第五章
第五章 朱雀街的算盘
回府的路上，南宫祈婳靠在大迎枕上，听竹坐在车角打盹，脑袋一点一点地磕在车壁上。
她从袖中摸出那张折好的宣纸，展开，借着车帘缝隙透进来的碎光再看了一遍。朱砂画的格子，三十七乘三十七。黑白的图案在黄昏的光里微微泛红，像一枚褪了色的印章。
她重新折好，塞回袖中。
靖王说的每一句话她都记得清楚。"改科举、清田亩、整军备""二十年，北方必有大乱""商业税制改革，你来定"。这些词从这个时代任何一个人嘴里说出来都不会让她信，但他说出来的时候，她脑子里自动匹配上了现代政治经济学的章节标题。
这是同类之间的暗号。
但她还没想好要不要答应。不是因为这件事不值得做，而是因为——她穿越过来才半个月，对这个世界的运转规则摸得还不够透。她可以答应一个穿越者，但她不能答应一个她还没看透的穿越者。
马车在丞相府二门外停稳。听竹迷迷糊糊睁开眼："到了？"
"到了。"南宫祈婳把车帘掀开一角，夜色已经铺满了天承街，家仆提了灯笼迎出来，暖黄的光在青砖地上铺了一小片。
她下了车，往自己院子里走。路过婵娟院时，里面还亮着灯，母亲还没歇。她脚步停了停，没有进去，而是绕过了那扇门。
有些事，在没想清楚之前，不能让任何人看出来她在想。
第二天一早，南宫祈婳出了门。
这次没有带听雪，只带了听竹。她换了一件不起眼的藕色袄裙，头上只簪了一根素银钗，走在朱雀街上混在人群里，像个寻常商户家的女儿。
春晓阁的老板娘姓周，四十来岁，脸圆圆的，笑起来像弥勒佛。她看见南宫祈婳进门，赶紧从柜台后绕出来："郡主来了！上回的衣裳可还合身？"
"合身。"南宫祈婳从袖中取出一卷纸，展开铺在柜台上，"周娘子，你看看这个。"
周娘子凑过来。纸上画着几样物件：一只巴掌大小的扁圆盒子，盒盖做了暗扣设计，打开来里面分成三四个小格；还有几只琉璃瓶子，瓶身修长，瓶口做了磨砂的塞子，塞子上系着一根细绳。
"这是……脂粉盒？"周娘子拈起纸仔细看，"盒子倒精巧，只是这格……放口脂放胭脂放粉，分得这样细，倒是少见。还有这些琉璃瓶，寻常只用来装些花露，您画的这个瓶口……"
"塞子磨过砂，盖紧了不会漏。"南宫祈婳说，"口子做得窄，每次倒出来的量不会多。用法我写在后头了。"
她把纸翻过来，背面用小楷写了一行"取绿豆大小，以指腹匀开，按于面颊"之类的说明。周娘子看了，沉默了片刻，然后抬头看她："郡主想做这个生意？"
"我出样子，春晓阁出工和料。做好了，利润对半。第一批我先买二十套，您做出来看看成色。若好，后面再议。"
周娘子盘算了一下成本，说了一个数。南宫祈婳心里飞快算了一遍——比现代化妆品的毛利率低，但在这个时代，琉璃和铜镜都算贵重品，她能接受。她点了点头："成。"
周娘子把纸收进匣子里，又看了一眼那几笔小楷，笑着说："郡主写字的笔法，倒是稀罕。笔画简省利落，像是练过的……又不太像咱们这里的写法。"
南宫祈婳笑了笑，没接话。那字是她用简体字写的"使用说明"，本想让周娘子看懂就行，没想到她反而注意到了笔法。她转开话题："周娘子，我还有个事请教。"
"郡主请讲。"
"朱雀街上，除了春晓阁，还有哪几家铺子跟各府上的女眷来往最多？"
周娘子看了她一眼，目光里多了一层深意。做买卖的人，听得出问这话的人想干什么。但她没有多问，只实话实说："西街的钱记首饰楼，南街的玉生堂药铺，还有茶楼那边一溜儿，行止、听雨、青茗，都有各府的常客。不过要说消息最灵通的……"
她压低了声音："行止茶楼。东家姓沈，据说跟宫里哪位公公沾着亲。各府的管事、管家采买时常在那儿歇脚，听一耳朵说一耳朵的事。"
南宫祈婳心里一动。行止茶楼。靖王约她的地方。
"多谢周娘子。"她点了点头，带着听竹出了门。
往西走了一段，过了钱记首饰楼，她在一家铺子前停下来。招牌上写着"三味书铺"，门面不大，门口摆着几排线装书，墨香从敞着的门里飘出来。
她迈进门槛。铺子里光线暗，书架从地面顶到房梁，书脊密密地挤在一起，像一片深褐色的森林。柜台后坐着一个老掌柜，戴着铜框眼镜，正在翻一本账册。
"客官要什么书？"老掌柜抬头看了她一眼。
"要一套《通典》。"她语气平平，"杜佑的。"
老掌柜把眼镜往上推了推，打量了她片刻，然后起身从身后的书架上抽出一套十册的线装书，布面封，书脊上用墨笔写着"通典"二字。他递过来："三十两。"
南宫祈婳付了银票。老掌柜找了碎银，又多说了一句："这套书字小，客官若看着费眼，可以来我这儿配一副琉璃镜片。"
"多谢。"她把书抱在怀里，出了铺子。
阳光照在书封的布面上，手里沉甸甸的，墨味一阵一阵地飘上来。她把"订一套《通典》"这句话传出去了。至于靖王什么时候知道、以什么方式知道——那是他的事。
她抱着书走过朱雀街，午后的阳光把人的影子缩短又拉长，街上的喧闹热腾腾地裹上来。她在卖糖人的摊子前站了站，看了一会儿老师傅把琥珀色的糖浆拉成一只蝴蝶，然后对听竹说："买一个。"
"小姐要吃糖人？"听竹惊喜。
"买来玩儿。"她接过蝴蝶糖人，举在光里看了看，透明的翅膀薄得像一层金箔，在阳光下闪着蜜色的光泽。她把糖人递给听竹："你吃。"
听竹接过，喜滋滋地咬了蝴蝶半边翅膀，咔嚓一声。
南宫祈婳往前走了几步，在街心的人流里站定，回头看了一眼行止茶楼的二楼。窗子关着，竹风铃还在晃，但她没看见有人坐在窗边。
她收回目光，往回走。
接下来的几天，南宫祈婳的生活忽然有了重心。
早上到清柏轩和婵娟院请安，午后出府往朱雀街走一趟，去春晓阁看看第一批成品的进度。暗里，她开始记笔记。
她用一种无人能看懂的符号——现代简化字混合自创的简写——在一本空白册子上记下：朱雀街的商户名录、各府管事常去的茶楼饭馆、钱记首饰楼最近给哪几家府上送过礼单、玉生堂药铺里哪些药材进得多哪些进得少。
听竹有时候跟着，有时候不跟。不跟的时候，她换一件更素净的衣裳，戴一顶帷帽，在街上慢慢走，像任何一个闲逛的年轻姑娘。没有人会注意一个在胭脂铺前站了半刻钟、最后什么也没买就走的人。
第四天的傍晚，她从春晓阁出来时，周娘子追到门口递给她一只小匣子："第一批做了十套，您先拿回去试试。琉璃瓶那几件成色还差些，下批再改。"
南宫祈婳接了匣子。入手沉甸甸的，里面隐约透出瓷器的凉意。她道了谢，往马车方向走。走到街口时，忽然有人从身后叫住她。
"这位姑娘——请留步。"
声音清朗，带着一点极淡的笑意。她转过身。
一个穿靛蓝长衫的年轻男子站在三步外，手里拿着一把折扇，扇面是素白的，没有题字。他的五官很端正，但那种端正里带着一丝懒散，像一只晒太阳的猫，看着无害，但你知道它的爪子是收着的。
"有事？"南宫祈婳站在原地，没有靠近。
男子把折扇合拢，在手心轻轻一敲："姑娘方才从春晓阁出来，手里那只匣子——看纹样像是琉璃器皿。巧了，我也是个做琉璃生意的，不知姑娘有没有兴趣赏光，在对面茶楼小坐片刻，聊两句？"
他的目光落在她脸上，笑容仍然淡淡地挂着，但她注意到他扫了她裙摆一眼——那条裙子的料子是蜀锦的，只在宫中和极少数公侯府上才能用。
他不是来聊琉璃生意的。
南宫祈婳也笑了一下，语气客气而冷淡："我家里还等着我回去吃饭。改日吧。"
她转身，上了马车。车帘放下的那一刻，她透过缝隙看见那个靛蓝长衫的男子还站在原地，折扇在手心有一下没一下地敲着，目光落在她的马车方向，不着急，也不恼怒，像打猎的人看着一只兔子钻进草丛——他知道她会再出来的。
马车晃悠悠地动起来。听竹在旁边小声说："小姐，方才那位公子好生奇怪，怎么当街就喊住了您？"
"他是来探路的。"南宫祈婳把匣子放在膝上，手指轻轻敲着漆面，"有人想知道我每天都在街上做什么。"
"谁呀？"
"不知道。"她说，"但很快就会知道了。"
她掀开车帘回头看。朱雀街在暮色里慢慢地亮起灯笼，那个靛蓝长衫的身影已经消失在人群里了。行止茶楼的二楼窗子仍然关着，竹风铃在晚风里转了一个圈，叮的一声。
她放下帘子。
很好。她心想。有人开始注意她了。这说明她走在了一条有人在乎的路上。
至于那条路通往哪里——
她把膝上的匣子打开一条缝，里面躺着三只琉璃小瓶，在马车里透进来的碎光中泛着温润的淡青色。她合上匣子。
先走着看。