皇庄立威
第五章 皇庄立威
官道漫长，秋风卷起道旁残叶，皇庄管事领着一众新奴，约莫走了一个多时辰，前方终于显现出连片的田垄与土坯屋舍。
东郊皇庄，到了。
远远望去，大片荒田与熟田交错，外围是一圈低矮夯土围墙，门口立着两名持棍庄丁，神色凶悍。庄内屋舍错落，除了奴户通铺，还有庄头的主院、粮仓、磨房、畜棚，处处都透着森严管束。
“都给我听清楚！”皇庄管事勒住缰绳，回身扬声，“进了皇庄，守庄规，按时下田，偷懒怠工者，杖责！私藏粮食、斗殴滋事，重罚！谁敢逃跑，抓回之后断足，再送北岭铁矿！”
新分到皇庄的奴户们齐齐垂头，无人敢应声，不少人脸上已经浮起惧色。
队伍进了大门，庄头早已等候在院中。
庄头姓周，四十余岁，面皮粗厚，眼神锐利，手里捏着一根粗木杖，上下扫过这群新来的奴籍，冷冷开口：“名册拿来。”
管事将造册文书递过去，周庄头逐页翻看，目光停在禾远、禾乔、禾禾三人名字上，指尖敲了敲纸面：“农户出身，懂耕作？”
禾远上前一步，低声应答：“是。”
周庄头哼了一声，没有多问，抬手安排住处：“西排通铺，明日一早随众人下田。今日先领粗粟粥，安顿歇息。”
粗陶碗盛着稀得能照见人影的粟米粥，米粒寥寥，混着涩味。禾禾捧着碗，轻轻咳了两声，昨夜灵泉的效果还在，已经没有之前那般虚弱，可长期营养不良，身子底子依旧虚。
禾乔不动声色，借着低头喝粥的间隙，意念微动，又悄悄在禾禾碗底添了一滴灵泉。
西排通铺拥挤逼仄，一间土屋挤了十几名奴户，干草铺位紧挨着铺位。兄妹三人好不容易抢到角落一处位置，刚把破旧草席铺好，麻烦便找上门来。
为首是个身材壮硕的男奴，名叫石奎，是皇庄里的老奴，在通铺里向来横行，身边跟着两个跟班。他斜睨着三人，粗声开口：“新来的，这个角落位置好，归我们。挪去门口风口那边。”
禾远眉头一沉，正要开口，禾乔轻轻按住他的手臂，抬眸平静看向石奎：“铺位是庄头分派，庄规没有抢占铺位一说。我们已经安顿，不会挪。”
石奎没想到一个年纪轻轻的少女竟敢顶撞自己，脸色一沉，抬手就想推搡禾乔：“哟，新来的还敢嘴硬？”
禾乔侧身避开，动作干脆利落。
一旁的老奴低声劝道：“小姑娘，别硬扛，石奎在庄里多年，庄丁都睁一只眼闭一只眼，得罪他，日后下田他会处处使绊子。”
禾乔神色不变：“庄规禁止私斗，真闹到庄头面前，谁也讨不到好处。”
石奎被噎了一下，眼中怒意翻涌，却也忌惮庄头的杖责，最终啐了一口，撂下狠话：“行，你们等着！明日下田，有你们好受的！”说完带着跟班悻悻离开。
禾远低声担忧：“小妹，这下结仇了。”
禾乔淡淡道：“一味退让，只会让人觉得我们软弱可欺。今日退了，往后他会变本加厉。他若只是暗中使坏，我们自有应对。”
夜色渐深，通铺里其他人陆续睡下，巡夜庄丁的脚步声在外来回走动。
禾乔闭目凝神，意识沉入秘境。
黝黑沃土空旷寂静，灵泉汩汩不息。她心念一动，从记忆里搜寻原身记得的粟米种子，原身随身破衣夹层里，藏着一小把旧粟种，方才安顿的时候她悄悄取了出来。
她将粟种埋进秘境黑土，滴入几滴灵泉。
种子接触沃土灵泉的瞬间，肉眼可见地微微发胀，已经有萌发的迹象！
禾乔心头大喜。
果然，灵泉催育效果惊人，外面需要一整个生长季的谷物，在秘境之内，速度会大幅加快。只要持续培育，不久之后，秘境就能产出新粮，悄悄补充三人的口粮，不必完全依赖皇庄那点稀粥。
她又琢磨，之后还要想办法弄些草药种子，灵泉培育出来的药材，药效会更强，日后既能自保，也能作为筹码。
另一边，京城，北朔质子府邸。
府邸不算恢弘，处处都透着寄人篱下的压抑，庭院里草木清冷。
萧洵立在书房窗前，一身素色常服，正翻看一卷边地舆图。秦肃单膝跪地，低声回禀今日巡查奴营时所见。
“世子，属下今日路过城郊奴营分派场，见到猎场那名幸存奴籍少女，名叫禾乔。她当众陈情，为兄长争取，成功将兄妹三人改派东郊皇庄，没有送去北岭铁矿。此女临事镇定，不像寻常畏缩奴籍。”
萧洵握着舆图的手指微微一顿，清润的眼眸抬起来。
猎场那一幕，他记得很清楚。当时于心不忍，示意秦肃暗中偏移流矢，救下那名少女。本以为她只是侥幸活下来的普通流民少女，没想到竟有这份胆识心计。
“东郊皇庄？”萧洵轻声重复，语调平静，听不出太多情绪。
“是，距离京城不算远。”秦肃继续道，“属下看她似乎认出了属下，却没有声张，行事克制。世子，是否需要继续留意？”
萧洵沉默片刻，指尖轻轻敲了敲窗沿。
他如今身为质子，一举一动都在大靖皇室与门阀的监视之下，身边本就处处危机，贸然接触奴籍少女，极易落下把柄。可猎场那一点善念，又让他不愿就此置之不理。
沉吟之后，萧洵缓缓开口：“不必刻意接触，暗中留意便可。若是她在皇庄遇险，酌情施以援手，切记低调，不可暴露。”
“属下明白。”秦肃躬身领命。
萧洵目光落回舆图之上，眉宇间那层悲悯依旧，眼底却藏着深沉忧虑。
北朔的局势一日比一日凶险，大靖朝廷对北朔的猜忌日益加深，灭门屠族的暗流，正在一点点逼近。他困在京城为质，如同笼中飞鸟，空有复国护族之心，却处处束手束脚。
他不知道，那个猎场里被他随手庇护的少女，早已知晓他未来的宿命，正一步一步，朝着改写这场悲剧的棋局走来。
皇庄，第二日清晨。
梆子声准时响起，天刚蒙蒙亮，所有奴户被召集到田垄前。
周庄头手持木杖站在田边，分派今日的活计：“今日翻耕西边荒田！所有人，日落之前，必须耕完划定田亩！完不成的，扣口粮！”
石奎分到的片区，恰好和禾远三人相邻。
他眼底藏着恶意，果然开始使坏，故意把最重的一段荒田划给禾远，还暗中把禾禾的农具木锄弄松，想让她干活的时候锄柄断裂，借故责罚。
禾乔一眼就看出端倪，不动声色，提前提醒禾禾检查锄柄，又低声和禾远商议，兄妹三人分工配合，翻耕速度稳而不乱。
只是荒田板结坚硬，连续劳作半日，三人已经满身尘土，手臂酸胀，禾禾体力偏弱，额头上满是虚汗。
禾乔趁着无人留意，悄悄取出一滴灵泉，借着喝水的机会分给禾禾，体力很快稍稍回升。
正午短暂歇息的时候，石奎见三人居然没有出纰漏，脸色更加难看，正要上前寻衅，远处官道忽然传来马蹄声。
一队庄丁快步跑向庄门，高声传报：“世子萧洵，途经皇庄，前来歇脚！”
田边所有奴户全都愣住。
禾乔握着木锄的手，骤然收紧。
萧洵，来了！