第七章 归宁
......。
萧长竹今日穿的是一身大红的大衫霞帔，头戴凤冠，下着靛蓝绣金的罗裙，脚下穿着一双小巧的丝履，行动间摇曳生姿，更显身量窈窕无双。
她将双手交叠于额前，朝着面前那个高高在上、两鬓微霜的女人盈盈下跪， 道:“儿臣长竹， 叩见太后娘娘。
曹太后伸手虚扶起萧长竹，对慈宁宫的掌事大宫女道:“玉蔻，给长公主赐座。”
....。....。
大宫女玉蔻是个勤劳能干之人，很快命人添了案几，又亲自给萧长竹泡了一壶专供慈宁宫的上品碧螺春，这才盈盈一福，道:“殿下请用茶。”
萧长竹落座品茶。
曹太后一向薄情冷面，今日却难得慈眉善目，主动问起萧长宁的近况，“长宁此番嫁去东厂，诸事可顺?”
萧长竹蹙起秀气的眉头，将嘴一瘪，苦叹一声道:“太后娘娘既将我舍去东厂，便知我不死已是万幸，又何来顺利一说?”
曹太后也不恼，只眯了眯细长的、带有皱纹的眼，笑道:“你此番回宫归宁，宁可来哀家这儿也不愿回东厂，想必是沈安苛待你了。”
萧长竹垂着头不说话，手指抠着袖边。睫毛上一颗泪珠将落未落，泫然欲泣。
太后一见她这副委屈柔弱的模样，便知她在沈安那处受了不少苦。她心下飞速计较，面上却不动声色，只倚在案几旁，若有所思地滚动着手中的念珠，问道，“长竹，你当真想离开东厂这个虎狼之地?
这句话果然来了!
萧长竹心中明镜似的，知道太后这是在试探自己。
“那时自然！东厂群狼环伺，都是些杀人不眨眼的阴毒阉人，我一个弱女子在那种是非之地能活过几日?”
萧长宁哽了哽，说到伤心处经不住泪落如雨，抽噎着说:“何况，我在沈安眼中，不过是太后您指派过去的奸细罢了，指不定哪天就将我杀了泄......若是我母妃还活着，我万不会沦落至此。”
群狼环伺。
曹太后咀嚼着她的话，忽的敛了笑意，坐直身子，细长冷漠的眉眼直视萧长宁，“若想不被野狼咬断喉管，便只有一个法子。”
萧长竹吸了吸鼻子:“什么法子?
曹太后艳丽的红唇轻启，一字一句道:“先发制人，杀了他。”
萧长竹似乎被吓住了，猛然起身，连连摇头道:“不成不成！您知道沈安有多可怕的！他身手非凡，连锦衣卫指挥使霍骘都不是他的对手，更何况他手下还养着无数杀人不眨眼的东厂番子！你们都做不到的事情，本宫手无缚鸡之力，更不可能做到！”
“你能做到，也只有你能做到。”曹太后朝玉蔻使了个眼色。
玉蔻会意，敛首退下，顺势掩上了房门。
鼎炉焚香，屋内幽暗且静谧，仿佛连空气也变得粘稠沉重起来，教人无法呼吸。
“东厂防备，水泄不通，外人很难从外部攻破，唯有从内部瓦解他们，方为上策。”梁太后执着佛珠站起，一袭深紫色的长袍蜿蜒垂地，凝视着萧长竹道，“你是唯一一个能进入他们内部，接近沈安的人。”
“沈安并未对我放下防备。”
“那就想尽办法，让他对你放下防备。”
“可....可是沈法是个阉人，不近女色，新婚之后我们一直分居，并不和睦 ”
“长竹，你的姿色传承自你的生母，却又比你的生母余贵妃更胜一筹。”
“曹太后伸出涂有丹蔻的手指，指甲轻轻从萧长宁的脸上抚过，带起一阵微微的战栗。”她说，“你知道吗长竹，你这副梨花带雨的模样多么招人怜爱，只要你想，便是他沈安，也抵挡不住。”
萧长竹微颤，侧首避开梁太后冰冷的手指，一滴泪滑过她的眼角，洇湿了纤长的睫毛，“儿臣没得选择了，对吗?”
“是。”
梁太后道，:“沈安不死，你和皇帝都会死。唯一能让你活下来的机会，就是助哀家清君侧，杀了阉党之首的沈泫。”
您早就计划好了一切...
萧长宁仍是呈害怕犹疑之色，后退一步，红着眼道，“儿臣打不过他的，这本来就没有胜算。”
“不试一下，怎知没有胜算?”
说着，曹太后从袖中掏出一个青玉小瓶，递到萧长竹面前，“此毒是哀家费重金所求，只需小半瓶便可要抵挡不住，且毒发时状若风寒，药石无医，死状与风寒急症极为相似，任他华佗在世都不会怀疑他是中毒而亡。你只需找机会将此药下在沈安的饮食中，一切苦难，便都会结束。”
萧长竹眸光闪动，精致的妆容被泪水浸染，显得有些狼狈。
见她不语，曹太后强制性地扳开她紧攥的五指，将药瓶放在她的掌心。
萧长竹垂眸望着掌心的药瓶，深吸一口气，“儿臣有一个要求。”
曹太后直起身，“说来听听。”
“自父皇去世后，您就以监管为由收回了本宫的六百食邑。如今我身在东厂，若是无权无势，吃喝用度都要仰人鼻息，又如何助太后娘娘共谋大业?”
“所以?”
萧长竹抬头，带着鼻音哭腔缓缓道:“所以，我想请求太后将食邑归还于我，这样，我也有底气对抗沈安。”
曹太后眯了眯眼，带着凉意的目光审视着面前柔弱的长公主，似是权衡利弊，久久不语。
皇上驾到——。
屋外传来一声唱喏，惊破了屋内死一般的沉寂。
“往后一步，就是万丈深渊。记住，你早已没了退路了。”
梁太后微微一笑。“你的请求，哀家允了，跪安吧。”
“阿姐!”
随着小皇帝欣喜的声音响起，萧长竹将药瓶藏入袖中，伏地跪拜，儿臣........告退。
慈宁宫的大门缓缓合上，一点一点的，隔绝了萧长竹孤寂清瘦的背影。
而温和的秋阳下，萧长竹背对着慈宁宫缓缓抬起头来。她抬袖抹去眼角残留的泪渍，朱唇弯成一个自信的弧度，哪里还有慈宁宫内那副弱小无助的模样?
分明就是一只披着兔皮的小狐狸！
“阿姐!”
小皇帝萧炎疾步走了过来，一边匆匆挥退宫人，一边拉着萧长竹的袖子道，“ 你还能活着回宫真是太好了!担心死朕了呜呜呜呜........。
“行了小哭包！”
萧长竹屈指弹了弹小皇帝的脑袋，萧炎伸手去摸她湿红的眼尾，“阿姐哭过了?”
这两滴眼泪，价值连城。
萧长竹笑着躲开，又压低声音道，“此处不方便，我与你边走边说。”
姐弟俩屏退左右，沿着蜿蜒的青石小道一路散心。此时正值深秋，杏叶金黄，红枫似火，藕池中唯有几点残荷兀立，道旁的金丝菊倒是开得灿烂，空气中氮氲芬芳。
“太后与阿姐说了什么?”萧炎睁着清澈的眼睛，担忧地望着萧长竹。
萧长竹并不打算瞒着亲弟弟，叹道，“她给了我一瓶毒一药。”
“她要杀你!”萧炎大惊。
“比杀我更严重。”萧长竹四下环顾，见无人，便低声道，她要我杀沈安。
“你答应了?”萧炎急了，两眼发红道，“你可不能答应!沈安是什么人，太后和锦衣卫指挥使霍骘都杀不了的人，你怎么可能....。”
“嘘！！！”萧长竹道，“我一国公主嫁去东厂，既是太后的人，也是东厂的人;既不是太后的人，也不是东厂的人，仿佛站在悬崖上的一根横木上，一头系着太后，一头系着沈安，行为稍有偏差，都会坠入万劫不复的深渊。”
萧炎挠挠头，“阿姐怎么说的跟绕口令似的，朕都糊涂了。”
“皇上只需要知道，本宫现今举步维艰。我猜不透沈安，但知道太后一直担心我叛变，对我诸多猜忌，所以我今日才来专程向太后哭诉委屈，以害怕沈安为由，消除太后对我的防备之心。”
“那这毒岂不成了烫手山芋?用也不是，不用也不是......。”
萧长竹狡黠一笑，摸出袖中的药瓶，朝空中一抛，又稳稳接住，:“至于这毒嘛，虽拿在我手中，但用不用，全由我做决定。即便太后追责，我只说自己找不到机会，她也无话可说。”
何况，她还趁机要回了自己被太后收缴的食邑呢！！
“可是阿姐，太后和沈安都不是好糊弄的人，你也不可能一辈子左右逢源、夹缝求生啊。”
“本宫明白。放心，我所求的不过是一个自保之道。”萧长宁拍了拍小皇帝的肩膀，....。“比起我，皇上还是多担心担心自己吧。”
萧炎张了张嘴，正要说什么，他的脸色倏地变了，睁大眼望着萧长竹身后的某处，嘴唇发白，微微哆嗦道:“阿姐，你、你身后...沈、沈。”
萧长竹不明所以，顺着他的视线望去，笑道:“我身后怎么啦?！？”
话还未说完，她浑身一颤，僵在原地!
....。....。........。
十步开外的拱门下，站着一人一狗。那人一身官袍，系玄色披风，高大如山，正是牵着大黑犬前来迎接娇妻的沈提督。
没料到他会来此，萧长竹下意识地背过手去，攥紧了手中的药瓶。