第一次任务

三个月的时间过得比想象中快。

第一天进学院的时候，林瑶觉得三个月像一辈子那么长——陈墨的课、沈盈的挑衅、早上五点半起床跑圈、下午理论课记笔记、晚上自己加练，每一天都像被人按着头往水里压。但现在回过头看，那些日子已经变成了一种习惯。早上五点半醒来不再挣扎，陈墨讲课时不再走神，晚上加练的时候也不再觉得累——累到极限之后，反而有一种说不清的踏实感。

第三个月的最后一周，陈墨站在讲台上，手里拿着一张纸，纸上写着二十三个名字。“三个月考核通过的人，可以接任务。”她念了十九个名字，包括他们五个，不包括那个被沈盈一脚踩趴下的男生和另外三个中途退出的。“明天早上七点，学院门口集合。第一次任务，由老生带队。”她顿了顿，“别死了。”教室里安静了一瞬，然后有人小声欢呼，有人松了口气，有人攥紧了拳头。

第二天早上六点半，五个人站在学院门口。天还没全亮，灰色的雾气贴着地面慢慢流，像一条安静的大河。林瑶打了个哈欠，孙皓递给她一杯热豆浆，她接过来喝了一口，烫得嘶了一声。“慢点喝。”孙皓说。林瑶没说话，又喝了一小口。沈清辞在检查自己的扇子，一柄青蔼扇、一柄铁骨折扇，还有那块蝴蝶玉佩贴身放着。陆沉舟在擦枪，焚寂不在，六把副枪一字排开靠在墙边，他一把一把擦过去，动作不紧不慢。林越站在最前面，看着灰蒙蒙的街道尽头，什么也没说。雾气里有脚步声传出来，由远及近。脚步声停下，一个人从雾气里走出来——沈盈。

她今天没穿校服，换了一身黑色的劲装，袖子扎紧，腰间挂着一把短刀。魂力波动还是三十七级，整个人站在那儿像一把出鞘的刀。“第一次任务，我带队。”她看了五个人一眼，“走。”

墟城北门外是一片灰白色的平原，地上覆着一层细碎的砂石，踩上去沙沙响。风从远处吹来，裹着尘土的味道，刮在脸上有点疼。沈盈走在最前面，步子不大但速度很快，五个人排成一列跟在后面，没人说话，只有脚步声和风声。走了大约半个时辰，沈盈停下来，蹲下身，伸手摸了摸地上的土。她站起来回头看着他们：“前面有片矮林，里面有一条灰纹蟒。中阶魂兽，二十七级。你们五个的任务，是把它杀了，把它的毒牙带回来。”

林瑶的呼吸顿了一下。二十七级。她转头看向林越，林越的表情没变，但他在心里快速算了一遍——二十七级的中阶魂兽，强于一般的低阶黑狼，但比他们之前在西坡遇见过的那只黑狼只高了四级。能打。问题是他们以前都是五个人对付一只，这次也是五个人对付一只，但沈盈说了，她只是带队，不是帮手。她把规矩说清楚了：“我在旁边看着。你们打，打不过我会把你们拖回来，但任务算失败。”

林越点头：“怎么打？”沈盈看着他，像是对他这么快就问出“怎么打”而不是“能不能打”有点满意：“灰纹蟒的弱点是七寸位置，但它的鳞甲很硬，普通刀剑砍不动。你们要想办法破开它的鳞甲，或者让它把要害露出来。”她顿了顿，“它喜欢藏在树冠里，等人从下面经过的时候突然扑下来缠住人。你们要做的不是找它，是让它来找你们。”

林越回头看了四个人一眼。四个人都点了头。沈盈退到二十步外，找了块石头坐下，把短刀横在膝上，像是在看一场表演。

五个人走进矮林。树不高，枝条交错在一起，树叶是灰绿色的，光线从缝隙里漏下来，在地上投出斑驳的影。风穿过林子的时候带着一股潮湿的气味，像什么动物刚刚从这里经过。林越走在最前面，白虎弑天枪握在手里，枪尖微微向下，随时能抬起来。林瑶在他左后方，孙皓在他右后方，沈清辞和陆沉舟在最后面，一个握着扇子，一个六把枪蓄势待发。走了一刻钟，什么动静都没有。周围安静得像被什么东西吞掉了，连鸟叫都听不见。

林瑶压低声音：“它是不是不在？”林越摇头，声音更小：“在。”他感觉到有什么东西正在高处看着他们，那种被盯住的、后颈发凉的感觉。他慢慢抬起头，一棵老树的树冠里，有一条灰褐色的蟒蛇盘绕在枝干上，安静地蜷在那里，和树皮几乎融成一个颜色。它的头垂在侧面，三角形的头，细长的瞳孔正对着他们。它也在等，等他们走到正下方。

林越举起左手，做了个停止的手势。五个人同时停住。他侧过头，用只有四个人能听见的声音说：“上面。正前方那棵树。它不动，我们也不动。谁能把它引下来？”沈清辞看了那棵树一眼，压低声音：“我能。风可以把它的注意力引开。”林越摇头：“它盯的是我。你扇风，它不会动。得让它觉得威胁在靠近。”林瑶开口：“我来。”林越看了她一眼，林瑶点头：“我用冰锥打它尾巴。它疼了就会下来。”林越沉默了两秒：“打不中呢？”林瑶看着他：“那就打中。”

林瑶的掌心凝出一根冰锥，小指长，比平时用的细得多。她深吸一口气，手腕一抖，冰锥贴着树皮飞上去，精准地扎在蟒蛇尾巴尖上。蟒蛇的身体猛地一颤，三角形的头从树冠里探出来，细长的瞳孔锁定了林瑶。它从树冠里滑下来，速度极快，像一根灰褐色的鞭子抽向林瑶。

林瑶没有退。冰墙从她脚下升起，挡在她面前，蟒蛇撞在冰墙上，冰墙裂了，但没碎。蟒蛇被挡了一瞬，就这一瞬间——林越的枪已经到了。枪尖刺向蟒蛇的七寸位置，但蟒蛇的身体扭了一下，枪尖擦着鳞甲滑开，只在鳞片上留下一道白印。陆沉舟的六把枪从侧面刺来，封住了蟒蛇的退路，沈清辞的扇风从正面卷过去，裹着蝴蝶神的力量，把蟒蛇的头压向地面。孙皓的锤子紧跟着砸下来，砸在蟒蛇的背上，地面震了一下，蟒蛇的身体被砸得弯成了一个弧形。

五个人压着蟒蛇打了将近一刻钟。林越的枪刺了四次，前三次都被鳞甲弹开了，第四次扎在七寸和蛇尾之间的缝隙里，枪尖入肉半寸，灰色的血从伤口渗出来。蟒蛇的身体猛地一缩，尾巴甩向林越的腿，林瑶的冰墙再次升起挡住了那一击，冰墙碎了大半，但林越没被击中。陆沉舟的雷枪从侧面补上来，扎进蟒蛇的伤口位置，这一次扎得更深了。灰色的血从伤口涌出来，蟒蛇的动作慢了。孙皓的锤子又一次砸下来，砸在蟒蛇的头部，蟒蛇的头被砸进土里，没有再抬起来。

五个人站在蟒蛇旁边，喘着气。林越蹲下来，拔出枪，从蟒蛇的嘴里取下那两颗毒牙，用手帕包好揣进怀里。“回去交任务。”沈盈从石头上站起来，看了他们一眼：“还行。半个时辰。”她顿了顿，“第一次，算你们过了。”她转身往回走，五个人跟在后面。

回去的路上没人说话，五个人都很累，林瑶的手还在发抖——握冰锥的那只手，指节白得像纸。孙皓走在她旁边，伸手接过了她手里的豆浆杯，杯子已经凉透了，他也没扔，就那么拿着。

回到墟城的时候太阳已经升高了，雾气散了，街道上的人多了起来。林越把毒牙交给学院的任务管理处，管理员在登记簿上划了一笔：“第一次任务，完成。”林越接过登记簿看了一眼——五个人名字后面多了一个绿色的勾。他把登记簿还回去，走出管理处。

那天晚上五个人没有挤在林越的房间里，而是一起去了学院后面的小山坡。坡上有一棵老树，树下有一块大石头，五个人坐在石头上、靠着树，看着墟城的夜空——没有星星，只有远处城墙上的灯火明明灭灭。

林瑶先开口：“你们说，以后的任务都这么难吗？”沈清辞想了想：“应该更难。这才是第一次。”陆沉舟没说话，把枪靠在树干上。孙皓把那杯凉透的豆浆喝了一口，又放下了。林越看着远处的城墙：“难不难都得去。”林瑶转过头看着他：“哥，你以前在呼兰的时候，有没有想过我们会走到这一步？”林越沉默了一会儿：“没有。”林瑶看着他：“那现在呢？”林越想了想：“现在也不想想。”林瑶笑了：“你什么都往‘不想’上推。”林越没说话，但他嘴角动了一下。

风从远处吹过来，带着平原上的砂土味，凉丝丝的。五个人在树下坐了很久，谁也没先提回去的事。

（第十七章完）