141
周炳文回京述职，拖了整整两个月。
都察院和吏部的核查不紧不慢，像钝刀子割肉。先是调账，把西安同泰号的银钱往来翻了个底朝天；再是提人，把赵元贵从汉中大牢提解进京对质。赵元贵到了京里，骨头没硬过三天——他那种生意人，进了刑部大牢，闻着血腥气，什么都招了。
同泰号的转账记录、赵元贵的口供、行贿总账上的墨迹——三样东西钉在一起，周炳文纵然有三头六臂，也洗不干净了。
八月中，都察院弹章上了，吏部议复，内阁批红：周炳文革职查办，交刑部议罪。
革职那天，西安巡抚衙门换了新牌。周炳文的人一夜之间作鸟兽散。
谢清辞是在汉中收到消息的。方大年派人来报，手里举着京报的抄件，跑得满头大汗。
"革了！革了！"方大年冲进寒山堂，脸涨得通红，"周炳文革职查办，刑部已经收人了！"
谢清辞接过抄件，扫了一眼。
"赵元贵咬了他？"
"咬了。全招了——庚寅年那五千两，是同泰号掌柜亲自送到西安巡抚后门的，赵元贵在账本上记的是'经西安同泰号转'，同泰号掌柜也认了。"
沈惊寒靠在窗边，手里转着那根竹管——伤好了之后他就不怎么带了，但习惯改不掉，随手抓到什么都能转两圈。
"周炳文完了？"
"完了。"方大年一屁股坐在椅子上，"革职查办，交刑部议罪——这要是查出别的贪墨，够他喝一壶的。就算只算赵家这一笔，受贿五千两，也够流放了。"
谢清辞把抄件放下。
"钱顺呢？"
"还没抓到。襄阳那边回文说，顺安号到了汉口之后，钱顺下了船，从此没了踪影。"方大年叹了口气，"不过一个管事，翻不了天了。"
"翻不了天，但终究是个活口。"谢清辞说，"他知道的太多——赵家暗账的细节、行贿的中间人、周炳文和赵家的联络方式。他要是落在别人手里——"
"落在谁手里？"沈惊寒问。
"落在赵家对头手里，就是武器。落在赵家余党手里，就是祸根。"
"那就让他跑着吧。"沈惊寒说，"跑得了和尚跑不了庙。他总有落脚的地方。"
……
八月下旬，陈鹤年从京里回来了。
这次不是躺骡车，是骑着马进的城——腿好了，虽然还有点跛，但能走了。
方大年率全衙出城迎接，比上次陈鹤年初到时还隆重。
谢清辞站在人群里，没往前凑。
陈鹤年下了马，扫了一眼人群，目光落在谢清辞身上，微微点了点头。
当晚，陈鹤年在府衙二堂设宴，只请了方大年、谢清辞和沈惊寒。
酒过三巡，陈鹤年放下杯子，脸上带着疲惫的笑意。
"都察院那边，案子归档了。赵世昌收押汉中，秋后处斩。赵元贵同案，候斩。周炳文革职，刑部还在审——一时半会儿出不来结果，但人已经倒了。"
"谢了，陈大人。"方大年举杯，"没有陈大人，这案子走不到今天。"
"不是本官一个人的功劳。"陈鹤年看了谢清辞一眼，"谢清辞，你在苏州温玉那里，还有赵家盐商的线索——"
"温玉来信了。"谢清辞说，"陆怀仁，扬州的盐商，赵世昌在苏州时的后台。江苏巡抚衙门已经协查了，查封了他在扬州的盐引和苏州的粮行。"
"人抓了吗？"
"跑了。但产业封了，银子追回来一部分。"谢清辞顿了顿，"汉口的'赵记粮行'也查封了，是湖广按察司办的。赵家在汉口的私盐生意，断了。"
陈鹤年点了点头，端起酒杯一饮而尽。
"好。好啊。"他放下杯子，长长吐了口气，"本官在都察院办了十年差，这案子是最难啃的一根骨头。不是案子难——是人难。赵家的根扎得太深，牵一发动全身。"
"现在动了。"方大年说。
"动了，但没拔干净。"陈鹤年看向谢清辞，"你之前说，钱顺还在外面。还有赵家在汉中的余党——李德彪和王大勇还没抓到。这些尾巴，本官管不了了。"
"陈大人要回京？"
"案子归档，本官的任务就完了。腿也好了，该回去了。"陈鹤年拄着拐杖站起来——习惯还没改，虽然不瘸了，拐杖还是带着，"临走前，本官有一句话。"
他看着谢清辞。
"你查案的本事，本官在都察院没见过第二个。布衣之身，追出巡抚一级的案子——你该入仕。"
谢清辞愣了一下。
"本官回京之后，会跟都察院提。以'协理刑名有功'的名义，给你一个出身。"陈鹤年说，"你考虑考虑。"
"卑职——"
"不用现在答。"陈鹤年摆手，"案子结了，你该歇歇。歇完了再想。"
他拄着拐杖走了。
方大年和沈惊寒都看着谢清辞。
"陈大人要举荐你。"方大年眼睛发亮，"这是天大的机会——布衣入仕，多少人求都求不来。"
谢清辞没说话。
沈惊寒也没说话，只是转着手里的竹管，看着他。
……
宴散了，两人回到寒山堂。
沈惊寒关上门，坐下来，才开口："你想入仕吗？"
"不想。"
"为什么？"
"入了仕，就是体制里的人。查案要讲程序、讲规矩、讲上下级。"谢清辞坐在榻边，慢慢脱靴子，"我查赵世昌的案子，靠的不是规矩，是不要命。"
"入了仕也可以不要命。"
"入了仕，命就不是自己的了。"谢清辞抬眼看他，"方大年有顾忌，陈鹤年有顾忌，哪个当官的没有？只有我一个布衣，没有乌纱帽可丢，才敢往死里查。"
沈惊寒沉默了一会儿。
"那陈大人那边——"
"回绝就是了。"谢清辞说，"但得找个合适的说法，不能驳了陈大人的面子。"
"就说你要去江南。"
"去江南是真的。"谢清辞躺下来，看着房梁，"案子结了，该走了。"
沈惊寒也躺下来，在他对面。
"什么时候？"
"等秋决之后。"
"赵世昌秋后处斩，那还得一两个月。"
"一两个月正好。"谢清辞闭上眼，"把尾巴收拾干净。李德彪和王大勇——能抓就抓，抓不到就留个海捕文书，让方大人慢慢查。钱顺——"
他睁开眼，看着房梁。
"钱顺的事，留给都察院吧。本官管不了，布衣更管不了。"
"你倒是想得开。"
"想不开也得想开。"谢清辞说，"案子有尽头，但人心没有。赵家倒了，还有别的赵家。我一个人查不完。"
窗外，八月的虫鸣声此起彼伏，吵得人心烦又安宁。
沈惊寒翻了个身，面对他。
"谢清辞。"
"嗯。"
"你说去江南。去苏州看温玉，然后呢？"
"然后看你想去哪。"
"我想去杭州。"
"那就去杭州。"
"西湖你看过吗？"
"没看过。"
"那我带你去。"沈惊寒的声音里带着困意，"我小时候去过一次，记得有座断桥——不过可能记错了，我记性不好。"
"那就去看看是不是断的。"
"好。"
夜风从窗缝里钻进来，带着槐角的苦味和汉水的水腥气。
谢清辞闭上眼，听见沈惊寒的呼吸慢慢变得均匀。
他也困了。
四个月。从三月到八月，从一条人命追到一省巡抚。
值不值？
他不知道。
但他知道，明天太阳升起来的时候，汉水还在流，槐角还在落，苟老六会去兴隆客栈开门做生意，苟刘氏的坟头该添把土了。
活着的人继续活着。
死了的人——
他翻了个身，把脸埋进臂弯里。
不提了。
赵世昌斩于汉中西门外法场。
那天天没亮就下了霜，法场周围的土冻得发硬。看热闹的人挤了里三层外三层——汉中百姓憋了半年，就等这一天。
谢清辞没去。
他站在寒山堂的院子里，听着远处隐约传来的鼓声和嘈杂人声，手里端着一杯凉透的茶。
沈惊寒靠在廊柱上，左臂的薄袖被晨风吹得微微鼓起。
"不去看看？"他问。
"不看。"
"怕了？"
"不是怕。"谢清辞把茶搁在石桌上，"看了也没什么意思。一颗人头落地，该死的死了，活着的还是活着。"
"你倒通透。"
"不通透。"谢清辞说，"我只是觉得，他该死，但死得不痛快。真正该死的人——周炳文还在刑部大牢里熬着，没判。钱顺还在外面跑着。赵家的根拔了，但土还在。"
"土里还会长草。"沈惊寒走过来，拿起那杯凉茶喝了一口，"苦的。"
"本来就苦。"
远处的人声渐渐散了。
方大年派人来传话：赵世昌临刑前没喊冤，也没留遗言，只说了一句"谢公子，学生欠你的"。
传话的差役说这话的时候，语气里带着几分敬畏。
谢清辞听完，只"嗯"了一声。
欠的何止他一个。
……
法场的事过了三天，赵元贵也判了——斩监候，秋后勾决。他比赵世昌多活了一个秋天，但也不过是等死。
李德彪和王大勇还没抓到，海捕文书发了全省，石沉大海。
钱顺依然杳无音讯。
这些尾巴，谢清辞已经不打算再追了。
九月十六，他去找了方大年，正式辞行。
方大年坐在签押房里，桌上堆着公文，比几个月前少了一半——赵家倒了，汉中清静了，案子少了，他这个知府终于能喘口气。
"要走？"方大年放下笔，看着他。
"该走了。"
"陈大人的举荐——"
"不考虑了。"谢清辞说，"方大人替我谢过陈大人，就说谢某山野之人，不惯官场规矩，怕辜负了陈大人的好意。"
方大年叹了口气。
"本官知道留不住你。但你要走，总得吃顿饭吧？"
"饭就不吃了。方大人，苟老六和他娘——"
"本官照看着。"方大年站起来，"苟老六回兴隆客栈继续做活，他娘本官安排了个府衙浆洗的差事，管吃管住。柳七的案子，本官按'胁从'判了，杖三十，放了。"
"柳七呢？"
"走了。说是去襄阳找活干。"方大年摇摇头，"那种人，留不住。"
谢清辞点了点头。
"方大人，还有一件事。"
"你说。"
"永顺仓那三本账和赵元贵的行贿总账——正本在陈大人那里，副本你收好。如果日后有人翻案，这些账就是铁证。"
"本官知道。"方大年拍了拍桌上的铁匣子，"锁在里头，钥匙本官自己带。"
"好。"
谢清辞拱了拱手。
方大年还了一揖，眼眶有点红。
"谢清辞，本官在汉中当了五年知府，见过不少能人。但你——本官服。"
"方大人言重了。"
"不重。"方大年摆手，"你走吧。江南好，去散散心。"
……
九月十八，清晨。
谢清辞和沈惊寒出了汉中北门。
没有送行的人。方大年要来送，被谢清辞拦了——"又不是生离死别，不必搞得像诀别。"
沈惊寒骑着一匹黑马，谢清辞骑一匹枣红马，两匹马并排走在官道上。
秋风吹着，路边的槐树叶子黄了一半，落了一地。
"往哪走？"沈惊寒问。
"先到西安，走潼关，过黄河，走汴梁，下扬州。"谢清辞说，"温玉在苏州等我们。"
"绕这么大一圈？"
"不赶路。慢慢走。"
沈惊寒笑了。
"行。那我在西安停两天，有个旧识要见。"
"什么旧识？"
"一个朋友。"沈惊寒含糊过去，"欠了他点东西，顺路还了。"
谢清辞没追问。
两人骑马出了十里，回头看——汉中的城墙已经看不见了，只有远处汉水泛着一线白光。
沈惊寒忽然勒住马。
"谢清辞。"
"嗯？"
"你说，以后还会查案吗？"
谢清辞想了想。
"碰上了就查。碰不上就不查。"
"那要是碰上了，叫我。"
"叫你做什么？"
"叫我看门。"沈惊寒咧嘴一笑，"你冲进去查，我在外面守着。你出来，我接着。你出不来——"
他顿了顿。
"那不可能。"
谢清辞看着他，嘴角微微一动。
"好。"
两匹马重新上路，蹄声得得，踩碎了一地槐叶。
秋阳慢慢升起来，照在官道上，暖烘烘的。
前方是西安，是潼关，是黄河，是江南。
身后，汉水无声地流着，流过汉中的城墙，流过法场的黄土，流过苟老六浆洗的衣裳和柳七远去的背影。
一切都过去了。
一切又都还在。