空折枝 3
启帝十五年，大苑与上景族歃血立盟的誓言被战马踏在足下。金属相交，一声清越的撞击，奏响了边关数十年烽火的浊音。
启帝二十一年，赵姑娘为救甘平宮的何姑姑，入殿面圣。
“三国诸葛亮深谙围棋之道，才能布乾坤八卦阵。父皇的棋道想来也是超群，不然如何平衡这朝中的棋局。儿臣恳请父皇赐教。”
“改日吧。”
“父皇也不忍心拒绝一个死者最后的要求吧。”
帝王抬头盯了她半晌，“这可不划算。是个不聪明的选择。”
“儿臣除此，无物可搏。”
帝王沉默一瞬，“好。便成全你。”
启帝二十五年，大苑最精锐的部队豹风骑于折龙谷全军覆没。
同年冬天，上景族的皇子向中原曾经的霸主王朝求娶十七公主宛澈。
与敬州相关的各州府，驻防大军，借着围困上景族，滞留当地不归。皇帝下了三十七道追急令命裴然非回都城述职，这位握着大苑七成兵力的少年将军最终向皇权低头。
城楼上有细细飞雪，吴小爷负手站在战旗下，冷漠的神情一如寻常。
“少帅！回去了恐怕是…”副将林诤铠甲森然。
连天山的阿克苏河风过留冰，这是吴小爷来这里的第四个冬季了。
“林诤，我们有多久没好好睡一觉了。”
年轻地将领愣了一下，想了想答道“属下也不记得了。”
“你怕吗？”
林诤闻言转头，好像无论何时何地，这位少帅眉宇间都自成一片山水，莺飞草长，烟雨朦胧中天地广阔。
月色中远近景色都朦胧，林诤心中却一片澄明，“林家世代都以入神策军为荣耀。”
“对不住啊，你的亲事可能要泡汤了。毕竟你那位吏部尚书大人对你严苛的很呐。”风吹荒草离离，少年微笑美如晴空。
“将军，你这可没有一点抱歉的意思啊。”
“随从三千轻骑兵便可，你随大军留在这。”
“将军！你这算…抗旨…”
不知处的笛音散在冷风中，少年将军噙着笑容，“其实我交或不交军符，结果都是没差别的。”
“…我们…愿意拥护你。”
吴小爷指着北辰，“林诤啊，我要是想反，早自立为王了。只是三哥和父帅生前常和我说，神策军是为护天下百姓而生的。”吴小爷叹息一声，“敬国的北府兵以战术出名，你得我父亲指点，我不在的时候，边关靠你费心了。”
火光把林诤的眼瞳映得无比明亮。“将军，你会回来的吧。”
吴小爷笑笑，“这样冷的天，要是能吃份自嗨锅和桶装面就完美了。”
“将军，你又说我听不懂的话。”
许多个夜里，吴小爷都能听到悠扬的思乡曲，碎在野地里成了斑驳月光，在为那些无名的忠魂引路。
“这个你收着，日后若有人拿着另一半来寻，见玉如见我。”
林诤看着半块夔龙纹玉璜湿了眼睛。可号令豹风骑的令牌已无人可号，骁勇善战、战功赫赫地军队死在折龙谷，死在阴谋里。
吴小爷温和的眼睛第一次出现悲伤的裂痕，他缓缓闭上眼睛，“他们与我们同在，一直在。”
他说得云淡风轻，但空气中仿佛有根弦，无声断了。
冰冷肆虐的城楼，吴小爷想起赵姑娘。他三军整装离开风澜城的那天，她望向自己的眼睛仿佛把旁人的光明多一倍地融进了双眸，亮得如同希望凝聚成的深海。
大军路过岭南时，梅关古道的七角梅已败落，颜色枯且脆，像是存放了多年仍然有残香的记忆。
他伸手轻抚如同触摸到他日思夜想的女孩。那个惹他心动的姑娘腕上有道触目惊心地疤痕，是十三岁那年为争副提督竞武留下的，那颜色像极了将败未败的灼灼之华。
林诤看他步履稳重的下楼，佩剑挂在身侧，穿着一身黑衣，衣衫的颜色与夜色融为一体。
“陛下，十七公主在外头跪了好些时辰了。”李公公掌了一盏防风灯，守在皇帝身边。
少女的身形在星空下显得有些单薄，瞧着冰凉如月。
皇帝淡色的嘴唇动了动，最终却只说：“让她进来吧。”
殿内燃了细细的龙涎香，碳火烤暖了华贵典雅的宫庭。
赵姑娘俯首跪拜，“儿臣参拜父皇。”
“起吧，这么晚了，有什么事？”帝王的语气如白玉阶梯上凝住的雨露，冷冰冰地。
“父皇守大苑，兴社稷，助黎民脱离水火，胸怀乾坤天地。整法，肃贪，明礼。儿臣今有一事，想问问父皇，这大苑还有没有法度，有没有公道。”
屋里明灯如昼，照得书房异常温暖。帝王听到此话，批阅奏折的手一顿，随之落笔，“我知你想说什么，只是不必多言了。”
“父皇！”
“澈儿，太傅曾言你是他最得意的门生，那你该明白，直言铮铮，黑白分明，那是棋，却不是人。”
“父皇可曾听闻‘亡羊补牢’的故事。”
“你是想提醒朕‘为时不晚’吗？”
“儿臣绝无此意。儿臣想说，羊丢了可补牢墙，若是人心破了，便补不回来了！愿父皇三思！”
“你也是来弹劾周中甫的？”帝王把一叠奏折全砸在少女身上，“若不是为救裴然非，朕都不知道这朝中有那么多人支持朕的好女儿。”
赵姑娘伏地叩首，话语字字铿锵有力，“曾经我朝与上景一国杀白狗歃血盟誓不再开战，但凉州周军突发奇袭，从西北下，直打到连天山，占领上景国土两千多里，几乎将上景军精锐绞杀殆尽，盟约被撕毁，从此边境战火再起。父皇！周中甫罔顾朝令，仅这一条，就该斩！”
皇帝眉峰微动，“当年太傅和朕说，朕的十七公主天纵奇才！不习弓马搏击之术，却对于兵法之道确有见地，此诚万人敌也。文可治国，武可安邦！假以时日，必成大器！时至今日，朕是信了。”
“儿臣只是怕父皇遭小人蒙骗！绝无异心！”
皇帝站起身，“你们说周中甫是小人，可只有这个小人，能令朝野那些异心将领马首是瞻，冷汗淋漓，如履薄冰。忠臣瞧不起周中甫是白字连篇的‘弄獐宰相’，这些‘伏猎侍郎’上的折子朕看都不想看，无非是寻到错处弹劾贬黜。可是，懂得办成一件事比读对一个字，要困难得多，也重要得多。朕需要他来牵制裴家，哪怕他擅自开战。他知道朕不敢动他，比起他的乌合之众，裴家名动天下的风骑才是朕的心病。”
“裴家至亲六人只余裴然非一人，这样的忠心还不够吗？父皇，请你明鉴呐！”
在帝王面前，少女所有的心事都敞开在无边的夜色里，无处隐藏。
启帝饶有兴味地提起裴然非的话题，“朕记得《左传》中记载夏朝国君养龙，最终以失败告终。上古时期的人们灵性未褪，能与天地自然对话，一国之君想驯服龙，尚且不能成功。今日，你想驯服人心，你觉得自己真能做到吗？”
“他绝不会背叛大苑。父皇你明知道他滞留大军所谓何意，他是要为自己的父亲和豹风骑的众将士报仇啊。”赵姑娘的声音里有种东西令人心碎。
“任何人的生死都不能凌驾于皇权之上，裴然非也不行！”
少女的眼睛里星子全被泪水打湿，“儿臣…愿去上景…和亲。求父皇看在儿臣的拳拳之心上宽恕一次。”
帝王沉默半晌，“这就是你的选择？这么多年，你一点也没有变。”
“可父皇，你变了。”
帝王眼神动了动，“和父皇对弈一局吧。当年你以‘东六南十二’、‘西八南十’两步棋，救了你身边人的命。”
“朕还记得，你那年十三岁，来找朕时像一头被逼到绝境的幼狼。”
赵姑娘握紧拳头，“父皇…”
“这次，就赌一赌裴然非的命吧。”皇帝满不在乎地说。
黑暗中少女的眉眼有点冷，像是带伤的月光，与白日里爽甜的模样大不相同。“臣…遵旨。”
“澈儿，局为宪矩，棋法阴阳；道为经纬，方错列张，你每一步都要看清了。这，可不是游戏！”
“臣谨记，谢陛下提点。”
赵姑娘凝视着棋盘，仿佛那里有她全部生命化成的精魂和利刃，她就是棋上的飞将军！
这局棋下得很快，飞快得……仿佛故人要追回曾经的时光。
这一天，年轻的公主连输三局，溃不成军。
帝王大笑，浅色唇角优雅舒展，“朕向来百无禁忌、神鬼不信——死生大事岂能由小小一局游戏决定？朕会暂时留着他。”
帝王冷勾唇角，昂首的神情目空一切，“朕比任何人都清楚，那些臣子的禀性。裴然非固然是真君子，可朝堂上更多迂阔的伪君子。房屋的建造需要石砾瓦片，帝国的楼台也一样。那些所谓的君子聚集在一起，用纯白玉石构建起的楼宇太脆弱、太容易倒塌了——他们经不起敲击。”
一股森然寒意沁入骨髓，身心皆凉，赵姑娘立在灯影中，“儿臣，受教。”
帝王在黑暗中幽冷的眸子，“水至清则无鱼，他们无法藏污纳垢，也就无法对抗真正的黑暗。”
她眼神明亮且坚毅，“儿臣，谨记。”
风澜城陷在朦胧月色里，赵姑娘的红衣像一朵火焰开在苍云下。
有些猜忌，要用死亡来证明。
烛光烧到了帝王指间，赐死的密旨瞬间化为灰烬，火焰将那比夜色与人心更暗的墨迹吞没在一片金黄橙红中……
“不管我是谁，我只是觉得，”玄衣少年侧过脸去，“你一个人走这样黑暗的夜路，太寂寞，也太冷了。”
她想起吴小爷说这话时微笑看着窗外的样子，那种温暖比绝望更能击溃人心。于是，赵姑娘在这一刻崩溃地捂住嘴，在黑暗中无声哭了出来。
满目的空旷无奈与苍凉。
三日后，李公公传旨，“皇上将十七公主封为大义公主，享亲王俸禄。这可是公主里第一个有封号的呢！”
泉泉喜笑颜开，楚婕妤却惊慌起来：“万岁！宛澈没有功劳，臣妾身份又低微，为何加此圣眷？”
李公公笑道，“这就是第二桩喜事了。景帝有子名逸，年少英武，诗赋皆精，和公主是绝配呢，因此陛下赐婚。楚娘娘，你是好福气，生了个好女儿。来年秋就要完婚，娘娘早点备嫁妆呢。”
五日后，吴小爷率轻骑快马入城，引得街上行人纷纷侧目。
阿吉说裴五爷的风姿是风澜城最惊艳的春色，赵校尉说裴少帅的风趣是清江宴上最令人难忘的风景，宛致说，圣上宠爱少年将军，称赞他“朕有此剑，何愁四夷不平”。
皇帝下旨不必觐见，好生养伤。
将军府半明半暗的角落里，吴小爷伸手触碰铜镜中的那张脸。十八九岁的黑衣少年身姿修长像雪中的松树，眉目里藏着金戈交错的锐气，是沉浸在滔天权势中才养出的气质。
一样的说话声，一样的肩线，看了多年的笑没有好不好看。
窗外日头正盛，秋风温柔而和熙，卷着落叶停在雕花镂空的窗格前。吴小爷颤着毫无血色的唇，“这个梦，也太长、太难醒了。”
阿吉端着一盅冒着热气的汤药推门入内，看见倚在窗台发呆的吴小爷，急忙放下木托盘。
“爷，我的大爷！你刚好，可不能吹风再染了凉寒。”
吴小爷侧身瞧了他一眼，“是阿吉啊。”
“爷，是我。我来送药了。”
吴小爷踱步到桌前，看着颜色乌黑、气味冲鼻的汤汁一阵反胃。童话里的美人鱼喝的魔法水都比这个强。
“我好的差不多了，能不能不喝。”
“爷，这大夫说了，必须养着。”
“那你放在这，我一会再喝。”
“五爷，三爷说了，你喝药不诚实，必须看着你喝完。”
吴小爷失神了片刻，提起一口气，赴死一般灌了下去。
阿吉伸手过来接，“爷，太子殿下传话来，说你要是得空，身体利索了就去宮里走一趟。”
“嗯，你的伤怎么样了？”因为裴然非身受重伤，阿吉落了个护主不力的责罚。
“没事，二十军棍罢了，不及爷命悬一线的十分之一。”
吴小爷想了想，“最近不用操劳我，好生养着吧。”
“叩谢爷。”
皇城的天空中有一只白鹤飞过，苍蓝云海之上鹤影孤独，清绝如诗。看到那令人屏息的苍凉美景时，吴小爷突然很想见赵姑娘。
吴小爷一身玄衣，束了往常的发式，衣襟间绣了暗红色的桃花，洒脱不失古韵，还未踏进殿门，就被太子拉住了。
“然非，我今天找你来可不是叙旧的。”太子着金玉冠，步履急迫。
“出什么事了？”
太子一副恨其不争的表情，“宛澈！宛澈她被赐婚了。”
少年的瞳孔骤暗，“我知道。”
太子等着他继续说些什么，谁知这人只是转身离开。
太子跟上去，“这就没了？完了？”
“殿下，你是怕宛澈走了没人帮你吗？”
“裴然非，你这话说的简直辜负了本王的一片心思。”
“我是怕你日后吃了什么亏，先进言献策。”
“什么策？”
“早点坐上皇位。”太子看着他，对方笑吟吟的面孔让三月的桃花黯然失色。
可平时谈笑自若的太子，听到这话竟然肃然一怔，不敢对答。
松松软软的夕阳下，他和太子看到一个漂亮得不像话的女孩子面无表情的坐在树干下。
赵姑娘在庭院中，梅花的花香沁入茶香，氤氲得那清雅的侧影像暮云的一道剪影，尚未伤愈的略微苍白的脸孔，就像一瓣单薄得透明的栀子花。
吴小爷愕然，不禁脱口而出，“颖宝。”
太子转头问他，“什么宝？”
“颖宝。”
“什么意思？”太子好奇道。
“我给公主起的小名。”
“为什么是这个名字呢？”
“有种禾本科植物叫颖果，乃万民之本。太傅以前不是教过，颖，锋利也，聪慧也。我觉得很适合她。”
“裴然非，你很懂哎。”
“那当然！”
少女听到声音将目光投过来，清净雅致的眉目却有种拒人千里之外的冷意。
其实裴然非也是冷峻的人，但裴然非的冷是寒冰，是玄铁，是坚毅不动的万古山川。而眼前这个人的冷，却是耳畔清风，是镜花水月，是寂寥红尘孑然忧思。
暮色四合，旷野寂静，几只鸟儿安详飞过晚霞欲燃的天空。她开口“凡凡，你来啦。”
太子重重拍在吴小爷的肩头，把他拍得一个趔趄，“这是你给他起的小名？”
赵姑娘奇怪，“什么小名？”
太子把裴然非的话重复一遍，赵姑娘盯着吴小爷问，“是这样吗？我今个才知道是这由来。”
吴小爷假装看风景，太子一脸茫然，“皇妹，你原来不知其中缘由啊。那你为什么叫他凡凡？”
少女笑了笑，颇无奈地说，“浮云，朝露，远山和夕阳。是每日能见之物，再平凡不过。可也变化由心，再自由不过，也是最为不凡。我也觉得像他。”
湖水倒映花影缭乱，少年心头也是。
“要不我带兵把上景族灭了吧。”
太子像不认识似地愕然看了他一眼：“然非，你说真的？”
“当然真的，不然颖宝嫁过去了我怎么办？谁宠着我？对吧。”吴小爷对着少女粲然一笑。
战场的风沙使他清秀的棱角更为深刻，笑吟吟的模样一如当年。
赵姑娘抬手就给了一个爆栗“再胡说八道的忽悠人，饶不了你。”
少年也不争辩，神色温柔。
因为你渴望看到她笑，好像她笑了，距离你就更近一些。
太子坐下给自己斟了杯茶水。“不是我说，你这里怎么连个端茶送水的下人都没有。要不要我送两个过来。”
“不用了，我自己可以。”她尽力平稳的提起白瓷玉壶，想表现的正常一点。
吴小爷看她鬓发全被汗水打湿了，大惊失色地问起，“怎么了？你哪里不舒服？”
她心思一松，手里的镶金瓷器便砸在地上发出清脆地碎裂声，泼出的茶水湿了吴小爷脚上顶好的马靴。
赵姑娘淡淡地道“没事。”
“这五个月的信件里，你说的伤势已好是骗我的。你的手怎么？”
这挽弓搭箭的手，怎么了？
“手骨碎了。”赵姑娘说到这里，眼里的黑暗更浓，那么浓得令人窒息的黑暗中却隐有水光。但，那也只是转瞬即逝而已。
太子掏出止痛生肌的药膏，叹气道，“御医说按方法日日按摩，能保外观不会变形，但是她这只手日后再也不能用力了。不是有意瞒着你的。”
他抖着手去牵她，思索了半天才反应过来，“什么是碎了？”
花瓣落在她肩上，能闻见花香，少女一瞬变得静谧的脸，“就是，我日后可能无法挽弓握剑了。”赵姑娘微笑，眼中清新春意拂落花，漂亮而心酸。
他站起来的每一节动作，零零地拆开后每个角度，每个落点，都与少女脑海里已经逐渐模糊的歌手吴小爷对应起来。
“我会让所有为折龙谷兵败而欢愉的人付出血的代价。我发誓，我一定会踏平上景。”穿透千百年尘封的光阴，他的声音沙哑像是布满厚厚的灰尘和一缕血的味道。
他在这样奇迹的相遇中抱住她。
因为，无数次在梦里，她就站在怒放的花树下，冲他微笑啊。
赵姑娘无法说出宽慰的话，因为太多人的血漫过了她，冰冷、刺骨，夜夜缠身。
真龙重临世间。这一次，它赐给人类的游戏，将与以往任何一次都不同。