第四章 暗流与饵
翌日清晨，苏晚棠刚用完早膳，青黛便疾步进来，神色间带着几分紧张。
“小姐，出事了。”
苏晚棠放下银箸，抬眼看她：“慌什么，慢慢说。”
“柳姨娘院里的丫鬟春桃，今早被人发现晕倒在柴房，大夫瞧了，说是动了胎气，险些小产。”青黛压低声音，凑近些道，“而且……而且那春桃，肚子里的孩子，是老爷的。”
“啪”的一声，苏晚棠手中的茶盏重重磕在桌上。
茶水溅出几滴，在桌面洇开一圈深色的水渍。她面上依旧平静，可那双凤眼里，却骤然掀起惊涛骇浪。
前世，春桃确实是被柳姨娘以“勾引老爷、败坏门风”为由发卖出去的，后来听说她流落街头，难产而死，一尸两命。
可那是在半年之后。
而现在，春桃才刚查出有孕不久。柳姨娘竟这么快就动手了？还是说……她根本就没打算让这个孩子活？
“怎么回事？”苏晚棠的声音冷得像冰。
“听说是今早丫鬟去柴房取杂物，发现春桃晕倒在地，身下还有血。大夫说，她喝了带红花的东西，加上受了惊吓，这才动了胎气。”青黛咬着唇，“而且，柳姨娘已经把春桃的爹娘叫去了，说要把春桃发卖出去，以正家风。”
苏晚棠缓缓站起身。
红花。
她昨日才让青黛盯着柳姨娘院里是否有丫鬟月事推迟，今日就出了这事。
这 timing，未免太过巧合。
“父亲呢？”
“老爷一早就进宫了，还没回来。”青黛道，“但柳姨娘已经派人去宫门口候着，要拦轿告状呢。”
苏晚棠冷笑一声。
好一个柳姨娘，动作倒是快。
先用药打掉孩子，再以“败坏门风”为由发卖丫鬟，一石二鸟。既除掉了这个隐患，又在父亲面前立了“公正严明”的人设。
“走。”苏晚棠抬步往外走。
“小姐去哪儿？”
“柳姨娘院里。”
柳姨娘院中，气氛凝重。
春桃已经被抬到偏房，哭声隐隐传来。柳姨娘端坐堂上，面色冷峻，身边站着春桃的父母——一对老实巴交的乡下夫妇，正跪在地上瑟瑟发抖。
“老爷不在，这府里的事暂且由我做主。”柳姨娘声音不大，却带着不容置疑的威严，“春桃身为丫鬟，不思本分，竟敢勾引老爷，做出这等伤风败俗之事！如今证据确凿，按府规，当杖责三十，发卖出门！”
“姨娘饶命啊！”春桃的母亲哭喊道，“春桃是个乖巧孩子，定是被人蒙骗了！她还怀着身子，经不起杖责啊！”
“怀着身子？”柳姨娘冷笑，“正是因为这孽种，才更要尽早处理干净！免得留在府里，污了苏家的门风！”
“姨娘！”春桃的父亲磕头如捣蒜，“求姨娘看在春桃伺候您多年的份上，饶她一条狗命吧！”
“哼，现在知道求我了？”柳姨娘端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“当初她不知廉耻的时候，怎么没想到今日？”
“姨娘——”
“吵什么！”柳姨娘将茶盏重重一放，“来人，把这两个老东西拖下去，赏二十两银子，让他们滚！至于春桃……”
她话音未落，门外传来一个清冷的声音：
“姨娘且慢。”
众人循声望去，只见苏晚棠一袭月白裙衫，缓步而入。青黛跟在她身后，面色凝重。
柳姨娘心中一紧，面上却堆起笑来：“哟，大小姐来了。怎么，你也来替这贱丫头求情？”
苏晚棠走到堂中，环视一周，目光扫过跪地的夫妇，最后落在柳姨娘身上。
“姨娘误会了。”她语气平和，“我只是觉得，此事疑点颇多，不宜草率行事。”
“疑点？”柳姨娘挑眉，“人赃并获，还有什么疑点？”
“第一，”苏晚棠竖起一根手指，“春桃既已怀孕，行动多有不便，怎会被单独留在柴房？柴房偏僻阴暗，若是无人指引，她一个孕妇如何找到？”
柳姨娘脸色微变。
“第二，”苏晚棠竖起第二根手指，“丫鬟们都说，春桃平日谨小慎微，连老爷的影子都不敢多看一眼。老爷上月只留宿过姨娘院里一次，春桃怎会有机会勾引？”
苏晚棠每说一句，柳姨娘的脸色就白一分。
“第三，”她缓缓走向柳姨娘，在距她三步远处停下，声音压低，却足以让在场所有人听见，“姨娘昨日才派人去济世堂买了避子汤的药材。今日春桃就动了胎气。姨娘，这避子汤，到底是给谁用的？”
“你——！”柳姨娘猛地站起，脸色煞白，指着苏晚棠的手都在颤抖，“你胡说八道什么！我何时去买避子汤了？你这是诬陷！”
“是不是诬陷，一查便知。”苏晚棠不退反进，逼近一步，“济世堂的掌柜、伙计，还有姨娘身边跟着刘嬷嬷的小厮，都可以作证。姨娘，要我现在就去把人叫来对质吗？”
柳姨娘后退一步，撞在椅背上。
她没想到苏晚棠竟然查得这么细！昨日买药的事，她自认做得隐秘，除了心腹刘嬷嬷，无人知晓。可现在看来，苏晚棠连去的是哪家药铺、买的什么药都一清二楚！
“姐姐！”苏月柔从里间冲出来，挡在柳姨娘身前，“你怎能如此污蔑母亲！母亲是何等身份，岂会做这等下作之事！”
“下作？”苏晚棠看向她，唇角勾起一抹极淡的弧度，“妹妹觉得，给丫鬟下药打胎，然后将其发卖致死，算不算下作？”
苏月柔脸色一白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“来人！”苏晚棠转身，对外面的婆子吩咐，“去请大夫再来一趟，仔细查验春桃的脉象，看看她到底喝了什么。另外，把刘嬷嬷叫来，我有话问她。”
“是！”婆子应声而去。
柳姨娘腿一软，跌坐在椅子上。
完了。
苏晚棠这是要将事情捅破啊！
一旦查实是她指使的，她在老爷心中的形象将一落千丈，甚至可能失宠！
“大小姐！”柳姨娘终于撑不住了，站起身，竟对着苏晚棠福了福身，声音带着哀求，“是妾身糊涂，一时糊涂啊！春桃这丫头，平日里确实勤快，妾身也是……也是怕她有了身子，恃宠而骄，坏了府里的规矩，这才……求大小姐看在妾身平日还算安分的份上，高抬贵手，莫要让老爷知道此事，妾身日后定当好好管教柔儿，绝不再犯！”
她竟是低头认错了。
苏晚棠静静看着她，心中冷笑。
前世，柳姨娘何曾对她低过头？哪怕是在父亲面前，她也总是端着一副“温柔贤惠”的架子。今日这般，不过是形势所迫，不得已而为之。
“姨娘既已知错，那便好办了。”苏晚棠语气缓和了些，“但这事不能就这么算了。春桃是无辜的，她肚子里的孩子，也是苏家的血脉。”
柳姨娘眼皮一跳。
“依我看，不如这样。”苏晚棠缓缓道，“春桃父母年迈，身边无依无靠。不如将春桃许配给府里一个老实可靠的家丁，由府里出钱置办嫁妆，风风光光地把她嫁出去。一来保全了苏家门风，二来也给了春桃一条生路。姨娘以为如何？”
柳姨娘心中恨得滴血，可此刻她已没了反驳的余地。
若不同意，苏晚棠定会追查到底，到时候她这“贤惠姨娘”的面具就要碎了。
“大小姐……考虑得周全。”柳姨娘几乎是咬着牙说出这句话，“就依大小姐的意思办。”
“好。”苏晚棠点头，又看向跪在地上的春桃父母，“还不快谢过姨娘和大小姐？”
老夫妇俩千恩万谢，连连磕头。
苏晚棠又嘱咐了几句，这才带着青黛离开。
走出柳姨娘的院子，青黛忍不住低声道：“小姐，您就这样放过柳姨娘了？春桃肚子里的孩子……”
“孩子？”苏晚棠脚步不停，声音冷了几分，“那孩子能不能保住还不一定呢。”
“什么？”
“红花伤身，加上惊吓过度，就算这次保住了，以后也很难再有孕。”苏晚棠淡淡道，“而且，柳姨娘既然动了第一次手，就会有第二次。春桃活着，就是个隐患。”
青黛倒吸一口凉气：“那小姐您这是……”
“给她一条生路，也算是积德。”苏晚棠停下脚步，看向柳姨娘院子的方向，“更重要的是，我要让父亲知道，柳姨娘并不像表面那么贤惠。今日我能压下去，明日呢？后日呢？”
青黛恍然大悟：“小姐是想让老爷对柳姨娘生疑？”
“不错。”苏晚棠转身继续往前走，“今日之事，定会传到父亲耳中。他会想，为何一向‘贤惠’的柳姨娘会做出这种事？为何我这个嫡女会出面调停？他又会如何看待那对玉镯？”
一环扣一环。
柳姨娘以为自己赢了，其实，她已经输了。
午后，苏晚棠正在房中看书，丫鬟来报，谢风求见。
苏晚棠眸光一凝。
谢无咎的人？
“让他进来。”
谢风一身劲装，利落干净，进门后抱拳行礼：“苏大小姐。”
“谢副将不必多礼。”苏晚棠示意青黛看茶，“不知谢将军有何吩咐？”
“将军让我给大小姐送样东西。”谢风从怀中取出一个小布包，双手奉上，“将军说，这东西，大小姐或许用得上。”
苏晚棠接过布包，打开。
里面是一枚小小的铜钥匙，样式古朴，锈迹斑斑。
“这是……”
“将军没说。”谢风道，“只说大小姐看了便知。”
苏晚棠握着那枚钥匙，指尖微凉。
她认得这钥匙。前世苏家被抄时，官兵从父亲书房暗格里搜出的，除了那本账册，还有一把一模一样的钥匙。当时没人知道这钥匙是开什么的，后来父亲病死狱中，这钥匙也就不知所踪。
现在，它出现在谢无咎手里。
“替我谢谢将军。”苏晚棠将钥匙收好，抬眸看向谢风，“将军还说了什么？”
“将军说，”谢风顿了顿，复述道，“苏大小姐昨日那步棋，走得妙。但接下来，可能会有人跳出来搅浑水。让大小姐小心些。”
“有人搅浑水？”苏晚棠眯起眼，“是谁？”
“将军没说。”谢风摇头，“只说，大小姐若想知道，三日后，酉时，城西听雨轩，天字号房。”
又是听雨轩。
苏晚棠心中冷笑。
这谢无咎，还真是喜欢约在茶楼。
“我知道了。”她挥挥手，“不送。”
谢风行礼告退。
青黛关上门，凑过来低声道：“小姐，这钥匙……”
“我知道是什么。”苏晚棠将钥匙攥在手心，金属硌得掌心生疼，却让她更加清醒。
这是一把库房钥匙。但不是苏府的库房，而是城南一处废弃的当铺——前世，那本账册，就是从那间当铺的密室里找到的线索。
原来，谢无咎已经查到那里了。
或者说，他已经去过那里了。
他给我这钥匙，是什么意思？是让我去取什么东西？还是……在试探我，看他查到的线索，我是否知情？
苏晚棠走到窗边，看着窗外明媚的阳光，心中却是一片阴霾。
这潭水，越来越浑了。
谢无咎，柳姨娘，苏月柔，还有那个隐藏在幕后的、十五年前旧案的凶手……
所有人，都在这盘棋局里。
而她，必须尽快找到那本账册。
黄昏时分，苏太傅回府了。
他刚进正院，管家便凑上前，低声将今日春桃之事禀报了一遍，当然，隐去了苏晚棠在其中斡旋的部分，只说是柳姨娘雷厉风行，处置得当，将丑事压了下去。
苏太傅听着，眉头越皱越紧。
处置得当？
将一个有了身孕的丫鬟发卖出门，这也叫处置得当？
他想起白日里在宫中听到的风言风语，说苏府内宅不宁，妾室跋扈。当时他还不信，如今看来……
“老爷回来了？”柳姨娘从里间迎出来，脸上带着恰到好处的笑意，“妾身正想着给老爷准备晚膳呢。”
苏太傅看着她，目光在她手腕上那对羊脂玉镯上停留了一瞬。
“今日府里的事，本官听说了。”他淡淡道。
柳姨娘心中一紧，面上却笑道：“不过是些小事，妾身已处置妥当，不敢劳烦老爷挂心。”
“处置妥当？”苏太傅冷笑一声，“把一个有了身孕的丫鬟发卖出门，这也叫妥当？”
柳姨娘脸色一白：“老爷，那丫鬟勾引老爷，做出这等丑事，不重重发落，如何服众？”
“她肚子里的孩子，也是苏家的血脉！”苏太傅猛地拍案而起，“你身为姨娘，不思劝导，反而如此狠毒，要置一尸两命？你还有没有一点妇人之仁！”
柳姨娘吓得跪倒在地，眼泪说来就来：“老爷明鉴！妾身也是为了苏家的名声啊！那丫鬟不知廉耻，若留她在府里，传出去说苏府妾室勾引老爷，老爷的面子往哪儿搁？而且……而且那孩子来路不正，万一将来长大了，生出什么事端，岂不是后患无穷？”
“够了！”苏太傅拂袖转身，背对着她，“你退下吧。此事，容后再议。”
“老爷……”柳姨娘还想再说什么，却见苏太傅抬手制止。
“退下！”
柳姨娘咬着唇，站起身，低头退了出去。
走到门口时，她回头看了一眼苏太傅的背影，眼中闪过一抹怨毒。
苏晚棠。
一定是苏晚棠在老爷面前说了什么！
这件事，没完！
夜深人静，苏晚棠独自一人，再次来到了父亲的书房外。
月光如水，洒在青石板上。四周寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声。
她手中握着那枚铜钥匙，手心已沁出汗来。
谢无咎给她这钥匙，到底是什么意思？
是让她去那个废弃的当铺？还是暗示她，书房暗格里，还有另一把钥匙？
不，不对。
前世那把钥匙，是和账册一起被搜出来的。也就是说，那把钥匙，原本就在暗格里。
而这把钥匙，谢无咎是从哪里得来的？
除非……他去过那个暗格？
苏晚棠深吸一口气，走到书房门前。门紧锁着，钥匙孔黑洞洞的，像一只嘲弄的眼睛。
她没有钥匙。
但她知道，父亲有一个习惯。每逢初一十五，他都会去书房后的小佛堂上香，上香前，会把书房的备用钥匙放在佛堂供桌下的暗格里。
今日，正是十五。
苏晚棠绕到书房后的小佛堂。佛堂不大，供着一尊观音像，香炉里还有未燃尽的香灰。
她跪在蒲团上，假装上香，伸手探入供桌下的暗格。
指尖触到一个冰凉坚硬的物体。
她心中一喜，取出一看，果然是一把黄铜钥匙。
就是它。
苏晚棠握紧钥匙，回到书房门前，插入锁孔，轻轻一转。
“咔哒”一声轻响，门锁开了。
她推门而入，反手将门关上。书房里一片漆黑，只有月光透过窗棂，在地上投下几道斑驳的光影。
她熟门熟路地走到书案后，取下墙上那幅《高山流水图》。
后面，果然有一个暗格。
暗格上了锁。
苏晚棠从发间拔下一根银簪，插入锁孔，轻轻拨弄。前世她曾偷偷学过开锁之术，为的就是防备柳姨娘。如今，竟派上了用场。
“咔”的一声，锁开了。
她屏住呼吸，打开暗格。
里面，静静地躺着一本账册。蓝布封面，边角都已磨损，显然有些年头了。
就是它！
苏晚棠伸手去取，指尖刚碰到账册，忽然，身后传来一个冰冷的声音：
“棠儿，你在做什么？”
她浑身一僵，猛地回头。
门口，一个人影逆光而立。
借着月光，她看清了来人的脸。
是苏太傅。
他不知何时回来的，正站在门口，脸色阴沉地看着她，眼中是前所未有的失望与愤怒。
“父亲……”苏晚棠握着账册的手，缓缓收紧。