番外
天光大亮的时候，残雪还凝在龙王庙的断瓦上，风掠过江面冰壳，刮出细碎的、沙沙的声响。
沈惊寒站在石阶下方，指尖无意识摩挲着腰间黑檀剑鞘。昨夜他把干粮分出去大半，余下的一点碎屑早就咽干净了，腹中空空，只是他素来耐得住饥寒，面上瞧不出半分窘迫。
谢清辞还坐在马上，乌云踏雪性子温顺，垂着脑袋，偶尔用鼻尖蹭一蹭他垂在身侧的左手。他右臂的伤被布条裹得严实，昨夜沈惊寒包扎时下手稳，分寸拿捏得刚好，既勒得住血脉，不至于让毒血散得太快，又不会紧得阻滞气血。
“你真不跟我一道进城？”谢清辞的声音还有些虚，失血不是一夜就能缓过来的，每多说一句话，气息都要轻轻晃一下。
沈惊寒抬眼望了望通往青州城的官道，路面覆着薄雪，车辙印浅浅的，还没有被往来行人踩乱。“我要去的地方不在城内。”
他没有细说魔门余孽的事，凌霄阁的差事，本就不能随口向外人吐露。昨夜一时心软出手相救，已经破了下山历练的戒条，若是再把内情和盘托出，传回阁中，师父少不了要苛责。
谢清辞垂眸，目光落在他身上洗得发白的青衫，外头罩着的短褐边角磨得起毛，看着朴素，可懂行的人一眼便能看出，衣料密实耐磨，是适合长期在外奔走的料子。他昨夜在昏暗中只看清沈惊寒握剑的姿态，此刻天光敞亮，才看清这人眉眼清峭，下颌线绷得紧，像是常年习惯收敛情绪，喜怒哀乐都藏在平静的皮囊底下。
“那这匹马，我不能白拿。”谢清辞轻轻扯了扯缰绳，乌云踏雪往前挪了小半步，“良驹难得，看它的脚力，不是寻常市井里能买到的。”
“借你一程，到地方放它自行回凌霄阁在外的驿站便可。”沈惊寒淡淡开口，“驿站的人认得它。”
这话半真半假。乌云踏雪通人性，识得驿站的方向不假，只是这马认主，寻常人想要使唤，未必能压得住。他本打算和谢清辞在青州城门口分开，马交由谢清辞，各走各路，从此两不相欠。
谢清辞却没有应声，安静地看着他。
沈惊寒被他看得略不自在，偏过头，看向江面封冻的冰层。冰面下暗流不息，偶尔有一处薄冰，被底下的水流顶得微微隆起，看着平静，内里藏着凶险。就像眼前这个人，看着一身狼狈，身负重伤，眼底藏着的东西，深不见底。
昨夜在破庙里，谢清辞翻找吃食的时候，指尖曾经无意识在腰间碰过一下，动作极快，转瞬就收了回去。沈惊寒看得清楚，那位置藏着东西，不是短刃，触感更薄，像是玉牌或者帛卷。他当时没有点破，江湖萍水相逢，每个人都有自己的秘密，刨根问底，不是他的性子。
牛车的车夫已经候在一旁，老汉裹着厚厚的棉絮，哈出的白气一团一团的。“后生，走不走？再耽搁，晌午前赶不到岔路口。”
“走。”沈惊寒应了一声，抬脚就要往牛车上去。
“等等。”谢清辞忽然出声。
沈惊寒脚步顿住，回头看他。
谢清辞从怀里摸出一物，是一块小巧的暖玉，色泽温润，长年被人揣在怀里，还带着一点余温。玉身不大，雕着简单的云纹，没有什么名贵的印记，胜在贴身能驱寒，在这冰天雪地，是难得的物件。
“我身上没有银两，也没有能立刻拿来抵马的东西。这块玉你拿着，权当是谢礼。”他伸手递过来，指尖微微发颤，牵动了右臂的伤口，眉峰极轻地蹙了一下，转瞬又舒展。
沈惊寒没有接。“不必。”
“不是还债，是谢你救我一命。”谢清辞的语气很轻，却带着不容推拒的执拗，“若是昨夜你不出手，那些山匪不会留活口。这份恩情，我不能当做顺手而为，轻飘飘揭过去。”
风卷着碎雪吹过来，落在谢清辞的发梢，沾了薄薄一层白。他脸色本就苍白，被寒风一吹，更显单薄，可那双眼睛依旧清亮，没有半分示弱讨好的模样。
沈惊寒沉默片刻，终究伸手接了。玉一入手，暖意顺着指尖漫上来，和他常年握剑、带着薄茧的手反差分明。他攥在掌心，没有收进怀里，只是捏着。
“我收下了。”
说完，他转身登上牛车，矮身坐进铺着干草的车厢里。车厢简陋，四面漏风，只有一块破旧的麻布挡着风雪。
车夫扬鞭，“啪”的一声响，牛车轱辘碾过积雪，慢悠悠往前挪动。
谢清辞坐在马上，没有调转马头往青州城去，而是轻轻夹了一下马腹，跟在牛车身侧，速度放得和牛车一致。
沈惊寒隔着麻布缝隙，看见那道月白色的身影跟了上来，眉头微蹙，掀开麻布一角。“你跟着我做什么。青州城在另一边。”
“我不去青州。”谢清辞侧过头看他，唇角弯起一点浅淡的笑意，“我要去的山路，和你顺路。”
沈惊寒盯着他看了半晌，分辨不出这话真假。他要去的是青州城外西麓的乱峰，传闻魔门余孽藏在那片山坳里，地势错综复杂，乱石丛生，寻常人不会往那边去。若是谢清辞目的地当真相同，未免太过凑巧。
可他没有开口驱赶。
昨夜那一剑，他已经破了自己定下的规矩。再多一桩，好像也没有什么差别。
“随你。”他放下麻布，重新靠在车厢的木板上，闭上眼。
牛车颠簸，干草扎着后背，一路晃得人发昏。风从缝隙钻进来，割在脸上，沈惊寒把短褐的领口拢紧，掌心还捏着那块暖玉，暖意慢慢渗进皮肉，驱散了几分寒气。
他没有真的休憩。耳力铺开，周遭一切动静尽数落在感知里。谢清辞骑马的节奏很稳，乌云踏雪步子均匀，没有急躁，也没有刻意拉开距离。偶尔路边有野鸟惊起，翅膀扑棱的声响，还有远处山涧里冰棱坠落的脆响，一一清晰传来。
他悄悄分出心神，留意身侧的人。
谢清辞一路上很少说话，只是安静地骑着马，目光时不时望向远处连绵的山影。他偶尔会微微活动一下左手，不敢大幅度牵动右臂，伤口的毒性被青霜散压住，可余痛不会消失，他忍得很好，几乎看不出异样，只有在痛感袭来的时候，指节会悄悄攥紧缰绳。
行至日中，太阳升得高了一点，积雪表层微微融化，路面变得泥泞，牛车走得更慢。车夫停在一处背风的土坡旁歇脚，拿出随身带的粗麦饼，就着冷水啃。
沈惊寒跳下牛车，站在坡上舒展筋骨，长剑依旧背在身上，手始终离剑柄不远。江湖行路，警惕是刻在骨子里的习惯。
谢清辞也翻身下马，落地的时候踉跄了一下，左手连忙扶住马颈，才稳住身形。他没有出声呼痛，只是站稳之后，缓缓吐出一口气。
沈惊寒看了一眼他右臂的布条，边角已经隐隐渗出来一点淡褐色的血渍，是伤口又裂开了。
“伤口崩了。”他开口，语气平淡，听不出关切，只是陈述事实。
谢清辞低头看了看自己的衣袖，淡淡一笑：“小问题，不碍事。”
“青霜散压毒的时效有限，再拉扯，毒会顺着血脉往心口走。”沈惊寒走过去，伸手，“把手臂伸过来，我重新给你包扎。”
谢清辞看着他伸过来的手，顿了片刻，慢慢抬起右臂。
沈惊寒蹲下身，小心解开布条。昨夜包扎的地方，伤口边缘又渗了血，原本泛青的皮肉，暗沉的颜色又往外扩了一点。他从袖中再取出一点药粉，分量比昨夜少了一些，瓷瓶里剩下的不多，这药炼制繁琐，在凌霄阁内也不算充裕。
“忍着。”
话音落下，药粉撒上去。谢清辞肩膀猛地一颤，牙关咬紧，喉间溢出一声极轻的闷响，很快又咽了回去。他垂着眼，视线落在沈惊寒的侧脸上。
日光落在沈惊寒的睫毛上，投下浅浅的阴影。他神情专注，动作轻柔，和昨夜出手斩山匪时那种冷冽凌厉的模样判若两人。握剑的手，既能一剑夺人威势，也能耐心细细包扎伤口。
“凌霄阁的弟子，都像你这样？”谢清辞低声问。
“什么样。”沈惊寒手上不停，撕出新的布条，一圈一圈仔细缠好。
“看着冷，却愿意伸手帮陌生人。”
沈惊寒打结的动作一顿，随即继续系好，力道适中。“不是。阁中戒律，优先自保，不涉无关纷争。我只是偶然。”
“偶然？”谢清辞重复这两个字，笑意更深，“那我倒是运气不错。”
沈惊寒收好瓷瓶，站起身，没有接话。他说不清自己为什么会出手。山匪凶残，追杀一个重伤之人，场面看着刺眼，那一瞬，心底的规矩让了一步。
歇脚的功夫不长，车夫啃完饼，催着继续赶路。
重新上路，一路往山地方向走。官道渐渐消失，变成狭窄的土路，两旁树木落尽叶子，光秃秃的枝桠伸向天空，积雪压在枝头上，风一吹，簌簌往下落。
越往深处走，人烟越发稀少。偶尔能看见废弃的猎户窝棚，破败歪斜，久无人居。山林里静得可怕，只有车轮、马蹄和风声。
谢清辞忽然开口，声音不高，刚好能透过麻布传到沈惊寒耳中。
“你是来山里找人，还是寻什么东西？”
沈惊寒在车厢里睁开眼，沉默片刻。“查一桩旧案。”
“凶险吗？”
“难说。”
“若是遇上麻烦，我可以帮你。”谢清辞说，“我虽然伤了右臂，内力受损，但是认得这片山的路。”
沈惊寒抬眼看向他。谢清辞脸上神色坦然，不像是随口客套。他心里疑虑更重，这人身负重伤，被山匪追杀，偏偏熟悉这片偏僻的乱峰，处处透着蹊跷。
“你怎么认得这里？”
“从前来过。”谢清辞说得简单，没有细说过往，“多年前跟着长辈进山，在山坳里住过一段时日。”
沈惊寒没有继续追问。每个人都有不愿提起的旧事，逼问没有意义。
天色慢慢往暮沉的时候，他们到了一处岔口。两条小路分开，一条往更深的山坳，是沈惊寒要去的地方，另一条绕向山后，通往一处隐秘的山洞。
牛车到这里，没法再往前。前面的路布满乱石，车轮过不去。
沈惊寒和车夫结了工钱，打发牛车原路返回。
车夫临走前，还回头看了他们两人一眼，叮嘱了一句：“山里夜里冷，还有野兽，你们多当心。”
沈惊寒点头应下。
牛车走远，周遭彻底安静下来，只剩下风吹过林梢的声响。
沈惊寒背上长剑，看向谢清辞。“前面的路不好走，你若是要去山后，就在这里分开。”
谢清辞摇了摇头。“我跟你去山坳。”
“里面藏着魔门余孽，不是山匪可比，出手狠辣，不留余地。”沈惊寒直白提醒，“你伤未愈，内力不稳，跟着我，未必能自保。”
“我知道。”谢清辞翻身下马，轻轻拍了拍乌云踏雪的脖颈，“这匹马先留在这边，找个避风的地方拴好，等我们出来再取。”
沈惊寒看着他有条不紊地安置马匹，动作熟练，一点不慌乱。他忽然意识到，谢清辞根本不是手无缚鸡的书生。昨夜他运气差，中了暗算，右臂受创，内力被毒素打乱，才落得被动挨打的局面。若是全盛之时，那些山匪，未必能追得上他。
“你会武功？”沈惊寒终于问出这个藏了一路的疑问。
谢清辞抬眼望他，唇角噙着浅淡的笑意。“会一点，只是比不上青霜剑沈惊寒。”
他听过他的名号。
沈惊寒心底微动，面上依旧不动声色。“江湖传言未必作数。”
“十七岁论剑台连败十三剑客，这个消息，江湖上很多人都听过。”谢清辞缓步走到他身侧，左臂自然垂着，蓄势待发，“我从前远远看过一次论剑，可惜当年挤在人群末尾，没能看清你的剑法。”
沈惊寒愣了一下。论剑台在江南，离青州千里之遥，没想到谢清辞竟然去过。
没有再多闲谈，两人并肩往山坳深处走。山路崎岖，积雪混着碎石，一步一滑。沈惊寒走在靠前的位置，长剑握在手里，时刻留意四周异动。谢清辞跟在他身侧，步子放得缓，尽量不牵动伤口，目光扫视两侧密林，对地形的熟悉程度，不像假话。
一路上，谢清辞会低声提醒他哪里有暗坑，哪片灌木丛后面容易藏人，哪里的石头松动，踩上去会发出声响。
沈惊寒默默记着，心里那点戒备，稍稍松了一丝，却没有完全放下。
走到山坳入口的时候，天色已经彻底黑透。山风更烈，冰碴子打在脸上，刺骨的疼。山坳入口有一块巨大的黑石，挡住大半视线，黑石后方，隐约飘着一缕极淡的、带着腥气的烟气，不是柴火，是魔门炼制邪物常用的药烟。
沈惊寒停下脚步，抬手示意谢清辞止步。
“就在里面。”他压低声音，气息压得极轻，“里面不止一人。”
谢清辞敛了笑意，神色沉静下来，目光望向黑石后方，鼻尖轻轻动了动。“是腐骨烟，毒性阴寒，吸入之后会慢慢侵蚀经脉。他们在这里停留不少时日了。”
“你认得？”
“从前见过魔门的人用。”谢清辞左手悄悄捏了一个诀，虽然内力运转起来右臂会传来刺痛，他依旧稳住气息，“他们应当是在等什么东西。”
沈惊寒侧头看他，昏暗中，谢清辞的眼神冷静锐利，方才温和的模样尽数收起来，身上透出一种沉静的锋芒。
他忽然明白，昨夜在龙王庙，那个重伤垂危、狼狈靠着柱子的人，只是他一时的模样。这个人本身，藏着很深的东西。
“你若是现在退走，还来得及。”沈惊寒说。
谢清辞轻轻摇头，目光落在黑石缝隙里透出的一点微光。“我不走。一来，我欠你救命之恩；二来，这些魔门的人，我也在找。”
沈惊寒看着他，良久，轻轻颔首。
“跟紧我。一旦情况不对，不必顾我，自行脱身。”
“好。”
两人一前一后，借着山石阴影，慢慢绕到黑石侧面。里面的空地上，搭着简陋的草棚，三个黑衣人影围在一处，地上摆着铜盆，盆里烧着暗色的粉末，腐骨烟缓缓升腾。
他们低声说着话，口音晦涩，沈惊寒听不真切，谢清辞却微微蹙眉，听懂了几句。
他们在等接应的人，要带走一件从古墓里挖出来的骨玉，那东西戾气极重，若是落入他们手中，后患无穷。
沈惊寒握紧剑柄，指尖微微发力。凌霄阁交给他的任务，便是截下这件骨玉，除掉这伙余孽。
他正要动身，身侧谢清辞忽然轻轻拉了一下他的衣袖。
沈惊寒转头看他。
谢清辞用口型告诉他，还有人藏在草棚后方的暗洞里，一共四个，不是三个。
沈惊寒眼底掠过一丝讶异，凝神再听，果然听见洞里极细微的呼吸声。若是方才贸然出手，很容易被暗处那人偷袭。
他对着谢清辞微微一点头，两人无声对视一眼，一瞬间达成默契。
沈惊寒身形骤然掠出，剑光一闪，清冽的剑风破开夜色，直取棚内三人。凌霄阁剑术静水流深，出手无声，待到黑衣人们察觉，剑锋已经近在咫尺。
同一时刻，谢清辞左手翻出几枚细如柳叶的薄刃，指尖一送，精准封住暗洞那人的退路。他右臂不能用力，所有的招式都靠左手施展，身法灵动，避开对方劈来的短刀。
兵器碰撞的脆响在寂静山坳炸开。
魔门之人招式阴毒，招招冲着经脉要害，沈惊寒剑光流转，一一格挡，青霜剑的寒气压得对方节节后退。可对方人多，缠斗片刻，沈惊寒肩头被一道淬毒的鞭梢扫过，衣衫裂开一道口子，皮肉一阵发麻。
谢清辞见状，立刻变换招式，引开暗洞出来那人的注意力，替他分担压力。他动作看着轻巧，每一击都精准狠厉，完全不像是一个右臂重伤的人。
缠斗之间，一名黑衣人见势不妙，伸手去抓地上铜盆里的骨玉，想要突围逃走。
沈惊寒目光一凝，不再缠斗，剑尖一转，一道冷光破空而去。
那人应声倒地，骨玉滚落出来，落在积雪里，泛着暗沉的灰光。
余下两人见同伴倒下，心生怯意，想要四散逃跑，被谢清辞的柳叶刃拦住去路，又被沈惊寒的剑光封死退路，不多时，尽数制住。
风波平息，山坳里重新安静下来，只剩下风吹草木的声响。
沈惊寒收剑，肩头的麻木感越来越重，他抬手按住肩头，眉头蹙起。
谢清辞快步走到他身边，目光落在他肩头的伤口上，神色一紧：“腐骨鞭的毒，比我预想的要烈。”
他伸手，从怀里摸出一枚小小的丹丸，递过去。“这个能暂时压下毒素，比你的青霜散对症。”
沈惊寒看着那枚丹药，没有立刻接。
谢清辞看懂他的顾虑，轻轻笑了笑，自己先捻起一点药末，放在舌尖尝了尝。“无毒。我自己随身备的。”
沈惊寒这才接过，吞入腹中。丹药入喉，一股温润的气流散开，肩头那种发麻发僵的感觉，慢慢缓和下来。
“多谢。”
“算是回礼。”谢清辞笑，“你救我，我帮你，现在两清了。”
沈惊寒低头看向雪地里的骨玉，弯腰捡起来，用布包好，收进怀里。任务总算完成。
只是他看向身侧的谢清辞，心底的疑惑没有散去，反而更浓。这人懂魔门毒物，懂晦涩的暗语，招式路数陌生，来历依旧是谜。
可他没有再追问。
夜色笼罩山坳，积雪泛着冷白的光。
两人并肩往回走，脚步都带着一点疲惫。沈惊寒肩头有伤，谢清辞右臂的伤口，经过方才一番打斗，又一次渗出血迹。一路无话，却并不尴尬。
回到拴乌云踏雪的地方，马儿安安静静站在树下，看见他们回来，轻轻打了个响鼻。
沈惊寒停下脚步，看向谢清辞。
“接下来，你要去哪里。”
谢清辞抬眼望向远处连绵的群山，目光悠远。“还没有想好，四处走走。”
他顿了顿，看向沈惊寒，眼底带着一点柔和的笑意：“沈惊寒，今日多谢你愿意信我。”
沈惊寒掌心还留着那块暖玉的温度，他想起寒江渡口，破庙风雪，昨夜那一双像冻住寒星的眼睛。
“江湖路远。”他顿了顿，慢慢开口，“若是日后遇上难处，可往凌霄阁在青州的驿站递消息。”
谢清辞眼睛微微一亮。
“好。我记下了。”
他翻身上马，乌云踏雪调整站姿，稳稳驮着他。
“就此别过。”
“嗯。”
谢清辞勒转马头，没有立刻离开，在马上静静看了沈惊寒片刻，才轻轻一夹马腹，马儿踏着积雪，慢慢消失在山林的阴影里。
沈惊寒站在原地，一直望着那道月白色的身影彻底看不见，才收回目光。
山风卷着雪沫吹过来，他抬手摸了摸怀里那块暖玉，玉还是温的。
他知道，这次分开，未必就是永别。
寒江渡口的一场落雪，龙王庙一次伸手相助，这条覆雪的山路，一程并肩同行，已经把两个原本毫无交集的人，牵在了一处。
前路漫漫，江湖辽阔，风雪不停，他们总有再会的时候。
沈惊寒握紧腰间长剑，转身，独自踏上返程的山路。夜色深沉，雪又开始零星飘落，落在他的青衫肩头，像当初寒江渡口，落在谢清辞发梢的那些碎雪。