第136章
陈鹤年的腿伤比预想的恢复得慢。六月过半，他才勉强能拄杖行走。但批文已下，都察院续派人手还需时日，他等不了——撑着伤腿，亲自回了趟汉中府衙。
这次他没坐马车，是躺在一辆骡车里被晃进城的。
谢清辞和方大年去南门接的，看见他从车上被人扶下来，脸色蜡黄、眼窝深陷，但那双眼睛还是亮的。
"陈大人——"
"别扶。"陈鹤年推开搀他的差役，拄着拐杖自己站稳了，喘了两口气，"案子呢？"
"赵世昌还在牢里，没死没跑。宋推官走了，周炳文那边安分了。"方大年汇报，"但钱顺还没抓到，赵家水路的货船也不知去向。"
"货船？"
谢清辞把码头的事说了——赵府管事孙姓那人，货船吃水深，疑是转移银两账册。
陈鹤年听完，拐杖在地上顿了一下。
"查。本官亲自带人查。"
"陈大人，你腿——"
"腿断了不能走路，嘴还能问，手还能指。"陈鹤年咬着牙往府衙里走，"方大年，把赵府近三个月的水路货运记录调出来。谢清辞，你带人去码头，找到那艘船的老大，提回来。"
……
当日下午，方大年从汉中税关调来了记录。
赵府名下的货船近三个月走了七趟水路，五趟往襄阳，两趟往安康。货单上写的是"绸缎""药材""山货"，但税关的登记重量和货值对不上——申报三百担的船，税关过秤只有一百八十担。
"夹带。"陈鹤年翻着税关簿册，手指点在一行上，"要么装了没申报的货，要么申报的是假的。"
"那艘吃水深的船走的哪趟？"谢清辞问。
方大年翻了翻："最后一趟，六月初一，往襄阳。船名'顺安号'，船老大姓周。"
六月初一。正是宋推官在汉中、周炳文札付即将到的时候。
"银子转移的时间点，选在周炳文要接手之前。"沈惊寒站在旁边，冷笑，"赵家算盘打得好——周炳文一接手，案子一翻，银子早就不在汉中了。"
"追。"陈鹤年说，"给襄阳府发文书，扣船。再给湖广按察司去一道——用都察院的名义，比知府的文书管用。"
谢清辞写了文书，盖了陈鹤年的关防，派快马送出。
……
但船没追着。
三日后襄阳回文：顺安号六月初三过襄阳码头，卸了一部分货，船继续往下游走了。扣船时船上只剩空箱和几包陈茶，船老大周姓那人也不见了。
"空箱。"陈鹤年听完回文，冷笑，"银子早卸了。襄阳是中转，不是终点。"
"那终点在哪？"
"湖广。赵家在湖广有商号——'赵记粮行'，在汉口。"陈鹤年翻了翻案卷里的赵家产业清单，"赵元德当年在汉口捐了一个盐引，后来转到赵世昌名下。汉口的粮行是幌子，真正做的是盐。"
私盐。
谢清辞和沈惊寒对视一眼。
"案卷里有竹管毒针，有断箭，有供词——但没有私盐的直接证据。"谢清辞说，"如果赵家在汉口做私盐，那汉中这边只是冰山一角。"
"冰山一角才可怕。"陈鹤年撑着拐杖站起来，走了两步，腿疼得抽了一口气，但没停，"汉中这边查得差不多了，但赵家的根在盐上。盐引、盐税、私盐贩运——这条线如果捅上去，牵扯的不止赵世昌一个人。"
"什么意思？"
"私盐要做得成，得有人放行。汉中到汉水沿线，税关、盐卡、水师——哪一处不要打点？"陈鹤年看着谢清辞，"赵家在汉中只是地方豪强，但私盐生意做到汉口，背后一定有更大的伞。"
大伞。
谢清辞沉默了。
案子查到现在，从一条人命追到雇凶杀人，追到私盐，追到西安巡抚。每一步往深处走，水都更深一层。
"那现在怎么办？"方大年问，"汉口那边，本官鞭长莫及。"
"不需要你管。"陈鹤年说，"本官回京之后，把这条线一并报上去。都察院要查，就查到底。但眼下——"
他转头看谢清辞。
"眼下汉中这边，能钉死的先钉死。赵世昌的罪，五条里四条已经有了铁证——雇凶、行贿、买凶杀人、伪造文书。私盐那条，等汉口的消息。"
"苟老六和柳七呢？"谢清辞问，"宋推官走了，周炳文不敢插手了，但他们俩在牢里不安全。赵家还有余党——"
"本官今天看了牢里的布防。"陈鹤年说，"方大年加的岗没问题，但苟老六的娘也得看住。赵家的人碰不到苟老六，就会碰他娘。"
"已经安排了。"谢清辞说，"苟老六的娘在府衙后院住着，有差役看着。"
"柳七呢？她没家人。"
"她自己就是刀口上的人，反倒不怕。"沈惊寒说，"她在牢里比在外头安全。"
陈鹤年点了点头，拄着拐杖走到窗边。
窗外院子里的老槐树被风吹得叶子哗哗响。
"谢清辞。"他忽然开口。
"在。"
"你在苏州温玉那里，有没有赵家做私盐的线索？"
谢清辞想了想："温玉的联名上书里提到赵家在苏州强买田产、贪墨赈银，但没有提私盐。不过——崔教谕的证词里有一段，说赵世昌在苏州时跟一个盐商来往密切，那人姓陆，在扬州也有生意。"
"陆……"陈鹤年念了一遍，"扬州盐商。如果赵家的私盐从汉水走湖广，那扬州的盐商就是上下游的关系。"
他转过身，拐杖点着地面。
"谢清辞，给温玉再写一封信。让他在苏州查——赵世昌在苏州期间，跟哪些盐商有过往来，银钱往来走的是什么渠道。崔教谕的证词如果能对上汉口的线索，这条线就串起来了。"
"好。"
"还有——"陈鹤年顿了顿，看着谢清辞，"你那个布衣身份，到这一步差不多了。再往下查，需要名分。本官回京之后，会跟都察院提——让你以'协理刑名'的名义继续跟案。但在这之前——"
"卑职明白。"谢清辞拱手，"在此之前，卑职仍是布衣，只管查，不露面。"
"聪明。"陈鹤年微微点头，"方大年，你这边也收敛些。钦差在，你是配角。钦差走了，你还是主角——赵世昌在你牢里，案子在你治下，谁也抢不走。"
方大年连连点头。
……
当夜，谢清辞在灯下写信。
沈惊寒坐在对面，手里转着竹管，忽然说："陈鹤年这个人，靠谱吗？"
"靠谱。"谢清辞头也没抬，"都察院里像他这样的不多，但有一个就够用。"
"他回京之后，会不会被压下来？"
"会。"谢清辞的笔顿了一下，"周炳文在西安，上头未必没有人。陈鹤年的奏报到了内阁，批红虽然下来了，但执行层面可以拖。都察院续派人手，快则半月，慢则——"
"慢则多久？"
"两三个月。"
"那赵世昌在牢里关两三个月？"
"关得住。"谢清辞写完最后一笔，搁下笔吹了吹墨，"方大年现在有了尚方宝剑——内阁批文在手，周炳文不敢明着来。暗着来——"
他抬头看沈惊寒。
"暗着来，咱们接着。"
沈惊寒笑了，把竹管往桌上一搁。
"行。接着就接着。"
窗外，夜风又起了。
汉中的夏天闷热，槐花早已谢了，枝头结了细密的槐角。再过两个月，秋天就来了。
谢清辞把信笺折好，用蜡封了口。
"明天一早发往苏州。"
"嗯。"
"等温玉的回信。"
"等。"
灯花又爆了一声。
谢清辞看着那点微弱的火光，忽然想起沈惊寒之前说的话——江南的槐花叫槐序，开的时候满街都是香的。
他没去过江南的夏天。
但他在想，也许很快就能去了。