第118章
汉中城西，汉水码头。
一艘乌篷船靠了岸。船板搭上石阶，下来三个人。
走在最前面的那人个子不高，穿一件灰布短褐，戴斗笠，看不清脸。身后跟着两个，一个瘦高，一个矮壮，都背着包袱，步子很轻。
三人沿河堤往城里走，没走大路，拐进了河街的窄巷。
巷子深处有家卖馄饨的铺子，还没关门。灰衣人在铺子前停了一步，矮壮的那个进去要了三碗馄饨，打包带走。
馄饨铺的老板娘后来跟马三的人说，"那三个人不像本地人。说话口音怪，不是汉中味儿，也不像西安的。其中一个要辣椒，老板娘说有，他摇头说不要。汉中人吃馄饨哪有不搁辣椒的？"
马三的人把这条消息送到寒山堂的时候，已经是后半夜。
"不是本地人。"马三说，"口音不对，不要辣椒，不是汉中的。什么时候到的？"
"傍晚，码头上的船夫说看见三个生面孔从船上下来。"
"几个人？"
"三个。"
陆长风在灯下抬起头。
"三个。"
他放下手里的茶碗，手指在桌面上点了两下。
"赵家如果要灭口，不会只派三个人。但如果是。"
"不是普通打手。"谢清辞说。
"不是。"陆长风说，"三个，分工明确，不要辣椒这种细节说明他们刻意保持低调，不暴露习惯，这是职业的。"
"杀手。"沈惊寒从窗边转过身来，他一直站在那里，没说话，现在嘴角微微翘了一下，"有意思。"
"别有意思了。"谢清辞皱眉，"三个职业杀手进了汉中城，目标是谁？"
"胡砚舟，吴老汉，方老头，三个苦主。"陆长风说，"还有我们。"
"先保苦主。"谢清辞说，"马三，你的人现在在盯哪几个点？"
"胡砚舟那边两个人，吴老汉那边两个人，方老头那边一个人。寒山堂门口一个，后门一个。"
"不够。"谢清辞说，"胡砚舟和吴老汉各加两个人，方老头加一个。寒山堂再加两个人守外围。"
"是。"
马三点头出去了。
沈惊寒走到桌前，拿起谢清辞放在桌上的铜钱，在指间翻了一下。
"你真不让我出去？"
"不让你出去。"
"我出去转一圈，摸摸那三个人的底。"
"不行。"
谢清辞的声音很硬。
沈惊寒看了他一眼，没再争。
天没亮。
吴老汉的花生摊还没摆出来。
他住在汉水桥头的窝棚里，一张木板床，一口破锅，墙上挂着件洗得发白的棉袄。天还黑着，他起来烧水，刚把柴塞进灶膛，就听见门外有脚步声。
不是一个人的脚步，是三个。
吴老汉的手停了。
他没出声，慢慢把灶膛边的火钳摸起来，攥在手里。
门被推开了。
灰衣人站在门口，斗笠压得很低。身后两个，瘦高和矮壮，一左一右堵在门口两侧。
"吴伯。"灰衣人开口了，声音不哑不亮，平平的，"起得早。"
吴老汉没说话，火钳攥得更紧。
"别紧张。"灰衣人说，"我们不杀你。"
"那来干什么？"
"劝你一句，都察院那边的状纸，撤了。"
"不撤呢？"
灰衣人没回答。他侧了侧身，瘦高那个从门外拎进来一个东西。
一只鸡。
不是活的。脖子被拧断了，血滴了一路。
瘦高的人把鸡放在吴老汉的灶台上，矮壮的从怀里掏出一把刀，钉在鸡脖子上，刀柄上还挂了根红绳。
"这是规矩。"灰衣人说，"先礼后兵。你撤了状纸，当没这回事，这只鸡我们带走，以后井水不犯河水。"
"不撤呢？"
灰衣人看了他一眼，没说话。
瘦高的人把鸡从灶台上拎起来，转身走了。矮壮的跟在后面。灰衣人最后出门，在门口站了一步，回过头。
"吴伯，你好好想想。我们还会来的。"
门合上了。
吴老汉站在原地，手里的火钳微微发抖。
灶台上的刀还在，红绳晃了一下。
消息传到寒山堂的时候，天刚蒙蒙亮。
"杀鸡儆猴。"陆长风听完马三的人汇报，冷笑了一声，"还挂红绳，这是江南那边的规矩，'红刀子进绿刀子出'。赵家请的人，不是北方的。"
"江南。"谢清辞的手指按在桌面上，"赵家在江南也有路子？"
"赵文瀚的夫人是苏州人。"陆长风说，"苏州织造衙门里有他岳父的旧部。江南的暗桩，杀手，走的是这条线。"
"那三个人是江南来的。"
"八九不离十。"
谢清辞沉默了一会儿。
"吴老汉还撑得住吗？"
"马三的人说，吴老汉没慌。把那把刀从灶台上拔了，扔进了汉水里。"
"硬气。"沈惊寒说，"但硬气没用。人家说了还会来的，下次来的就不是鸡了。"
"得把吴老汉接进城。"谢清辞说，"窝棚太偏，就马三两个人守不住。"
"胡砚舟那边呢？"陆长风问。
"胡砚舟住在城里，街坊多，相对安全。但。"谢清辞顿了一下，"赵家如果要动手，不会只吓唬。杀鸡是第一步，下一步就是真杀了。"
"那三个人的落脚点在哪儿？"沈惊寒问。
"查。"谢清辞说，"马三，全城找，三个生面孔，不住客栈就住私房。河街那一带的空院子，亲戚家，朋友家，挨个摸。"
"是。"
沈惊寒站起来，走到窗边，推开一条缝往外看。
天色还暗，汉水的雾气漫上来，巷子里什么都看不清。
他回头看了谢清辞一眼。
谢清辞正低头看地图，没注意到他的目光。
沈惊寒把窗合上，手指在窗框上敲了一下。
"谢清辞。"
"嗯？"
"我有个想法。"
"说。"
"那三个人既然是来灭口的，他们一定会先摸清楚苦主的行踪，守卫的布置。这个过程需要时间，至少两三天。"
"所以？"
"所以今晚他们大概率不会动手。但明天晚上，后天晚上，就不好说了。"
"你的意思是？"
"我的意思是。"沈惊寒走到桌前，双手撑在桌面上，俯下身看着谢清辞，"与其等他们来，不如我们去找他们。"
"不行。"
"我没说要你同意。"沈惊寒笑了，"我说的是，我出去一趟，就一趟，摸清楚他们住哪儿。不动手，就看看。"
"我说了不行。"
"谢清辞。"
沈惊寒的声音低了，带着点无奈。
"你把我关在寒山堂，赵家的人在外面杀我们的证人，你觉得这样对吗？"
谢清辞抬起头，对上他的眼睛。
"带马三的人一起去。不许单独行动。"
沈惊寒嘴角弯了一下。
"行。"
黄昏。
沈惊寒换了身灰袍，没带剑，腰间别了把短刀，跟马三的两个人出了寒山堂。
三人沿河堤走，从汉水桥头一路往西，过了码头，进了河街的窄巷。
河街这一片住的大多是船工，挑夫，小商贩，房子挤挤挨挨，巷子七拐八绕。马三的人熟门熟路，带着沈惊寒一间一间空院子摸过去。
"城西有七处空院子。"马三的人低声说，"都是没人住的，平时用来堆货。如果外乡人不想住客栈，最可能的就是这几处。"
第七处院子，在河街最里头，门口有棵歪脖子柳树，院墙塌了半截。
沈惊寒在巷口站了一步，鼻子动了动。
"有烟味。"
马三的人凑过去闻了闻，点头。
"有人烧过火。今天刚烧的。"
沈惊寒退后一步，靠在墙上，眼睛盯着那半截院墙。
"两个人进去看。我守在外面。"
马三的人点头，翻墙进去了。
没过多久，一个人翻出来，低声说，"有人住过。灶膛里有灰，还是热的。地上铺了草，睡过三个人。但人不在了。"
"走了？"
"不像走了。草铺还在，包袱不在了，像是出去了，还会回来。"
沈惊寒眯了眯眼。
"他们出去了，这个时间出去，干什么？"
马三的人想了想。
"踩点。"
"踩谁的点？"
三个人对视了一眼。
"胡砚舟。"沈惊寒说，"或者吴老汉。今晚他们要动手。"
他猛地转身。
"回寒山堂。"
夜。
寒山堂灯火通明。
谢清辞听完沈惊寒的汇报，脸色沉了下来。
"他们今晚动手。"
"八九不离十。"沈惊寒说，"踩点回来就该收网了。"
"胡砚舟那边几个人？"
"四个。"马三说，"两个在院子里，两个在巷口。"
"不够。"谢清辞说，"那三个人是职业的，四个人挡不住。再加两个人过去。"
"吴老汉呢？"
"吴老汉已经接进城了，安排在寒山堂后院。"
"好。"
谢清辞站起来，走到墙边摘下那把剑。
"今晚所有人都不许睡。马三，你的人布在寒山堂外围，胡砚舟那边你亲自去。沈惊寒。"
"我在寒山堂守着。"沈惊寒说，没等他开口，"知道了。"
谢清辞看了他一眼，没再说什么。
子时。
汉水桥头的雾气浓得像牛奶，三步之外看不清人影。
胡砚舟的住处，城东柳树巷，一座小四合院，前后两进。马三带了两个人在前院，两个人在巷口。
前院的灯还亮着。胡砚舟没睡，在灯下写东西，大概是给都察院的补充材料。
马三坐在堂屋门槛上，手里攥着根短棍，耳朵竖着。
巷口传来一声猫叫。
马三的手紧了一下。
猫叫又响了三声，不是猫，是暗号。巷口的人发出的。
马三猛地站起来。
"有动静。"
前院的两个人也站了起来，一个握刀，一个握棍。
巷口的暗号停了。
安静了大约半盏茶的时间。
然后。
后院墙头，一条黑影翻了进来。
无声无息，像一片叶子落在地上。
马三从前院冲过去的时候，后院已经动了。
黑影落在地上，矮壮的那个，手里一把短刀，直奔后堂，胡砚舟的屋子。
马三的人从侧面扑上去，被矮壮的一刀格开，刀锋划过手臂，血溅在墙上。
马三赶到后院，短棍横扫，矮壮的退了一步，翻上墙头，消失了。
"追。"
"别追！"马三喊住手下，"守人！胡先生没事吧？"
屋里传来胡砚舟的声音，"没事！门栓着呢！"
马三松了口气。
前院的人跑过来，"马哥，巷口的人被打晕了一个，另一个追出去了！"
"几个人？"
"至少两个，前门一个，后院一个，巷口还有一个接应的。"
三个。
马三咬了咬牙。
"胡先生今晚搬去寒山堂。现在就走。"
寒山堂后院。
吴老汉坐在床沿上，没脱衣服，手里攥着那枚铜钱。
前院传来脚步声和压低的声音。他竖起耳朵听，是马三的人回来了，带着胡砚舟。
吴老汉松了口气，把铜钱攥回手里。
然后他听见后院墙头有声响。
很轻。
像猫踩瓦片的声音。
吴老汉的手指收紧了。
他慢慢站起来，走到门边，从门缝往外看。
月光下，一道灰影落在后院天井里。
是那个灰衣人。
斗笠还在，短褐还在，手里没拿刀，拿的是一根细长的东西，像针，又像簪子。
吴老汉屏住呼吸。
灰衣人走到后院门前，停了一步，侧耳听了听。
然后他抬手，那根细长的东西插进门缝，在拨门栓。
吴老汉退了一步，手摸到了床头的铁锅，他烧水用的，铁锅，沉甸甸的。
灰衣人拨开了门栓。
门开了。
吴老汉举起铁锅，用尽全身力气砸了过去。
"哐！"
铁锅砸在灰衣人肩上，灰衣人踉跄了一步，那根细长的东西掉在地上。
吴老汉没停，抓起桌上的茶壶又砸。
灰衣人偏头躲过，一掌推出，吴老汉被推得撞在墙上，后背生疼。
灰衣人弯腰去捡那根细长的东西。
前院的人听见动静冲过来，灰衣人看了一眼，没恋战，翻上墙头，走了。
吴老汉瘫坐在地上，胸口起伏，手里还攥着那枚铜钱。
谢清辞从正屋冲出来，看见吴老汉坐在地上，松了口气。
"吴伯，你没事吧？"
"没事。"吴老汉喘着气，"那狗日的用针，像扎穴道的，要不是我锅砸得快。"
谢清辞捡起地上那根细长的东西。
一寸长，铁质，针尖淬了蓝。
"毒针。"
他脸色变了。
沈惊寒从旁边走过来，接过那根针看了看，又还给他。
"江南来的。这东西叫透骨针，见血封喉。"
吴老汉的脸白了。
"那我。"
"你没事。没扎到。"谢清辞蹲下来，把铜钱从他手心里取出来看了看，又放回他手里，"吴伯，你今天救了自己一条命。"
吴老汉攥着铜钱，手还在抖。
"他们，真要杀我。"
"嗯。"
谢清辞站起来，看向沈惊寒。
"三个都露面了。灰衣的来了寒山堂，矮壮的去了胡砚舟那儿，瘦高的。"
"瘦高的还没出现。"马三从门外进来，"巷口被打晕的那个醒了，说有三个人，第三个一直在巷子另一头望风，没动手。"
"三个人，分两路。"谢清辞说，"一路杀吴老汉，一路杀胡砚舟。分工明确，下手狠，用毒针。"
"这是要赶尽杀绝。"陆长风从屋里走出来，脸色凝重，"赵家下了死命令。"
屋子里安静了一瞬。
"他们今晚没得手。"沈惊寒说，"明天晚上还会来。后天也会来。直到人死了为止。"
"那就让他们来。"谢清辞说，声音很冷，"既然来了，就别想回去了。"
他看向马三。
"天亮之前，把城里所有赵家的人，赵家认识的人，赵家可能联络的人，全部摸一遍。他们要吃我们，得先看看自己有没有那个牙口。"
窗外，汉水的雾气漫进来，带着夜里的凉意。
铜钱在吴老汉手心里，温热的，还带着几十年的手汗。
跟今晚一样。
烫手，但还没凉。