第二十三章

永宁寺。

这次，伏孝女直接去了藏经阁。宵秀果然在，正对着一局残棋沉思。

伏孝女在他对面坐下，看着棋盘上黑白交错的棋子，忽然问：“师父，若心中起了不该有的念头，该如何？”

宵秀执棋的手一顿：“何为不该有？”

“比如……”伏孝女鼓起勇气，“比如对一个不该动心的人，动了心。”

宵秀沉默，久久未语。

就在伏孝女以为他不会回答时，他缓缓开口：“无关该与不该。只是女施主要想清楚，这心动是镜花水月，还是真实不虚？是一时被皮相所迷惑，还是情深根种？”

“我不清楚。”

宵秀落下手中棋子，“与他相处，看他为人，观己内心。时间会给你答案。”

“可若没有时间呢？若注定没有结果？”

“那便珍惜当下。缘起时珍惜，缘灭时放下。人生在世，对别人无愧于心，对自己亦是。”

“施主，”宵秀语气忽然严厉，“你最大的问题，是既想遵从礼教，又不甘被束缚；既想明哲保身，又渴望真情实感。世间安得两全法？要么彻底放下，要么勇敢面对。如此纠结，只会徒增痛苦。”

这话如当头棒喝。

“多谢师父指点迷津。”

贤女与黄淑文的计划开始实施。

先是茶楼里，说书先生讲起了“某地贪官侵吞善款，致孤老饿殍”的故事，情节细节与余庆案高度吻合。接着，街头开始流传匿名揭帖，揭露余庆罪行，并暗示朝中有人包庇。

舆论迅速发酵。州学学子联名上书，要求严惩贪官，彻查保护伞。民间怨声载道，甚至有人到知府衙门请愿。

知府压力巨大，一边将民情上奏，一边加紧审讯余庆。

余首辅在京中得到消息，大怒，下令彻查谣言源头。很快，线索指向了黄府和伏家。

这日，一队刑部差官突然包围了伏宅，称奉旨查办“散播谣言、诽谤朝臣”一案。

为首的刑部郎中，面色冷峻，直接要求搜查。

白琴珺吓得腿软，佟兰舟强作镇定：“大人，我伏家一向安分守己，何来散播谣言之说？”

吴郎中冷哼：“有没有，搜过便知！”

差官如狼似虎地冲进各屋。贤女心中焦急——祠堂暗格里的证据若被搜出，不仅前功尽弃，伏家更会陷入万劫不复。

正危急时，门外忽然传来一声高喝：“圣旨到——”

众人一惊，只见一个太监打扮的人捧着圣旨，在一队御林军护卫下大步走进来。

“伏家众人接旨！”

伏家上下慌忙跪倒。

太监展开圣旨，尖声念道：“奉天承运皇帝诏曰：查余庆贪腐一案，证据确凿，民怨沸腾。着刑部、大理寺、都察院三司会审，严惩不贷。伏氏女贤女，协助查案有功，赐义善匾额，黄金百两。钦此——”

吴郎中脸色大变：“这……这圣旨……”

太监冷冷瞥他一眼：“吴大人有疑问？”

“下官不敢！”吴郎中冷汗涔涔，“只是下官奉命查办谣言案……”

“谣言？”太监嗤笑，“皇上已查明，所谓谣言，句句属实！吴大人，你是要继续查，还是接旨？”

吴郎中扑通跪倒：“下官接旨！下官接旨！”

危机解除。太监颁了赏赐，留下御赐的义善匾额，便带人离去。

“这是怎么回事？”白琴珺难以置信。

贤女却心知肚明——是陈谙成功了。她定是设法将证据直呈御前，甚至可能利用了后宫家族的力量，才让皇上在余首辅的压力下，依然下旨严查。

余庆案，终于要尘埃落定了。

当夜，贤女收到陈谙密信，只有两个字：“已成，小心。”

她明白，余首辅不会善罢甘休。接下来的反扑，恐怕会更加凶猛。

果然，几日后，京中传来消息：余首辅“病重”，上书乞骸骨，皇上“再三挽留”后，“准其致仕，赐金还乡”。　明升暗降，体面下台。

但余家的势力，并未完全清除。余首辅的门生故旧遍布朝野，余承更是仍在京中，据说已补了实缺。

“百足之虫，死而不僵。”黄淑文担忧道，“姐姐说，余承此人心机深沉，恐会记恨伏家。四妹妹，你们日后还要小心。”

贤女点头。她从不指望能一举扳倒整个余家，能让余庆伏法、余首辅致仕，已是意外之喜。至少善堂的孩子们，能吃饱饭了。

又过了几日，圣旨正式下达：余庆判斩立决，家产抄没，妻儿流放。其余涉案官员，按律惩处。永宁寺善堂由官府接管，每年拨专款，并由民间监督。

消息传出，百姓拍手称快。

伏家因义善匾额，名声大振。前来道贺的、攀交的络绎不绝。

贤女却闭门谢客，深居简出。

她知道，余承绝不会就此罢休。

余庆案了结后，善堂越办越好，成了全州典范。伏家因义善之名，备受尊敬。

伏守女与白蓉江的婚事正式定下，婚期在明年春天。白蓉江三天两头往伏家跑，两人虽仍斗嘴，但眉眼间都是甜蜜。

伏贞女开始跟着白琴珺正式学习管家，账目打理得井井有条。她还收了几个贫家女孩做学徒，教她们刺绣，让她们有一技之长。

贤女依旧深居简出，偶尔与黄淑文书信往来。黄淑文已入京，信中多是宫廷琐事，但字里行间透着谨慎。陈谙在京中站稳了脚跟，暗中协助理政，推动新政。

余承虽未直接报复，但余家的势力仍在。京中传来消息，余承已升任户部郎中，颇得圣心。而他，从未忘记伏家。

这日，贤女收到一封匿名信。

她立刻加强家中戒备，并让白蓉江多派些人手。

几日后，伏家在城外的田庄突然遭灾——佃户闹事，说是伏家盘剥太重。接着，伏家铺子的供货商纷纷违约，说是找到了更好的买家。

明眼人都看得出，这是有人故意针对。

白蓉江动用了所有人脉，才勉强稳住局面，但伏家损失不小。

“是余承。”白蓉江脸色凝重，“他在户部，卡住了咱们几家供货商的税银清退，逼他们就范。”

佟兰舟气得病了一场：“咱们伏家何时得罪过他们余家？为何要如此赶尽杀绝？”

贤女沉默。她知道有些仇一旦结下，便是不死不休。白蓉江连着几日早出晚归，面色疲惫却眼神晶亮。这日晚膳后，他特意留下与佟兰州、白琴珺及贤女说话。

“余承使的绊子，我大致理清了。”他铺开几张纸，上面密密麻麻记着供货商、田庄佃户的名字和关系，“他在户部卡住的那几家，其实本身账目就不甚干净，怕查，所以才被他拿捏。我已经通过别的路子，帮他们补上了税银缺口，条件是未来三年以市价八折给伏家供货。”

白琴珺松了口气：“这能成吗？他们肯？”

“他们不敢不肯。我请了知府大人做了个见证，白纸黑字写明了，若再反悔，便以恶意违约、扰乱商事论处。知府大人刚得了吏治清明的考评，正想树个典型，乐得做这个人情。”

贤女点头：“釜底抽薪，做得好。那田庄的佃户闹事呢？”

“那是余承更蠢的一招。”白蓉江眼中闪过不屑，“他派人暗中许诺给那几个带头闹事的佃户加倍的好处，让他们鼓动其他人。我查了那几个人的底细，其中两个本就是附近村镇有名的泼皮，另一个甚至有过偷盗前科。我直接把证据和证人送到了庄头那里，庄头带着人把那几个害群之马捆了送官，剩下的佃户安抚一番，承诺今年若收成好便减一成租子，立刻就平息了。”

佟兰州捻着佛珠，叹道：“蓉江，这次多亏你了。为着守女，让你费这么大心。”

“老夫人言重了，这都是我应该做的。守女的事，就是我的事。”“不过，余承此人心胸狭隘，这次吃了亏，未必会罢休。咱们还是不能掉以轻心。”

贤女道：“他如今在户部，手伸不到这么长。这次失利，短时间内应该会收敛些。我们正好趁这段时间，把家里产业梳理稳固，让他无机可乘。”

事情果然如贤女所料。余承那边一连数日没了动静，伏家的铺子田庄恢复了正常运作，甚至因为白蓉江谈下的优惠供货，成本还降了些。

紧绷的气氛稍稍缓和。伏守女便又活泼起来，这日拉着伏贞女和贤女商量：“二姐总往永宁寺跑，说是去祈福静心，可我瞧着她每次回来，神色都跟以前不太一样。咱们要不要偷偷跟去看看？”

伏贞女犹豫：“这不好吧？二姐知道了怎么办？”

“咱们不让她知道！”伏守女眼睛亮晶晶的，“就假装也去上香，碰巧遇上。我都打听好了，二姐一般是午后去，在藏经阁待上一个多时辰。咱们掐着点去，正好能偶遇！”

“偶遇？”你倒是会说话哈。贤女冷笑。

“不过去看看也行。”

于是，三人便挑了伏孝女常去的那日，乘车前往永宁寺。

到了寺里，果然听说伏孝女在藏经阁。三人寻了过去，穿过竹林小径，便看见藏经阁前那株古松下，伏孝女正与一位僧人相对而坐，中间摆着一副棋盘。

那僧人背对着她们，身姿挺拔，仅一个背影，便觉清逸出尘。

伏守女正要喊，贤女拉了她一下，三人放轻脚步走近。

“这步棋瞻前顾后，优柔寡断，与平日性情大相径庭。可是心中仍有挂碍？”

伏孝女盯着棋盘，闻言抬头瞪了他一眼：“宵秀，观棋不语真君子。”

“现在都不唤贫僧师傅了。”

“师傅。”

宵秀低笑一声，笑声勾人：“贫僧是出家人，非君子也。”

此时，伏守女忍不住了，咳了一声：“二姐！”

伏孝女一惊，回头见是她们三个，脸上闪过一丝慌乱：“你们怎么来了？”

“我们来上香啊，碰巧听说你在这儿。”伏守女笑嘻嘻地走过去，目光在宵秀脸上转了一圈，顿时瞪大了眼——这和尚长得也太好看了吧！难怪二姐总往这儿跑！

宵秀已起身，向三位女施主行礼。他面容果然如伏孝女描述般妖美，肤白胜雪，唇红若朱，眉间一点朱砂似的戒疤，平添几分妖异圣洁交织的气质。

“贫僧宵秀，见过各位施主。”

伏贞女忙还礼。贤女也微微颔首，目光平静地打量他。

宵秀的目光在贤女脸上停留片刻，眼中似有微光闪过，随即恢复平淡。

“二姐，你们在下棋？”伏守女凑到棋盘前，“谁赢了？”

“还没下完。”伏孝女道，语气有些无奈，“宵秀师父棋力高深，我不过勉强应对。”

“施主过谦。你心思缜密，只是顾虑太多，若能杀伐果断些，胜负犹未可知。”