中危险
两个月后。西坡的草从深绿变成了枯黄，东林的叶子落了大半，乱石岗上的青苔在一天比一天冷的风里开始发干。天气冷下来了，但五个人攒的魂力币在一点一点变多。他们接了十七次活，跑遍了望乡坪周边的低风险区域——采药、猎低阶魂兽、给墟城的商铺送货，什么都接。有时候一天跑两趟，有时候一趟要走上大半天，回来的时候腿都是软的。但没有人喊累，也没有人说“要不今天歇一天”。他们心里都清楚，每攒够一个魂力币，就离进城近一步，离父亲近一步。五个人分头行动、轮流出任务，攒下的魂力币统一放在一个铁盒里，锁在十七号屋的柜子里。那铁盒是从废品堆里捡来的，盖子有些变形，扣上去的时候要用力按一下才能合紧，但锁扣还是好的。盒子越来越沉了。
沈清辞的蝴蝶神力量又觉醒了一次，那是在野狼谷边缘的一次采药任务里。一只三十一级的独眼黑狼从灌木丛里扑出来，目标直指走在最前面的林瑶。那种距离，躲不开，来不及跑。她几乎是本能地抬手扇出了风蝶扇——不是青蔼扇，是那把藏在体内的、她一直控制不好、一直不敢随便用的风蝶扇。淡青色的光芒从她掌心里炸开，像一朵突然绽开的花，光芒里裹着一阵能把人掀翻的气浪。那只独眼黑狼被震飞出去，撞在一块石头上，滑下来就再也没动。但沈清辞也昏迷了一整天，第二天醒来的时候，整条右臂都是酸的，抬不起来，连杯子都握不住。她靠在床头，看着自己那只暂时使不上力的手，沉默了很久。林瑶端着粥坐在她旁边，等她喝完，才开口：“你下次别这样了。”沈清辞低着头：“来不及想那么多。”林瑶没有再劝，把空碗接过来，放进水盆里。
陆沉舟的六把副枪也练得更熟了。刚来的时候他最多只能同时控制两把，后来是三把，再后来是四把。两个月后的现在，他已经能同时控制五把——风、林、火、山、雷同时刺出去，从五个方向锁住同一个目标。六把枪里只有电枪还留在手边做后手。他说电枪太快了，快到他还没能完全掌控它的落点。林越在陪他对练的时候，注意到陆沉舟握枪的手比以前稳了不少，收枪的动作也不再有多余的晃动了。
孙皓的灭天锤上多了一道血槽——那是他砸碎一块比他还大的石头之后出现的。那天他们在东林外围清理一片被魂兽破坏过的药田，有一块巨石挡在田中央，搬不动，绕不开。孙皓看了那块石头一会儿，没说话，站到它面前，举起锤子砸了下去。第一锤砸在石头正中间，石面裂开一道细纹。第二锤，裂纹变宽了。第三锤，那块大石头从中间裂成了两半，碎石滚了一地，烟尘弥漫中，锤头上多了一道泛着暗红色光泽的槽纹。他低头看了看，没有笑，只是把锤子收起来，继续搬碎石。林瑶跟在他后面搬了两趟，停下来看了他一眼，什么都没说，又继续搬。
林瑶的冰凤凰第二形态比之前多撑了二十秒。一分二十秒，比以前多了二十秒。她自己数过，用尽全力，一分二十秒，一秒不多一秒不少。她没告诉别人自己在偷偷练这个，但林越注意到她每次从外面回来的时候，头发边缘总带着一层还没完全化掉的薄霜，像是用了之后还没来得及等冰全消就回来了。
林越的白虎弑天枪上也多了两道金色的纹路。那纹路是从枪身内部透出来的，不是刻上去的，像是什么东西在里面亮了一下然后就留在那儿了。他不知道那两道纹路意味着什么，但他能感觉到枪比之前更顺了，刺出去的时候，枪尖破开空气的声音比以前利落了一点。
这天早上，五个人正在十七号屋里分装今天要带的干粮。门没关，周虎从门口经过，停了一下，侧身靠在门框上。“今天有个活，”他说，声音和平时一样没什么起伏，“东林深处，采银叶草。三十株，报酬三十魂力币。中风险，你们五个，够了。”
屋里安静了一瞬。五个人同时抬头看他。三十魂力币，比平时那些低风险任务的报酬高出一截，但“中风险”三个字也明明白白地摆在那里。沈清辞问他：“东林深处？上次我们就是在那里遇到兔群的。”周虎点头：“银叶草长在树根旁边，根系会吸引一种虫子，赤毛兔喜欢那种虫子的味道，所以有银叶草的地方就有兔群。但这次我探过路了，绕开兔群走，有一条缝隙可以穿过去。路窄，只能一个人走，但能过。只要不走错，不会惊动它们。”
林越看着他：“你探过路了？”周虎看了他一眼：“前天去的。”他的语气很平，像是在说一件不值得多提的事。林越沉默了几秒，站起来，把干粮袋系好口，挂在肩上：“走。”
东林比西坡密得多。树很高，树干粗到两三个人合抱都未必能围住。树皮是灰褐色的，上面长满了暗绿色的青苔，摸上去潮湿而粗糙，像是永远晒不干。地上的落叶铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的，没有声音，像是在走一条被布蒙住的路。空气里有一股很重的潮气，混着腐殖质的味道，说不上难闻，但也不舒服。林越走在最前面，陆沉舟殿后，沈清辞和林瑶在中间，孙皓背着布袋走在林瑶旁边。周虎走在最前面带路，步伐比平时慢了一些，每一步都走得很稳，像是在用脚丈量那条缝隙的边界。他们沿着一条几乎看不出痕迹的小路穿行，有时候要从两棵紧挨着的树之间侧身挤过去，有时候要弯腰从低垂的树枝下面钻过去。
走了大约半个时辰，周虎停下来，抬手示意所有人止步。他朝前方努了努嘴，声音压得很低：“银叶草就在那一片，数量够，三十株肯定能采够。兔群在左边的灌木丛里，离那片银叶草大概三十步远，中间隔着一道土坎。只要不跨过那道土坎，它们不会发现我们。”林越顺着他的视线看过去，果然看到前面一片灰绿色的草叶贴着地面生长，叶片细长，背面泛着银白色的光泽，在昏暗的光线下像铺了一地碎银子。那片草地的左边有一道隆起的土坎，上面长满了矮草，挡住了视线。
五个人压低身形，贴着土坎右侧慢慢摸过去。林越蹲在最前面，开始采第一株银叶草。他捏住草叶根部，轻轻往上提，整株草连根带土被拔了起来，土块在指缝里散开，落回地面。他把草放进布袋，动作很轻。林瑶蹲在他旁边，也采了一株，动作比他更快，拔出来之后还用手指把坑洞里的土拨平，像是怕留下痕迹。沈清辞和陆沉舟在更靠后的位置，一人负责一片区域，孙皓站在布袋旁边，把采好的银叶草接过来码好。
雾气在树根之间缓缓流动，光线穿过树冠的缝隙落下来，在林间投出一束束斜斜的光柱。大约两刻钟之后，布袋里已经装了二十多株银叶草，叶片的银色背面在布袋口微微反着光。再采十株就能收工。林越弯腰往更深处走了几步，蹲下来，手刚碰到一株银叶草的根部，沈清辞的声音忽然从后面传过来：“别动。”那个声音很轻，但所有人都停了。林越转过头看她，沈清辞已经站直了，目光定在他左侧不远处的灌木丛上。那丛灌木在微微颤动。不是风。
一只红色的耳朵从叶片后面露出来，三角形的，边缘有一圈细密的绒毛。然后是第二只，第三只。一只接一只，那些红色耳朵像涨潮一样从灌木丛里慢慢升起来，每一只后面都跟着一双琥珀色的眼睛。赤毛兔，一群。它们正安静地待在灌木丛的另一面，隔着不到二十步的距离，但还没有发现他们。
周虎的声音从后面压过来，低得像贴在沙地上：“别跑。慢慢退。千万别跑。”五个人开始一点一点地往后挪，脚掌先着地，再慢慢放下脚跟，每一步都稳住重心才换下一步。挪了大约十五步的时候，有人踩断了一根枯枝。那声响不大，但在安静的林子里像一声脆响。
灌木丛动了。
第一只赤毛兔从灌木丛里蹿出来，半人高，浑身红毛，后腿一蹬就能蹿出好几丈远。它停了一下，琥珀色的眼睛转向那五个人，喉咙里发出一声低沉的咕噜声。然后第二只蹿出来，第三只，第四只。它们没有马上扑过来，但它们的耳朵都朝向了同一个方向，前爪轻轻抓着地面，像是在等一个信号。
“跑！”周虎的声音炸开了。五个人转身就跑，布袋里的银叶草随着跑动在袋子里上下颠簸，发出细碎的摩擦声。身后传来密集的踏地声和低沉的吼叫，像有什么东西贴着地面追过来，越来越近。林越跑在最前面，他能听见身后林瑶的呼吸声，一声比一声重，也能听见赤毛兔的脚掌踩在落叶上的声音，比他们的脚步声更密。他侧过头看了一眼——几只赤毛兔已经追到了不到十步的距离，它们的眼睛在昏暗的林子里像两颗发光的琥珀，嘴边的尖牙在奔跑中若隐若现。
沈清辞在奔跑中回头扇了一下青蔼扇，一道风贴着地面扫过去，卷起落叶和碎土扑向追在最前面的那只赤毛兔。那只兔子被风带偏了方向，身体歪了一下，速度慢了一瞬，但后面的几只立刻补了上来。陆沉舟在跑动中甩出三把副枪，封住了侧面可能包抄过来的路径，三把枪插在地面上，形成一道临时的障碍，几只兔子撞在枪杆上，被拦了一下。
周虎指着前方：“石滩！前面有片石滩！”他们跑出林子，脚下从落叶变成了碎石，又从碎石变成了大大小小的石头，赤毛兔的速度在石滩上明显慢了下来，它们的脚掌不适应这种坑洼不平的地面，有几只甚至滑了一下。五个人冲进石滩深处，终于拉开了一段距离。那些赤毛兔在石滩边缘停下，在石滩和树林的交界处来回转了几圈，最终退了回去，红色耳朵一片一片地消失在灌木丛里。
五个人弯着腰，大口大口地喘气。林瑶扶着膝盖，脸涨得通红，额头上全是汗。沈清辞靠在一块大石头旁边，胸口起伏得很明显。陆沉舟把副枪收了回来，检查了一下枪杆上的划痕。孙皓把布袋卸下来放在地上，打开袋口检查里面的银叶草，数了一遍，又数了一遍：“二十八株。”他抬起头，“差两株。”
林越没有说话。他走过去把布袋口重新扎好，直起腰来看了看来路的方向。林子里的雾气已经开始变浓了，远处那些树影又变得模糊起来。他正要开口说话，忽然停住了。石滩边缘不远处的一块大石头后面，有一个影子。不是兔子。是人形。那个人靠着石头坐着，像是已经在那里待了很久。一件灰袍，下摆沾着泥土和草屑，手里没有拿剑。是林父。
他的头发比两个月前更乱了，脸颊也更瘦了一些，颧骨比上次看到的时候更突出。但他还是坐在那里，靠在一块被青苔覆盖的灰色大石头上，安静地看着他们。林瑶最先反应过来，她往前跑了几步，又停下来，像是怕自己看错了。她站在离他几步远的地方，声音发紧：“爸……你怎么在这儿？”林父没有站起来，只是看着她，目光从她脸上移到林越脸上，又移回到她脸上。他的声音比上次更哑了：“你们没听周虎的话，不该来的。”林瑶往前又走了两步：“我们没找你。我们在采药，被兔子追到这里。”林父沉默了一会儿：“那你们采完了？”林瑶点头。“采完了。”林父看了她一会儿，忽然笑了一下。那笑容很浅，但在那张消瘦的脸上显得很清晰：“那就走。别回头。”
雾气从石滩另一头慢慢涌过来，开始填满他们之间的空隙。林瑶又往前迈了一步，但她没有再往前，因为林父已经站了起来。“别来找我。”他说完这句话，转过身，走进了雾里。孙皓站在林瑶身边，不知道什么时候已经握住了她的手。林瑶没有回头，就看着那片雾，直到它在视线里合拢成一片灰白色。陆沉舟提着枪，沈清辞手里握着青蔼扇，林越站在最前面。风从石滩上吹过去，吹得人衣角轻轻摆动。
“走吧。”林越说。他弯腰提起地上的布袋，把袋口重新扎紧。“还差两株银叶草，今天采完再回去。”他转身往林子方向走了两步，停下来等了一会儿，身后传来跟上来的脚步声。五个人重新穿过那片林子，绕开刚才惊动兔群的区域，在石滩边缘找到了最后两株银叶草，采完装进布袋，然后沿着来路往回走。天黑之前，他们回到了望乡坪。路上谁也没有说话。
（第八章 完）