的看好的玩好的——保证你每年除夕都忙得脚不沾地！忙到你想跑都跑不掉！"
旅行者侧过头，脸颊擦过她的鼻尖："那跑不掉了。"
钟楼顶上，两个人并肩坐着，脚下是整个璃月港的万家灯火。第一束烟花在夜空中炸开的时候，胡桃"哇"了一声蹦起来指着天空："看！金色的！像黄金一样！——等本堂主有钱了买一库房金色烟花天天放！到时候请你天天来看！——反正你也没别的事干！"
她说着说着自己先笑倒了，在瓦片上滚了小半圈，好不容易坐稳了，又凑到旅行者旁边，把手伸过去碰了碰他的手背。旅行者翻手接住了她的手，握住了。胡桃低头看看两人交握的手，又抬头看看他的侧脸。他正看着天空的烟花，嘴角带着安静的笑意。
胡桃没有抽回手，反而把小指勾住了他的小指，然后装作什么都没发生一样仰头看烟花，声音却比刚才轻了许多："喂，以后每年除夕你都背我上钟楼行不行？"
"行。"
"不许反悔。"
"不反悔。"
烟花在最亮的那一刻炸开，金色的光芒铺满了整片夜空。胡桃靠在他肩膀上，用两人勾着小指的那只手悄悄在他手心里画了一只歪歪扭扭的蝴蝶。
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十七岁 · 发烧 · 被反客为主的病号
春末的时候，胡桃病倒了。
一开始谁都没发现。她照样大清早就蹦出去满街跑，照样拽着旅行者到处"探险"，照样嗓门大得能把往生堂的房顶掀了。只不过喊话的时候鼻音重了点儿，跑两步就喘，晚上回家脚步明显比平时慢了许多。
第三天黄昏，旅行者去往生堂找她，敲了半天门没人应。他推门进去，院子里安安静静的，桃花谢了大半，落了满地粉白。他走到胡桃房间门口敲了敲："胡桃？"
里面传来一阵闷闷的咳嗽声，然后是胡桃的声音——比平时哑了许多，但还在努力维持那副活泼的调子："进来进来！门没锁！——本堂主正在研究新型超度咒语！凡人不许打扰——哦是你啊那没事了进来吧！"
旅行者推门进去，看见胡桃裹着被子蜷在床上，被子一直裹到下巴，只露出一张红扑扑的脸和两只亮晶晶的眼睛。脸红得不正常，额头上贴着一条湿毛巾，旁边的小桌上摆着一碗没动过的粥和一沓画满棺材草图的纸。
"你发烧了。"他走过去，直接伸手探她的额头。滚烫。
胡桃往被子里缩了缩："胡说！本堂主好得很！铁打的身体！铜铸的骨头！往生堂的堂主怎么能生病——传出去多不好听！客户会觉得我们不给力！"
她说得太急，又是一阵猛咳。旅行者没有跟她争，转身就出去了。胡桃急了，裹着被子往床沿挪："喂喂喂你去哪儿！别走啊！本堂主真的没事！不用叫白术！不用抓药！我自己——咳咳咳——"
旅行者去了厨房，烧了热水，找到生姜和红糖。他对着姜块发了会儿呆，不知道皮该不该削——他记得上次在某处听人说过姜皮要去掉，但不确定。他把姜皮削了，切成片，丢进锅里煮了一会儿，又觉得不对，把姜片捞出来重新切碎了一些，重新煮。
折腾了小半个时辰，他端着一碗冒着热气的红糖姜茶回到胡桃房间。胡桃正努力往床下爬，看见他端着碗进来，动作僵住了，又慢慢缩了回去。
旅行者在她床边坐下，把碗端到她面前："喝了。"
胡桃低头看了看碗，又抬头看了看他。她想说点什么俏皮话，但看着他那张认真的脸，那句"本堂主不需要照顾"怎么都说不出口。她伸手想接碗，指尖碰到碗壁烫得缩了一下。旅行者把碗收回去，用勺子舀了一勺，吹了吹，递到她嘴边。
胡桃盯着那只伸到面前的勺子，又盯着旅行者那张平静的脸，耳朵本来就烧得发红，现在又添了一层颜色。她张了张嘴，最后什么都没说，低头含住了那勺姜茶。皱起了脸："唔……好难喝……你是不是又把姜皮扔进去了？"
"削了。"
"那怎么还这么辣！"
"……可能切多了。"
"笨死了！"胡桃瞪了他一眼，但嘴又张开了，含住了第二勺。第三勺。第四勺。她每喝一口就皱一下脸，但一口都没有躲，乖乖喝完了整碗。
旅行者把空碗放在桌上，伸手把她额头上已经温了的毛巾拿下来，在水盆里浸了浸拧干，重新叠好敷回去。动作很轻，轻得像在碰一件容易碎的东西。
胡桃被他这套动作弄得有点懵，眨了两下眼睛，忽然问："喂……你是不是照顾过别人？"
"没有。"
"那你怎么这么熟练？"
旅行者把她滑下去的被子拉上来，掖到她下巴下面，看着她的眼睛说："看了你那么久，你照顾别人的样子我学了不少。"
胡桃"唔"了一声，把脸往被子里埋了埋，只露出一只眼睛，瓮声瓮气地说："你偷学本堂主的独门秘技！——交学费！"
"好。"
"——不对！本堂主现在没力气跟你算账！你趁人之危！"她把脸埋进被子里闷闷地说，"趁本堂主烧得迷迷糊糊的跑过来喂姜茶——等本堂主好了再跟你算账！——算三倍的！不，五倍！"
旅行者坐在她床边，没有走的意思："那等你好了再算。先把病养好。"
胡桃隔着一层被子盯着他看了好一会儿，然后慢慢地、一点一点地把脸从被子里露出来。她的眼睛比刚才更亮了，不知道是烧的还是别的什么。她伸出被子下的手，碰了碰他搁在床边的手背，声音哑哑软软的："那你别走啊……"
"不走。"
"嗯……不许走……走了本堂主好了以后天天在你门口唱'往生咒'……唱到你耳朵起茧子……不对，唱到你搬家——也不对，唱到你回来求我别唱了……"
她声音越来越轻，眼皮沉沉地往下坠。旅行者反手轻轻握住了她碰在他手背上的那只手，把它放回被子里，但没有松开。
胡桃在迷糊过去之前，最后嘟囔了一句："喂……明天……还来煮姜茶……把姜再切碎点儿……"
"好。"
她嘴角翘了一下，睡着了。
十七岁 · 相爱 · 拐弯抹角的说喜欢
胡桃病好了以后恢复了满街跑的日常。但所有人都看得出来——包括她自己——她跟以前不一样了。
她抱旅行者胳膊的时间比以前长了那么一点点。她从旅行者口袋里掏糖的时候会顺手往他手心里也塞一颗。她说着说着话会忽然安静下来看他一眼，然后又飞快地移开目光。她耳朵红的频率比以前高了好几倍。最明显的是——她不再叫旅行者"喂"了，她开始叫他的"名字"，当然"旅行者"三个字她叫得跟别人不一样，尾音往上翘，像在糖水里泡过。
暮春的一个夜晚，胡桃拉他爬上了璃月最高的钟楼顶。今晚没有烟花，只有一轮圆圆的月亮挂在墨蓝色的天幕上，旁边几颗星子眨着眼。
胡桃坐在瓦片上晃着腿，仰着头看月亮看了很久，然后忽然开口了。声音比平时轻了许多，没有俏皮的尾音，没有刻意的玩笑——安静得像月光本身。
"喂，旅行者。往生堂历代堂主有句话——'生者送别死者，死者祝福生者'。我以前觉得这句话可好了，因为这样我每天的工作就特别有意义。我送走的人越多，收到的祝福就越多，往生堂就越旺。"
她顿了顿，低头抠着瓦片上的青苔："但是后来我好像不这么想了。"
"为什么？"
"因为——"她转过头看他，月光落在他的侧脸上，她看着他金色的头发、温和的眉眼、那双永远不紧不慢看着她的眼睛。她把视线收回去，抠青苔的力气大了点，"因为有个人老在我这儿晃来晃去的，晃得我没空想那些了。光顾着给他留糖、给他留位置、想着他明天来不来、想着他今晚吃没吃饭——烦死了。"
她说最后三个字的时候语气是气鼓鼓的，但耳朵是红的。她说完就低下头去了，手指把瓦片上的青苔抠出了一个小坑。
旅行者侧过身面对她，没有接她的话茬。他安静了一会儿，忽然开口说："我最近在学一样东西。"
"什么？"胡桃抬头看他，一脸警惕，"你又学了什么稀奇古怪的玩意儿？不会是想跟本堂主抢生意吧？往生堂可不收学徒！——除非你交学费！"
"学编东西。"
"编什么东西？"
旅行者从袖子里摸出一根红绳。那根红绳一端已经编了一个歪歪扭扭的小结，看起来像个不成形的梅花。他把红绳递到胡桃面前，声音平静："本来想编个梅花结送你的。编了半个月了，还是只编出个疙瘩。"
胡桃低头看着那根红绳上歪七扭八的"疙瘩"，愣住了。她抬头看他："你……你学了半个月？"
"嗯。"
"就编成这个？"
"嗯。"
胡桃盯着那根红绳看了好一会儿，然后一把抢过来攥在手心里，抬头瞪他："笨死了！本堂主三岁就会编这个！——你学之前怎么不问我！本堂主教你！包教包会！——不对！你为什么要学编梅花结？"
旅行者看着她攥着红绳的手，说："因为梅花是你的。"
胡桃的耳朵在月光下红得透光。她攥着那根红绳，低头翻来覆去地看那个不成形的"疙瘩"，看了好久，然后把它小心翼翼地系在了自己的手腕上——系了三圈，红绳刚好绕着她的腕子，那个歪扭的梅花结垂在手背上。
她举起手腕对着月亮照了照，然后扭过头看他，嘴角压不住地上翘："丑死了。"
"嗯。"
"丑死了的东西也好意思送人。"
"嗯。"
"——但是本堂主收了。收了就不退。"她把手腕放下来，藏进袖子里，又悄悄摸了摸那个疙瘩，声音低了半截，"以后编好了再给本堂主换一个。编到好看为止。"
旅行者点了点头，看着她藏在袖口里若隐若现的那截红绳，安静了片刻，又说："还有一个东西。"
"什么？"
他取出一个小小的锦囊，抽开系绳，从里面倒出一片干枯的梅花瓣。就是初见那天从她帽檐上拈走的那一片。他把它放在自己掌心里，递到她面前："这个也还你。放了一年了，还是干透了。"
胡桃低头看着那片枯梅花瓣，看着他在月光下摊开的掌心，忽然把脸埋进了自己的膝盖里。她的肩膀微微抖了一下，旅行者立刻凑过去想看她怎么了，她却猛地抬起头——没有哭，眼眶红红的，但嘴角咧得老开，笑得整张脸都在发光。
她一把抓过那片枯梅花瓣，连同他的手掌一起合拢攥紧，用最大的嗓门喊："你这人怎么回事啊！——本堂主准备了好多话！准备了好多好多话！想了三天三夜！想好了怎么说——全被你打乱了！"
"那你说。"
"不说了！"胡桃抓着他的手不放，那片干梅花瓣被两人的手心挤在一起，"本堂主不说了！反正——反正你的花瓣在我这儿了！我的红绳在你那儿了！——这买卖做完了！签过契了！不准反悔！"
她说着把两人交握的手举起来，对着月亮晃了晃："月亮作证！往生堂列祖列宗作证！这棵歪脖子桃树作证！——你要是敢反悔，本堂主就把你写进往生堂的客户名单里！排第一个！——听见了没有！"
旅行者被她攥着手晃来晃去，看着她那双在月光下亮得惊人的眼睛，嘴角弯了起来："听见了。"
胡桃盯着他的笑容看了两秒，猛地松开手转过身去，背对着他嚷嚷："好了好了本堂主要下去吃宵夜了！——你背我下去！爬上来的时候是你背上来的，下去也得你背！这叫'送佛送到西'！——不对！这叫'往生堂售后服务'！"
她说着已经自觉地爬到了他背上，下巴搁在他肩头，两只手环着他的脖子。旅行者背着她往钟楼下面走。走到半路的时候，她贴着他的耳朵忽然低声说了一句：
"喂，你知道梅花为什么是往生堂的花吗？"
"不知道。"
"因为梅花开在冬天。"她的声音很轻很轻，带着笑意，"别的东西都谢了，就它还开着。就跟本堂主一样——不管什么时候，都开着呢。"
她说完就把脸埋进了他的后颈窝里，不再说话了。旅行者背着她一步步走下钟楼的台阶，嘴角的笑意一路没有散。
十七岁 · 除夕 · 烟花下的"梅花结"
又是一年除夕。
胡桃站在往生堂门口，穿着那身红底绣金线梅花的棉袄，脖子上戴着冻琥珀梅花的挂坠。她今天一直在看手腕上那根红绳——那个歪歪扭扭的梅花结比一年前编得好了那么一点，但还是丑。旅行者这一年每次来看她都会带红绳，坐在旁边笨手笨脚地编。编完了给她看，她笑完又系回自己手上，旧的收起来，新的戴上。
今年除夕夜，他照例准时出现在往生堂门口。胡桃看见他的第一眼就发现了——他左手腕上多了一截红绳，上面系着一小片干枯的梅花瓣。是她去年塞回他手心里的那一片。
胡桃盯着那片花瓣看了好几秒，然后"哼"了一声背过手去，故意不去看他的手腕："来了啊。今天本堂主心情好，准你背我上钟楼。"
旅行者在她面前蹲下来，胡桃跳上他的背。她趴在他耳边，用只有两人能听见的声音说："你什么时候把花瓣系上去的？"
"今天。"
"编的什么结？"
"不会编。直接拴的。"
胡桃"噗"地笑了，笑得整个人在他背上抖："你学了整整一年！还是只会拴！笨死了！——算了！本堂主亲手教你！明天开始！——学不会不许睡觉！"
钟楼顶上，两个人并肩坐着。胡桃今年很自然地把手递了过去，旅行者握住她的手，她低头看了一眼两人手腕上一样颜色的红绳，嘴角弯了弯。
第一束烟花炸开的时候，胡桃"哇"了一声，指着天空："比去年还大！七星今年发大财了？——不过再大也没有本堂主做的那盏霄灯大！你还记得去年我做的那个大霄灯吗？上面画了两个小人一个举棺材板一个举剑的？"
"记得。"
"今年我又做了一个！"胡桃得意地仰起脸，"今年画的是——两个人手拉着手，中间挂着一串糖葫芦！等会儿要放的！——我要让全璃月的人都知道，往生堂的胡桃，今年有人陪她一起吃糖葫芦了！"
旅行者转过头看她，烟花的光在她脸上明明灭灭。他看了她好一会儿，然后从袖子里又摸出一样东西。
是一根红绳编的小东西。这次不是疙瘩了——虽然还是歪歪扭扭的，但能看出来是一朵梅花。五片花瓣，每片都不一样大，中间勉勉强强有个花蕊的形状。编得不好看，但比去年那个疙瘩强了百倍。
胡桃低头看着那朵红绳梅花，眨了两下眼睛，又眨了两下。她伸手接过来，对着月光翻来覆去地看了好几遍，然后抬起头看他："你什么时候学会的？"
"今年秋天。"
"秋天学的，冬天才给我？"
"想编好看点再给。"
胡桃盯着他看了一会儿，嘴角慢慢翘起来，翘到压都压不下去。她把那朵红绳梅花小心地系在了自己帽子的蝴蝶结旁边——跟那朵绢布梅花并排挨着，一红一粉，晃悠悠的。
她歪着头让帽子上的两朵梅花晃了晃，然后猛地转身扑进他怀里。旅行者被她撞得往后仰了仰，稳住身形，听见她闷在他胸口的声音：
"本堂主决定了！——以后往生堂的堂花改成红绳梅花！——你每年都要给本堂主编一朵！编到好看为止！——编到我们俩都走不动了为止！——编到棺材里都放不下为止！——听见了没有！"
旅行者收紧了手臂："听见了。"
烟花在他们头顶铺天盖地地炸开，金色的、红色的、紫色的光把整片夜空染得流光溢彩。胡桃趴在他怀里不抬头，就闷闷地笑，笑得整个人都在抖。
过了好一会儿她抬起头来，脸上那个笑容比天上的烟花还亮。她伸手摸了摸自己帽子边上那朵红绳梅花，又摸了摸旅行者手腕上拴着枯梅花瓣的红绳，然后把两只手都伸到他面前："喏，本堂主今年也给你准备了回礼。"
她手心里躺着两样东西。一颗金色糖纸的糖。还有一张叠得整整齐齐的纸。旅行者打开那张纸，上面画着两个歪歪扭扭的小人坐在钟楼顶上，头顶是烟花，脚下是璃月港。旁边写着几行字——"去年除夕许了愿，今年除夕实现了。明年除夕还有新愿望——愿望是：把这个人拴在身边，拴到梅花落光了也不松手。