012
谢清辞醒来后的第五天，姜姒做了一件让整个后宫都为之震动的事。
她亲手端着一碗药，走进了凤君沈玉衡的寝殿。
沈玉衡正歪在软榻上吃葡萄，看到姜姒进来，先是愣了一下，然后冷哼一声，翻了个身背对着她，连礼都不行。
“凤君，”姜姒将那碗药放在桌上，语气平淡得像在跟一个陌生人说话，“这是太医开的补药，你最近气色不太好，喝了吧。”
沈玉衡猛地翻过身来，瞪大眼睛看着她，像是见了鬼一样。
“姜姒，你吃错药了？”他不可置信地说，“你给我送药？你是不是在药里下了毒？”
姜姒挑了挑眉：“朕要是想杀你，用得着下毒吗？你天天在朕的宫里耀武扬威，朕随便找个理由就能把你打入冷宫。犯得着费这个劲？”
沈玉衡被噎得说不出话来。
他盯着那碗药看了半天，又盯着姜姒看了半天，总觉得今天的皇帝跟以前不太一样。以前的姜姒看到他就躲，说话都不敢大声，哪像现在这样，站在他面前理直气壮，倒像是他欠了她八百万两银子似的。
“你到底想干什么？”沈玉衡坐直了身体，语气警惕。
姜姒在他对面坐下，双手交叠放在膝盖上，姿态端庄得像一尊瓷器，可那双眼睛里却透着一股让人心里发毛的从容。
“凤君，朕问你一个问题。”她说，“你爹让你进宫来当凤君，除了让你监视朕之外，还让你做了什么？”
沈玉衡的脸色变了。
“我不知道你在说什么。”他移开目光，抓起一颗葡萄塞进嘴里，嚼得汁水四溅。
“不知道？”姜姒弯了弯嘴角，从袖中取出一样东西，轻轻放在桌上。
那是一柄匕首，银色的刀刃在烛光下泛着冷光，刀柄上镶嵌着一颗血红色的宝石。
沈玉衡的瞳孔猛地一缩。
“这、这是我的——”他猛地站起来，椅子向后翻倒，发出巨大的声响。
“是你的。”姜姒点了点头，语气平静得像在说今天天气不错，“大婚那晚，你袖子里藏着这把匕首，打算在合卺酒后趁朕不备，将匕首送入朕的心口。朕说得对吗？”
沈玉衡的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
“你不用紧张，”姜姒摆摆手，示意他坐下，“朕要是想治你的罪，早就治了。朕今天来，是想跟你谈笔交易。”
沈玉衡死死盯着她，像一只被逼入绝境的困兽，既想反抗又找不到出口。
“什么……什么交易？”他的声音沙哑。
姜姒靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲击着，一下，两下，三下。
“你爹让你杀朕，是因为他觉得朕是个威胁。可你有没有想过，如果朕死了，下一个死的会是谁？”
沈玉衡的眼神闪烁了一下。
“你爹有五个儿子，你是最小的那个。你上面四个哥哥，每一个都比你有能力、比你得宠。你爹为什么偏偏选中了你来当这个凤君？因为他舍不得让他最看重的儿子们来冒险。你不过是他手里一颗可以随时丢弃的棋子。”
“你闭嘴！”沈玉衡猛地拍了一下桌子，眼眶通红，“你懂什么？我爹最疼我了，他——”
“他如果真的疼你，就不会让你来做这种掉脑袋的事。”姜姒的声音不大，却像一把刀一样精准地切进了沈玉衡最脆弱的地方，“凤君，你好好想想，你入宫这么多天，你爹派人来看过你吗？他给你送过一封信、一句问候吗？”
沈玉衡张了张嘴，却发不出任何声音。
因为姜姒说的是事实。
他入宫快一个月了，他爹沈鹤亭没有给他写过一封信，没有派过一个人来问他的安危，甚至连一句话都没有捎过来。就好像他这个人已经不存在了一样。
“朕不是在挑拨你们父子关系，”姜姒的语气软了下来，带着几分真诚，“朕是在告诉你一个事实——你对你爹来说，只是一颗棋子。有用的时候就捧在手心，没用的时候就随手扔掉。你现在还有用，所以你还活着。等你没有用了呢？”
沈玉衡低着头，肩膀微微颤抖着，不知道是在哭还是在发抖。
姜姒没有再说话。她站起身，将那碗药往沈玉衡面前推了推，然后转身往外走。
走到门口时，身后传来一个沙哑的声音。
“你想让我做什么？”
姜姒停下脚步，嘴角弯起一个弧度。
她转过身，看着沈玉衡那双通红的眼睛，一字一句地说：“朕不需要你做什么。朕只需要你什么都不做。”
“什么意思？”
“你爹让你监视朕，你就继续监视朕。你爹让你传消息，你就继续传消息。你什么都不用改变，只需要在关键的时候——”
姜姒顿了顿，目光如炬，“做一件小事。”
沈玉衡沉默了很久。
久到那碗药从滚烫变成了温热，久到窗外的天色从明亮变成了昏黄。
最终，他缓缓抬起头，看着姜姒的眼睛，从牙缝里挤出一个字：“好。”
姜姒笑了。
那笑容明媚得像三月里的春风，可落在沈玉衡眼里，却冷得让他后背发凉。
他突然意识到，自己可能做了一个这辈子最疯狂的决定。
背叛自己的父亲，投靠一个被架空的傀儡皇帝。
可他别无选择。
因为姜姒说得对——他只是一颗棋子。与其做一颗被人随手丢弃的弃子，不如做一颗下棋的人手中的棋子。
至少，下棋的人还愿意给他一个机会。
从沈玉衡的寝殿出来，姜姒长长地呼出一口气。
她抬头看了看天，灰蒙蒙的云层压得很低，像是要下雪了。这是入冬以来的第一场雪，来得比往年都早。
她拢了拢衣领，快步走向偏殿。
谢清辞还躺在那里。
他的伤恢复得比预想中快，周院正说他底子好，年轻，又是习武之人，身体的自愈能力很强。姜姒对此表示怀疑——她见过谢清辞的“武艺”，最多也就是能骑马赶路的水平，离“习武之人”还差得远。
偏殿里烧着炭盆，暖意融融。谢清辞半靠在软榻上，手里拿着一本书在看，听到脚步声，抬起头来。
“陛下。”他放下书，作势要行礼。
“别动。”姜姒按住他的肩膀，在他床边坐下，“伤还没好利索，别整天行礼来行礼去的。”
谢清辞顺从地靠回软枕上，目光落在她脸上，带着几分探究。
“陛下去了凤君那里？”他问。
姜姒挑眉：“你怎么知道的？”
“陛下身上有凤君殿里熏的沉水香，”谢清辞的语气淡淡的，听不出什么情绪，“那香料很贵，整个后宫只有凤君用得起。”
姜姒低头闻了闻自己的袖子，果然有一股淡淡的沉水香味。她忍不住多看了谢清辞两眼——这人的鼻子是狗鼻子吗？这么淡的味道都能闻出来？
“朕去跟他谈了笔交易。”姜姒将刚才的经过简单说了一遍。
谢清辞听完，沉默了片刻，然后说了一句让姜姒意想不到的话。
“陛下比臣想象的更大胆。”
姜姒一愣：“你不觉得朕做错了？”
“不，”谢清辞摇了摇头，目光深沉如渊，“臣只是没想到，陛下能在这么短的时间内看透沈玉衡的软肋。他对父爱的渴望，是他最大的弱点，也是最容易被人利用的地方。陛下这一手，高明。”
姜姒被他夸得有些不好意思，摸了摸鼻子：“其实也没那么高明，朕只是觉得，与其跟他硬碰硬，不如给他一个台阶下。人都是有私心的，只要抓住了他的私心，他就跑不了。”
谢清辞看着她，嘴角慢慢弯起一个弧度。
那笑容很浅很淡，可眼底却盛着一种说不清道不明的光芒，像是欣慰，又像是别的什么。
“陛下，”他说，“臣有时候觉得，陛下不像一个十八岁的少女。”
姜姒的心跳漏了一拍。
她不动声色地问：“那朕像什么？”
谢清辞垂下眼睫，修长的手指无意识地在被褥上画着圈。过了好一会儿，他才轻声说：“像一个……活过一世的人。”
偏殿里安静了一瞬。
炭盆里的炭火噼啪作响，火星子跳出来，落在地上，转瞬便熄灭了。
姜姒看着谢清辞低垂的眉眼，心中翻涌着惊涛骇浪。
他发现了。
不，不是发现了，是猜到了。或者说，是感觉到了。他这个人太敏锐了，敏锐到能从她的言行举止中捕捉到那些不属于十八岁少女的东西。
“谢清辞，”姜姒的声音很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，“如果朕说，朕确实活过一世，你信吗？”
谢清辞抬起眼，那双漂亮的眼睛直直地看着她，看了很久很久。
然后他伸出手，轻轻握住了她的手。
他的手还是那么凉，可这一次，姜姒没有觉得冷。因为那凉意里藏着一种奇异的温暖，像冬天里最后一片雪花落在掌心，凉到极致，反而生出一种灼热。
“臣信。”他说，声音低沉而笃定，“只要是陛下说的话，臣都信。”
姜姒的眼眶一下子就红了。
她别过脸去，不想让他看到自己这副没出息的样子，可谢清辞的手指微微用力，将她的手握得更紧了一些。
“陛下，”他的声音很轻很轻，轻到像是在自言自语，“不管活过几世，这一世，臣都在。”
窗外，第一片雪花落了下来。
然后第二片，第三片，无数片。
雪越下越大，将整座皇城笼罩在一片白茫茫的寂静中。宫墙、殿宇、回廊、石阶，全都被白雪覆盖，像一幅被重新上色的水墨画。
姜姒看着窗外的雪，忽然想起了前世的那个雪夜。
也是这样的雪，也是这样的风，谢清辞端着那杯鸩酒走向她。彼时她以为那是她生命的终结，可现在她才明白，那不是终结，而是开始。
因为如果没有那一世的死亡，就没有这一世的相遇。
她转过头，看着谢清辞被炭火映得温暖的脸，看着他那双永远温柔的眼睛，心中忽然涌起一个念头——
也许，命运让她重活一世，不是为了让她复仇，不是为了让她夺回皇位，而是为了让她遇见他。
遇见这个在前世用一杯鸩酒送她安然离去、在这一世用一身鲜血替她铺路的人。
“谢清辞，”她说。
“嗯？”
“雪停了之后，朕带你去一个地方。”
“什么地方？”
姜姒弯了弯嘴角，没有回答。
她只是握紧了他的手，将目光投向窗外那片白茫茫的天地。
雪花纷纷扬扬地落下，像是在为这座古老的皇城披上一层洁白的新装。
而在那层洁白之下，无数暗流正在涌动。
丞相沈鹤亭的府邸里，一场密谋正在进行。
北境的萧衍已经启程回京，预计十天后抵达。一旦萧衍进了京，禁军的兵权就有可能落入他的手中，到那时，丞相再想控制皇帝，就没那么容易了。
“不能再等了。”沈鹤亭坐在太师椅上，手指敲击着扶手，目光阴鸷，“萧衍一到京城，我们就被动了。”
“父亲的意思是？”说话的是沈鹤亭的长子沈玉衡的哥哥，沈玉璋，一个面容阴鸷、眼神凌厉的年轻人。
“先下手为强。”沈鹤亭站起身，走到墙上挂着的一幅地图前，用手指在京城的位置上画了一个圈，“萧衍进京那天，我们在城门口设伏。他一进城，就让他永远留在这座城里。”
沈玉璋皱了皱眉：“父亲，萧衍是带兵回来的，他手下的亲兵少说也有几百人。在城门口动手，动静太大了。”
“所以不能硬碰硬。”沈鹤亭转过身，从袖中取出一封信，递给沈玉璋，“这是太后给萧衍的亲笔信，请他进宫赴宴。萧衍这个人，最重君臣之礼，太后相邀，他一定会去。到时候我们在半路上……”
他做了个抹脖子的手势。
沈玉璋接过信，展开看了一眼，眉头皱得更紧了：“太后会同意吗？谢家跟咱们可不是一条心。”
“太后当然不会同意，”沈鹤亭冷笑一声，“所以她根本不知道这封信的存在。”
沈玉璋明白了。
这是要假借太后的名义，将萧衍骗入陷阱。
“那萧衍死后，太后那边怎么交代？”
“交代什么？”沈鹤亭背着手，目光深远，“萧衍是死在北狄刺客手里的，跟咱们有什么关系？到时候再‘抓’几个北狄俘虏，往朝堂上一送，人证物证俱在，谁还能说什么？”
沈玉璋沉默了片刻，忽然笑了。
“父亲高瞻远瞩，儿子佩服。”
沈鹤亭拍了拍儿子的肩膀，语重心长地说：“玉璋，你记住，在这个世道，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。我们沈家要想在这朝堂上站住脚，就必须把所有挡路的人都扫干净。皇帝也好，太后也好，萧衍也好，谁挡路，谁就得死。”
沈玉璋重重地点了点头。
窗外，雪还在下。
而在皇宫深处，姜姒正站在窗前，看着漫天飞舞的雪花，心中默默地计算着日子。
萧衍还有十天到京城。
谢清辞的伤还有七天才能好利索。
而她，必须在七天内，做一件足以改变整个战局的事。
她转过身，看着软榻上已经沉沉睡去的谢清辞，看着他苍白而安静的睡颜，看着他腕间那根鲜艳如血的红绳，心中暗暗做了一个决定。
她走到桌边，拿起笔，在一张空白的宣纸上写下了几个字。
然后她将那张纸折好，塞进袖中，推开门，走进了漫天的大雪中。
雪花落在她的肩头，落在她的发间，落在她的睫毛上，很快便化成了细小的水珠。
她走在空无一人的宫道上，身后只有自己的脚印，一串一串，深深浅浅，像是一条看不见尽头的路。
她不知道这条路通向哪里。
但她知道，不管通向哪里，她都不会再是一个人走了。
因为身后有一个人，会用那双系着红绳的手，为她挡住所有的风雪。
大雪纷飞的第七天夜里，姜姒正在御书房里批阅奏折，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。
她抬起头，门已经被人从外面推开了。
赵恒浑身是雪地冲了进来，单膝跪地，声音急促而紧绷：“陛下，不好了！萧将军的队伍在城外三十里处遭到了伏击！”
姜姒猛地站起来，手中的朱笔“啪”地掉在了地上。
“什么？”她的声音发紧，“谁干的？”
“还不清楚，但来的人都是训练有素的死士，至少上百人。萧将军的亲兵正在拼死抵抗，可对方人多势众，恐怕撑不了太久。”
姜姒的大脑飞速运转。
萧衍还有三天才到京城，这是她之前收到的消息。可现在他的队伍提前到了城外三十里处，说明他改了行程，加快了速度。
而丞相那边显然也得到了消息，提前在城外设了伏。
上百名死士。
萧衍的亲兵只有几百人，可这些亲兵跟着萧衍出生入死多年，个个都是百战精兵。上百名死士虽然难缠，但未必能奈何得了他们。
除非……
“丞相的人不会蠢到用一百个人去对付几百个边军精兵，”姜姒的手指在御案上急促地敲击着，“他一定还有后手。”
赵恒的脸色变了：“陛下的意思是——”
话音未落，殿外又传来一阵急促的脚步声。
这次进来的是一个满身是血的年轻侍卫，看服制是萧衍身边的亲兵。他一进门就跪倒在地，声音嘶哑：“陛下！丞相在城外伏击的同时，派人火烧了萧将军的粮草辎重！萧将军的队伍被截成了两段，前后不能相顾，情势危急！”
姜姒的心沉到了谷底。
这是一个精心策划的圈套。
先是用伏击拖住萧衍的主力，然后烧掉粮草辎重切断后路，最后再用人数优势将萧衍的队伍一口一口吃掉。丞相这是要赶在萧衍进京之前，彻底解决掉这个心腹大患。
“陛下，”那个满身是血的侍卫抬起头，眼眶通红，“萧将军让属下带一句话给陛下——”
“他说什么？”
“萧将军说，”那侍卫一字一句地复述，“‘臣此生，不负大梁，不负陛下。若臣今日战死，请陛下保重。’”
姜姒的瞳孔猛地一缩。
她站在那里，手指攥紧了御案的边缘，指节泛白，关节咯咯作响。
她不能失去萧衍。
不是因为萧衍是她翻盘的底牌，不是因为萧衍能帮她夺回皇位，而是因为萧衍是唯一一个愿意为了大梁、为了她这个无用的皇帝拼上性命的人。
这样的人，不能死。
绝对不能。
“赵恒，”姜姒的声音忽然变得异常平静，平静到让人后背发凉，“去把谢清辞给朕叫来。”
赵恒一愣：“陛下，谢大人的伤还没——”
“去叫他。”
赵恒不敢再说什么，转身跑了出去。
不到一刻钟，谢清辞便出现在了御书房门口。
他穿着一身玄色的常服，外面披着一件黑色的斗篷，斗篷上落满了雪。他的脸色依然苍白，左肩上的伤还在隐隐作痛，可他的眼神却锐利得像两把出鞘的剑。
“陛下，”他走进来，单膝跪地，“臣听说了。”
姜姒看着他，深吸一口气，然后一字一句地说：“谢清辞，朕需要你替朕做一件事。”
“陛下请说。”
“朕要你去城外，把萧衍给朕带回来。”
谢清辞抬起头，那双漂亮的眼睛直直地看着姜姒，没有犹豫，没有迟疑，只有一种让人心安的笃定。
“臣遵旨。”他说。
他站起身，转身就往外走。
“谢清辞。”姜姒叫住了他。
他停下脚步，没有回头。
“活着回来。”姜姒的声音有些发抖，可语气却坚定得像铁，“你要是死了，朕不会给你立碑，不会给你写墓志铭，不会给你烧纸钱。朕会让你变成一个无名无姓的孤魂野鬼，永远永远都回不了家。”
谢清辞的背影微微一顿。
然后他笑了。
那笑声很轻很轻，轻到几乎听不见，可姜姒却听得清清楚楚。
“陛下，”他没有回头，声音从前方传来，带着一种让人想哭的温柔，“臣说过，臣舍不得死。”
他推开殿门，走进了漫天的大雪中。
玄黑色的斗篷在风雪中猎猎作响，像一面在暴风雨中飘扬的旗帜。
姜姒站在门口，看着他的背影越来越小，越来越远，最终被茫茫白雪吞没。
她站在那里，站了很久很久。
久到雪落了满肩，久到脚趾冻得失去了知觉。
然后她转身，走回御书房，重新坐到了龙椅上。
她拿起朱笔，翻开一份奏折，开始批阅。
她的手在抖，可她的眼神却平静得像一潭死水。
她在等。
等一个不知道能不能回来的人，等一个不知道能不能活着走到她面前的人。
这种等待，比任何刀光剑影都更折磨人。
可她别无选择。
因为她是皇帝。
因为她是大梁的天子。
因为在这座被权力和阴谋笼罩的皇城里，她是唯一一个不能倒下的人。
窗外，雪越下越大。
姜姒批完最后一份奏折，放下朱笔，走到窗前，推开窗户。
寒风裹着雪花扑面而来，吹得她几乎睁不开眼睛。
她看着远处漆黑的夜空，看着那一片被大雪覆盖的江山，心中默默地念着一个人的名字。
谢清辞。
谢清辞。
谢清辞。
她在心中念了无数遍，念到嘴唇发白，念到眼眶发红，念到声音哽咽。
然后，在漫天大雪的尽头，她仿佛看见了一束光。
那束光很微弱，像是风中的烛火，随时都会熄灭。
可它没有熄灭。
它一直在那里，亮着，闪着，像是在告诉她——
我还在。
我还在回来的路上。
等我。