第十六章
伏守女心里却惦记着一件事。她那套沾了茶渍的桃红裙子，锦绣阁终究没完全处理好，淡印子还在，穿出去总觉得别扭。
一日，她终于忍不住，抱着裙子又去了锦绣阁。
掌柜娘子见了她，一脸为难：“三小姐，不是我们不尽心，这料子实在娇贵，再处理恐怕就要伤到料子本身了。”
伏守女看着裙子上的淡印，心疼又无奈：“那真的没办法了？”
“除非……除非改个样式，把有印子的部分裁掉，重新拼接。”掌柜娘子建议，“但这样改动大，工钱也贵。”
“改样式？”伏守女犹豫了。这裙子是她最喜欢的款式，改了还能是原来的样子吗？
正纠结着，店门口传来熟悉的声音：“哟，伏三小姐，又见面了。”
抬头一看，正是白蓉江。他一副悠哉模样。
伏守女没好气：“怎么又是你？”
“这话该我问吧？”白蓉江走进来，瞥了眼她怀里的裙子，“见过抱着空襁褓寻孩子的，没见过天天勤快抱着裙子的。”
掌柜娘子忙道：“白少爷，不是我们不尽心，实在是……”
白蓉江接过裙子看了看，又对着光仔细瞧那淡印，忽然笑了：“我当是什么大问题。这印子，用我们白家的法子，或许能处理。”
伏守女怀疑地看着他：“你们家不是卖瓷器的吗？还会处理布料？”
“这你就不懂了。瓷器烧制要控温控湿，颜料调配更要精细。布料染色处理，道理相通。我们家有个老匠人，早年就是染坊出身，后来才学的烧瓷。你这裙子，他或许有办法。”
“真的？”
“骗你作甚？”白蓉江合上扇子，“不过——这忙不能白帮。你得答应我一件事。”
“什么事？”
白蓉江眼珠一转：“下月初三，我们瓷行要在店里办个小展，展出些新烧制的精品。届时会请些老主顾和同行来品鉴。你们伏家若来捧场，我就帮你这个忙。”
伏守女皱眉：“这我得问母亲。”
“那你回去问。”白蓉江把裙子递还给她，“想好了，带着裙子来瓷行找我。不过要快，那位老匠人过些日子要回乡探亲。”
伏守女抱着裙子，犹豫不决。
白蓉江见她这样，又加了句：“放心，不收你工钱。”
这话说得大方，伏守女反倒不好意思了：“那我回去问问。”
回到伏宅，她把这事告诉白琴珺。白琴珺听了，沉吟道：“白家瓷行的展，去倒是可以去。咱们家与白家如今有生意往来，去捧个场也是礼数。只是他真能处理好那裙子？”
“他说他家有老匠人会处理。”伏守女道，“娘，要不试试？反正裙子已经这样了，再坏也坏不到哪儿去。”
白琴珺想了想，点头：“也好。那你明日去一趟。莫要再跟人家拌嘴。”
次日，伏守女抱着裙子去了白氏瓷行。瓷行今日客人不多，白蓉江正在柜后拨算盘，见她来了，笑道：“来了？令堂答应了？”
“答应了。”伏守女把裙子放在柜上，“下月初三，我们会去。”
“爽快。”白蓉江收起算盘，朝后堂喊了声，“福伯，出来一下！”
后堂出来个六十来岁的老者，穿着粗布衣裳，手上沾着些颜料，目光却炯炯有神。白蓉江把裙子递给他，说明情况。
福伯接过裙子，对着光仔细看，又摸了摸料子，点头道：“确实娇贵。不过这印子不深，用熏蒸法或许能去。只是需要些时日，且不能保证完全不留痕迹。”
“熏蒸法？”伏守女好奇。
“就是用特制的草药熏蒸，让料子纤维放松，色素慢慢析出。”福伯解释，“这法子温和，不伤料子，但见效慢，得连着熏七八日。”
白蓉江问：“有把握吗？”
福伯沉吟：“七八成吧。这料子颜色鲜亮，熏蒸后可能会略微褪色，但总比留印子强。”
伏守女一咬牙：“那就试试！”
福伯点头：“那裙子先放这儿。七日后你来取。”
事情定下，伏守女正要走，白蓉江叫住她：“等等。”
他从柜后拿出个小锦盒：“这个，送你。”
伏守女疑惑地打开，里面是一对小巧的瓷娃娃，一男一女，穿着喜庆的红衣，笑脸可掬，烧制得栩栩如生。
“这是……”伏守女不解。
“前几日新烧的样品，觉得有趣，就留了一对。算是对上回撞了你的赔礼。”
“都过去多久了，还提。”
“收着吧。”白蓉江把盒子推到她面前，“不值什么钱，就是个小玩意儿。”
伏守女看着那对瓷娃娃，确实可爱。她犹豫了一下，还是收下了：“那……谢谢。”
“不客气。”白蓉江笑得眼睛弯弯，“七日后记得来取裙子。”
从瓷行出来，伏守女抱着装瓷娃娃的盒子，心里有些复杂。这个白蓉江，有时讨厌得很，有时又挺大方。真是奇怪的人。
七日后，她如约去取裙子。福伯果然有本事，那条桃红裙子上的茶印淡得几乎看不见了，颜色也只微微暗了一点点，不仔细看根本看不出。料子依旧柔软光滑，完全没有损伤。
“福伯，您太厉害了！”伏守女惊喜道。
福伯憨厚地笑：“侥幸，侥幸。三小姐日后若还有料子要处理，尽管拿来。”
白蓉江在一旁摇着扇子：“怎么样，我没骗你吧？”
“算你说话算话。”
“那下月初三的展，可别忘了。”
“忘不了。”伏守女抱着裙子，想了想，又从荷包里掏出一小包糖，“这个给你，街上买的，挺好吃。”
白蓉江一愣，接过糖，笑了：“哟，伏三小姐还会送人东西？”
白蓉江看着她背影，剥了颗糖扔进嘴里。伙计凑过来：“少爷，这伏三小姐脾气虽急，人倒不坏。”
他收起糖包，转身回店里。下月初三的展，得好好准备。
伏守女试穿裙子，果然满意。伏孝女见了，也赞道：“处理得真好，几乎看不出来。白家那位老匠人确实有本事。”
“就是工钱都不收，怪不好意思的。”
“他不是请咱们去展会捧场吗？到时候备份礼就是了。”
伏守女拿出来给她看。伏孝女拿起一个细看：“烧得真细。白家的手艺名不虚传。”
“四妹妹来了。”陈谙招呼她坐下，神色比平日严肃，“今日请你来，是有件事想听听你的看法。”
贤女坐下：“陈姐姐请说。”
陈谙将一本账册推到她面前：“这是永宁寺善堂近三年的收支账目副本。淑文托人弄来的，你看看吧。”
贤女翻开账册，粗粗一看，便看出问题。收入项里，官府拨款占七成，善款捐赠占三成。支出项却乱七八糟，采买米粮、药材、布匹的价格明显高于市价，还有些莫名其妙的修缮费和劳务费。
“账面做得漂亮，但细看全是漏洞。”陈谙道，“官府拨款每年五百两，实际到善堂手里的不足三百。米粮采买，市价一石一两二钱，账上记二两。药材更是离谱，寻常草药翻了三五倍。”
贤女合上账册：“陈姐姐想怎么做？”
“我想查这些钱去了哪里，谁经的手，谁得了利。查清楚了，该追的追，该办的办。”
黄淑文轻声道：“姐姐，这事牵扯可能不小。善堂的管事虽是老实人，但他上头还有州府衙门的官员，再往上恐怕不止一层。”
“我知道。所以才要慎重。四妹妹，你觉得如何？”
贤女想了想：“查是要查，但怎么查是关键。直接捅出去，打草惊蛇，可能什么也查不到。暗中查，又需要人手和门路。”
陈谙点头：“这正是我为难的地方。我在本地人生地不熟，虽有淑文帮忙，但许多事不便亲自出面。”
“陈姐姐需要我做什么？”
陈谙和黄淑文对视一眼，“我想请你帮忙，以寻常香客的名义，多去善堂走动，看看实际情况，和那里的老人孩子聊聊天，了解他们的需求，也听听他们有没有怨言。当然要做的自然，不能让人起疑。”
这是要她当个眼线，收集最真实的一手信息。
“可以。我反正闲着，去善堂转转也无妨。”
陈谙松了口气：“谢谢你，四妹妹。这事有风险，你……”
“我知道分寸。”贤女打断她，“不过陈姐姐，查出来之后呢？你打算怎么办？”
“若证据确凿，自然要办。该退赃的退赃，该罢官的罢官。善堂是救苦救难的地方，不能成了某些人敛财的工具。”
事情谈妥，气氛轻松下来。
“四妹妹近日在家忙什么？”黄淑文问。
“没什么，就是看看书，偶尔陪大姐做做女红。对了，浴佛节那日，我们在寺里遇到个可怜的老妇人……”
她把老妇人的事说了，连带提到介绍她去黄府找活计。
“授人以鱼不如授人以渔。那老妇人如今在黄府做些零活，工钱虽不多，但够祖孙俩糊口了。”
陈谙看着她，忽然问：“四妹妹，你对你如今的生活可有什么不满？”
“不满？没有啊。有吃有喝，没人管着，挺好。”
“陈姐姐是想问我有没有抱负？”
“算是吧。”
“我没有。人生短短几十年，怎么舒服怎么过。建功立业、青史留名，太累。我就想吃饱睡好，闲着看看热闹，偶尔帮帮能帮的人。”
黄淑文失笑，“不像我，整日被规矩拘着，这个不能做，那个不能说。”
“你也有你的好。”陈谙温和道，“各人有各人的路。只是这世道对女子确实不公。许多事，明明有能力做，却因是女子，便做不得。”
她语气中带着几分不甘。贤女看着她，忽然明白她为何要隐藏身份，暗中调查那些事。其实经过这几日的观察，她对陈谙的身份已经猜的八九不离十了。