第七章东宫召见
三日后，一辆低调的马车从质子府侧门驶出，向皇城方向行去。
马车内，离萧正襟危坐，心中却如擂鼓。
周管事一大早便将他叫去，说太子殿下要在宫中见他。一辆马车候在门口，显然是专程来接他的。
“离萧公子。”赶车的侍从在前方开口，“再过两条街便是宫门了。请您在此稍候，待小的先去通传。”
离萧点点头，深吸一口气。
他望向车帘外的街道，心中思绪万千。
太子殿下为何要见一个质子府的小杂役？是偶然听闻，还是有人举荐？无论哪一种，这都是一个难得的机会——若是能在太子面前露脸，日后的前途便不可限量。
可是……
他想起临行前夜轩拽着他衣角的样子。
“离萧哥哥，你要出去吗？”
“对，要出去办点事。”
“什么时候回来？”
“傍晚之前。”
“那你要早点回来！”夜轩认真地说，“你答应过我，每天都要来看我的。”
离萧笑了笑，揉了揉他的发顶：“放心，我说话算数。”
马车继续前行，很快便到了宫门外。
朱红色的宫墙绵延不绝，飞檐斗拱，气势恢宏。城门处甲士林立，个个身姿挺拔，目不斜视。
侍从上前通传，不多时便有内侍迎了出来。
“离萧公子？太子殿下有请。”
离萧整理了一下衣袍，跟着内侍走进了宫门。
曜光殿东侧，有一处幽静的院落，名为"栖霞阁"。
此处是太子曜承宣的私人居所，平日里鲜少有人往来。阁中遍植花木，清幽雅致，颇有几分世外桃源的味道。
离萧被引入阁中，穿过一条曲折的回廊，来到一处水榭前。
水榭临池而建，四面皆是雕花的窗棂。透过窗纱，依稀可见一人正负手而立，望着池中的锦鲤出神。
“殿下，离萧带到。”内侍躬身禀报。
那人转过身来。
他约莫十五六岁的年纪，身着一袭明黄色的常服，腰间系着一块羊脂玉佩。五官生得极为俊朗，眉宇间透着几分温润之气，嘴角含着淡淡的笑意，让人不由自主地想要亲近。
只是那双眼睛里，却藏着与年龄不符的沉稳。
“草民离萧，叩见太子殿下。”
离萧跪下行礼，将头埋得很低。
“起来吧。”太子的声音温和，“不必多礼。”
离萧站起身，却仍垂着头，不敢直视天颜。
曜承宣上下打量了他一番，忽然笑了。
“抬起头来，让本宫看看。”
离萧犹豫了一瞬，缓缓抬起头。
四目相对，曜承宣的眼中闪过一丝讶异。
“你便是那个让周管事赞不绝口的孩子？”他绕有兴味地说道，“本宫听闻，你虽在质子府做杂役，却手不释卷，勤奋好学。可有此事？”
离萧心中一惊。
他白日里做杂役，夜里便借着微弱的烛光读书。这件事他从未告诉过任何人，不知怎的竟传到了太子耳中。
“回殿下，只是胡乱翻阅些书册罢了，不敢称勤奋。”他答道。
“何必自谦？”曜承宣走到他面前，“本宫听说，你读的书比光法学院大多数学生都多。怎么，是想考取功名？”
离萧垂下眼睫：“草民不敢奢望。只是……家母临终前曾嘱咐草民，好好读书，日后出人头地。草民不敢忘。”
“令堂……”曜承宣若有所思，“本宫记得，你是离家的孩子？”
“是。”离萧的声音微微低沉，“家父曾在礼部任职，十年前病故。家母五年前仙逝，草民便被叔父带到了曜京。”
曜承宣沉默了片刻。
他看着眼前这个少年，只见他眉目清俊，气质出尘，虽衣着朴素，却掩不住那股子与生俱来的灵气。
“可惜了。”他轻声说道，“明珠蒙尘。”
离萧抬起头，有些惊讶地看着他。
曜承宣笑了笑：“本宫召你来，是有一事相询。”
“殿下请讲。”
“你在质子府，可曾见过那位暗部的小殿下？”
离萧心中一动。
他想起夜轩那双澄澈的眼眸，想起他叫自己“离萧哥哥”时的奶音，想起他腕间那根红绳……
“回殿下，草民见过。”他答道。
“他如何？”
离萧愣了一下：“殿下的意思是……”
“本宫的意思是——”曜承宣负手而立，声音平静，“你觉得他如何？是个什么样的孩子？”
离萧沉默了片刻。
他知道，这是一次考验。
答得好，或许便能入太子青眼；答得不好，或许便会失去这个千载难逢的机会。
可是……
他想起夜轩独自坐在井边哭泣的模样，想起他说“你是我重要的人”时认真的神情，想起他在梦中呼唤母妃的呓语……
“回殿下。”离萧的声音很轻，却很坚定，“五殿下……是个很好的孩子。他年幼丧母，又被送到异国为质，身处困境却依然保持着一颗赤子之心。他聪慧善良，待人真诚，只是……太孤独了。”
曜承宣静静地听着，眼中闪过一丝复杂的神色。
“孤独……”他喃喃念道，“是啊，身处异国，举目无亲，怎会不孤独？”
他忽然叹了口气。
“本宫曾有一个妹妹，与那位五殿下年龄相仿。”他望向窗外的天空，声音有些飘渺，“后来她被送去暗部和亲，至今……下落不明。”
离萧怔住了。
他想起了质子府中的夜轩，想起了那个整日跟在自己身后的小小身影。
若有一天，夜轩也被送去某个陌生的地方，再也回不来……
他猛地甩了甩头，不敢再想下去。
“殿下……”他开口，却不知该说什么。
曜承宣收回目光，看向他。
“离萧，本宫有一事相托。”
“殿下请讲。”
“日后……替本宫多照看照看那位小殿下。”曜承宣的嘴角浮起一丝苦涩的笑意，“本宫虽贵为太子，却有许多身不由己之处。那孩子是质子，身份敏感，本宫不好明着照拂。你与他亲近，便替本宫多担待些吧。”
离萧郑重地点头：“草民遵命。”
曜承宣满意地点点头。
他走到书案前，取出一块令牌，递到离萧手中。
“这是本宫的令牌。日后你若有什么难处，可持此令牌入宫，本宫自会为你做主。”
离萧双手接过令牌，只觉得它沉甸甸的，压在掌心，也压在心上。
“草民……谢殿下隆恩。”
“去吧。”曜承宣挥挥手，“天色不早了，早些回去。那位小殿下，怕是等急了。”
离萧再次行礼，转身离去。
走出栖霞阁时，他忍不住回头望了一眼。
太子殿下依然站在水榭中，望着池中的锦鲤出神。夕阳的余晖洒在他身上，为他的身影镀上了一层金色。
那背影，看起来竟有几分孤独。
离萧收回目光，大步向宫门外走去。
他不知道的是，从这一刻起，他的命运便与那位暗部的小殿下紧紧绑在了一起。
而这一切，不过是刚刚开始。
当离萧回到质子府时，天色已经暗了下来。
他刚走进后院，便看见一个小小的身影蹲在井边，正低着头，不知在做什么。
“夜轩？”
那身影猛地抬起头，然后像只小兔子似的蹦了起来。
“离萧哥哥！”夜轩扑过来，一把抱住他的腰，“你怎么才回来！我等了你一整天！”
离萧低头看着他，只见他的眼眶红红的，显然是哭过的。
他心中一软，蹲下身，将他抱进怀里。
“对不起，让你久等了。”他轻声说道，“以后我会早点回来的。”
夜轩把脸埋在他肩窝里，闷闷地说：“我以为你不回来了。我以为你说话不算数了。”
离萧轻轻拍着他的后背，没有说话。
他只是抱紧了这个小小的、瑟瑟发抖的身体，心中暗暗发誓。
无论发生什么，他都不会离开这个孩子。
永远不会。
夜幕低垂，质子府陷入沉寂。
离萧不知道的是，在那高高的宫墙之内，有一双眼睛正望向质子府的方向。
那双眼眸中，藏着算计，也藏着无奈。