第六章

堂婶郭氏是个爽利人，一边照看孩子，一边和佟兰州、白琴珺话家常。

“还是婶娘有福气，文瑞踏实，孩子也健康。”白琴珺奉承道。

郭氏笑道：“嫂子快别这么说，你们家四位姑娘才是真真的福气呢，个个如花似玉，又懂事。贞女的绣工我可是听说了，顶好的。孝女、守女也活泼可爱。贤女……”她看向安静站在一旁的贤女，顿了顿，笑容更真诚了些，“瞧着就是个稳重有主见的。”

伏贤女皱眉瞧她。

佟兰州被侄媳的奉承说得心情大好，留他们用了午饭，席间格外热闹。那小孩子成了席上的开心果，虽然时不时闹出点动静，但大家都笑着纵容。

饭后，郭氏帮着收拾，悄悄对白琴珺道：“嫂子，有句话不知当讲不当讲。我瞧着贞女年纪也不小了，模样性情都是百里挑一的，可曾说了人家？”

白琴珺心里一动，面上却叹道：“还没呢。老太太和我也正留心，总想寻个妥帖的。”

郭氏压低声音：“我倒是知道一户人家，西城开绸缎庄的孙家，你知道吧？他家二儿子，今年十八，跟着父亲学做生意，人挺机灵，家里也殷实，人口简单。孙老板娘前几日来我们书肆，还托我悄悄打听有没有合适的姑娘家呢。我瞅着，跟贞女倒是般配。”

白琴珺仔细听着，心里快速衡量：孙家，富裕商户，比伏家目前门第强些，儿子是次子，压力小点，学做生意，将来能接手家业……听起来确实是个踏实可靠的选择。她点点头：“听着是不错。不过这事还得老太太点头，也得问问贞女自己的意思。”

“那是自然。”郭氏笑道，“我就是先透个风，若是有意，我再让孙家正式请媒人来探口风。”

这边厢，两位母亲在悄悄商议可能的亲事。那边厢，伏文瑞则和佟兰州在书房说话，除了家常，也提及一些城中事务，无意中提到：“如今京中局势似有微妙，当然，这些与咱们小民无关。只是生意上，往来客商口风都紧了些。”

“风云变幻，非我等能测。守好自家门户便是。”老太太说。

孩子玩累了，在母亲怀里睡着。伏文瑞一家告辞离去，佟兰州又给包了不少点心果子让带回去。

清明那日，全家依礼祭祖。气氛庄重肃穆。贤女跟着行礼如仪，心里并无多少波澜，只当是体验风俗。她注意到，在二房故去老爷的牌位前，白琴珺上的香格外急促，脸色也有些冷硬。

祭祖完毕，佟兰州照例说了几句。末了，她目光扫过四个孙女，缓缓道：“咱们伏家如今虽无显赫男丁，但女子亦当自强自立，持家有道，品行端方，便是对祖宗最好的告慰。家和，方能万事兴。”

“是。”四人齐声应道。

春日渐深，伏宅院子里的花草越发繁茂。贤女的兰草帕子在她三天打鱼两天晒网的努力下，终于完成了。她交差时，佟兰州拿着帕子看了半晌：“罢了，心意到了就行。女红日后慢慢练吧。”放了她一马。

贤女从善如流，把慢慢练理解成基本不用练了。

“这些活儿，小意思。”

这日晌午刚过，丫鬟捧着一封花帖来到佟兰州院中。老太太正眯着眼在廊下晒太阳。

“老太太，有帖子。”

佟兰州接过帖子，入手便觉纸张厚实，封面上写着伏老夫人亲启，右下角一枚小小的莲花印。打开一看，她微微坐直了身子。

“是黄府送来的。”佟兰州将帖子递给一旁的白琴珺，“黄参政家的老夫人，三日后在府中办小春茶会，请咱们家的女眷过去坐坐。”

白琴珺接过帖子细看，眼中闪过喜色：“黄参政？可是那位刚从京中调任回来的黄大人？我前日听绸缎庄孙老板娘提起，说黄府正重新修葺西园，没想到这么快就要宴客了。”

“正是。”佟兰州点点头，“黄家与咱们故去的老太爷算是同科举子，早年也有些来往。后来黄大人外放为官，两家便疏远了。如今他调回本州任参政，老夫人办茶会，怕是邀些旧识女眷，认认门路。”

白琴珺喜上眉梢：“这可是好事！黄大人如今是正五品的州参政，实权在握，能与他家走动，对咱们……”她顿了顿，将“对咱们家姑娘的婚事大有裨益”咽了回去，改口道，“对咱们家自然是好的。”

“帖子写明了请家中女眷同往。”佟兰州沉吟，“你且去准备些得体的手信，不可贵重，但要精巧。让姑娘们都准备着，三日后同去。”

消息传到，伏守女翻箱倒柜找首饰：“我那对珍珠耳坠呢？”伏孝女则更沉得住气些，开始琢磨该梳什么发式，戴什么钗环，才能既不失礼又出众。

贤女听到消息时，正蹲在院子里看蚂蚁搬家。小莲来传话，“知道了。”然后继续看蚂蚁。“你见过大姐没有？”

“听说黄家有位小姐，与四妹妹年纪相仿，也是刚从京中回来。”伏孝女不知何时走到廊下，状似无意地说，“能在京中长大，定是见识不凡。”

伏守女凑过来：“二姐姐，你说黄小姐会是什么样的人？会不会很傲气？”

“官家小姐，自有气度。”伏孝女微微一笑，“咱们只管守礼便是。”

三日转瞬即过。

赴宴这日，伏家女眷早早收拾停当。黄府位于州衙附近，朱门高墙，气派非常。门前已有几辆马车停驻，门房管事正殷勤迎客。

递上帖子，由穿戴体面的婆子引着入内。穿过影壁，眼前豁然开朗——黄府不愧是新修葺过的，庭院开阔，亭台错落，虽不奢华，但一砖一瓦、一草一木都透着精心打理的雅致。西园更是别具匠心，引了活水成池，池畔遍植花木，此时正值春末，芍药、牡丹、杜鹃开得正好，姹紫嫣红一片。

“这景，我上辈子何曾见过呀。”不知何时，伏贤女心里现在已经是第二世了。果然，开心更多是留给心大的人。

茶会设在临水的闻雨轩。轩外搭了轻纱帷幕，既透光又挡风。轩内已有十数位女眷落座，皆是本地有头有脸人家的夫人小姐，衣饰讲究，低声谈笑。

黄老夫人坐在上首，六十许年纪，笑容和煦。见佟兰州一行进来，她含笑起身相迎：“老姐姐可算来了，多年不见，身子骨可还硬朗？”

佟兰州上前执手：“劳妹妹惦记，一切都好。妹妹这园子修得真好，一步一景，可见用心。”

两人寒暄几句，黄老夫人又和白琴珺见了礼，目光扫过伏家四姐妹：“这几位便是府上的姑娘？果真好模样，好气度！”她特别多看了伏贞女一眼，“这位便是贞女吧？听我家淑文提过，你的绣工很有名啊。”

伏贞女红了脸，细声行礼：“老夫人过奖。”

“淑文，来见见伏家姐姐妹妹。”黄老夫人朝轩外唤道。

帷幕轻动，一位身着嫩粉云锦裙的少女款步而入。她约莫十八九岁年纪，瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼清亮有神，鼻梁秀挺，唇色嫣红。耳坠明珠，腕戴翡翠镯，通身气派却不显俗艳，行动间裙裾微动，环佩轻响，自有一种大家闺秀的从容风范。

这便是黄参政的独女，黄淑文。

她先向佟兰州和白琴珺行礼问安，礼数周全，声音清越：“淑文见过伏老夫人，伏夫人。”转过身，目光落在伏家四姐妹身上，唇边含笑，“这几位便是伏家姐姐妹妹吧？早听闻伏家姐妹才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”

说话时，她的目光在四人面上轻轻扫过，在伏贞女温婉的脸上略停，在伏孝女端庄的仪态上微顿，在伏守女娇艳的打扮上掠过，最后落在贤女身上——贤女今日打扮最素，站姿随意，眼神平静，倒让她多看了一眼。

“黄小姐过誉了。”伏孝女作为二姐，率先还礼，“久闻黄小姐芳名，今日得见，才是幸事。”

黄淑文微微一笑，随即引着伏家姐妹到一旁专为年轻姑娘设的席位落座，自己则坐在主位。

丫鬟奉上茶点。茶是今年的明前龙井，点心是精致小巧的荷花酥、杏仁佛手…盛在细腻的白瓷碟里，煞是可爱。

席间其他小姐也陆续过来见礼。有通判家的女儿，有富商家的千金，也有几位书香门第的小姐。黄淑文游刃有余地招呼着，俨然是这个小圈子的中心。

伏贞女只低头喝茶。伏孝女努力融入谈话，偶尔接一两句。伏守女则好奇地东张西望，对黄府的布置和陈设流露出不加掩饰的羡慕。

贤女安静坐着，拈了块荷花酥吃。“好甜啊，怎么这么甜？”“茶水呢，茶水呢？大姐。”

她边吃边听姑娘们聊天。

“京中去年时兴过一阵洒金裙，阳光下走动，裙裾上金粉闪闪，很是好看。不过母亲说太过招摇，不让我做。”黄淑文轻抿一口茶，语气带着恰到好处的遗憾，实则隐有炫耀，她可是见过京中时兴样子的人。

一位小姐好奇问：“黄姐姐在京中可参加过宫宴？听说上元灯节时，宫里会放好多琉璃灯，照得跟白昼似的。”

黄淑文笑容微深：“随母亲去过两次。宫宴规矩大，光是行礼就有许多讲究。至于灯节……”她顿了顿，似在回忆，“宫里的灯自然精巧，但我更爱西苑的灯市，热闹，花样也多。太子……哦，我是说，京中贵人们有时也会微服去逛，倒比宫里自在些。”

她险些说漏了“王爷。”，但及时改口，反而更引人遐想。几位小姐交换了眼神，对黄淑文能在京中接触那般贵人又是羡慕又是敬畏。