第十四章 破局
临风在身上摸了摸，上下一通，摸出张纸来，怯怯递进顾凝手里，有些不解，问道：“他们刺杀不成，自然会抹去一切痕迹，哪里能叫人查出破绽来呢？”
顾凝挑眉，打开手中的信纸，看着满是字迹的纸张，笑道：“这叫查不出来？你够谦虚的。”
“嘿嘿，”临风摸了摸后颈：“欲扬先抑嘛。”
“虽然抹去了痕迹，终究还是有所动作。这些银票看起来是来自不同票号，追本溯源，却都是从宁远最大粮商手中签出去的。你能查到此处，很好。”顾凝看过了纸上的内容，便将其按照折痕折回，想了想，还是找了根燃得正旺的烛火，烧成了灰烬。
烧罢，顾凝仍恨道：“宁远受涝灾最重，农田颗粒无收，饿殍遍野，粮价飞涨。想来是这粮商坐地起价，恶意敛财，又收买杀手妄图阻断巡查。”
临风却疑惑道：“虽是奸商，但嫂嫂此次巡视本应是视察校验地方官员的行止，与行商本无关，他又何必多此一举？况且，西南丰荒无常，就算是丰年，多余的存粮一部分收入宁远粮仓，一部分上缴赋税充作军粮，就算是粮商，高价售出所有库存，也绝不可能有万金之数，这十几张银票的面值加起来，总有三四万两了，这么亏本的买卖……”
浅浅思忖，顾凝猛一抬眼：“若是粮商手中的库存，远超你我想象呢？”
“这……这哪里能有那么多？”
“宁远来的流民说，当地的粮价已到二十两一斗了。”顾凝袖中五指攥成了拳：“粮商的进账流水实在繁杂无从查起。”
临风想了想，道：“若能把近五年的账，并各大票号中，粮商名下的所有流水全部找出细细查验，应该能查出端倪。”
“不行。”顾凝否定得决绝，正想再说上一句，抬眼却正撞上一双如星子般的眼，她却又什么话都说不出了。
“嫂嫂是怕打草惊蛇？”临风又自检道：“也是，突然要查陈年旧账，自然风声鹤唳，是我冒失了。”
顾凝对着他，却总是心猿意马，慌乱地眨了眨眼，将头偏向另一侧，极不自然地干咳了两声：“必得想办法尽快解决宁远奸商贪利官府无能，否则，”她又瞄了一眼临风：“流民在滇陵无地无业，滇陵再富庶也养不起了。”
背对着临风，恰瞧见苏意在不远处的月洞门旁探出头来，目光寻着顾凝的身影。四目相对，他畅然一笑，提起前襟，跨过了门槛便往前小跑了几步，视线所及，却看见了顾凝身后的临风，停下脚步，立在原地定了定，不做声，仍原路回了月洞门后。
顾凝现下却无暇顾及苏意，她心中正乱着。江臣颜与江临风，兄弟二人的面容身形虽不尽相似，可却生着极像的一双眼。可那样如星子般的光芒，她却从未在江臣颜的眼中看到过。
“他的病，如今也该大好了吧？”顾凝心下不禁反复地想着。
“咳，咳，咳……”
残破的咳嗽声不断回荡在牢狱之内，天字号的牢房中，狱卒不耐烦得紧。
“他娘的，这病秧子该不会死在这儿吧？”
江臣颜听见议论之声，不做表情，扯着袖口轻轻擦拭着嘴角的血迹，却忍不住又咳起来。
“欸欸欸！你行不行了？你咳嗽得我们几个几天没睡得好觉了！”狱卒不满，狠狠砸着铁栅栏。金属击打之声刺耳无比，却止不了江臣颜的咳疾。
趁得缓上一口气的空档，江臣颜道：“小哥，若有心发牢骚，不如帮忙请太医院的刘太医来，在下的病一直都是他瞧的。”
狱卒却白了他一眼：“你当我是大罗神仙？你到了这儿还想看大夫？”
江臣颜却不听他言，只将自己腰间的一块墨绿玉珏拆下塞进狱卒手里：“小哥在天字号当差，自然是有些关系的，拜托小哥，他日在下出去，必定重谢。”
狱卒没再牢骚，瞥了他一眼，又掂了掂手中的分量，只道：“等着。”
不多时，那狱卒竟真把刘太医带了来，隔着铁栅栏，江臣颜伸出手腕来，刘太医搭上了手，按了按，又过了会儿，刘太医转头对那狱卒道：“病人私隐，还请小哥回避。”
狱卒见他们二人当真是看病，便也不再凑在近处看守，走得远了些，坐在廊末的台阶上。
见狱卒走远，江臣颜也不再做戏，单刀直入道：“刘大人，外面朝局如何了？”
他这一问，将刘太医问得心惊，小声支吾道：“我，下官一届太医，如何知晓……”
“刘大人，我早知道你是二公主的人。”江臣颜没时间与他打哑谜，又道：“二公主如今被人算计，你是她唯一可用的人了。”
刘太医见状，心下想着，自己平时除了二公主，从不给旁人诊病，江臣颜却是第一个，又是在二公主的书房里，想来，他的确是二公主信任之人，便也不再隐瞒，直言道：“陛下疑心甚重。如今王君被禁足，赵大人被强令休沐，与大皇子殿下一起被圈禁在府，朝中平时与公主往从密切的都被闲置，公主的府官更是全都被带进刑部盘查，公主如今又不在京都，只怕此次是要吃亏了。”
江臣颜见刘太医似万念俱灰之状，垂下头去，思忖了半刻，复抬起头来，坚定道：“既如此，便把水搅浑，局势越乱越好。越乱，便能拖得越久些。”说罢，又凑近了些，与他耳语了几句。
刘太医闻言，点了点头，又关切道：“正君如今深陷桎梏，可有想过如何脱身么？”
江臣颜却摇了摇头：“若等不得公主回来，也只能见招拆招了。”
天牢内，顾凌缓步走了进来。踩在地面的干草之上发出刺耳的声音，却没吵醒卧在一边昏睡的人。
她蹲下身来，伸手探向他额头，烫得很。
“不是叫你们好好关照他么？怎么不请太医？”
狱卒们这才明白原是会错了意，面面相觑，终是推了个人出来回道：“之，之前请过一次。”
顾凌冷冷瞥了那回话的狱卒一眼：“他若不求你，你也不肯去请。”
狱卒见顾凌如此言语，吓得更不敢吭声。顾凌却没再刁难狱卒，转过身，蹲了下来，摸了摸江臣颜拢在身上的棉被，有些犯潮，被面上更生了许多霉斑，看得顾凌心中不忍，命人换了一套新被褥，为江臣颜细细掖好被角，又叫人提来火盆，牢房内这才稍有些暖意。
江臣颜微微被火盆内的火光晃得微微睁眼，只瞧见个人影儿在身前照料着，迷糊间嘟哝了句：“走吧……别叫她瞧见……”
顾凌听见他呓语，俯下身来凑近了些：“你说什么？”
江臣颜却没再出声。火盆暖的很，他难得睡得舒服了些。
顾凌坐在他身旁，替他轻轻地拢着鬓边的碎发，伏在他耳旁，道：“别再逆我的意了。”直起身，顾凌仍抚着他的睡颜：“听话，你要对抗的人，根本不是我。”
京都的天入秋后便冷得极快，刚入九月，人们就穿上了棉衣，围上了炭炉。坊市内越到冷的时候，越是热闹，杂耍的玩起了喷火，酒肆卖起了烤肉，街灯彩旗更是早早就挂了出来，小孩子们围着卖糖葫芦的，大一点的便成伙地跑去结冰的水塘上嬉闹。而比这更热闹的，是这半月来一波接着一波的消息。
先是轩宁公主的正君在自己家的中秋宴上中毒的事被捅了出来，紧接着因一封没头没尾的信被三公主押进天牢，还未及审问便又有人在他饮食中投毒，这两件事连在一起，传得大街小巷沸沸扬扬。市井间从两个公主争男人开始编排，就连大皇子和四皇子两位殿下也编了进去。
顾冲气得连午饭也没用，踹了奉茶的内侍一脚：“本王什么时候吃那姓江的醋了！”
金銮殿上也因这些市井传言不似往日肃穆，一方大臣请旨誓要将这两桩投毒案查个水落石出，而另一方却不以为意，只说是民生取乐，不必顾及。
女帝瞧着殿中争吵个没完的左右两班大臣，实有些头晕，见立在一旁的顾凌不发一言，便问道：“柔清，此事你怎么看？”
顾凌本不想发言，这些事就好似狗皮膏药，缠得她这几日一点进展都没有，实在不想管。无奈只得站出一步，道：“儿臣以为眼下还是审理轩宁公主通苗璃案更为首要。”
“三公主所言，臣实不能苟同！”
忽闻此言，殿内万人失声，纷纷看向那发言之人，却是相国。
“陛下，二公主如今正在宁远、南濮巡视水患灾情，且不说三公主这几日来搜宫，抓人，审讯得消息若传到宁远、南濮，二公主会不会心生不满，臣只说江世子被押入天牢一事，便足以令徽英王府寒心了。”
顾凌一向最看不惯相国这般装腔作势的老女人，反驳道：“如今两国局势紧张，轩宁公主却涉嫌通敌，这难道不是第一等要事？徽英王府若当真满门忠烈，朝廷办案，缘何寒心？相国大人难道是要为通敌一事辩解么？”
“三殿下意气风发，老臣自愧不如。”相国却笑道：“如今边境剑拔弩张，臣且请教三殿下，此时步步紧逼，若真致徽英王消极抵御甚至叛降，我朝中可还有可用之人？”
这一反问，不仅将顾凌问得说不上一句话，就连高位上的女帝也皱了眉。
虽不中听，却是实话。南境山水险恶，地势多奇，更有瘴气毒物，除徽英王外无人了解，若换帅出征，无疑引颈待戮。
见顾凌哑口，相国仍不罢休：“陛下，如今市井间的传言并非只是些供人取笑的编排人的故事了，若不立刻查个水落石出，臣只怕二公主和江正君受委屈事小，民心不稳滋事体重。请陛下三思。”
大殿之上，落针可闻。
酒楼之内，人声鼎沸。
戏台子上正演着两个公主争夺夫郎的新戏，嗑瓜子的戏客私下里却聊起来。
“听说前两天这三公主又去牢里看江世子。听说这次下毒一事本就是幌子，是江世子想要假死后再跟三公主成婚呢。”
“这戏净瞎编，这些事儿根本不是因为这个。”
“得了吧，你难道知道是因为什么？”
那戏客吐了瓜子皮，严肃起来，压低了声音，道：“听说，是陛下许意三公主继位，奈何非嫡非长，必得想个法子把二公主给拉下来。”
牢门被狠狠地踹开，惊得江臣颜直起身来，不等他来迎，顾凌箭步冲上前来，一把抓住他的领子，恨声道：“是你阴我！”
江臣颜又清减了许多，顾凌只稍用力便将他提了起来。他如今身如败絮，毫无反抗之力，只得一任领口被顾凌捏紧，紧得他喘不过气，又咳起来。
“…皇室秘辛，民间最爱这些……”
“呵，”顾凌甩开手，江臣颜又摔落在地。
“流言而已，我难道会怕？”
江臣颜待喘息平稳，道：“有三分真便足够了。”
她复蹲下身来：“母亲命我彻查你中毒一案，你在狱里中的毒，还有中秋家宴上的。不就是想拖延时间么？江臣颜，我奉陪到底。还有，”顾凌站起身：“进来。”
话音落，几个内侍装束的人手中捧着七八个卷轴垂头走了进来，立于江臣颜身前。
江臣颜警觉起来，靠着墙勉强坐直了些：“何意？”
他知道的，赵盈曾帮顾凝去偷拿西南各州府近几年的文书，若是被顾凌拿到把柄，这通敌罪名岂非更易坐实？如今赵盈被强令休沐，顾凉也被监禁……
“念。”
江臣颜还未盘算几分，顾凌一令便冷冷打断，随即宫人翻开卷轴，只见他面色不改，从头念起：“七月初一，夜半，子时。公主问，怎么睡下了。正君答，这么晚了，以为公主不来了。公主道，本宫说过会来，不会诓你。”
“这是何物？”江臣颜一时慌乱，挣扎着站起身来去抢那卷轴，却被顾凌一把抓住了手臂，道：“二姐姐难道没给正君讲过，皇室的起居注么？”
“什么……”
顾凌轻笑：“看来正君是真的不知，继续念，让正君好好听听，他和二姐姐都说了些什么。”
毫无波澜的声音又起，内容却极尽淫靡。
“够了，够了！”
顾凌只抓着他的手臂，便已能将他牢牢铐在手里，她凑近江臣颜耳边故作戏谑：“姐夫别闹了，鬓发都乱了，小姨还在这儿呢，成什么样子？”
“顾凌，你无耻……”
“我无耻？”顾凌一笑：“非常之事当用非常手段，我与正君不过彼此罢了。如此看来，还是二姐姐更能干，为了叫宫里放心，便肯诱正君讲出这些话来。”
“什么……”刹那之间，江臣颜难以置信。他原本只以为顾凝前世天家赐婚，夺了苏意的位置，她不能恨陛下，便只能恨他。如今想来，所有一切对他的恶意，不过都是让皇室放心她不与徽英王联盟的算计。为了保全自己，便可以舍弃他。那前些日与他宫宴谈笑，临行叮嘱，顾凝对他可曾有过真心？
宫人仍一字一句地念着：“公主问，你这些时日这么能忍，怎么偏偏现下忍不了？正君言，求公主怜惜……”
“别再念了！”江臣颜转而对顾凌道：“叫他停下，快叫他停下！”
顾凌自然不急，缓缓道：“只要正君与我证实，二公主顾凝确与苗璃勾结，意图谋权，他便可停下。”
蓦地，江臣颜浑身尽卸了力，颓然退了几步，双目失了神，却仍定定看向顾凌。顾凌见江臣颜这般样子，仿若穷巷困兽，怕他一时想不开，做出些什么事来，便抬手，叫那宫人停了。
“你，你别这样，我是……我是被气得狠了才……”
狱门外，忽有随侍来报。
“公主，有急报。”
顾凌仍有些不安，看了他一会儿，见他没什么动作，便转过头来，让随侍回禀。
随侍顿了顿，道：“苏翊进京了。”
“什么？”顾凌顾不上其他，转身便往宫内赶，随侍紧随其后道：“是啊，三日前收到末河的请求进京的文书，昨日才允的，估摸着总要有五六日才到，没想到他这么快。”
顾凌忽想到了什么，转身看向江臣颜，只见他坐于角落，垂着头，双肩微微颤抖着。
“还有……”随侍又试探道。
“还有什么？”
“二公主已经在回京的路上了。”
角落中，江臣颜忽抬眸，眸光黯然，又垂下眼去。