第二十章
天色已黑。她刚进院子，就听见伏贞女屋里传来低低的啜泣声。
贤女脚步一顿，还是走了过去，轻轻敲门：“大姐？”
啜泣声停了。过了一会儿，门打开，伏贞女眼睛红肿，脸上还有泪痕。
“四妹妹……”她声音沙哑。
贤女进屋，关上门：“怎么了？”
伏贞女坐下，抹了抹泪：“今日孙家正式请媒人来提亲了。祖母和母亲答应了。”
贤女在她身边坐下：“那你怎么想？”
“我不知道……”伏贞女眼泪又掉下来，“我知道这是为我好，孙家条件不错，孙二少爷听说人也老实，可我心里还是难受。”
“因为余公子？”
伏贞女点头，又摇头：“不全是。我就是……就是觉得，这一辈子，好像就这样了。一眼望到头。”
贤女看着她泪眼朦胧的样子，心中涌起复杂的情绪。
“大姐，人生确实有很多无奈。”她缓缓道，“但也不是完全没有选择。你若真不愿意嫁孙家，可以跟祖母和母亲说，再等等，再看看。她们疼你，不会逼你。”
“可我能等什么？等一个不可能的人？还是等一个虚无缥缈的更好？”
“等你自己想清楚。”贤女认真道，“仓促决定，将来后悔就晚了。你若现在没想清楚，就跟祖母说，想再考虑考虑。哪怕最后还是要嫁，至少是自己想明白后做的决定，不是被迫的。”
“大姐，你性子软，容易被人影响。但这件事，你得自己拿主意。谁都替不了你。”
送走贤女，伏贞女坐在镜前，看着镜中泪痕斑驳的脸。
四妹妹说得对。她得自己拿主意。
深吸一口气，她擦干眼泪，心中有了决断。
次日一早，伏贞女去了佟兰州屋里。
“祖母，孙家的亲事，我有话说。”
佟兰州有些意外：“贞女，孙家条件不错，那孩子我们也打听过，是个好的。你还有什么顾虑？”
白琴珺在旁边劝：“贞女，女孩子年纪不等人，孙家这样的好亲事，错过了可惜。”
“我知道，可我不想这么草草决定。”
佟兰州看着她，见她眼神坚定，叹了口气：“罢了。不过贞女，有些事，等是等不来的。”
“孙女明白。”
从老太太屋里出来，伏贞女长长舒了口气。
三日后，贤女按计划行动。
她独自去了善堂，以捐赠的名义，找到了那位接替李管事的新管事——姓周。
“周管事，我前些日子听说善堂账目有些问题。我认识一位京中来的大人，正在暗中调查此事。你若知道什么内情，可以告诉我，或许能戴罪立功。”
周管事脸色一变：“小姐，这话可不能乱说。”
“是不是乱说，你心里清楚。李贵已经交代了不少事。你是想跟他一样，当替罪羊，还是想自救？”
周管事冷汗直流：“小、小姐，我只是个管事的，什么都不知道啊……”
“那你知道，那些贪墨的钱，最后都去了哪里吗？”贤女盯着他，“是不是……进了某个大人物的口袋？”
周管事眼神闪烁，不敢看她。
贤女心中了然，不再逼问，留下句话：“若想通了，到西街茶楼找我。我只等三日。”
说完，转身离开。
她知道，这番话很快就会传到某些人耳朵里。
果然，当日下午，贤女在茶楼等来了一个意料之中的人——州府通判，赵大人。正是那位赵公子的父亲。
赵通判四十多岁，面容精明，眼神锐利。他屏退左右，在贤女对面坐下。
“伏四小姐？”赵通判打量她，“你今日在善堂说的话，是什么意思？”
“就是字面意思。善堂贪腐的事，有人要查到底了。”
“谁要查？”
贤女故意说得含糊，“赵大人应该听说过，季太傅的门生，最近在暗中调查地方吏治。”
赵通判脸色微变。季文正的门生……那不就是……
“你是说那位陈小姐？”
贤女不置可否：“赵大人是聪明人。如今这事已经捂不住了，与其等着被查出来，不如主动交代，争取宽大处理。”
赵通判沉默良久，忽然笑了：“伏四小姐，你一个闺阁女子，为何要掺和这些事？”
“路见不平。而且，我也有私心。我大姐的婚事，与孙家有关。而孙家好像和赵大人有些往来。”
赵通判眼神一凝：“你查我？”
“不敢。只是恰好知道一些。赵大人，咱们打开天窗说亮话。你若愿意配合，把你知道的都交代出来，那位陈小姐可以保你无事。否则……”
她没说完，但意思明确。
赵通判手指轻敲桌面，心中飞快权衡。
他确实参与善堂贪腐，分了一杯羹。但大头都被上面的人拿走了，他只是个跑腿的。如今事情要败露，若真能戴罪立功……
“我要见那位陈小姐。”他终于道。
“可以。三日后，还是这里，我会安排。”
陈谙听了她的汇报，点头：“做得很好。赵通判是关键人物，他知道的肯定不少。三日后，我会亲自见他。”
“陈姐姐要小心。赵通判是官场老油条，未必全信。”
“我知道。“所以我会带足够的‘诚意’。”
三日后，茶楼雅间。
陈谙坐在主位。贤女陪在一旁。赵通判如约而至，见到陈谙，眼中闪过惊疑。
“赵大人请坐。”陈谙示意。
赵通判坐下，试探道：“陈小姐真是季太傅的门生？”
陈谙微微一笑，取出一枚印章，放在桌上。那是季文正的私章，赵通判认得。
“老师让我代他向赵大人问好。老师说，赵大人早年也是个有抱负的人，只是后来走错了路。”
赵通判汗颜：“下官……惭愧。”
“知错能改，善莫大焉。赵大人若愿意将功补过，老师可以在朝中为你说话。”
赵通判犹豫片刻，终于下定决心：“好！我说！”
他将所知的一切和盘托出：善堂的贪腐如何运作，款项如何分配，哪些官员参与，最后，提到了一个关键名字——余首辅的远房侄子，余庆，现任州府同知，是这桩贪腐案的核心人物。
“余庆？”陈谙挑眉，“他和余首辅……”
“是余首辅安排他来的。这些年，地方上不少贪腐，背后都有余庆的影子。余首辅未必不知情。”
“赵大人，你说的这些，可有证据？”贤女问。
赵通判点头：“有。余庆与粮商往来的账本，我偷偷抄录了一份。还有几封他写给京中的密信，我也留了副本。”
“东西在哪儿？”
“在我书房暗格里。陈小姐若要，我可以取来。”
“好。三日后，还是这里，你把证据带来。之后的事，我来安排。”
赵通判应下，匆匆离去。
陈谙和贤女对坐，良久无言。
“四妹妹，没有你，这件事不会这么顺利。”
“陈姐姐客气了。接下来，你打算怎么做？”
“先把证据拿到手。然后直接递到皇上面前。这次，我要绕过余首辅，直达天听。”
“皇上会信吗？”
“有老师帮忙，应该会。就算皇上不信，也要让天下人知道，余首辅是什么样的人。”
贤女看着她，心中升起敬佩。
从茶楼出来，贤女正要回伏宅，却在街角看到一个熟悉的身影——余承。
他站在一辆马车旁，似乎在等人。见贤女，他走过来。
“伏四小姐。可否借一步说话？”
两人走到僻静处。
“四小姐，我听说你最近在帮一位陈小姐做事？”余承开门见山。
“余公子何出此言？”
“别装了。”余承笑容淡去，“我知道那位陈小姐是谁。我也知道，你们在查善堂的事，查余庆，甚至查我父亲。”
“所以呢？余公子是来警告我的？”
“不。”余承摇头，“我是来劝你的。这件事，水太深，不是你们能掺和的。收手吧，对你，对伏家，都好。”
“若我不收手呢？”
“四小姐，我是为你好。我父亲不是你们想象的那么简单。他要对付你们，易如反掌。”
“余公子，你是在关心我们，还是在为你父亲扫清障碍？”
贤女继续道：“善堂的贪腐，害了多少人，你知道吗？那些老人孩子，吃不饱穿不暖，而贪墨的钱，却进了某些人的口袋。这样的不公，难道不该查？”
余承沉默。
“公子，你父亲若真清白，就不怕人查。你若真为我们好，就该劝你父亲收手，而不是来劝我们收手。”
说完，她转身要走。
余承忽然道：“她还好吗？”
贤女脚步一顿：“好的很。她已经把玉牌还你了，余公子也该明白她的意思。”
“我明白。只是有些不甘心。”
“你又怎么不甘心了？”贤女回头，“不甘心她没被你撩动？还是不甘心自己输了？”
余承说不出话。
贤女摇头：“你或许真的对大姐有好感。但你的好感，建立在玩弄和试探之上。大姐要的，是一份安稳踏实的感情，你给不了。所以，放过她吧。”
这一整天，见了太多人，说了太多话。她有些累，但心里却异常平静。
该做的都做了，接下来，就看陈谙的了。
她相信那位长公主，不会让她失望。
伏贞女已经做好了决定。她找到佟兰州，正式拒绝了孙家的亲事。
“祖母，孙女想清楚了。我不嫁孙家。至少现在不嫁。我想等，等一个彼此能真心相待之人。若等不到，我宁愿不嫁。”
佟兰州看着她，良久，叹了口气：“罢了。”