铁背蜥

从矮林回来后的第三天，学院里开始有人议论他们。

“就是那五个？第一次任务就杀了灰纹蟒？”“二十七级的中阶魂兽，五个人杀的？”“听说带队的是沈盈，她说还行。”“什么叫还行？沈盈就没夸过人，她说还行已经是最高评价了。”食堂里，这些话像长了翅膀一样从一张桌子飞到另一张桌子。林瑶坐在角落里，咬着馒头，耳朵尖红得像被火燎过。她低着头假装没听见，但那几个人的声音太大了，大到她想忽略都忽略不了。孙皓坐在她旁边，把那碟咸菜往她那边推了推，声音不大：“别管他们。”林瑶夹了一筷子咸菜放进嘴里，嚼了两下：“没管。”但她耳朵尖还是红的，骗不了人。

到了第四天，消息传得更远了。连一年级其他班的人都跑来看他们——二零一教室门口，课间的时候总有人探头探脑，有人站在走廊上指指点点：“就那个拿枪的？五王之首？”“旁边那个是他妹妹？冰凤凰？”“那个拿扇子的长得真好看。”“好看有什么用，人家第一次任务就杀了灰纹蟒。”林瑶被看得浑身不自在，想开口又不知道该说什么，只能低头假装翻书。林越倒是没什么反应，该看书看书，该发呆发呆，外面的目光好像和他隔着一层看不见的墙。沈清辞被看得多了，直接站起来走到门口，把教室门关上，咔嗒一声，门外的目光被挡在外面。孙皓该吃饭吃饭，该上课上课，像没听见那些话一样。陆沉舟靠在墙边擦枪，从枪头擦到枪尾，再从枪尾擦回枪头，像是在擦一件每天都要做的事。

陈墨在第五天的理论课上提了一句，声音不大，但教室里每个人都听得清楚：“有人第一次任务杀了灰纹蟒，算是不错。但灰纹蟒只是中阶魂兽里最普通的一种，比它强的还有很多——赤鳞蟒、铁背蜴、石甲龟，一个比一个难缠。你们要是觉得自己能杀一条灰纹蟒就很厉害了，那就等着被后面的任务教做人。”教室里安静了，那些议论声像被一盆冷水泼灭了一样，再也没人敢大声讨论他们。

沈盈在第六天的实战课后把五个人叫住了，她今天换了一身灰褐色的劲装，和石滩的颜色差不多，站在走廊尽头看着他们：“你们明天有任务。还是我带队。这次是东南方向的石滩，有一窝铁背蜴，三十级。”林瑶的呼吸顿了一下：“三十级？”沈盈看了她一眼：“怕了？”林瑶摇头：“没有。”沈盈的目光在她脸上停了一秒：“那就行。”她转身走了，靴子踩在石板上的声音在走廊里渐渐远去。

那天晚上五个人又坐在学院后面的小山坡上，老树还在，石头还在，远处的城墙灯火也还在。林瑶靠着树干，手里没有东西，她今天没带豆浆。风从远处吹过来，带着平原上的砂土味，凉丝丝的，吹得她头发轻轻动了一下。

沈清辞先开口：“铁背蜴，三十级。书上说铁背蜴的背甲比灰纹蟒的鳞片还硬，刀枪不入，普通的刀剑砍上去只会留下白印。唯一的弱点是腹部，但它们的腹部紧贴地面，几乎露不出来。”她的声音在夜风里显得很平静，像在念一段已经背熟的课文。

陆沉舟靠在石头上，把枪横在膝上：“那就让它翻过来。”沈清辞看了他一眼：“怎么翻？”陆沉舟想了想：“先打翻它，再用枪顶住腹部。”沈清辞没有反驳，只是点了点头——这个办法粗糙但有效，关键在于怎么让它翻过来。

孙皓坐在林瑶旁边，声音不大：“铁背蜴有领地意识，不会主动追击太远。我们可以先引它出来，再绕到侧面，让它的腹部暴露在攻击范围内。”他顿了顿，“我和林瑶引，沈清辞和陆沉舟封路，林越补刀。”他的语气平静，像是在说一件已经排练过很多次的事。林瑶侧过头看了他一眼，没说话，但她的嘴角动了一下。

林越一直没说话，他坐在石头边缘，看着远处的城墙，像是在想什么别的事。林瑶顺着他的视线看过去，城墙上的灯火在夜色里明明灭灭，像一颗颗快要熄灭的星。她问他：“哥，你在想什么？”林越回过神：“在想铁背蜴的任务公告上写了什么。”林瑶愣了一下：“公告上写了什么？”林越想了想：“上面说‘铁背蜴一窝三到五只’。”林瑶的眼睛慢慢睁大，她终于明白了他为什么一直在想这件事。

第二天早上天还没大亮，五个人站在学院门口。雾气贴着地面流动，和上次一样。沈盈已经到了，她今天换了一身灰褐色的衣服，裤脚扎进靴子里，腰间挂着短刀，看着比上次更加利落。“铁背蜴一窝三到五只，我们今天的任务是清掉一窝。”她看了五个人一眼，“上次灰纹蟒是单只，这次是群居。打法不一样，难度是几何倍数增长的。如果你们还按上次的思路来，至少会死一个。”她没多说，转身走了，五个人跟上去。

东南方向的石滩比矮林远得多。走了将近一个时辰，地面从灰白色的平原变成了一片散落着碎石和卵石的滩涂，大石头小石头堆在一起，缝隙里长着稀疏的枯草，草叶边缘发黄，像是被风沙磨过很多次。风很大，吹得人衣服哗哗响，带着一股干燥的尘土味，刮在脸上像细砂纸。

沈盈在一块大石头后面停下来，蹲下身，指着前方几十步外的一片石堆，声音压得很低：“那里。三只，一只大的，两只小的。大的约莫三十二级，小的二十八级左右。”她回头看了五个人一眼，“铁背蜴是群居动物，三只在一起会配合进攻，不是各打各的。你们要做的，是把三只全部杀了。大的死了，小的如果跑了，回去还会再长成大的。要么不做，要么做干净。”她说完就退到一块更高的石头上坐着，把短刀横在膝上，像上次一样，像一个旁观者。

林瑶手心有点湿。她想起那条灰纹蟒——单只，二十七级，五个人打了一刻钟才拿下。这次是三只，一只比灰纹蟒高五级，另外两只也接近三十级。她低头看了一眼自己的手，掌心里有一层薄薄的汗。她攥了攥拳头，又松开，感觉风从指缝间穿过去，凉凉的，像在提醒她这不是做梦。她抬头看向林越，林越的表情没变，但他的拇指在枪杆上来回摩挲，指腹擦过枪身时发出细微的声响。

林越开口了，声音不大：“三只，怎么分？”沈盈的声音从高处传来：“你们自己定。”林越沉默了几秒：“林瑶和孙皓引大的，沈清辞和陆沉舟压住两只小的。我补位，哪边先崩我去哪边。”四个人同时点了头，没有犹豫，没有询问，像是已经预演过很多次。沈盈坐在高处看了林越一眼，什么也没说，但她放短刀的手停了一下。

石堆里有一块最大的石头，石头下面有一个不深不浅的凹坑，坑口朝着东南方向，风从那里灌进去，又折出来，带着一股腥臊味。凹坑里趴着三只铁背蜴——大的那只半伏在坑口，背甲上覆着一层灰褐色的硬壳，像一块被风吹了几十年的岩石，纹路粗糙而深。两只小的蜷在它身后，头埋在尾巴下面，闭着眼睛，像是在睡觉，尾巴偶尔动一下，扫起一小撮灰土。

林瑶先动了。一根冰锥从她掌心凝出来，小指长，尖头锋利，在晨光里泛着冷白色的光。她手腕一抖，冰锥贴地飞出去，精准地扎在大铁背蜴的尾巴尖上。大铁背蜴的身体猛地一抖，尾巴往上一甩，三角形的头从甲壳下面抬起来，细长的瞳孔锁定了林瑶。它动了，比灰纹蟒还快，身体贴着地面游走，像一块石头在沙地上滑动，速度却快得让人来不及眨眼。林瑶转身往左跑，脚下踩着一层碎石，步子有些踉跄，但她没有回头。孙皓从右前方包抄上来，灭天锤的锤头泛着暗红色的光，他砸在地面上，地面裂开一道缝，碎石弹起来打在铁背蜴的侧甲上，发出噼里啪啦的响声。铁背蜴被迫绕了一下，被逼慢了半步。

两只小的也醒了。它们从凹坑里冲出来，分头包抄，速度不比大的慢多少。左边那只冲向沈清辞，沈清辞的扇风从侧面卷过去，风裹着碎石打在铁背蜴的背甲上，发出噼里啪啦的响声——但背甲上连一道白印都没留下。右边那只冲向陆沉舟，陆沉舟的六把枪同时刺出，风枪和林枪钉在它两侧的地面上，封住了它的转向路线，枪尖没入地面，枪身还在微微颤动。铁背蜴被逼停了一瞬，然后侧身绕过枪阵，继续向前冲。陆沉舟退了半步，枪尖调转方向，又封了一次。

林越站在中间位置，枪尖朝下，枪身上的两道金色纹路在暗淡的光线里微微发亮。他在看——看三处战场，看每个人的位置，看铁背蜴的移动轨迹，看哪一边先撑不住。林瑶和孙皓能拖住大的，沈清辞和陆沉舟能压住两只小的，但拖不了太久。铁背蜴的耐力比灰纹蟒好，背甲比灰纹蟒硬，攻击方式也比灰纹蟒更直接——它们不缠绕，用冲撞和撕咬，每一次扑击都带着碎石和尘土，让人很难站稳。时间拖久了，先撑不住的一定是他们。

右后方那只小的在陆沉舟的枪阵里转了一次头，身体的侧面暴露出来，腹部的浅灰色皮肤在背甲的掩护下只露了两秒。就两秒。林越动了，白虎弑天枪从他手中刺出，枪尖带着风声刺入那只小的腹部，从背甲的缝隙里穿出，灰色血溅在石头上，嘶嘶作响。铁背蜴的身体猛地弓起来，尾巴甩了两下，然后瘫软下去，不动了。

沈清辞和陆沉舟的压力瞬间减了一半。两个人迅速转换目标，合攻剩下那只小的。沈清辞的风把它压向地面，青白色的风裹着砂土形成一个向下的涡流，铁背蜴的四只脚在地面上刨了两下，身体被压得微微侧向一边。陆沉舟的山枪从侧面插进它前肢和身体之间的缝隙，枪尖一挑，把铁背蜴的身体翻了过来。林越的枪从正面补上来，刺入腹部。第二只倒地，四肢还在抽搐，灰色血从伤口里涌出来，渗进碎石缝隙里。

两只小的死了，大的猛地抬起头发出一声低沉的嘶叫，那声音不像蛇，更像某种生锈的铁器被用力刮过。它不再追林瑶，转头冲回凹坑的方向，想去护那两只小的尸体。林瑶的冰墙从侧面升起，挡住了它的去路，冰墙碎了大半，但挡住了那一瞬。孙皓的锤子从后面砸过来，砸在它的背甲上，发出沉闷的响声——像砸在一块生铁上，手腕震得发麻。铁背蜴被砸得往旁边歪了一下，腹部的浅灰色皮肤从地面抬起来，只抬了不到一拳的高度。就这一拳的高度，够了。

林越的枪从侧面刺入，枪尖穿透腹部皮肤，扎进内脏，灰色的血喷涌出来，溅在他袖口上。铁背蜴的身体剧烈扭动，尾巴扫向林越的腿，林瑶的冰锥扎在它尾巴根部，钉住了那一瞬。陆沉舟的枪从另一侧补进腹部，第二枪、第三枪，枪尖拔出时带着灰色的血丝。铁背蜴的身体慢慢不动了，头歪向一边，细长的瞳孔还睁着，但已经没有光了。

五个人站在石滩上，喘着气。林瑶的手还在抖，冰锥从掌心散去的时候，指缝里残留着一层细碎的冰屑。她低头看着自己的手，把它插进口袋里，攥成拳头，不让人看见。孙皓走在她旁边，把那杯已经凉透的豆浆递过去，她接过来喝了一口，凉得打了个哆嗦，但什么都没说。沈清辞靠在石头上喘气，青蔼扇的扇骨上沾了一层灰。陆沉舟把枪收起来，枪尖上还挂着灰色的血，他用袖子擦了擦，擦了两下没擦干净，干脆不擦了。林越站在铁背蜴的尸体旁边，低头看着枪尖上的灰色血迹，像在确认什么。

沈盈从高处跳下来，走到铁背蜴的尸体旁边，蹲下看了看伤口的位置，又抬头看了他们一眼：“两只小的，一只大的，全清。”她站起来，看着五个人，“比上次快。上次灰纹蟒用了一刻钟，这次用了不到一炷香。你们适应得比我预想的快。”她没再多说什么，转身往回走，五个人跟在后面。

回去的路上天色暗下来了，云层压得很低，风比来时更凉。林瑶走在队伍中间，把豆浆杯捧在手里，已经凉透了，她没有扔掉。孙皓走在她旁边，两个人的肩膀偶尔碰一下，谁都没躲开。沈清辞把扇子收进袖子里，手指还在微微发颤，她把手背在身后，不让人看见。陆沉舟走在沈清辞旁边，枪扛在肩上，枪尖上的血迹已经干了，变成暗褐色的印痕。林越走在最前面，和来的时候一样，但他的步子比来时稳了一些。

回到学院的时候已经过了晚饭时间，食堂关门了，五个人站在门口对着一扇锁着的门沉默了一会儿。陆沉舟收起枪，看了锁一眼又别开目光。沈清辞的扇子已经收进了袖子里，手指的颤抖也停了。林瑶低头看着手里那杯彻底凉透的豆浆——杯壁上凝着水珠，顺着她指缝往下淌。她把豆浆杯放在食堂门外的台阶上，站起来，像是放下了什么不需要再攥着的东西。

那天晚上他们还是去了小山坡，风比前几天都大，吹得树枝沙沙响。五个人坐在石头上、靠着树，看着远处的城墙灯火，像在等什么东西慢慢冷下来。

林瑶先开口：“下次别三只了。”沈清辞侧过头：“嗯？”林瑶望着远处城墙上的灯火，声音不大：“五只也行。反正都是打。”沈清辞看了她一眼：“你倒是不怕。”林瑶沉默了一会儿：“怕。但不能因为怕就不打。今天要是怕了，跑的是我们。”她说得很轻，像在说一件和自己无关的事，但她的手指还攥着那个空了的豆浆杯。

林越坐在石头边缘，枪横在膝上，他没有看城墙，也没有看任何人，视线落在枪身上那两道金色纹路和沾着的灰色血迹上。陆沉舟把枪靠在树干上，看着那盏远处城墙上快要熄灭的灯火。孙皓把那杯喝完的豆浆杯接过去，叠在自己那个杯子上面，放在脚边。风从远处吹过来，带着石滩上的砂土味，凉丝丝的，像是提醒他们这一切才刚刚开始。

沈盈的声音在夜里响起来，不轻不重：“铁背蜴之后还有赤鳞蟒，赤鳞蟒之后还有石甲龟。石甲龟之后还有——到时候你们就知道了。”她没把话说完，但语气里藏着一种近似于认可的东西，像在说“你们不是来混日子的”。风穿过老树的枝叶，沙沙地响，像是在替她把剩下的话补上。

（第十八章完）