萧氏归顺
郡公府门前的守卫只多不少，将深院墙大院围得好似一座碉楼。
李朝颜一身素衣，满头银饰，这只身立于朱红门前，不顾萧氏家丁警惕的眼神和已然按在刀柄上的手。
管家又一次从角门中出来，看面上的神情，定然是没有什么好消息。
“公……公主，我们大人说了，今日不见客，您……还是请回罢。”管家斟酌着开口。
“阿伯，我哪里算得什么客，舅公总不该还在恼我，”李朝颜一面说着，一面从袖中递了银子过去，“就劳烦您再向舅公开一次口。”
在自家主子门前，管家哪里还敢收外人的银子，默默地推了回去，道：“那……还请公主再稍等片刻。”
管家对着李朝颜拱了拱手，转身从角门隐了进去。
李朝颜立在原地，指尖捏着那锭未送出去的银子。
她知道萧承业不会轻易见她，这扇朱门后的每一寸空气，都浸透着萧氏百年的傲气。
他们是太后母族，是历经五朝而不倒的世家，怎会甘心向一个晚辈女子低头？
约莫过了一炷香的时辰，角门“吱呀”一声再次开启。
管家快步走出来，额角沁着薄汗，看神情比来时更显局促。
“公……公主，”他对着李朝颜深深作揖，声音压得极低，“我家大人说了……您既执意要见，便请进罢。”
李朝颜心头微定，面上却不动声色，只颔首道：“有劳阿伯了。”
管家侧身让出角门的通路，眼神复杂地看了她一眼，终究没说什么，只做了个“请”的手势。
李朝颜抬脚迈入时，门后影影绰绰立着不少家丁，个个手持兵刃，屏息凝神。
这哪里是迎客，倒像是叫她有去无回的鸿门宴。
穿过三进院落，才到正厅前。管家停在阶下，道：“大人在里面等着。”
李朝颜拾级而上，推开那扇雕花木门。
萧承业坐在太师椅上，一身藏青色常服，须发皆白，却依旧脊背挺直。
他面前的茶盏冒着热气，显然是刚沏好的，却没动过一口。
“来了。”萧承业抬眼，目光落在她身上，没有怒意，也没有暖意，像一潭深水。
“舅公。”李朝颜屈膝行礼，动作不卑不亢。
萧承业指了指对面的椅子：“坐。”
李朝颜依言坐下，刚坐稳，便见萧承业端起茶盏，却不是喝，而是将茶水泼在了地上。
“这杯茶，敬那些在宫变中枉死的人。”他声音沉沉，“也敬你那位被废的三弟，和……刚枉断性命的五弟。”
李朝颜握着袖角的手紧了紧，没接话。这是萧承业在敲打她，叫她别忘了手上沾着的血。
“你今日来，是为太后。”萧承业放下茶盏，直视着她，“她想劝我归顺你，是不是？”
“皇祖母病重，想见舅公最后一面。”李朝颜抬眸，迎上他的视线，“至于归顺。萧氏是大燕的世家，不是谁的私兵。舅公若能以国事为重，儿臣自然敬重。”
“以国事为重？”萧承业冷笑一声，“你抄了萧家旁支，拿了吏部左侍郎萧誊，现在跟我说以国事为重？”
李朝颜笑了笑，道：“不过是底下人捏着鸡毛当令箭，左侍郎又不肯配合，手下人一时孟浪这才将人拿下。既然舅公开了口，人自然是要放回去的。”
萧承业被噎了一下，脸色沉得更厉害。
萧誊那点勾当，他岂能不知？不过是借私藏叛军的由头，被李朝颜抓了把柄罢了。
两人沉默对视，厅内的空气仿佛凝固了。
“你皇祖母当年，总说你性子太急，怕你将来吃亏。”萧承业忽然叹了口气，语气软了些，“现在看来，她是白担心了。”
“舅公，”她放缓了语气，“太后撑不了多久了。她想见您，不止是为了萧氏，也是……念着姐弟情分。”
萧承业闭了闭眼，再睁开时，眼底的坚冰似化了些：“你可知，我为何让你等这么久？”
李朝颜摇头。
“我在看，你是不是真有耐心。”萧承业道，“治理天下，光有狠劲不够，还得有容人的度量。”他站起身，理了理衣襟，“走吧，去见你皇祖母。”
李朝颜心中一松，跟着起身。
“但我有条件。”萧承业转头看她，目光锐利，“萧誊的事，按律处置，我不插手。但萧氏旁支，若无罪证，你得放回来。”
“儿臣答应。”李朝颜颔首，“只要他们安分守己，儿臣绝不为难。”
萧承业没再说话，率先迈步向外走。李朝颜跟在他身后。
朱门缓缓开启，阳光涌了进来，将两人的影子叠在一起。管家和家丁们都愣住了。
谁也没想到，僵持了这么久，竟是这样的结局。
马车驶离郡公府时，李朝颜掀起车帘回望。
那座深宅大院依旧矗立，只是朱门上的冰冷，仿佛消融了些许。
这只是开始。萧承业肯松口，未必是真心归顺，或许只是给了太后一个面子。
但至少，今日没有兵戎相见。
太后寝殿内，药气弥漫。
萧承业踏入时，江姝正用银匙给太后喂药，见他进来，忙起身行礼：“舅公。”
太后费力地侧过头，看见萧承业的身影，浑浊的眼睛里泛起一丝光亮，“承业……你来了。”
萧承业快步上前，在榻前跪下，喉头哽了哽：“姐，我来了。”
这声“姐”，他已许多年未曾唤过。自太后入主中宫，他便以“太后”相称，再也没有唤过一声“姐”。
太后笑了，眼角的皱纹挤在一起：“来了就好……来了就好。”她拍了拍萧承业的手背，“让他们都出去，我有话同你说。”
江姝会意，领着殿内的宫人悄然退下，只留姐弟二人相对。
“身子好些了？”萧承业看着她形容枯槁的模样，心头发酸。明明大不了他几岁的姐姐，怎么就老成了这样？
“快了……”太后咳了两声，气息微弱，“等见了你，了了心事，或许就能松快些。”
萧承业沉默。他知道姐姐想说什么。
“外面的事，你都知道了？”太后问道，目光落在他身上，带着审视。
“知道。”萧承业点头，“太子废了，陛下……成了傀儡，朝颜她……掌了权。”
“她是个好孩子，就是性子太烈。”太后缓缓道，“像她外祖父，也像你。”
萧承业苦笑。当年他年轻时，何尝不是一身傲骨，觉得萧家的门楣，谁也不能轻辱。
“姐，你是想劝我归顺她？”萧承业直言不讳，“萧家百年基业，岂能向一个晚辈女子低头？”
太后摇了摇头，眼神忽然锐利起来，“承业，你活了大半辈子，怎么还看不透？这天下，从来不是靠骨气就能坐稳的。当年先帝登基，杀了多少世家？萧家能留下来，靠的不是百年基业，是识时务。”
她喘了口气，接着说：“朝颜掌了虎符，握了钱粮，连陈家、江家、溪家都站在她那边。你以为，凭萧氏一家，能挡得住？”
萧承业喉头滚动。他不是不知道局势，只是咽不下那口气。
“我知道你不服气。”太后看穿了他的心思，“你觉得她是女子，觉得她手段狠辣，不配当这个主。可承业，比起那些只会内斗的皇子，她强多了。至少她能稳住这天下，能让百姓有饭吃，有衣穿。”
她顿了顿，声音带上了恳求：“萧家是你的根，也是我的根。我不能看着它毁在你手里。你归顺她，不是低头，是为了萧家的子孙后代。”
萧承业攥紧了拳头，“她抄了旁支，抓了萧誊，这就是她的‘敬重’？”
太后道：“旁支那些人，本就不安分，借机敲打一番，未必是坏事。”她看着萧承业，“你以为朝颜为何放你进来？为何答应放还无辜的族人？她在给你台阶，也在给萧家机会。”
萧承业沉默了。李朝颜在郡公府门前的等待，在正厅里的退让，此刻想来，确实是留了余地。
“姐，你到底想说什么？”
“我想让你活着，想让萧家活着。”太后的声音带着一丝颤抖，“你可以不认她这个主，但你得睁一只眼闭一只眼。别与她为敌，别给萧家招祸。等将来……等将来她坐稳了江山，自然会念着这份情分，保萧氏平安。”
这是她能为母族做的最后一件事。
萧承业看着姐姐期盼的眼神，心中那点傲骨，渐渐被磨平。
这么多年来，太后明里暗里，不知为萧家挡了多少风雨。
“好。”他终于点头，声音沙哑，“我答应你。不与她为敌，不插手朝堂之事。只求……她能信守承诺，保萧家安稳。”
太后笑了，笑得如释重负，眼角滑下两行泪：“好……好……”她用力握着萧承业的手，“有你这句话，姐就放心了……”
话音未落，她的手忽然一松，头歪向一边，竟没了气息。
“姐？”萧承业心中一慌，连忙去探她的鼻息，却只摸到一片冰凉。
殿外的江姝听到动静，慌忙推门进来，见此情景，泣不成声：“太后……太后薨了！”
萧承业跪在榻前，望着姐姐安详的面容，忽然老泪纵横。
他终究是听了她的话，可她却没能等到萧家安稳的那一天。