第四章
日子便在这样平静又细碎的时光里，一天天缓缓流逝。
学堂之上，一切如常。
江崇宁本以为，毁了魏婴的笔记，总能让他受一番责罚，让太子对他心生不满。可结果恰恰相反，太子魏染对他愈发冷淡疏远，反倒对蓝湛愈加信任亲近，对魏婴也更是护短。这一切，都让江崇宁心中妒火越烧越旺，几乎要将他整个人吞噬。
春去夏至，天气越来越热。
学堂之内闷热不堪，学子们一个个心浮气躁，一点小事便能引发摩擦。
这一日散学，蓝湛一如既往，站在廊下等候魏婴。魏染早已默认两人往来，只是担心魏婴再受欺负，安排人暗中保护。或者邀请蓝湛去太子府小坐。
这般明目张胆的偏待，彻底点燃了江崇宁心中最后一丝理智。
他猛地起身，大步朝着廊下走去。
蓝湛听到脚步声，以为是魏婴，微微回头，见来人是江崇宁，眼神瞬间冷淡下来，漠然转回头，不再看他。
这无视的态度，彻底激怒了江崇宁。
他走到蓝湛身侧，没有任何预兆，猛地用力，狠狠撞向蓝湛的肩膀。
蓝湛猝不及防，身形猛地踉跄了一下，险些摔倒在地。
就在这时，魏婴匆匆赶来。
他一眼便看到蓝湛狼狈不稳的模样，脸色瞬间一沉，快步上前，稳稳扶住蓝湛。确认对方无碍之后，立刻转身，挡在蓝湛身前，抬眼看向江崇宁，声音冷得像冰。“道歉。”
江崇宁置若罔闻，想要绕开，却被魏婴死死拦住。
“你区区一个书童，也敢命令我？蓝湛都未言语，你倒是多事。”
“道歉。”魏婴只冷冷二字，寸步不让。
蝉鸣在耳边聒噪不休，天气闷热，人心更是焦躁。
“我就不道歉，你能如何？”江崇宁一脸有恃无恐，摆出一副无赖模样。“怎么，被我说中了，你还想动手不成？”
魏婴面具之下的脸颊，早已气得通红。
他抬眼，远远望向不远处的魏染。
太子殿下微微颔首，目光之中，是默许，是纵容，是护短。
得到示意的那一瞬，魏婴不再有任何犹豫。
他猛地抬手，一拳狠狠砸在江崇宁的左脸之上。
力道之大，直接将江崇宁整个人打翻在地。
魏婴犹不解气，还想上前再补几拳，却被身边的蓝湛用力拉住。
江崇宁狼狈地从地上爬起，捂着脸，又疼又怒，指着魏婴，气急败坏地嘶吼。“你好大胆子。你给我等着，有本事别走，我这就叫人来。”
说完，他便一瘸一拐，气急败坏地冲了出去。
魏婴转头，看向身边的蓝湛，面具之后的眼睛弯成了两道月牙，带着几分狡黠，几分得意，几分少年气的张扬。“蓝公子，可怕？”
蓝湛轻轻摇了摇头，眼底没有半分惧怕，只有满满的无奈。
魏婴不再多言，径直朝着蓝湛伸出手。
蓝湛微微一怔，还没反应过来，手腕便被一只温热而坚定的手紧紧握住。
魏婴回头，朝着不远处的魏染扬声喊道。“太子殿下，我已知晓犯错。俗话说得好，打不过就跑，我带蓝公子先撤，善后之事，便劳烦您了。”
话音一落，他抓着蓝湛的手，拔腿便跑。
两人一同奔入夏日滚烫的长街。
火热的夏风迎面吹来，卷起少年额前的碎发，拂过耳畔。魏婴笑得肆意又明亮，那是他藏在面具之下，少有的全然放松的欢喜。
蓝湛被他牵着，也渐渐抛开了所有的规矩、约束、清冷与克制，心甘情愿跟着他一起奔跑，一起迎着风，一起奔向未知却明亮的前方。
两人原本只是抓住的手腕，在奔跑之中，不知不觉，变成了十指紧扣。
紧紧相握，再也不肯松开。
风穿过街巷，拂过绿树，光影在两人身上流转。
奔跑的身影在风中轻轻一晃。
一晃，便是五年。
依旧是那双手，紧紧相握。
依旧是魏婴牵着蓝湛，不顾一切，满心欢喜地向前奔跑。
魏婴依旧戴着那张熟悉的面具，遮住面容，藏住身份。可他眼底的光，比五年前更加坚定、更加明亮、更加温柔。
蓝湛也早已不是当年那个只懂沉静读书的少年，他学识渊博，才惊京华，即将迎来人生中最重要的一场放榜。
这一日，正是会试放榜之日。
贡院前人头攒动，喧嚣震天，无数人翘首以盼，等待着那张决定一生前程的金榜。
魏婴握着蓝湛的手，穿过拥挤的人潮，拨开层层人群，脚步轻快，眼神明亮。
他没有松开手。
魏婴侧过头，看向身边的蓝湛，声音温柔又雀跃，带着一如既往的欢喜与笃定。
“蓝湛，走。”
“我们一起去看会试成绩。”
喧闹人潮如浪翻涌，魏婴不由分说紧紧攥住蓝湛的手腕，将人从拥挤人潮中缓缓牵出。
二人并肩立在高榜之下，目光灼灼，在密密麻麻的字迹里急切搜寻。
不多时，那个熟悉的名字便落入眼底，“蓝湛”二字清晰醒目。
魏婴唇角缓缓上扬，眼底盛着藏不住的欢喜与骄傲，仿佛登榜之人是他自己。“意料之中，以你的才学，这会元之位本就该是你的。”
四周喝彩与道贺之声此起彼伏，无数道羡慕的目光落在蓝湛身上，热烈的情绪在人群中层层蔓延。
蓝湛被这般喧闹簇拥得手足无措，脸颊微微泛红，耳根也染上浅淡的暖意，下意识将目光投向魏婴，带着几分无措的求助。
魏婴心下了然，从容上前替他解围，几句客套过后，便拉着蓝湛抽身退至一旁的茶楼。
“殿试在即，以你的实力，不必有半分挂碍。”魏婴接过蓝湛斟来的清茶，浅浅啜了一口，语气轻松而笃定。
蓝湛抬眸，目光静静落在魏婴脸上，轻声开口。“那你呢？可曾为自己规划过前路。”
魏婴闻言，握着茶杯的指尖微顿，眼底掠过一丝极淡的复杂。他身份特殊，无缘科举，可心中早已定下一条路。那是他求兄长为他铺垫，亦是他心之所向的归途。但他不能如实说。
“太子殿下已安排我去参军，两个月后便动身。”他选在这样欢喜的日子，将藏了许久的决定轻轻说出。
“北境？”蓝湛的声音骤然沉了几分，握着茶杯的指节微微泛白，强压下心底翻涌的情绪。
“是。”魏婴点头，眼中闪着对远方的向往与锋芒。“北境与百里国边境常年战乱，虽凶险万分，却是男儿立身最好的去处。”
他望着蓝湛，眼底满是跃跃欲试的光亮。蓝湛静静看着他，清澈的眼眸里映着魏婴鲜活明朗的模样，心中却是百感交集。
这般跳脱不羁的人，真要远赴黄沙漫天的北境。太子殿下为何会如此安排。无数疑问盘旋心头，可望着魏婴眼中不容动摇的光，所有的质问最终都化作一声轻浅的叹息。
魏婴敏锐地察觉到他眉宇间的沉默，伸手轻轻覆在他的手背上，语气温和，却带着不容置疑的坚定。
“莫忧，纵然相隔山海，我们书信不断。太子殿下已许诺，我想回京，随时都可回来。所以蓝湛，只要你说想我，我便即刻归来。”
“魏婴。”蓝湛被他这般直白的话语惊得心口一颤，耳尖愈发滚烫。
这人总是如此，轻易便能乱了他的心绪。什么想与不想，两个男子之间，何来这般言语，实在荒唐。
可他依旧郑重叮嘱，语气里全是掩不住的关切。“既已决意，便务必以自身安危为重，万万不可意气用事，更不可逞强好胜。”
“蓝湛，这些客套话，我不想听。”魏婴微微倾身靠近，手中拿着茶壶，目光却灼灼望着他，声音放得很低。“我只想知道，若我远赴北境，你……”
“会，不会。”蓝湛不等他说完，便轻声开口，字句虽轻，却字字千钧。
魏婴倒茶的手骤然一顿，面具下的唇角微微扬起，带着几分无奈又宠溺的笑意。“你这答案，倒是耐人寻味。”
“答案，尽在你心。”蓝湛抬眸迎上他的目光，眼神澄澈而坚定。
我会想你，亦不会忘你。万里关山，我会将思念写进每一封书信，字字句句，皆与你有关。
魏婴轻轻摇头，眼底却盛满温柔，轻声调侃。“蓝湛，你真是撩人于无形。”
“当真想好。这名单递上去，便再不能撤下。”
魏染坐在桌案之前，静静望着对面立着的魏婴。他心中早已知晓魏婴的答案，却仍想多给他几次选择的余地。若是魏婴不愿前往，他自有办法为他另寻出路。
“是，兄长，我想好了。”
魏婴明白兄长的担忧。此番参军，本是他自己主动提出。他却对蓝湛谎称是太子殿下的安排，只为不让那人有半分反驳的机会。
蓝湛如今已过会试，下一步便是殿试。他将来会是状元，会是朝堂新贵。而自己，不过是一介无名无分的书童。若想继续稳稳站在蓝湛身侧，他已无入仕之路，参军便是唯一的机会。
他为此准备许久，利弊得失细细写下数页，才终于说动兄长，去恳请父皇母后应允。如今好不容易得到恩准，他绝不会轻易放弃。无论前路如何艰难，他只希望有朝一日，如果身份不能恢复，能与蓝湛站在相近的高度，至少不要相差太远。
“蓝湛可知晓？”
魏染深知魏婴与蓝湛自年少相识便形影不离。二人之间自成一方天地，旁人无从靠近，更无法阻隔。如今两人第一次分离，且归期遥遥，他不免为魏婴心生怜惜。
“他知晓，今日已经告知。蓝湛虽有惊讶，却并未反对，只叮嘱我好生照顾自己，不可逞强。只是兄长，他为何半分难过也没有。我此去北境，路途遥远，一别不知何时再见。”
魏婴轻轻摸着鼻尖，对着魏染低声诉说白日在茶楼时，蓝湛过于平静的反应，心底藏着一丝说不清的失落。
“想知道缘由，便亲自去问他。若蓝湛开口让你留下，你便不去了？”魏染淡淡反问。
“他才不会说。”魏婴低声喃喃。
“你方才说什么？”魏染未曾听清，又问了一句。
“无事。名单劳烦兄长帮我递上，等弟弟他日为兄长守住北境疆土。”魏婴抬手爽朗一揖。
“少说大话。”魏染随手轻推了一下他的手背，挥手让他退下。
魏婴离开之后，魏染慢慢走到窗边。今夜天空无云，月光清冷如水，他独自立在窗前，修长身影落在地上，说不尽的落寞。
同一片月色之下，蓝府之中也有一道同样孤寂的身影。蓝湛望着天边明月，指尖轻轻抚过琴弦，弹奏的是当年与魏婴初次合奏的曲子。这些年两人一同新作过许多曲调，更有胜过此首的，可他心底最偏爱，始终是这一支。
只是此刻少了相伴的笛音，琴声屡屡错乱，反复数次，依旧不成调。
蓝湛只归咎于今夜月色不够明亮，灯火不够清晰，扰了心绪。
他为何心绪不宁，是因为少了笛音相合。为何没有笛音，是因为吹笛之人即将远行。
此去北境，山高水远。
行人何时归，未有归期。