窃珠人
他看了很多珠子，有的珠子大如鸽卵，色泽金黄，被摊主称为"金珠"，要价极高，说是百年难遇。
杨粟看了一眼，摇了摇头——太张扬了。
郭遗是那种会把金珠换成米粮、换成书简、换成赈灾款项的人，戴在他身上，反而是种亵渎。
有的珠子粉中透紫，被叫做"美人泪"，说是采珠女在月下哭泣时落下的眼泪凝成的。
杨粟也摇了摇头——太矫情了，郭遗会皱眉。
有的珠子形状怪异，不是正圆，而是椭圆、水滴形、甚至带着棱角，被摊主低价兜售，说是"异形珠"，别有风味。
杨粟拿起来看了看，又放下——郭遗会欣赏这种，但送礼还是讲究圆满。
他最终在一家不起眼的摊子前停下来。
摊主是个中年妇人，皮肤黝黑，手掌粗糙，指节粗大，是常年潜水采珠留下的痕迹。
她面前的盘子里只摆着十几颗珠子，每一颗都用一小块靛青色的粗布垫着，排成一排，像是一串凝固的露珠。
那些珠子不大，最大的也不过黄豆大小，但每一颗都圆润得惊人，色泽莹白，温润光滑的月白色十分喜人。
拿起一颗迎着日头打量时日光落在珠面上，珠光莹润而浅淡，像是一层薄薄的玉壁。
"这些，"杨粟指着那一排珠子："我全要了。"
妇人愣了一下，显然没想到会有人把她的珠子全买走。她抬起头，目光在杨粟脸上打量了一圈，像是在确认他是不是在开玩笑。
"全，全要？"她重复了一遍，声音带着浓重的地方口音，尾音上扬不敢置信的确认。
"全要。"杨粟点头，从袖中取出钱袋："多少钱？"
妇人伸出五根手指，又加了两根："七两。这些珠子是我男人潜了三年才攒下的，每一颗都是好货，可不还价。"这么说着她拜拜手，带着期盼和惴惴不安。
杨粟没有还价。
仔细在荷包里数出了七两银子，放在摊前的粗布上。
妇人收了钱，从桌下摸出一只木匣，比老珠人那只大一些，漆成深褐色，边角有些磨损，但开合处的铜扣擦得发亮。
她把那十几颗珠子一颗一颗地用素白绢布包了，放进匣子里，铺了厚厚的棉絮，才合上盖子，递给杨粟。
"客人是送人的吧？"妇人问，和那个老珠人问的一样似乎最近很多人来这里。
“嗯”杨粟只是点了点头。
妇人勉强笑了下没再说什么，低下头，开始收拾摊子上的粗布和空盘子，动作麻利，像是要在涨潮之前把一切都收拾干净。
杨粟接过匣子，收进袖中，转身往珠市外走去。
他没有回头。
所以没有看见，那个妇人收拾完摊子后，坐在矮凳上，望着他的背影，忽然叹了口气夹带在绣框里的绢布中一点穗子垂着，是宫里的样式。
杨粟在合浦住了三四天。
第一日，他在珠市里买齐了珠子，又在城中找了一家可靠的镖行，将那匣南珠连同几封家书一起，托人带回洛阳，交给郭遗。
镖行的掌柜是个精瘦的中年人，眼角有道疤，据说是早年走镖时被山匪砍的。
他接过匣子和银子，拍了拍胸脯，说"大人放心，人在珠在"，然后就把东西锁进了柜台后的铁柜里，上了三道锁。
第二日，他去了合浦的官署，见了当地的郡守和农官，询问交趾稻种的引种事宜。
郡守是个胖乎乎的中年人，满脸堆笑，说话滴水不漏，把合浦的农桑情况说得天花乱坠，但具体到稻种的品种、产量、引种的难易，却是一问三不知。
杨粟没有为难他，只是记下了几个当地老农的名字和住址，说改日亲自去拜访。
第三日，他去了海边，看采珠人作业。
那日潮水退得极低，滩涂露出来一大片，像是谁把海底翻了个面。
采珠的汉子们赤着上身，腰间系着一根粗麻绳，绳子的另一头绑在岸边的木桩上。
他们深吸一口气，一头扎进浑浊的海水里，过了很久才浮上来，手里攥着一只蚌，或是空着手，只带上来一把泥沙。
杨粟站在岸边，看着那些汉子们一次又一次地潜入水底，又一次又一次地浮上来。
日光很烈，晒得他额角冒汗，但他没有动。
他想起老珠人的那句话："珠子养人，人也养珠。但珠子养成了，养珠的人往往不在了。"
那些采珠的汉子，潜入水底时还是活生生的，浮上来时却可能已经没了气——或被水草缠住，或被暗流卷走，更甚者被蚌壳割破了脚腕，失血过多引来海兽就那么没了。
他们的家人站在岸边，手里攥着那根麻绳，绳子一动，心就一提；若是绳子不动了那就是出了事，大概率是没了。
这就是采珠的代价。
每一颗圆润莹白的南珠，都浸着一个人的命但若是不买，他们的命也白没了，若想解决还得解决这珍珠取用的事，荷塘里可能养蚌？
杨粟站在岸边，海风吹动他的袍角，猎猎作响自顾自的出神。
他望着那片浑浊的海水，望着那些在水面上沉浮的身影，忽然觉得手里的匣子沉了许多。
那十几颗珠子，十几条命。
他把匣子收进袖中，转身往城里走去。
脚步比来时慢了一些，像是有什么东西压在了肩上。
珠市边上有一家客栈，叫"听潮阁"，名字起得雅致，实际上不过是一栋两层的木楼，外墙被海风吹得发黑，门窗上的漆剥落了大半，露出底下灰扑扑的木纹。
但胜在干净，床褥浆洗得发白，带着一股淡淡的皂角香，比官道上的驿站强了不少。
杨粟第三日傍晚住进了这家客栈。
他要了一间二楼的厢房，面朝大海，推开窗就能看见那片滩涂。
此时潮水已经涨上来了，白天的滩涂没入了水底，只剩下几排木桩露在水面上，像是谁在水里插了几根筷子。
远处有几盏渔火，在暮色里明明灭灭，像是漂浮在水面上的鬼火。
伙计送上来一壶热茶和几碟小菜，都是海边的土产：一碟腌蟹，一碟炒蛤蜊，一碟清蒸的鱼，还有一碗粟米饭。
杨粟没什么胃口，只吃了几口鱼，喝了两杯茶，便让伙计撤了膳。
他坐在窗边，看着窗外的暮色一点点沉下去。
天边先是泛起一层淡淡的橘红，然后慢慢变深，绯红，紫红互相交错，最后变成一片浓得化不开的墨蓝。
星星一颗一颗地浮出来，先是稀疏的几颗，然后越来越多，密密麻麻地铺满了整个天穹。