02 别旧枝
海市在军中时曾答应过汤乾自一件事——保护好缇兰。为了这一句请求，汤乾自承诺日后海市若有求，他愿报之以性命。
海市和缇兰本就是朋友，汤乾自当时说的时候她心中十分嗤之以鼻，想道就是你不说我也定会对缇兰尽心竭力，而此刻她守在大殿之外，第一次感受到他当时那番话的郑重。
殿内缇兰正在生产，而帝旭正在与冲进皇城的叛军厮杀，他将缇兰的安危交给他，自己履行丈夫的职责去护卫宫城外层。这里地势高，能看到帝旭那边的情况，海市握紧剑见帝旭批发浴血，身受重伤却兀自不肯倒下。
她心乱如麻，想起汤乾自那时的话——“缇兰少年时十分坎坷，她从来将别人看得很重，将自己看得很轻，来到注辇之后又多次受大徵皇帝侮辱折磨，最近虽然皇上对缇兰的态度有所好转，我却始终放心不下。对于缇兰来说，这一生仍是苦楚多过欢乐，这天地于她如熔炉，她对自己的生命也很淡漠……我请求方大人的，并不仅仅是护卫缇兰的安危，更是希望方大人借近水楼台之便，看护好缇兰，不要让她放弃自己的生命。”
帝旭今日性命难料，且不说方诸与他性命相连，如若他身死，自己该如何劝缇兰不要放弃生命？
偶有一两个乱军溜进重围来到殿前，海市手起刀落解决掉他们，就在无暇他顾时忽而听见震天的惊呼与悲声，她冲声源看去，就见帝旭扶着剑缓缓倒下，如同玉山倾颓。
这意味着……
海市心中大恸，杀红了眼，恨不得立刻插翅飞往方诸身边，只是缇兰的安危还在她肩上，她将散兵杀尽，心痛到拄剑大口大口地喘息，喝止身边的宫人:“闭嘴！不准惊扰淑容妃生产！”
可为时已晚，缇兰时时听着外面的动静，所以才生产得这么艰难，这哭喊声震天，她又怎会听不见。殿内的宫人哭着奔来，喊道:“淳容妃，淑容妃难产了！”
海市心中一惊，还剑入鞘擦了擦脸颊上的血急匆匆转进殿内。
缇兰见她进来，急切问道:“阿旭呢？阿旭怎么样？”
一滴血顺着海市睫毛低落，她在斟酌如何回答。缇兰却已经明白过来，她跌回枕头中，痛哭起来。
海市从怀中拈出备好的千年人参片，捏住缇兰的下巴，不由分说地放入缇兰口中，她态度很冷静，冷静到到了冷酷的地步，她生平也未曾用过这种语气与缇兰说话:“殿下，陛下身遭不幸，我的痛苦绝不会比您少一分，因为……”她说到此处哽咽难言，收拾情绪继续道:“但他血脉的传承、大徵国祚的希望仍在您腹中，昶王叛乱，您如果放弃，那么褚氏绝嗣天下无主，势必动荡频起民不聊生。死易生难，您是要选择小情小爱追随陛下的脚步而去，让这天下落入乱臣贼子手中，亲痛仇快？还是选一条艰难而正确的道路？”
缇兰止了哭声，虚弱道:“我知道了，我会坚持住的。”
听到了缇兰的保证，海市却不能放下心来，生下孩子之后，她又该怎样留住缇兰呢？外面有有动荡声，海市心中一警，匆匆持剑出去，却在看清形势时愣怔住，手上的剑竟也跌落在地。
“师傅——”方诸竟然没有死，此刻已率军杀入宫城，正在清缴叛军，能战场上叱咤的小方将军此时宛如一个脆弱的孩子，呆看着自己师傅神明降世一般击溃叛军。
而此时，殿内传来一声嘹亮的婴啼，宫人匆匆报喜:“淳容妃，生了！生了！淑容妃生了！是个小皇子！”
海市心中却猛然一沉，顾不得再观战，急匆匆闯入殿内。此时已经是夜里，殿内烛火幽暗，缇兰的脸被烛火照得明明灭灭，仿佛一张脆弱的金箔，下一刻就要破碎，海市立刻道:“请医佐！请医佐为淑容妃诊治！”
宫人劝道:“这……女人生孩子的事怎么能让医佐进来呢？”
“狗屁！是淑容妃性命重要还是这些狗屁教条重要？！”
宫人不敢辩驳，匆匆去请医佐。
海市坐到了缇兰床边，缇兰半合着眼，连眼珠都不动一下，如同半个死人，海市攥着她的手轻声道:“鉴明曾经对我说过，要我活下去，哪怕生不如死。我那时很怨恨他，可后来才渐渐发现，他说的是真话，只有活下去，才有希望。”
缇兰一滴眼泪划过面颊，我已经没有希望了，她心中想。
海市继续道:“陛下浴血奋战，不就是希望你能够好好的活下去吗？你忍心舍弃他拿命换来的你的生命？若要让他知道你有求死之心，只怕又要暴怒了。”
缇兰泪如雨下，沉默不言。
说话间医佐已经匆匆到了，海市改为攥着她的手跪趴在床头，给医佐让出诊治的空间。医佐仔仔细细探了探缇兰的脉，惶恐道:“回禀淳容妃，淑容妃身体只是生产后的耗损虚弱，并没有大碍，只是她的症结在于心病，若不能解，恐怕……”
海市点点头，道:“还请医佐尽力诊治。”
待医佐退下之后，殿里又一片寂静，她感受到手中缇兰的生命在渐渐流逝，开口道:“缇兰，有人跟我说过你的事，你知道这个人是谁。”
缇兰的睫毛颤了颤。
“你小的时候，一直为了母亲开心而小心翼翼地活着；后来，为了注辇来大徵和亲；再后来，又为了帝旭愿意放弃自己的生命；甚至，你几次为了我、为了汤乾自、为了你的婢女揽罪；你每次都是先考虑别人，考虑会不会牵连别人，会不会让别人不快……”
“缇兰，你有没有为自己活过？”
缇兰眼珠动了动。
“我幼时父亲为了获得鲛珠应付珠税，把我带到海边想当着鲛人的面掐死我以此换得鲛人的眼泪，我挣扎间咬伤了他的手，血流在水里引来了鲛鲨，船翻了，所有人都死了，只有我活了下来。就在那次，我遇见了鉴明，他收容了我，让我选择我以后的路，我选择女扮男装学习武艺，后来我恋上鉴明，他却因为柏溪的身份不肯接受我的心意。这些痛苦都长久的出现在我的梦魇里，我曾经以为它们会伴随我一生。但后来我曾见过敌人的鲜血、塞外的黄沙、黄泉关的大雪，随着我见到的世界越来越大，我发现人之于天地不过是一粒芥子而已，那那些紧紧缠绕我的，就更加微不足道了。我开始理解鉴明的苦心。生命的确是最重要的东西，它是你手中的底牌，攥住它就有翻盘的机会。”
她的手抚上了缇兰的面颊:“缇兰，你想不想只为自己活？不为母亲、不为孩子、不为注辇、不为帝旭、不为汤乾自、不为我……不为任何人，只为你自己。”
缇兰终于哭出声来，天地为炉，她从来都是在其中苦苦挣扎的铜块，那些她在意的紧紧束缚着她，让她敛悲欢、藏喜怒，小心翼翼地看着别人的颜色活着，希望能让所有人都满意。至于她自己？那是早就被抛弃了的。
她有资格为自己而活吗？
她抽噎道:“我有资格吗？”
海市听见她出声，松了一口气，在她耳边低声道:“你有。出身、性别、身份都困不住你，你可以选择权利，也可以选择自由，只要你想，你可以去任何地方。”
缇兰攥住了她的手指:“可是孩子……”
海市叹了一口气:“如果你想要自由，那我和鉴明可以替你照看孩子，你可以随时来看他。”
缇兰将被眼泪浸得冰凉的脸颊贴上海市温热的面颊，颤声道:“海市，谢谢你。”
“缇兰，你自由了，从此以后，只为你自己而活。”
某年月日，昶王叛乱，帝亲守宫城，杀叛军百余人，力竭而死，淑容妃为之殉葬。
到底是放心不下初生的褚惟允，缇兰隐姓埋名在宫中待到了褚惟允满一岁，她本就对政治全无兴趣，见海市与方鉴明将政务打理得井井有条、政通人和，更是放心。
她临走的那一日，海市抱着褚惟允出城相送。她抓住褚惟允肉嘟嘟的小手道:“阿允再见，额芒虽然是你的额芒，但额芒也是自己。现在额芒要去成为自己了，要与你分开一段时间，我会经常回来看你的，你要好好听海市娘亲的话，成为一个好皇帝。”
海市殷勤嘱咐:“我都替你打点好了，天南海北，四海列国，你想去哪就去吧。缇兰，你是绝对自由的。”
缇兰笑望着她，冬日的阳光撒在两人的面颊上，给她们镀上一层温暖的光晕。半晌，缇兰才道:“海市，谢谢你。”
“……只要你快乐就好。”
缇兰坐在马车上，看见前路枯草萋萋，却也不觉得荒凉，毕竟明年春风一来，这里又将变成一片绿海。身旁海市安排的宫人年纪小性格活泼，笑嘻嘻地问道:“夫人，咱们去哪呀？”
缇兰指了指远处地平线，笑道:“先去黄泉关，看看大雪。”
她们一路且行且停，待到隆冬时节才游山玩水至黄泉关，汤乾自不知从何处得到风声，竟早早立在了关口迎接他们，缇兰跳下马车，笑道:“震初哥哥，你怎么知道我们会在今日到？”
汤乾自笑了笑，没有出声。
远处有幽香传来，缇兰深吸一口气道:“好香啊，这里有野梅林吗？”
“有，你一路舟车劳顿，先歇息歇息，晚些时候我带你去看。”
说罢这句，两人都沉默下来，不约而同地想起少时之事。那时候汤乾自胡松季昶前往注辇做质子，他们两人在注辇王廷是边缘人物，偶然与同样不受重视的公主缇兰结识，互相成为彼此寒冷生命中的一丝暖意。注辇处于南地，天气温暖，缇兰没有见过梅花，那时候汤乾自怎么跟她描述她都想象不出，他便无奈道日后会亲手为她种一株梅花，而这承诺自然未曾兑现。
缇兰在军中下榻，汤乾自要去巡营，她不好乱走，百无聊赖地和小丫鬟打棋子玩，隔账听见外面兵士朦胧的交谈声。
“咱们将军这几个月来每天都要去关口转一转，我以为是干什么呢，原来是在等人。”
“咱们将军而立之年仍未娶妻，估计也是在等这一位。”
“还有那梅花，是咱们将军亲手所植，刚刚听见他们谈论梅花，不会也是为这一位吧？”
“那将军为什么不告诉她呢？人家还以为是野梅林。”
“这咱哪知道啊。”
缇兰轻敲手中棋子，侧目去看帐上映出的那几个人的影子——有心？无意？
汤乾自下防之后便邀请缇兰去看梅花，梅花林在一个小山坡上，缇兰和小宫女互相搀扶着艰难而兴致勃勃地踩着雪往上爬，汤乾自每每想伸手去扶她都落空，他心下已经有几分了然。爬到了山顶，梅花的香气越发馥郁，缇兰却无心看花了。在此处眺望，大地上覆着厚厚的雪，与白茫茫天色融为一体，显得辽阔无极。缇兰被这壮丽感动，她握紧龙尾神吊坠，闭目虔诚祈祷。
一阵急风吹来，将开到盛极的梅花吹碎，纠缠成一阵红雪笼罩着几个人，汤乾自为这景色所迷，又生出不甘的勇气，轻声道:“公主，咱们认识了已经快二十年。”
“是的。”
“我的心意从来没有改过。”
缇兰看向他，目光诚恳而平静:“震初哥哥，我不想再被困住了。”
“小的时候，我被困在注辇王宫那个破败的宫殿里，后来，我被困在大徵的宫殿中，而我的心，则先后被母亲、注辇、阿旭牢牢牵缚住，那时候我觉得失去任何一个，我都会死。阿旭死的时候，我真的觉得我已经死去了，我活着再没有意义了，可海市告诉我，我可以为自己而活。不为任何人，只为自己。这一年，我时常想起他，但却也…感到自由，从此，我只是缇兰，自己的缇兰，我不再属于任何人。现在想来，是遗恨、是离别，却也未必不是成全。阿旭愿意成全我，震初哥哥，你难道要再困住我吗？”
“……”汤乾自看着她此时安恬宁悦的神情，忽然觉得这样就很好了，她的前半生里从未有过这么快乐的时候。她能开心，就很好了。
他笑了起来，轻声道:“飞吧，缇兰。”
命运赋予你的枷锁已经被全部斩开，飞吧，缇兰。