第13章

第十三章 深水

周娘子第二次递消息过来的时候，没有走春晓阁的路线，让一个卖花的老妪直接把一只竹篮送到了丞相府后门。竹篮里垫着几片荷叶，上面放着一包新晒的桂花干，底下压着一张折了四折的纸。

南宫祈婳拆开纸，先扫了一眼，然后坐回书案前重新细看。这一次比上次多出了三行字，是周娘子花了好几天才从不同的人嘴里拼凑出来的。

郑复，尚药局掌印，做了十二年。妻子姓王，是王氏本宅远支，嫁入郑家前是王家二房一个庶女的陪嫁丫鬟，后来被放出来嫁了人。郑复进尚药局的时候还是个小吏，娶了王氏远支的人之后不到三年就连升了两级。尚药局里几个老人私底下说，郑复的升迁跟王家的打点分不开。他妻子的娘家虽远，但每年年节都往王家本宅送节礼，王家也回送，不是亲戚的走动，是下对上的人情。

纸的第二段写的是陈意。陈意去年年底入尚药局当差，是郑复亲自点的名。入尚药局之前在城东一家药铺做了两年学徒，那家药铺的东家姓齐，跟郑复是旧识。陈意识字、会写方、会认药，比一般的学徒出头快。今年春末尚药局往太医院调人的时候，郑复第一个就把陈意的名字报上去了，理由写的是"此人勤勉，知医理，宜入太医院效力"。调令下来之后半个月，陈意被分到毓秀宫。

纸的第三段只有半行字，像是什么人说到一半就不肯再说了："郑复的账，尚药局的人查过，但查不下去。"

南宫祈婳把这张纸在灯下看了很久。她把内容在脑子里重新理了一遍——郑复娶了王氏远支的人，靠王家的提拔做到了尚药局掌印；陈意是郑复亲自点名招进来的，又亲自调进了太医院；陈意进太医院之后半个月就被派到了毓秀宫。如果这是一条流水线，那郑复就是那个负责把原料运到正确位置的人，王家是那个下达指令的人，而站在最上面的人，是皇后。

她放下纸，起身走到窗前。窗台上的晚香玉已经开了两朵，雪白的花瓣在夜风里轻轻颤了一下，送出细细的香气。她站了一会儿，把那张纸从桌面上拿起来，凑到灯焰上烧了。她看着火舌熄灭，铜盘里的灰烬还带着一丝余温，窗外的夜风把桂花树叶子吹得沙沙响。

她在那阵沙沙声里想了一会儿，然后走到书案前坐下来，重新铺了一张纸。

这一次她写的不是简写字，是正楷，一笔一划：

"郑复升迁蹊跷，妻家王氏远支，与王家本宅走动密切。陈意由郑复亲点入尚药局、亲调太医院、亲派毓秀宫。三年前，尚药局旧吏曾查郑复账目，未果。"

写完之后她没有把这张纸放进暗格，也没有折起来，只是让它摊开在桌面上晾着。窗外晚香玉的香气一阵一阵地涌进来，混着案上墨汁未干的涩气。她坐了很久，把这三条信息反复地拼在一起，然后她意识到了一点之前没有想通的事。

郑复在尚药局做了十二年掌印。德妃的病是入夏之后加重的。陈意是春末调进太医院的。如果皇后从今年春天就开始安排这件事，那她至少提前了半年以上来布局。一个太医院的药童、一张调令、一个被换了方子的贵人——这三件事看起来都不大，但合在一起需要半年以上的时间来铺路。这不是临时起意，是早就写好、只等落子的棋。

她想起阳宁说的话："他端药的时候手是稳的。"是的，手稳是因为他练了一个夏天。南宫祈婳把自己桌上那张纸拿起来叠好，重新放进了暗格里，和之前那些纸条、抄录放在一处。她合上暗格的时候指尖在木板表面停了一下，然后起身吹了灯。

黑暗中她躺下来，没有立刻合眼。窗外月光从纱帐缝隙里漏进来，在锦被上画了一道细细的银线。她沿着那根银线想：如果把这件事拆成几步来看，那每一步都是干净的——调令上有郑复的签批，郑复的理由是"此人勤勉，知医理"，陈意煎的药方子是太医院署的旧方，单看哪一步都查不出问题。但把几步连起来看的时候，那条线就变得很细了，细到像是有人故意把它拉成了一条直线：从郑复到陈意，从陈意到毓秀宫，从毓秀宫到德妃的药碗。

她没有睡，翻了个身面朝墙壁。过了一刻钟左右，她又翻回来面朝窗外那一片月光。她忽然想起一件事来——阳宁上次说郑复"妻家姓王"的时候，语气里有一种"我就知道"的沉。她应该也想到了这层，只是没有说出来。她需要有人替她把这条路走通，而她已经走了大半了。

天亮之后她写了一封信，没有通过三味书铺，直接让听竹送到东华门外的晚香阁。信很短，只有一句话："郑复的账，查不了不是因为账本没了，是因为账本被谁收走了。你再想想，谁能收走尚药局的账本？"

她不知道阳宁看了这封信会怎么想。但她想知道，阳宁把这件事想到第几步了。

三天之后回信到了。阳宁的字中，笔画的尾巴有一两处带出了细小的墨痕，像是心里有事又压着没发作：

"尚药局的账归内务府管，能收走内务府东西的人，全宫不超过五个。我娘病到起不了身这件事，从春天开始就不是一场病了。"

南宫祈婳看完之后把信纸在灯上烧了。火舌舔上去的时候纸页从边缘卷起，先黄再黑，最后蜷成一撮灰烬落在铜盘里。她看着灰烬慢慢凉下去，然后伸手拨了一下盘底，把残灰拨散。她站起来走到窗台边，晚香玉的第三朵花苞也裂开了一条缝。窗外的天色已经暗下来了，东边有一线深蓝，暮色从宫墙那边漫过来，把庭院里的桂花树染成了一团模糊的灰影。