身死
十年前的暮春，屋顶。
少年楚念靠在戚宛肩上，晃了晃两人交握的手：“执子之手……”
戚宛笑着接道：“与子偕老？”
落日熔金，柳絮飞了满头。
——
后来那场大火烧了十年。
戚宛忘了这句话。
楚念替他记得。
十年后的太和年间。
永安帝执政，世人皆称丞相戚宛是难得的忠臣良相。他日夜伴君左右，辅佐朝政，持心秉正，深得朝野上下称颂。后来，皇戚离王楚念举兵夺权，永安帝死于宫变，新朝建立，改元盛世。
“锵——”
一声锐响划破大殿死寂，泛着寒芒的长剑被狠狠掷于地面，剑刃颤出的嗡鸣，刺得人耳膜发疼。
新帝楚念沉默着伫立在他，眸中尽是失落，他许是从没想过多年分别后再次见面会是这个样子。
抬眼看去，他的爱人戚宛一身素衣，身姿立得笔直，面上毫无惧色，平静地与他对视。
楚念被戚宛盯的出了神，十年前他的阿宛也是这个样子的吗？心头不由阵痛起来。
楚念愣神间，他听到自己的声音，略微有些低沉“你当真想死吗？”不不不，他不是想说这个，他想说，阿宛，你这些过的好吗？他好想他……
戚宛垂了垂眼，神色不变，语气无波无澜，薄唇轻启，只吐出一个字：“是。”
“……”
楚念愣住了，阿宛不能死，他等了这么久……
楚念皱着眉盯着戚宛这副视死如归的样子看了半晌，脑子一片空白。
不行不行，他必须留下戚宛，十年了，他等的够久了……
不知不觉间，楚念哭笑出声“哈哈……世人皆赞戚丞相是千古忠臣善人，忠心不二，今日倒真是让朕大开眼界……对朕，你便半分忠心都不肯给？”
“陛下谬赞。”
戚宛垂着眸子避开楚念奇怪的视线。
楚念骤然收住笑声，脸色愈发僵硬起来，指尖不由地颤抖：“戚宛，你好狠的心……”
戚宛一怔，好似莫名得听到了哽咽声。
很奇怪。
十年间朝思暮想的人就站在他面前，可楚念只觉得心痛。
楚念抬手掐住戚宛的脸，他不敢太用力，他怕戚宛会疼，如愿以偿的触碰到了心爱的人，为什么还会这么疼？
楚念不想知道。
他强迫戚宛抬头与自己对视，温热的气息拂过戚宛耳畔，字字咬牙切齿，又字字藏满苦楚“永安帝本就是靠夺权登基，你为他赴汤蹈火，为他死守臣节，偏偏对我，半分旧情都不念……”
戚宛皱了皱眉只觉下巴一紧，就被迫仰首，入目皆是楚念赤红的眼眶。
戚宛罕见地愣住了。
楚念面部狰狞，沙哑着嗓子，像是自嘲一般“那我呢？”
阿宛，我算什么？年少时许下的诺言，朝夕相伴的温情，你我约好的来日方长，就这般轻如飞沙，风一吹就散了，追不回来，你也忘了。
不知何时，楚念眼眶通红，滚烫的泪珠在眼底打转，终究没落下。
他别开视线，长叹一声，缓缓松开了钳制戚宛的手，漆黑的瞳孔里，自始至终只有眼前人的身影：“你当真一心求死？就为了不肯臣服于我，就这般厌恶我，连片刻的停留都不愿？”
戚宛沉默着没吭声，平静地站在那。
楚念望着他不由怔住，一时晃了神，心底生出贪婪地一丝奢望，祈祷戚宛会回到他身边，可是没有……
他听到戚宛面无表情地说道，“陛下，是您逼迫臣。是您不准臣辞官，执意要臣臣服，毁了臣的坚守，可臣宁死不从，恳请陛下以欺君之罪，赐臣一死。”
瞳孔猛的一缩，楚念抿紧双唇，沉默良久，试探着轻声开口：“再给你一次机会，你当真想死？”
“是。”戚宛的语气平淡如常，仿佛在说一件无关紧要的事，彻底掐灭了楚念最后一丝希冀。
楚念眯眼沉默片刻，忽然轻笑出声，他抬手，指尖带着温柔，轻抚过戚宛的脸颊，指尖颤抖，贪恋着这片刻的触碰。
随即伸手将人紧紧拥入怀中，力道并不大，温热的气息落在戚宛耳畔，声音温柔。
“好，朕成全你……即日起，罪臣戚宛，身死魂消。但你记住，你生是我的人，死，也别想逃离我。”
“阿宛，对不起，我不能让你离开，我等不起了……”
一代丞相戚宛，就此离世。他无亲无故，后事皆由新帝楚念亲自操办。楚念终究未曾给他安上莫须有的罪名，他舍不得，只对外宣称，戚宛自刎殉国。
那场丧事，仅办了两日，便草草落幕。楚念亲自守了两夜。
春意渐浓，市井酒肆里却暖意融融，行人往来穿梭，闲言碎语混着酒气，在堂间弥漫。
“你们听说了吗？戚丞相……自尽了。”
“怎么可能！那般清正的好人，怎会落得如此下场……”
“嘘——小声点。都说是新帝逼迫，楚逸安早就看戚相不顺眼了，又或是，戚相不肯从他，才被逼死的！”
嗑瓜子的声响此起彼伏，席间的议论愈发嘈杂。
“新帝也太过狠心……”
“何止！”有人压低声音，神神秘秘地凑近，“我还听说，新帝当日就收了一位男宠，模样长得，与戚丞相一模一样！养在深宫小院里，寸步不离！”
四座瞬间寂静，随即掀起一片哗然。
“原来如此……难怪非要逼死戚相，竟是存了这样的心思，戚相不肯屈从，便痛下杀手，找个替身聊以慰藉……”
话语未尽，意味深长的唏嘘散在风里。说书人重重一拍惊堂木，将这段宫闱秘辛，碾成了市井茶余的谈资。
——
楚念垂眸坐在案前，静静批阅奏折，可指尖的奏折，半个时辰都没翻一页。烛火光影落在他脸上，褪去几分帝王威严，反倒添了几分化不开的落寞与憔悴。
他忽然没头没尾地开口，声音带着不易察觉的紧绷：“他怎么样了？”
“我刚去过，我说姓楚的，你一天问八遍‘他怎么样了’，真惦记就自己去看，把人软禁在小院里，三天都不露面，天底下哪有你这么口是心非的人！”
陈越冷哼一声，翘着二郎腿，手里捏着一块糕点，满眼鄙夷地瞥着楚念，“明明放不下，偏要摆出帝王架子，折磨他，也折磨你自己。”
楚念抬眸，淡淡扫了他一眼，眼底的寒意让陈越瞬间噤声。
陈越顿觉周身寒气逼人，身子一僵，连忙坐正，轻咳一声道：“他挺好的，就是在琴前坐了快两个时辰，不弹不闹，就静静呆着，一句话都不说，看着怪让人心疼的。”他嚼完嘴里的糕点，又补了句，“我说你这么对他，就不怕他哪天怒从心出，拍案而起，削你狗……龙头？”
“陈越，你再犬吠一句，立刻滚出去。”楚念的声音冷了几分。
“知道了。”陈越撇撇嘴，心里暗自暗骂，面上赶忙转移话题，“林怨呢？”
“出去执行任务了，你也想去？”
陈越一噎，连忙摆手：“不了不了，随口问问。”
楚念收回目光，继续批阅奏折，淡淡开口：“陈越，你该收收性子，身为臣下，直呼君主名讳，是大不敬之罪。”
陈越满不在乎地摆了摆手：“我知道，你不会为难我，林怨也护着我，况且，本公子这叫天性。难道恶毒的陛下，还要扼杀我的天性不成？”紧接着陈越震惊的起身“你个暴君！”
楚念额角青筋一跳，沉声道：“滚出去！”
——
殿内烛火摇曳，将窗外初春的夜色衬得愈发静谧。楚念放下奏折，转头看去，陈越早已靠在椅背上，睡得酣沉。
林怨悄无声息地走入殿中。
他走到陈越身旁，见楚念已处理完政务，躬身轻声禀报：“陛下，外界流言愈演愈烈，属下已抓获散播谣言之人，等候陛下发落。”
楚念冷哼一声，唇角勾起一抹嘲讽，眼底却毫无笑意：“造谣什么不好，偏说朕金屋藏娇，也算罪有应得。”他何尝不是，真的把人藏在了心尖上，舍不得让人触碰。
林怨一时无言。
“此事稍后再议。”楚念站起身，活动了一下身形，瞥见林怨频频看向陈越的目光，又嗤笑一声，语气里带着几分酸涩，“行了，把他带走吧，在这聒噪得朕头疼。”
林怨点头，上前小心翼翼地将熟睡的陈越打横抱起，怀中的人毫无知觉，温顺地靠在他肩头。
楚念目光沉沉地看着两人离去的背影，心底暗自腹诽，更多的却是羡慕，羡慕他们可以肆意相伴，而他，连靠近心中之人，都要小心翼翼。
晚间春风吹过皇宫屋檐，垂下的铃铛发出清脆柔美的声响。
小院里灯火幽微，归鸟早已栖入深林，唯有小院中的人，素衣垂落，指尖轻拂琴弦，却未曾奏曲。
“阿宛，你在这里坐了多久？”楚念身着玄色龙袍，来不及整理，便匆匆赶来，目光一落在他身上，就再也移不开。
戚宛抬眼淡淡瞥一眼来人，随口道：“参见陛下。”话虽如此，却丝毫没有行礼的意思，连起身都不曾，眼底满是疏离，“臣坐了多久，陛下难道不比臣更清楚？这小院的一草一木，都在陛下的掌控之中啊。”
他语气带着几分自嘲，指尖随意拨弄两下琴弦，琴声刺耳，满是不耐。
楚念走到他身边坐下，刻意放缓了语气，带着几分小心翼翼：“不累吗？坐了这么久。”
“陛下不如直说，把臣像笼中雀一样软禁在此，时刻监视，看着臣困在这方寸之地，很有意思吗？”戚宛垂眸，双手静静搭在琴弦上，语气冰冷，字字都在划清界限。
楚念闻言眉头微蹙，下意识反驳，可解释的声音却越来越弱：“我从未将你当作笼中雀，我只是……只是想留住你。”
没错，是他强行留下戚宛，他的确有罪。
“陛下。”戚宛冷声打断，语气没有一丝温度，“请注意言辞，陛下是君，臣是……罪臣，并非陛下的旧人。”
楚念一时语塞，心口像是被堵住，闷疼不已。
悠扬的琴声缓缓响起，却带着几分凄冷，却称得楚念的沉默愈发刺耳。
“陛下你怎么不说话了？。”琴声婉转，如流水潺潺，却藏着刺骨的凉，戚宛低低的笑了两声，轻声开口，“陛下，莫要再唤错了，臣并非戚妄言。罪臣戚妄言早已身死，如今在你眼前的，不过是个禁脔，遭人唾弃的男宠，是陛下找的替身，罢了。”
他抬眸，目光直直看向楚念，眼底满是刻意的嘲讽般的笑意。
他瞧着楚念脸色骤然间发生变化，声音急促，差点咬到舌头：“我从未将你视作男宠，更从未把你当替身，你就是你！”
琴声渐渐放缓，最终归于沉寂。戚宛忽然轻笑出声，笑道：“楚逸安，你的旧识，早在十年前的萧瑟暮秋就死了。前几日，戚丞相也死了，陛下当真不知吗？还是说，陛下自欺欺人，不肯承认？”他无奈轻叹，身子一歪，毫无防备地靠进楚念怀中，语调陡然变得软糯，带着刻意的媚态，“陛下，臣妾脚麻了。”
那双含情的眼眸，似有万千风情，勾着楚念的理智，可眼底深处，却是一片荒芜死寂，没有半分真心，全是刻意的伪装，就是要恶心他，逼他离开。
戚宛眯着眼，静静看着他，看着他的失态，看着他的执念。
都怪他，他为什么会这么狠心去束缚阿宛他本该自由的羽翼，自私……那便自私吧。他不想放下。未来无论如何都是他自作自受。
楚念苦笑两声，缓缓扶着他起身，指尖都在颤抖：“回屋吧。”
“全听陛下的。”戚宛唇角噙着浅笑，笑意却不达眼底，满是疏离。
楚念哑口无言，良久沉默，两人并肩朝着屋内走去，脚步沉重，每一步都像是踩在刀尖上。
“陛下，戚妄言已死，如今在你身边的人，叫宛尘。”
“宛尘？为何取这个名字？”楚念心头一紧，有种不好的预感。
“我既已身死，便该尘归尘，土归土，宛若微尘，浮生朝暮，陛下觉得，可好？”宛尘抬眸，笑意浅浅，笑意却不达眼底。
楚念心头复杂，沉默良久，哑声应道：“甚好……”
“臣乏了，陛下请回吧。”宛尘轻轻抬手，毫不犹豫地抽开了楚念扶着自己的手，动作干脆，没有一丝留恋，“陛下如今刚建新政，不回朝堂商议治国之策，反倒在臣这个所谓的男宠身边逗留，就不怕外界流言更甚，毁了陛下的明君名声吗？”
楚念沉默一瞬，黑着脸反驳：“我从未这么说过，也不在乎这个名声。”
宛尘嗤笑一声，“自我失忆起我便在这个偌大的皇宫里生活，没有可以依靠的人，先皇不信我，太子是唯一对我没有敌意的还会偶尔照顾我的，但他早死了，我一个人在这活着根本不需要你。”
楚念站在那儿，一个字都说不出来。
是你硬把他留下的。你明知道他不记得你了，你还是不肯放手。
楚念，你就是个累赘……
“陛下，人心本就难测，可你，偏偏毁了我仅存的一点真心。”
楚念沉默地看着宛尘决然离去的背影，满心都是酸涩和悲伤。他却连挽留的资格，都没有。
“陛下，夜深了。”林怨悄然出现在楚念身后，低声提醒。
“我知道。”楚念收回目光，声音低沉沙哑，“看好宛尘。”
——
“大人，您交代属下办的事，已经办妥了。”
“嗯。今日倒是格外守规矩。”宛尘随意点头，指了指不远处的木桌，“放在桌上即可，你先回去，这里必定被楚逸安安插了眼线，你行事务必小心，别被人发现。”
“那是自然，我一向听话。放心吧哥，明日楚逸安估计还会派我来监视你，我会多加留意，绝不暴露你的行踪。”
“万事小心，回去吧。”宛尘轻声叮嘱，眼底闪过一丝谋划。
“哥，你一定要保重身体，千万别被那楚姓之人玷污。”管他呢，先损一波楚念，反正天大地大，他哥最大！
宛尘闻言一愣，一时诡异的沉默住了，良久才艰难地吐出一个字：“好……”
待那人离去，宛尘走到桌前，看着桌上几张写满字迹的纸张，那上面记述的，全是属于“戚宛”和楚念，回不去的年少时光。
他缓缓展开纸张，目光落在字迹之上，纸上的一字一句，都是他从未亲身经历，年少的悲欢，是欢喜，也是难言的痛。
烛火摇曳，映着他沉静的侧脸，与纸上那些陌生的喜怒哀乐，渐渐融为一体。