汝母念儿
自那日胃病发作，一连数日，肖战的饮食便全由王一博亲自盯着。
东宫的膳房像是得了什么紧要军令，一日三餐，甚至夜间的羹汤，从不间断地往偏院送。送来的不再是昔日精致却冰冷的宴席，而是炖得酥烂的鸡汤、熬得稠糯的粥品，还有各种温补气血的药膳。
肖战起初是抗拒的，或者说，是不适应的。
在冷宫长大的他，早已习惯了胃里的空荡与寒凉，骤然被这般精细地喂养，竟有些无所适从。
“不合胃口？”王一博坐在他对面，见他只盯着那碗晶莹的燕窝粥出神，眉头便又习惯性地蹙起。
“不是……”肖战回神，低下头，舀起一勺送入口中。
温热的甜意顺着喉咙滑下，熨帖着这几日饱受折磨的胃。
王一博并不动筷，只支着下颌看他吃，目光专注得让肖战无处遁形。
若是肖战吃得慢了，或是剩了半碗在桌上，王一博便会二话不说，端起碗，舀起一勺，递到他唇边。
“张嘴。”
肖战往往只能乖顺地咽下。那勺尖递过来的温度，比食物本身更烫人。他只觉得被当作孩童般喂养，莫名地安心。
王一博似乎将“养胃”这件事，当成了头等大事。
有时肖战看书晚了些，王一博便会悄无声息地出现在身后，手里端着一碗温热的牛乳。他不说话，只将碗放在桌角，然后那双带着薄茧的大手，便隔着衣物覆上他的胃部，不轻不重地揉按几下。
“喝了再睡。”王一博的声音在寂静的室内响起，带着不容置喙的力道。
肖战捧着那碗牛乳，热气熏得他眼眶发热。
他想起邻国冷宫里那些饥寒交迫的夜晚，想起母亲将唯一的硬馍分成两半，两人就着凉水吞咽。那时他最大的愿望，不过是能吃饱一顿饭。
如今，他身在敌国东宫，身为带着毒药的细作，却被人这般小心翼翼地、一日复一日地，喂着温热滋补的膳食。
这哪里是喂养，分明是钝刀割肉。
肖战垂下眼帘，将最后一口牛乳咽下。那温润的滋味，不仅滋养了他的胃，更像藤蔓一样，一寸寸缠紧了他的心脏。
他贪恋这一刻的温存，却又深知，这温存之下，是万丈深渊。
东宫的膳食房像是摸准了脉门，王一博的规矩也立得死：一日三餐，必须当面看着肖战咽下去。
肖战的胃病竟奇迹般地没再犯过。
这日清晨，阳光正好。
肖战刚放下白玉粥碗，碗沿还残留着温度。王一博便自然地接过去，指尖蹭过他的手背，带着满意的笑意：“瞧瞧，”王一博伸手，捏了捏肖战有些圆润起来的脸颊，眼底全是藏不住的得意，“孤养的，顶顶好。”
那语气，不像是在说一个活生生的人，倒像是在夸赞自己精心照料的一株兰草。
肖战微微一怔，随即垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪。
确实好了很多。
胃里不再翻搅，手脚也有了暖意。连那张总是苍白憔悴的脸，如今也透出了几分血色。
王一博说得没错，是他把自己从那个饥一顿饱一顿的壳子里拉了出来，喂得饱暖。
“殿下费心了。”肖战轻声道，声音里带着一丝连自己都未察觉的依赖。
王一博却不依，屈指在他额头上不轻不重地弹了一下，语气霸道又亲昵：“以后，还得更好。”
他顿了顿，目光落在肖战红润了些的唇上，声音压低了些，带着几分诱哄：“等你再养养好，孤带你去京郊围场骑马。”
肖战心头猛地一跳。
围场。那是皇家禁地，也是太子势力最核心的所在。
他抬起头，对上王一博那双深不见底却写满“为你骄傲”的眼眸，胃里那点暖意，瞬间化作了四肢百骸的酥麻与战栗。
“好。”肖战答道。
这一声答应，不知是答应了去围场，还是答应了，就这样被他“养”下去。
翌日，日头西斜。
王一博前朝有事，临行前虽嘱咐肖战老实待着，可他惦记着王一博随口一句“安神香快没了”，便换了身不起眼的常服，只带了两个随从，悄悄出了宫门。
长街繁华，人声鼎沸。
肖战在香料铺前驻足，正低头挑选着安息香。忽然，人流一阵拥挤，一名戴斗笠的男子仓皇撞了他一下。
“不长眼啊！”那人粗鲁地咒骂一句，头也不回地消失在人群中。
肖战刚想斥责，却觉袖中一沉。低头看去，一个皱巴巴的血布包被塞进了他的袖袋。
他借口内急，躲进暗巷展开布包。
一截被生生砍断的小拇指，滚落在他掌心。断面狰狞，散发着刺鼻的铁锈味。而在那块破布上，用未干的血写着四个歪歪扭扭的字：
“汝母念儿。”
轰——
肖战只觉得天灵盖被一道惊雷劈开。
这不只是母亲的手指，这是邻国暗卫的催命符。意思是：任务已到最后期限，若再不动手，死的就是你母亲。
他死死攥紧布包，指节泛白，那点血迹透过布料，黏腻地贴在他的掌心，像一条毒蛇缠住了他的命脉。
不能再拖了。
总要抉择一个。
总要牺牲一个。
肖战站在喧嚣的街头，四周人声鼎沸，他却觉得坠入冰窟。他闭上眼，眼前是王一博揉着他胃部时的温热，耳边是那句“孤养的，顶顶好”。
再睁开眼，眸中只剩一片死寂的决绝。
“回去吧。”他声音沙哑，转身走回东宫。
暮色初临，东宫偏殿内烛火通明。
王一博在等着他，看见肖战回来了，上前一步“买什么去了？”
“安神香”
“我也给你带回礼物了”
那是一件云青色的锦袍，绣着暗纹，用料极奢。
王一博替肖战理着衣襟，指尖拂过领口，他凑近肖战耳畔，声音低沉含笑：“过几日，宫中要办宴。”
肖战眼睫微颤，从铜镜里看向他。
王一博的手指顺着他的衣襟滑下，替他系好腰间玉佩的绳结，动作细致得像在对待一件稀世珍宝，语气却是不容置喙的宣告：“你同我一块去。”
没有询问，没有试探。仿佛这本就是天经地义。
肖战垂下眼帘应道“好。”
这一声落下，王一博唇角勾起一抹极深的弧度。他在肖战微凉的额头上印下一个轻吻，那触感温热，带着某种尘埃落定的笃定。
“乖。”他低声道，指尖划过肖战的下颌，“那日，跟紧我。”
宫宴笙歌，觥筹交错。
殿内金碧辉煌，熏香浓得有些闷人。肖战坐在王一博下首，身姿挺拔，面上挂着得体的浅笑。
腰间暗袋里，那包黄纸毒粉硬邦邦地硌着他。
王一博今日饮得有些多。他本是宴席的中心，推杯换盏间，玄青的衣袍沾染了些许酒气。他一手支着额角，眼底有些薄醉的猩红，另一只手却始终虚虚地搭在肖战椅后的扶手上，似是占有，又似守护。
“有些闷。”肖战忽然起身，声音不高，恰好能让微醺的王一博听见，“想出去透口气。”
王一博掀起眼皮，目光在喧嚣的宴席与肖战的脸上流转一圈，只懒懒地挥了挥手，嗓音低哑：“别走远。”
肖战颔首：“好。”
他走出大殿，迎面而来的冷风瞬间吹散了满身酒气。殿外长廊寂静无人，只有远处隐约的丝竹声。
刚转过回廊，一名捧着食盒与酒壶的低等婢女匆匆走来，两人猝不及防，结结实实地撞了个满怀。
“哎呀！”婢女惊呼一声，手中的托盘一歪。
肖战眼疾手快，伸手扶住了那即将倾倒的托盘，却借着这衣袖遮掩的瞬间，左手看似无意地掠过那把擦得锃亮的银壶。
他的指尖，早已在袖中捻破了那包黄纸。
那灰白色的粉末，细如烟尘，借着袖袍的掩护，随着他扶住托盘、身体微微前倾的动作，精准地落入了那把专门给帝王预备的、尚未开封的酒壶口中。
动作行云流水，快得只剩下一道残影。
“对不住。”肖战收回手，声音温润，带着一丝恰到好处的歉意，帮那婢女扶正了托盘，“没撞伤你吧？”
婢女慌忙跪下：“奴婢该死，冲撞了大人。”
“无妨，去吧。”肖战侧身让开路，袖中的手指早已攥紧，将那空了的黄纸包捏成了一团废纸。
他站在原地，看着那婢女捧着酒壶，消失在通往帝王内殿的回廊尽头。
宴会的喧闹被隔绝在身后，他背靠着冰冷的汉白玉栏杆，指尖还在微微发抖。袖中那团空了的黄纸包，此刻像一块烧红的炭，烫得他心惊。
他四下环顾，长廊尽头有一处取暖用的铜火盆，炭火正旺，幽蓝的火苗舔舐着夜色。
没有任何犹豫，肖战走上前。那团皱巴巴的黄纸，在他袖袍轻拂的瞬间，悄然滑落。
“嗤——”
纸包落入火盆，发出一声极轻微的爆响。灰白色的粉末遇火即燃，瞬间腾起一缕极淡的青烟，夹杂着那股熟悉的、苦杏仁般的腥涩气，但在浓郁的熏香与炭火气中，这味道微不可察。
火舌卷过，纸张蜷缩、焦黑，顷刻间化为灰烬，与炭渣融为一体，再也分辨不出半分痕迹。
肖战站在火光前，看着那最后的罪证消失，并没有如释重负，反而觉得心底空了一块，像是某种东西也跟着那包毒药一起烧成了灰。
他缓缓抬起手，看着自己刚才施毒的手指。指尖干净，毫无异样。
“肖公子。”身后忽然传来内侍恭敬的通报，“殿下寻您，该入席了。”
肖战猛地收回手，背在身后，指尖深深掐入掌心。
“这就去。”他应了一声，声音平稳得没有一丝波澜。
转身离开火盆时，他最后看了一眼那堆灰烬。
火光跳跃，映着他深不见底的眸子。
从此，再无退路。
宫宴的喧嚣再次涌来，肖战刚踏入殿内，便见王一博支额坐着，身前酒盏已满，他却未动，只望着入口处，眼底的猩红在灯火下格外明显。
“殿下。”肖战走近，刚欲开口，手腕便被一只滚烫的大掌攥住。
王一博仰头看他，醉意朦胧中透着一股执拗的清醒：“孤有些醉了。”他借力起身，半个身子的重量压在肖战肩上，呼吸间满是浓郁的酒气，混杂着那股令人安心的冷檀香，“扶我回去。”
肖战僵了一瞬，随即稳住身形，半扶半抱地揽着他往外走。
一路穿过回廊，夜风一吹，王一博似乎更晕了，脚步虚浮，全无平日太子威仪，倒像个赖皮的大型犬。
回到东宫寝殿，侍从刚欲上前伺候，便被王一博挥手屏退。
门扉一关，隔绝了外界。王一博像是卸下了千斤重担，径直往床榻上一倒，面朝下埋首于锦被之中，长发散乱，只余一截修长的颈项露在外面，随着呼吸微微起伏。
肖战站在榻边，正欲替他盖上薄被，手腕却猛地被抓住。
“肖战……”王一博的声音闷在被子里，含糊不清，却带着不容抗拒的力道，猛地一拽。
肖战猝不及防，整个人失去平衡，结结实实地栽倒下去。
不偏不倚，正砸在王一博身上。
温热的躯体，有力的臂膀，还有那浓得化不开的酒气，瞬间将肖战包裹。他想要撑起身子，手腕却被王一博死死扣住，按在了榻上。
“别动。”王一博侧过脸，鼻尖几乎蹭上他的下颌，醉眼朦胧地盯着他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“陪孤躺会儿。”
肖战在他怀里，能清晰地感受到对方胸膛传来的心跳，一下，又一下，与他狂乱的脉搏共振。
殿内烛火噼啪作响。
窗外，更漏滴滴答答。
腰间暗袋已空，毒药已尽，此刻肖战觉得，自己应该是那个被万箭穿心的人。